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第999話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1000話
「伯父さんは、もう会議には出ないから、時間、たっぷりあるらしいですね」「……」海人の父は、まさか海人がここまで力をつけているとは思っていなかった。まさか自分に早期退職を迫るほどとは。だが、もうその職を辞めても構わない。むしろ、海人と来依のことを整理するには、ちょうどいい。「鷹、お前は海人と親しいが、家の問題に口を挟むのは少し……」「挟んでませんよ」鷹は両手をポケットに突っ込み、気怠そうな口調に戻った。「伯母さんが来依を叩いたら、うちの嫁が悲しむんです。うちの嫁が悲しいのは、俺の管理不行き届きってことで。だから、それは菊池家の問題だけとは言えないでしょ？」鷹は、いつだって理屈のすり替えが上手かった。海人の父はそれ以上言い返さなかった。彼は海人の母の腕を引き、目線でもう落ち着けと伝えた。今は鷹も南もいる。来依に手出しはできない。それでも海人の母は納得できず、来依を睨みつけた。「これで満足？彼を殺してでも、自分の気が済めばそれでいいの？」来依は首を何度も振った。「違います、私だって、彼が無事でいてくれることを一番願ってます……」「それで？これがあんたの願いの形？」海人の母は責め立てるように言った。「何度も言ったでしょ。あんたみたいな女は、海人の足を引っ張るだけ。災いをもたらす存在なのよ！なのに、どうして耳を貸さないの！」その時、南が珍しく強い口調で割って入った。「伯母さん。もし今回の件が、あなたの仕掛けたことだとしたら……来依ちゃんも海人も、こんなことにはならなかったはずです」海人の母は言葉に詰まり、強がるように言った。「何の話か、さっぱり分からないわ」「すぐ分かりますよ。鷹が調査してますから」「……」海人の母の本心は、来依を永遠に海人の人生から排除したかった。なのに、今こうして死にかけてるのは、愛する我が子だった。「どれくらい時間が経った？」彼女は鷹に尋ねた。「ここの医療レベルじゃ心配。海人を連れて帰りましょう」鷹は鼻で笑った。「伯母さん、医学の基本くらい理解してほしい。今海人を飛行機に乗せたら、即死しますよ」「……」怒りを抑えきれず言葉を放った彼女に、さらに追い討ち。海人の母の声は尖り、鋭くなった。「ふざけたこと言わないで！」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第999話
「薬、塗ってもらわないと」南は来依の様子を見て、しばし黙ってから言った。「看護師を呼びましょう」鷹は人を遣わし、間もなく日本人の看護師がやってきた。彼女は多くを語らず、ほとんど無言だった。だが、手際よく丁寧に来依の傷口を処置していった。最後に、来依の手を触れながら言った。「ずっと濡れた服を着ていちゃダメですよ。肌が熱くなってる。熱出す前に着替えた方がいいです」鷹は小さく頷いた。南も、もちろんその言葉を聞いていた。「隣で着替えられるから」「君も着替えて」南は石川への出張に行く際、着替えを持ってきていた。来依が誘拐されたと聞き、そのまま飛んできたので、スーツケースごと持ってきていた。体格もほぼ同じなので、服のサイズも問題ない。ただ、この状況では来依が着替える気になるかは分からない。「あなたが倒れたらダメよ。これから海人のそばにいたいんでしょう？」来依は南を一瞥し、泣き声交じりに言った。「でも、私が着替えてる間に、もし何かあったら……」「大丈夫、何も起きない。俺が保証する」鷹が言った。南は、なだめるように半ば押しながら、来依を連れて着替えに向かった。服を脱がせると、来依の身体には無数の小さな水疱ができていて、中には破れて衣服に張り付いているものもあった。それでも、来依はまるで痛みを感じていないかのように、黙って新しい服を手にしていた。「動くなってば！」南が珍しく罵声をあげた。心の中で、青城のことを何度も八つ裂きにしていた。あのライブ配信を、彼女は目にしていた。あのとき来依が叫んだ瞬間、心が張り裂けそうだった。画面には湯気が立ち込めていた。あの水がどれだけ熱かったか、想像に難くない。だが、先ほどは混乱していて、来依が泣き続けていたため、ひたすら慰めることに集中していた。彼女が壊れてしまうのが怖かった。「薬を塗らないとダメ。感染して熱が出たら、もっと辛くなるわ」南は病室の扉を少しだけ開け、鷹に声をかけた。鷹はすぐに先ほどの看護師を呼び戻した。看護師は薬を塗りながら言った。「病院のパジャマに着替えてください。点滴をしますので」南は来依にパジャマを着せ、看護師は点滴を準備した。「終わったら、呼んでくださいね」「はい、ありがとう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第998話
