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第208話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第256話
「もしあの人たちの仕業なら、しばらくは気をつけたほうがいいよ」真帆は心配そうに言った。「あの人たち、目的のためなら手段を選ばないし。今日のことで面子を潰されたって思って、あなたを恨んでるはず」「もういいよ……」柚香は立て続けの出来事にすっかり疲れきっていた。「まずは普通に生活する。お母さんが目を覚ましてから考える」「何かあったらすぐ呼んでね」真帆はそう言った。「ずっとそばにいるから」柚香「うん」真帆「やっぱり、おばさんが目を覚ますまでは、念のためこっちに泊まるね」柚香「大丈夫、自分でなんとかできる」真帆「はい決定」結局、真帆は泊まれなかった。その日の夜、家の用事で両親に呼び戻されてしまい、帰ってからそれが遥真の仕業だと知った。遥真にとって、真帆は柚香に自分では与えられない心の支えを少しは与えられる存在だ。けれど、守る役目は自分ひとりで十分。金曜日。柚香が出社すると、デスクの上に朝食が置いてあるのに気づいた。一目で、あれが柚苑のパティシエが作ったお菓子だとわかる。誰が用意したかなんて、考えるまでもない。柚香はケーキを手に取り、そのままゴミ箱に捨てるか、それとも遥真に返しに行くか迷った。結論を出す前に、絵理の声が先に飛んできた。いつもと変わらない視線で柚香を見ながら言う。「それ、久瀬社長がわざわざあなたに届けさせたのよ。オフィスのみんな見てたから」柚香は一瞬動きを止めた。――どうりで、さっきからみんなの視線が妙だったわけだ。そう思うと同時に、彼女は何食わぬ顔でケーキを足元のゴミ箱に捨てた。遥真のやり方に、ますます嫌悪感が募る。その様子を見ていたのは、絵理だけだった。他の人は気づいていない。やがて金曜の会議の時間になり、柚香はいつも通り絵理の隣に座った。表情も態度も普段と変わらず、遥真からの指示を一つひとつメモしていく。そして……「解散」その一言で、皆が一斉に資料を片付け始める。柚香もノートを閉じて立ち上がった。まだ椅子も引いていないところで、再び遥真の声が響いた。底の見えない黒い視線が、まっすぐ彼女に向けられる。「柚香ちゃん、ちょっと残って」柚香は聞こえないふりをした。周りがざわついている。きっと聞き間違いだろう。なにより、これ以上彼と関わりたくなかった「柚香」遥真は彼女
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第255話
そのメッセージを見た雅人は一瞬手を止め、眉をぎゅっとひそめたが、結局は無視することにした。実際に手を下したのは自分ではなく、弘志だ。遥真が責任を追及するにしても、相手は弘志のはずだ。それからの一日、皆それぞれ自分のことで忙しく過ごしていた。一方の柚香は、まだ遥真に言われたことが頭の中で整理しきれていないうちに、弘志から連絡が入った。以前彼女が尋ねた件について話すと言うが、会うなら一人で来いという条件付きだった。「無理」柚香は考える間もなく断った。母と彼の関係が何だったのかは知りたい。しかし、以前無理やり迫られたことも忘れてはいない。自分一人だけなら、最悪どうなっても構わない。けれど今は、もうすぐ目を覚ます母と陽翔がいる。軽率に危険を冒すわけにはいかない。「来ないなら、病院にお前の母親を見舞いに行くぞ」今の弘志は、雅人と玲子を後ろ盾にしているつもりで、ずいぶん強気だ。もっとも、その二人の立場がすでに形だけのものだとは、彼は知らない。彼に約束されたものも、ひとつとして実現することはない。柚香はスマホを握る手にぐっと力を込めた。彼と母は、まだ法律上は夫婦だ。あの事故はあまりにも突然で、離婚する前に母は倒れてしまった。もし本当に見舞いに来られたら、たとえ遥真の側の人が止めても限界がある。警察を呼ばれ、「妻に会わせてもらえない」と訴えられたら、その方が厄介だ。しかも金をくすねて逃げた件だって、どうにでも言い方を変えられる。警察の前で同情を引くこともできるはずだ。「俺とお前の母親は、周りから見れば理想の夫婦なんだぞ」弘志はさらに畳みかけるように言った。