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第212話
Pinakabagong kabanata
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第340話
「柚香さん、今すぐ追い出しますか？」と執事がタイミングよく尋ねた。「もうあなたに面倒を見てもらうつもりはないわ。条件を変える」玲奈は柚香が口を開く前に遥真へ言った。わざとだと認めるような口ぶりで、「避妊なしで一度だけ、私と関係を持って」執事「？？？」柚香の後ろにいた大輔「？」遥真のそばにいた健太「？」柚香は視線を遥真に向けた。約束を何より重んじる彼が、どう答えるのか。もし断れば、これまでの一切が滑稽なものになる。「これが終わったら、私たちは完全に無関係。もう干渉もしないし、関わらない」玲奈は危険な賭けに出た。自分は妊娠しやすい体質で、ちょうど今は排卵期。たった一度でも当たる確率は高い。それに、あらかじめ「今後は一切干渉しない」と決めておけば、たとえ妊娠しても、約束を重んじる遥真の性格なら無理に中絶させるようなことはしないはず。そして子どもが生まれた後で、養育費を請求すればいい。裁判所は「お互い干渉しない約束」なんて気にしない。それに、彼の恩人を装っている件も、すぐにはバレないだろう。仮にバレたとしても、その頃には子どもがいる。彼だって子どものことを考えれば、簡単には手出しできないはず。「どう？」玲奈はさらに詰め寄った。「君にした約束は、きちんと守ることと、一生守り抜くことだ」遥真はすべてをはっきり覚えていた。「自分の体を差し出すことまでは含まれていない」玲奈の胸の奥で怒りが膨れ上がる。言い返したいのに、反論の言葉が見つからない。体調が完全に回復するまでは特別扱いすると約束していたあの頃でさえ、彼は一度も彼女と関係を持たなかった。まして今はなおさらだ。「他に用がないなら、送らせる」遥真は終始、落ち着いたままだった。玲奈は苛立ちでいっぱいだった。何度も思い通りにいかない状況に、誰だって耐えられない。「ここへの出入りの権限、もう一度登録しておいて。急用であなたに会いたい時、門前払いなんて困るから」彼女は柚香にも嫌な思いをさせるつもりで言い切った。「ちゃんと私の面倒を見るって言ったでしょ」「ここの権限は、妻が握っている」遥真はゆっくりと言った。「君のために権限を開けろと、俺からは頼めない」「遥真！」玲奈がわからないはずがない。わざとやっているのだ。「うるさい」柚香は二人のやり取りが終
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第339話
「すべての権限？」柚香は確認するように聞いた。執事はいつもの作り笑顔のまま答える。「はい」柚香は指先で画面を何度か操作した。そこには自分以外にも何人かの名前が表示されている。遥真、玲奈、執事、そしてこの家の使用人たち。ただ、そのほとんどは門の出入り権限しか持っていなかった。柚香は指を滑らせて遥真の名前を開き、しばらく探したが削除の項目は見当たらない。「遥真さんは追い出されるのを恐れて、ご自身を第二の主人に設定されています。ですので、遥真さん以外はすべて削除可能です」執事はすぐに説明した。内心では遥真の先読みの鋭さに感心していた。柚香「……」やっぱり、あの人がそんな簡単に隙を見せるわけがない。「ここは私のものだって言ってたでしょ」玲奈は我慢できずに口を挟んだ。いらないと言っていたのは事実でも、柚香が手に入れるのを見るのは納得できない。「なんで彼女に渡すのよ」「それは遥真さんにお聞きください。私はただの執事ですので」執事は距離を保ったまま答えた。柚香は玲奈の名前をタップする。迷いは一切なかった。削除を押す。柚苑の外門の権限も、入室権限も、すべて削除。これから先、誰も彼女のために門を開けることはない。たとえ外で拡声器を手に叫んでも、中にいる柚香には届かない。「玲奈を外へ」柚香はタブレットを執事に返し、もう相手にする気もなかった。「また今日みたいに門の前で騒ぐなら、ボディーガードに外へ放り出させて」執事は嬉しそうに答える。「承知しました」柚香はそのまま背を向け、振り返ることもなかった。その態度に耐えられず、玲奈は数歩で前に回り込み、彼女に向かって怒鳴る。「ほんと変わってないね、大学の頃と同じ！立場を盾にして人をいじめるなんて！」「柚香さん、余計なことをお聞かせして申し訳ありません」執事は素早く対応し、隣のボディーガードに指示を出す。「早く外へ」「待って」柚香が振り返った。執事は少し戸惑いながら口を開く。「柚香さん……」柚香は玲奈の前まで歩み寄り、じっと見つめる。自分がいつ人をいじめたのか、思い当たらなかった。「人を地面に押さえつけて、土下座させて謝らせて、そのまま街から追い出す……」柚香は淡々と言う。「それが立場を使ったいじめ。わかる？」「そんなこと、できるわけないでしょ！」玲奈は思わず言い