来依は、一発目の銃声をかろうじてかわした。そのすぐ耳元で、また一発、銃声が炸裂した。彼女は、突然、ある温かくて懐かしい腕に抱きしめられた。だが、その懐には、火薬の匂いと血の匂いが混じっていた。「海人！」海人は、彼女の頭を軽く撫でながら、優しく言った。「大丈夫だ」その声は、かすれていて、全然大丈夫なんかじゃなかった。来依は手に持っていたものを落とし、慌てて彼を抱きしめ返した。その前方では、一郎が部下たちを率い、青城や晴美たちを押さえつけていた。ただ、混乱の中で、谁もが予想しなかったことが起きた。青城が左手で、さらに一発撃ったのだ。海人は、それを身を挺して防いだ。鷹はすぐに駆けつけ、この状況を見て、医者を呼びに走った。移動式のベッドも押してきた。彼は清孝に連絡を取った。「高杉医院に繋いでくれ。できれば高杉由樹だ」清孝は高杉家と親しく、海人が撃たれたと知ると、すぐに自ら動いた。同時に、プライベートジェットの手配も進めていた。空港では、偶然にも紀香と出くわした。紀香は新しい番組の撮影があり、最近は藤屋家に泊まっていたが、彼とは顔を合わせていなかった。説得に時間がかかると見越し、彼女は先に仕事を選んだ。まさか、こんな広い空港で、ばったり会うとは思わなかった。この機会に何か言おうとしたが、清孝は足早にVIP通路へ向かっていた。彼女を一瞥しただけで、言葉はなかった。清孝がこんなに焦ることなんて、ほとんどない。彼女の記憶が正しければ、以前、祖父が重病だったとき、清孝の側にいた医者が診てもらった。かなりの腕前だった。「清孝！」彼女は後を追って声をかけた。「何があったの？」清孝は腕時計を見て言った。「海人がやられた。詳細は言ってる時間がない。知りたければ一緒に来るといい」紀香は首を横に振った。「私はまだ用事がある。終わったら行くわ。住所だけ教えて」言い終えてから、彼をブロックしていたことを思い出した。「その……あとで連絡する」清孝は何も言わず、すぐに背を向けて去って行った。紀香は来依に電話をかけたが、電源が入っていなかった。そこで南にかけた。南は今、来依の傍で、救急室の外にいた。電話に出る余裕などなく、彼女はスマホを鷹に渡した。そして来
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第997話
来依は、その言い分に思わず眉をひそめた。「あんたたちは幼なじみで、私よりずっと長く付き合ってきた。理解も深い。結婚したいなら、私が現れる前にいくらでもできたはず。なんでわざわざ私が現れてからじゃないとダメなの？」昔はまだ若く、晴美には菊池家という大樹を揺るがす力がなかった。だから彼女は海外で必死に勢力を拡大し、発展し、あらゆるものを犠牲にしてきた。すべては菊池家と肩を並べ、彼らに結婚を拒めないようにするため。なのに、自信満々で戻ってきたその時、来依が先に海人の心を掴んでいた。全ての計画は狂わされた。しかも、あんな女に、彼の心を奪われた。自分にはできなかったことを、あんな安物が。「だから、あんたは死ぬべきなのよ」来依は呆れ果てた。「私はあんたたちを邪魔したことなんてない。あんたが戻ってきたあと、私は海人と別れた。くっつけなかったのは私のせいじゃない」内心では、そんなふうには思っていなかった。晴美は外であれだけの男と関係を持っていた。それだけで、海人が彼女を選ばない理由としては十分すぎる。でも、彼女は自分に問題があるとは一切考えず、すべてを来依のせいにしていた。「あんたと海人を結婚させてあげる。でも、私には一つだけ望みがある。死にたくないの。それに……」来依は、晴美の親指が動いているのを見て、早口で続けた。「生きてる人間は、死んだ人間に勝てない。死人は、永遠に心の中に残る。でも、生きていれば、そのうち忘れられる。もし私があんたに殺されたら、海人は絶対にあんたを憎む。結婚なんてありえない。でも、私には別の方法がある」晴美はバカではない。だが来依の必死な姿に、思わず笑いが漏れた。「あんたの愛情って。その程度なの？」来依は彼女の言葉に乗った。「あんたの愛の方が強い。私は命の方が大事。もし、あんたが彼のために命を捨てたら、きっと一生忘れられないよ」晴美は、もう少しでその言葉に引き込まれそうになった。「河崎来依！」来依は、できる限り時間を稼いだ。「私、嘘なんてついてないよ。だって道木青城だって、死んだ恋人のことを今でも供養してるでしょ？時間があれば墓参りにも行くし、替え玉まで用意してる。あんた、彼の友達なんだから、知らないわけないよね？」晴美は鼻で笑った。「その