「ちょっと聞き込みでもすれば、俺がどれだけあの人やお前に尽くしてたか、すぐ分かる」「本当に大事にしてたなら、あの人が倒れてから四、五年も一度も顔出さないなんてありえないでしょ」金をくすね逃げたことは限られた人しか知らない。しかし、この数年、弘志が一度も戻ってこなかったのは事実だ。電話の向こうで、弘志は一瞬黙った。柚香は続ける。「この前お金を要求してきた時の会話、録音してあるけど。警察に聞かせてもいい？」「お前、本当に知りたくないのか！」言い返せなくなった弘志は、話題を元に戻すしかなかった。「知りたいよ。でも、あなたしか知らないわけじゃないでしょ」柚香は脅しに屈するタイ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第254話
だが今回は違う。あいつらは、やりすぎた。恭介「承知しました」恭介の仕事の速さはさすがだった。遥真がゴーサインを出してから、わずか半日で雅人の権限の大半は形だけのものになっていた。そのことを知った雅人の顔は真っ青になり、すぐに遥真へ電話をかけた。「お前の指示か」何のことかは言わなかったが、遥真には分かっていた。「ああ」「俺はお前の父親だぞ！」雅人はそれしか言えなかった。胸に溜まった怒りがじわじわと込み上げてくる。「こんなことをして、親に逆らうつもりか。認めたことは評価してやる。全部元に戻すなら、今回は見逃してやる」「見逃さなくても、どうなるっていうんだ？」遥真の心はとっくに冷え切っていた。雅人の表情が一気に険しくなる。「遥真！」遥真はわずかに唇を開き、淡々とした口調で言った。その声は静かだが、強い圧を帯びていた。「もういい年なんだから、家でゆっくりしていればいい。外のことに口出しする必要はない。生活費は毎月ちゃんと送る」「この親不孝者が！」雅人はとうとう罵った。遥真はそのまま電話を切った。雅人は怒りで体を震わせる。ついさっきまでは、たとえ自分がグループのトップでなくても、会社や遥真のことに多少は口出しできていた。だが今は、ほとんどの権限を奪われ、残っているものも時間の問題だろう。こんな短時間でここまで状況が変わるはずがない。遥真一人でやったとは考えにくい。「俺はあの二人に会いに行く」雅人は怒りを飲み込めなかった。「大人になったからって、好き勝手できると思うなよ」「会って、何を言うつもり？」玲子はようやく状況を理解し、重い気持ちを抱えていた。「今のあの子たちは、それぞれ力を持ってる。正面からぶつかっても、何の得もないわ」「じゃあどうしろって言うんだ！」雅人は苛立ちを抑えられない。「あいつの言う通り、金だけもらって余生を過ごせっていうのか？」そんな生活は、まな板の上の魚と同じだ。もし向こうが金を止めたら、そのときはどうする？「正面からぶつかるなって言ってるだけで、権限を取り戻すなとは言ってないわ」玲子は冷静さを取り戻していた。柚香と話していたときのような刺々しさはない。「あの子たちは女に惑わされてるだけ。影響を与えてる女を排除すればいい」「つまり……」雅人は言いよどむ。玲子ははっきりとうなずい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第253話
柚香のそんな思いを、遥真は知らない。柚香があそこまで考えているなんて思いもしなかったし、以前わざと彼女を困らせるために口にした心にもない言葉が、まさか一生忘れられないほど傷つけていたなんて、なおさら気づかなかった。自分の部屋に戻ったあと、遥真はずっとバルコニーに座っていた。真帆が来た音に気づいてドアを開け、向こうでかすかな物音がするのは分かったが、二人が寝室で何を話しているのかまでは聞こえない。手の中のスマホを弄びながら、柚香にメッセージを送ろうとして、ふと、彼女に嫌われていることを思い出す。結局、別の相手を急かすしかなかった。【実家の監視カメラ、まだ出せないのか？】凛音【ノートパソコンはそっちの車にあるけど】遥真【あと三分だけ待つ】凛音は観念したようにもう一台のノートパソコンを取り出し、さっと操作して目的の映像を送った。ついでに興味本位で一言添える。【それ、何に使うの？】遥真は短く返す。【機嫌直し】凛音は眉を軽く上げて、すぐにその意味を察した。