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第338話
柚香は足早に主寝室へ向かった。シーツはすでに使用人の山田春江（やまだ はるえ）が何度も替えていて、あの資料が捨てられたのか、それとも遥真の手元にあるのかは分からない。部屋に入ると、春江はちょうどシーツを外して洗っているところだった。柚香の姿を見ると、一束の書類を差し出す。「柚香さん、この資料、遥真さんがここ数日ずっと枕の下に入れていたんです。忘れているのかどうかも分からなくて、私も聞けなくて……」柚香はそれを受け取る。母が渡してくれた、あの財産譲渡の書類だった。「これ、前に私が置いたもの」隠さずに答える。どうやら遥真は枕の下までは見ていなかったらしい。春江も毎回シーツを替えるたびに元の場所へ戻していたせいで、しばらく誰にも気づかれなかったのだ。「それならよかったです」春江はほっとしたように言った。「ありがとう」柚香は書類をしまいながら言う。「奥さ……いえ、柚香さん」春江は言いかけて、すぐに言い直した。呼び方を変えようとしても、つい口が滑ってしまう。柚香は一瞬、動きを止める。呼び方が変わったことに気づき、それが遥真の指示だと理解した。「本来なら、使用人の私が遥真さんと柚香さんのことに口を出すべきじゃないんですが……」四、五十代の春江は、言葉を選ぶようにためらいながら続ける。「でも、お二人のことはずっと見てきましたし……正直な気持ちとしては、ずっと一緒にいられたらって思ってるんです」柚香は多くを語らず、ただ「分かってる」と言った。春江は何か言いかけて、結局それ以上は口にせず、シーツとカバーを替え終えると、外したものを抱えて部屋を出ていった。柚香は書類を自分のスーツケースに入れる。何かしようとしたそのとき、ふと気づいた。今の自分は、お金を稼ぐこと以外、何も考えられない。昔は花を飾ったり、部屋のレイアウトを工夫したりして、毎日少しでも違う雰囲気にしようとしていたのに。今は、そんな気持ちがまったく湧いてこない。そんなことを考えながら、彼女は立ち上がり、書斎へ向かった。絵の道具はすでにそちらへ移されている。ほかにやる気が起きない今、せめて仕事でもするしかなかった。パソコンを立ち上げ、ソフトを開いたものの、レイヤーを一つも作らないうちに、執事がやって来た。「柚香さん、お客様がいらしています。お通ししますか
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第337話
「どうせ誰の言うことも聞く気ないでしょ。だから説得するつもりはない」凛音はソファにもたれて、くつろいだ様子で言った。「ただ一つだけ考えてみて。もしこのことで柚香と陽翔があなたの元を離れて、もう二度と戻ってこなかったら、後悔しない？」遥真は左手でボトルを持ち、酒を注ぎながら、何も答えなかった。彼の人生には、後悔が多すぎる。一番の後悔は、もう若い頃に起きてしまっていた。「先に帰るね」凛音は手に持っていたグラスを軽く二人のグラスに当てて立ち上がる。「こっちに戻ってきてから、まだちゃんと師匠に挨拶してないし」飲み終えると、そのまま去った。余計な言葉は一つもない。時也は必死に目で合図して、引き止めようとした。けれど凛音は一度も彼のほうを見ず、そのまま足早に出ていった。実にあっさりしたものだった。「凛音の言うことも、もっともだと思う」時也は気まずそうに言葉を探す。この件については、ずっとあまり触れられずにいた。「こんな状態の君なんて、誰も見たくない。凛音だってそうだ」遥真がちらりと視線を向ける。時也はすぐに黙った。遥真はずっと画面が暗いままのスマホを見て言った。「もう一回電話して。酔いつぶれていることにしろ」時也はすぐに意図を理解した。「了解」遥真「健太にも協力させろ」時也「……問題ない」念のため、遥真はさらにスマホを手に取り、柚香を送っている運転手にもメッセージを送った。柚香が電話を受けたのは、ちょうど柚苑に着いたばかりで、まだ車を降りていないときだった。「やっぱり遥真を迎えに来てくれないか」時也は最初から目的をはっきりさせたものの、どこか言いづらそうに続ける。「健太と一緒に帰ろうとしないんだ。ずっとここで、君を呼べって言っててさ」その言葉に重なるように、向こうから健太のかすかな声が聞こえる。「柚香さんは今忙しいんですから、俺と一緒に帰りましょう」時也「一度来てくれないか？」「行かない」柚香は一度決めたことは、何があっても曲げない性格だ。「よっぽどのことがなきゃ、二度も電話なんてしないよ……」時也は必死に理由を考える。「あいつ、簡単に酔うタイプじゃないだろ。よっぽどつらくなきゃ、ああはならない」柚香は黙ったまま、続きを待った。これはいける、と時也は思う。「今回だけでいい。次また飲もうとした