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第996話
来依は、どうやって時間を稼ぎ続けるかを考えていた。晴美はソファに腰を下ろし、検査結果を待っていた。青城はベッドサイドの椅子に座っていた。来依は、まるで鳥籠の中の鳥だった。どれだけ頭をぶつけ、血を流しても、この牢獄から飛び出すことはできない。ましてや、この二人の冷酷な人間は、彼女がいくら苦しもうとも、哀れみなど抱かない。彼女は、目立たないようゆっくりと足の縄を解いた。そして口を開いた。「トイレに行きたい」青城は立ち上がり、彼女を抱きかかえようとした。彼女は拒否した。「自分で歩ける」だが、結局は抱き上げられてしまった。トイレに座らされても、彼はその場を離れなかった。「外に出てくれない？」「出ない」「……」来依は、思わず目をひっくり返したくなったが、こらえて言った。「このトイレ、ドアがあるだけで、窓すらないのよ？ あんたがドアを塞いでるんだから、逃げようがないでしょ？下痢してるのに、あんた見張ってるの？」自分で言っておいても吐き気がするような話なのに、彼は平然としていた。「どうぞ、出せば？」「……」来依は、実際にトイレに行きたかったわけではなかった。ゆっくりと立ち上がり、ズボンを脱ぐふりをしながら、トイレ内を観察した。その時だった。看護師が病室に入ってきた。「検査結果が出ました」来依には言葉は分からなかったが、青城の表情が変わり、すぐに出て行った様子から、そうだと察した。彼女もすぐに後を追い、青城が報告書を手にする前にそれを奪い取り、トイレのドアを閉めて鍵をかけた。青城はすぐにドアを蹴った。来依は急いで検査報告をトイレに放り込み、水を流した。青城がドアを蹴破って入ってきた時、報告書はすっかり濡れて原形を失っていた。彼の目には、鋭い憎しみが宿った。「病院には記録が残る。紙を潰しても無駄だ」彼は一歩一歩近づいてきた。「つまり、嘘をついていたんだな」来依はバスルームの方に後ずさりし、シャワーヘッドを手に取った。温度なんてお構いなしに、スイッチをひねり、勢いよく青城の顔に水を浴びせた。彼は目を直撃され、一瞬視界を奪われた。その隙に、彼女はシャワーヘッドで彼の後頭部を思い切り叩きつけた。どこからそんな力が湧いたのか、自分でも分からない。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第995話
「血を取って検査することはできないのか？」青城は尋ねた。アマチュア医生は来依の状態を見て、言った。「もし本当に妊娠してるなら、この体調では病院で治療が必要になります。初期なら、無事に保てるかどうかも分かりません」青城はすぐさま来依を抱き上げ、病院へ向かった。晴美は最初、止めようとした。だが、彼女が本当に妊娠していたとしても、それはそれで面白い——本物の地獄を見せてやれる。……その頃、海人たちは、来依のいる場所のすぐ近くまで迫っていた。鷹のスマホに塩成光から位置情報が届き、さらに一枚の写真が添付されていた。鷹はその写真を南に見せ、海人に見せるべきかどうか、ためらった。今の海人は、ほんの少しの刺激で完全に壊れてしまいそうだった。「いいことよ」南が不意に言い、海人が彼女を見た。彼女は鷹の手を握って向きを変え、その画像を海人に見せた。「病院に行ったってことは、少なくとも来依は今は無事ってこと」病院で無事？鷹はその言い方に内心ツッコミを入れたが、口には出せなかった。「病院なら人目も多いし、たとえ一楽晴美の勢力が強くても、救出しやすい」海人は来依の顔色に目を止めた。青白く、明らかに意図的にカメラを見ていたように思えた。だが……彼は目を細めた。「青城のその手、目障りだな」「……」鷹はスマホの画面を消しながら、「ああ。救出には多少の衝突がある。弾丸に目はない」と答えた。長年の親友、言葉にせずとも伝わる。鷹は南に耳打ちしようとしたが、彼女に押し返された。「分かってるわよ」「……」来依は青城に抱えられ、特別病棟の個室へと運び込まれた。彼は彼女をベッドに寝かせ、毛布を引き寄せて抱きしめた。だが、手足の縄は解こうとせず、着替えもさせなかった。もし本当に妊娠初期なら、これだけの負荷で子どもはもう持たないだろう。だが、青城の菊池家に対する憎悪が深すぎて、その執着心がチャンスを生んだ。看護師が採血する時、来依の手はようやく解放された。晴美と青城が話している隙に、彼女は看護師の手の甲にSOSと書いた。だが、看護師は意味が分からなかったようで、優しく言った。「大丈夫ですよ、痛くありません。あとで手首の傷もちゃんと処置しますからね。綿をしっかり押さ