遥真は実家の監視映像を一通り見直した。そこには、父親が柚香に無理やり署名させ、水の中に押し込む様子がはっきりと記録されている。あの場面は自分の目で見ていたはずなのに、改めて映像で見ると、胸の奥から怒りが込み上げてきた。彼は柚香とのトーク画面を開き、その動画を送る。誤解されるのを避けるため、音声メッセージも添えた。「君がスマホで録ったやつは、逆に盗撮とかプライバシー侵害で訴えられる可能性がある。もし訴えるなら、これを使って」あの時、彼女を見た瞬間から、録画していることには気づいていた。あの位置じゃ目立ちすぎる。自分だけじゃない。父だって気づいていたはずだ。それでも何も言わなかったのは、おそらく柚香がそれをネタに脅してきたとき、逆に「盗撮」や「プライバシー侵害」で訴え返すつもりだったからだ。柚香はメッセージを見たとき、最初はブロックして削除しようと思った。けれど、その動画が目に入って、手が止まる。再生してみると、真帆も横から覗き込んできた。真帆「え……？」見れば見るほど、真帆の眉間にしわが寄っていく。「遥真の父親、ちょっとおかしいんじゃない？これ、普通に殺人未遂で訴えられるレベルでしょ！」「ていうか、今日あんた普通に仕事だったのに、なんで家にいたのかと思
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第252話
遥真のほうからは、新しいメールは届いていなかった。まさか、彼は柚香に離婚をやめさせようとしていたのではないのか？「大丈夫、帰ったら話そう」美玖から音声メッセージが届く。まだ仕事中らしい。「こっちはもう終盤に入ってるから、片付いたらすぐ戻るね」柚香は「うん」とだけ返した。送信を確認すると、そのまま部屋に戻り、ベッドに腰を下ろす。気分はどうにも沈んだままだ。真帆が来たとき、柚香はぼんやりとベッドにもたれて、窓の外の建物を眺めていた。目には何の感情も浮かんでいなくて、まるで壊れた人形のようだった。「ねえ」ドアのところで、真帆が声をかける。暗証番号は知っている。ノックしても返事がなかったから、そのまま入ってきたのだ。柚香は声のほうを見て、真帆だと分かると、抑えていた感情が一気に揺れ戻ってきた。「おいで、ぎゅってさせて」真帆は近づいて、そっと抱きしめる。声は落ち着いていた。「全部聞いたよ。遥真、ほんと最低。あんまり落ち込まないで、絶対ほかに方法あるから」「ないよ」柚香は静かに言った。「考えられることは、全部考えた」遥真はやることが徹底していて、法的にどうこうするのは無理。ほかの方法だって、勝てる気がしない。「あるって」真帆は柚香とは違う視点で物事を見る。もっと柔軟だ。「日常の嫌がらせで勝つのは無理、法律でも向こうの弁護士には敵わない。でもね、離婚する方法、もうひとつあるよ！」柚香の目に、わずかな光が戻る。「なに？」「未亡人になること！」柚香は黙り込んだ。真帆がわざと冗談を言っているのも分かっている。このことで落ち込みすぎないように、人生はこれだけじゃないって伝えたいんだ。「本気だよ？」真帆は一語一語、はっきり言った。「必要なら、私がやるから。親友としての約束」柚香は少しだけ気持ちが軽くなる。「そんなことしたら、もう会えなくなるよ」「平気だよ。むしろ喜べば？これでお国の世話になる身だな」思わず、柚香は彼女を抱きしめた。いつもそうだ。自分が落ち込んでいると、真帆はあの手この手で笑わせてくる。一緒に悪口を言ってくれることもあれば、変なことを言って気を紛らわせてくれることもある。「遥真に頼まれて来たの？」と柚香は聞いた。「うん」真帆は隠さなかった。「でも安心して。来たのは私が来たかったから
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第251話
