第 3 話

私はもう、この苦痛に耐えられそうになかった。

「少しくらい我慢できないんですか、栖さん。尋さんだって、あなたのためを思っているんですよ」

美竹は唇を尖らせた。

「母親って、子供のためなら何だってできるものだと思ってました。こんな些細なことを我慢するだけなのに、それもできないんですか？

そんなふうじゃ、あなたがまともな母親だなんて信じられません」

「尋、今回だけはお願い……美竹の言うことを聞かないで……」

私はテーブルの角を掴んだ。力を入れすぎて、爪が曲がり、折れた。

尋は相変わらず澄ました顔をしていた。上から見下ろすように私を眺め、その目には、すべて分かっていると言わんばかりの自信が満ちていた。

「こんな夜遅くに、いい加減騒ぐのをやめられないのか？

この1ヶ月、お腹が痛いと何度言った。俺はそのたびに病院へ連れて行っただろう。結局、毎回何ともなかったじゃないか！

栖、世の中の人間がみんな、お前みたいに嫉妬深くて心が狭いわけじゃない。美竹が仮病を使ったことなんて一度でもあるか？」

私は目を閉じた。

この瞬間、理性はすべて崩壊した。

両脚の間を、突如として生温かい液体が流れ落ちた。

私は全力で立ち上がり、棚の上のスマホに手を伸ばした。

けれど美竹の方が速かった。

慌てた拍子に、美竹は棚の中のものまで床へぶちまけた。

「栖さん、スマホは私がしばらく預かっておきますね。電子機器を見るのは、赤ちゃんによくないですから」

美竹はぺろりと舌を出した。それから、床に散らばったものの中を楽しそうに探り、2枚の紙を選び出した。

美竹は凄まじい速さで、その紙に何かを書きつけた。

それから爪先立ちになり、紙を尋の額に貼りつけた。

「はい、金縛り！」

美竹は甘えるように笑った。

「尋さん、情に流されちゃだめ。助けちゃだめですよ。私がちゃんと金縛りにしたんですから」

いつもは沈着冷静な一ノ瀬社長が、本当に美竹に合わせ、椅子に座ったままぴくりとも動かなかった。

それどころか、彼の腕は美竹を庇う形のままだった。

尋は私を頭の先から爪先まで眺め回した。それは品定めするような、冷ややかな目だった。

妊娠してからというもの、彼が私を疎ましがるようになったのは、今に始まったことではない。

「そんな時間があるなら、少しは美竹を見習って、俺が喜ぶサプライズでも用意したらどうだ。そうすれば俺だって、その雌豚みたいな顔を見ても何の気も起きない、なんてことにはならなかった」

「あれ、この紙の裏にも字がある」

美竹の声が、異様な沈黙を切り裂いた。

「離……婚……尋さん、栖さんと離婚するんですか？」

尋は血相を変えて立ち上がり、信じられないという表情で私を見た。

「栖、どういう意味だ？」

彼は二歩詰め寄り、私を椅子から引きずり上げた。

その衝撃で私の体は制御を失って前へ傾き、お腹の中が嵐のように激しくのたうった。

生臭い匂いが広がり、私の体を包み込んだ。

「もういい！いつまでそんな演技を続けるつもりだ。今のお前を見てみろ――」

次の瞬間、尋は突然目を見開いた。

「血が……どうしてこんなに……！

大丈夫だ。すぐ病院へ連れて行く。怖がるな、栖……」

尋は私を抱き上げ、震える声で言った。

「どうしてこんなに軽いんだ。栖、ちゃんと食べていなかったのか？」