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第336話
柚香「？」柚香は少し気になって、口を開いた。「お母さんは……」「話せるのはここまで。それ以上は聞かないで」美玖はそれ以上語ろうとしなかった。柚香は「わかった」とだけ答えた。ここを離れられるなら、ほかはどうでもいい。二人はしばらく病院にいてからようやく帰ることにした。柚香が病院を出たタイミングで、時也から電話がかかってくる。「柚香さん、遥真がちょっと飲みすぎててさ、迎えに来てもらえない？ ずっと君の名前呼んでる」柚香は迷いなく断った。「無理」健太がずっとそばにいる。何かあっても、彼が面倒を見るはずだ。「でも今、状態があんまりよくなくて……」時也が言い終わる前に、柚香は「私には関係ない」とだけ言い残して電話を切った。時也「……」時也はスマホを見てから、酒を一滴も飲んでいない「当の本人」に視線を向ける。「奥さん、本気で冷たくなると容赦ないな」遥真は鋭い視線を投げた。「ケンカでもした？」凛音が眉を軽く上げ、面白がるように聞く。遥真「してない」凛音は即座に結論づける。「それ、してるね」遥真「……」凛音は完全に野次馬モードだ。「今回は何が原因？ 玲奈？ それとも別件？」「俺の話をする暇があるなら、君の師匠・安江の話でもしたらどうだ」遥真はさらりと話題を変えた。「隠してたって無駄だ。もう分かってる」凛音「は？」遥真は酒をグラスに注ぐ。「とぼけるな。美玖からうまく聞き出した。安江はハッカーで、若い頃に子どもを一人弟子に取ってたってな」「何の話かさっぱり」凛音は気のない調子で言った。遥真はそれ以上追及せず、ただ一言だけ告げる。「安江が目を覚ましたら、君はどっちにつく？」凛音はソファにもたれ、全身から気だるさを漂わせる。「だから言ってるでしょ、安江は私の師匠じゃないって」「じゃあ、あの人が柚香を連れて行こうとしたら、ちゃんと止めろ」遥真は彼女の内心を見透かしたように言う。「今の君の腕なら、あの人にも引けを取らない。もし止められなかったら……」凛音の目尻がわずかに上がる。――本当にそこまで把握してるの？「安江の過去、調べてくれ」遥真は時也に言った。「無理なら、凛音の師匠か、昭彦のほうから当たれ」その様子を見て、凛音も悟る。これは本当に全部知られてる。「美玖と、私の師匠ってど
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第335話
「ごめんなんていらない。私はあなたに……」その先を柚香は言い切れなかった。遥真の目を見れば、答えはもう分かっていたから。たとえ彼が申し訳なく思っていても。たとえ彼が罪悪感や負い目を感じていても。再び離婚を口にした瞬間、あの夜と同じように、彼は自分のやり方を押し通すだろう。「……もういい」遥真は彼女を抱き寄せたが、その胸の内は重く沈んでいた。――あのとき、玲奈に助けられなければよかった。そう思ったのは、これが初めてだった。もしあのまま沈んで溺れていたら、その後のすべては起きなかったはずだ。柚香は安江に見守られて、穏やかで幸せな一生を送れていただろう。それでも、玲奈に対して、何か手を打つことはできない。柚香は彼を突き放し、目を赤くして吐き捨てた。「白々しい」「君がこれ以上つらい思いをしないように、できるだけうまくやる」遥真は彼女を見つめる。深く暗い瞳は底の見えない井戸のようだった。「玲奈のことは……改めて話す機会を作る」柚香が欲しかったのは、そんな言葉じゃない。そのやり取りは、ドアの外にいた二人にすべて聞かれていた。美玖が隣の健太に小声で聞く。「遥真って、こんなに最低だったの？」健太は妙な顔で彼女を見た。美玖「……？」言ってること、間違ってる？「俺は社長の専属ボディーガードなんだけど、目の前で悪口言うのはどうかと思いますけど」健太は真面目な顔で言った。「別に悪口じゃなくて、聞いてるだけでしょ」美玖はさらっと返す。健太は一瞬詰まり、少し考えてから頷いた。「うちの社長は本当に最低というわけじゃありません。仕方ない事情があるんです。柚香さんのことは本気で愛していますし、玲奈さんのことも守らなければいけません」「……」それって結局、最低じゃない？彼女が柚香の叔母だと思いつき、健太は慌てて付け加えた。「安心してください。俺たちが必ず柚香さんを守ります。絶対にこれ以上つらい思いはさせません」「さっきのがもう十分つらいでしょ」美玖は容赦なく突っ込む。「これは……関係が深まる過程なんです！」健太は必死に遥真をフォローする。「今回のケンカで、お互いをもっと理解して、もっと好きになるはずです」美玖は腕を組んで彼を見つめた。「本当です！」健太は強調した。「じゃあ、あなたたちもこれから毎日『