「玲奈のことを気にしてるのはわかってる。ちゃんと話はつけたから」遥真はそう言って、やさしくなだめた。柚香のことも、「約束」も、どちらも自分にとっては一生手放せないものだと、彼自身よくわかっていた。その瞬間、柚香は勢いよく彼を突き飛ばした。目は真っ赤で、まるで傷ついた小動物のようだ。「あなたがあの子とどう話そうが、私には関係ないでしょ」柚香は気が利く性格だが、その分、一度受けたことは忘れない。「私が覚えてるのはね、あなたがあの子のために私を困らせて、恥をかかせて、私の価値を否定して、人格まで踏みにじったってことだけ！」「離婚以外なら、どんな償いでもする」遥真の言葉に、冗談めいた響きは一切なかった。柚香は即答した。「いらない」欲しいのは離婚だけ。それしかいらない！「落ち着け」遥真はもう一度彼女を引き寄せた。その声も視線も、ひどくやさしい。柚香は乱暴に振り払って、後ろへ大きく下がった。距離をしっかり取る。その目には怒り以外、何も浮かんでいなかった。「なんであなたの言うこと聞かなきゃいけないの！」遥真は唇を引き結んで、一歩近づく。柚香はドアを指さして、怒りをぶつけた。「出ていって！」「ちゃんと話そう」遥真はなおも落ち着いた声で言う。「いいだろ？」「傷ついたのはあなたじゃないでしょ。そりゃ冷静に話せるよね」運命を他人に握られてるような、この感じが嫌でたまらなかった。まるで自分が笑いものようで。「自分で出ていく？それとも警察呼ぶ？」そこまで言われて、遥真も彼女が本気で怒っていて、自分の顔も見たくないんだと理解した。思わず頭をなでようとして手を上げる。しかし、彼女の目に浮かんだ拒絶と嫌悪を見て、その手を止めた。「隣にいる。何かあったら呼べ」柚香は答えなかった。胸の奥に、どうしようもない息苦しさが溜まっている。顔も見たくない。話もしたくない。同じ空間にいたくもない。遥真は去り際に一度だけ彼女を見て、胸の内の感情をすべて押し殺した。隣の部屋に戻ると、彼女のあまりにも激しい反応を思い返し、しばらく考えた末にスマホを取り出して真帆に電話をかけた。嫌われていてもいい。けれど、このまま一人で抱え込ませるわけにはいかない。真帆は彼からの電話を見て、頭が少し混乱した。「……遥真？」「柚香、今かなり
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第36話
柚香は陽翔の小さな頭をそっと撫でて、正直なことは言わずに告げた。「ママはまだ色々やることがあるの。今日は帰れないけど、お家でいい子にしてて。困ったことがあったらママに言ってね」陽翔はうなずき、手を伸ばして柚香を抱きしめた。小さな頭を彼女の首元にすり寄せる。「いい子ね」とひと言声をかけて、彼を車に乗せる。たとえ一緒に戻ったとしても、遥真が陽翔の前で自分を追い出したりはしない。それでも、あの家にはもう一歩たりとも入りたくなかった。陽翔を見送ったあと、柚香は真帆の家へ向かった。本当はそのまま病院に行って費用を払うつもりだったが、到着する頃にはもう受付が終わる時間だった。真帆の家に
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第15話
柚香「……」真帆は彼女の性格をよくわかっていて、履歴書を少し手直しして渡してくれた。「はい、直しておいたよ」柚香はダウンロードして確認した。見た目の違いはあまりないけど、言い回しが少し変わったくらい？「履歴書はカメラで撮った写真と同じ、加工や美肌の技術も学んでおいてね」真帆は柚香のことをよく知っていた。仕事はしっかりこなすけれど、口下手で自己アピールが苦手なタイプ。つまり、黙々と実力で勝負するタイプだ。でも職場は学生時代と違う。成績やスキルだけでは通用せず、仕事がうまくできるかよりも、人としてどう振る舞えるかの方が重視されることも多い。少し仕事が不器用でも、話し方や
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第97話
陽翔は断りたかった。自分でママの面倒を見たかった。けれどその気持ちを口にする前に、遥真に抱えられて寝室へ連れていかれ、ついでのように脅し文句まで口にした。「言うこと聞いて歯磨きして寝ないなら、明日ママに送っていったのは俺だって言うぞ」「え……」陽翔はほんの少し意外だった。「ほら、早く」遥真が急かす。陽翔はその場から動かないまま言った。「パパを待つ」遥真はそれ以上言わず、クレンジングを持って寝室へ戻り、慣れた手つきで彼女のメイクを落としていく。目元や口元は特にゆっくり、丁寧に。そのあと洗顔タオルで残りが消えるまでそっと拭き取った。陽翔はその様子を見つめながら、ふと
