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第339話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第820話
遥真は何も言わなかった。健太が落ち着かない様子でまくしたてる。「たとえ自分のことを考えなくても、柚香さんとお子さんのことは考えてください。神崎家も黒崎家も、あんな危険な連中ばかりなんですよ。柚香さん一人でどうやって立ち向かうんですか」遥真はそれでも何も言わなかった。その少し深い瞳は、何かを考えているようだった。「社長……」健太がまた口を開こうとしたところで、恭介が彼を止めた。健太「？」何で止めるんだと聞こうとしたその時、恭介が先に遥真のそばまで歩み寄り、落ち着いた声で尋ねた。「何かあったんですか？」「雅人の様子がおかしいと思わないか？」遥真の頭には、さっきの会話がずっと引っかかっていた。「俺が修司から聞いたと知ってから、急に落ち着きすぎている」落ち着いているというより、むしろ不自然なくらいだった。あまりにも雅人らしくない。恭介もしばらくここ数日の出来事を思い返した。「……確かに、少し変ですね」「自分がどれだけ怒っても無駄だと分かって、もう諦めたんじゃないですか？」雅人のことをそこまで詳しく知らない健太は、そう推測するしかなかった。「だって、この数日ずっと騒いで、怒って、それでも俺たちは彼の望みを何一つ聞いてないでしょう」「違う」遥真は即座に否定した。雅人の性格からして、何もせず黙って従うなんてあり得ない。リビングへ戻って腰を下ろすと、遥真はこのところ起きたことを一つ一つ思い返し、考えられる可能性を洗い出した。「本当に、彼の身に通信機器は何もないんだな？」「間違いありません」健太が頷いた。「車に乗せる前に、スマホは俺が預かりました」遥真は眉間にわずかに皺を寄せた。スマホじゃない……それなら、なぜ雅人はあそこまで変わった？あの表情とあの落ち着き方は、まるで――そう遠くないうちに、ここから出られると確信しているようだった。「家の各部屋や隅々まで調べたか？」遥真は細かいところまで確認した。「全部調べました」健太はこういうところではいつも抜かりがない。「雅人さんが着ていた服も、金属類も確認しました。問題はありません」遥真は長い指で眉間を軽く押さえた。この状況に追い込んだのは修司だ。そうである以上、修司は権力を奪うために、あらゆる準備をしているはずだ。その中でも最も重要なのは、雅人の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第819話
雅人の瞳が大きく揺れた。だが、すぐに否定する。「そんなはずはない」あの件を知っているのは自分だけだ。修司はもちろん、遥真の母親でさえ、自分が関わっているらしいと断片的に知っているだけで、具体的にどうやったのかまでは誰も知らない。「修司から聞いてなかったら、何年も経った今になって、どうして俺が昔のことを持ち出す？」遥真は焦る様子もなく口を開いた。先ほどと同じように、感情の起伏はほとんど見せない。雅人は遥真をじっと睨みつけた。嘘をついているのなら、その顔から何か読み取れないかと思ったが、遥真は落ち着き払っている。 いろいろな考えが頭を駆け巡るうちに、雅人の心はすっかり乱れていた。「もう、修司を待っても無駄だ」遥真が再び口を開いた。「自分の口から、あの時何があったのか全部話すか。あるいは、真相なんていらない。俺も一緒にあの世へ行って、水沢家に詫びる」「駄目です！」健太が突然声を上げた。大輔と恭介の表情にも、緊張が走る。三人が慌てて心配している様子を見て、雅人は急に不安になった。千景のことを修司に話したはずがない。自分から刃物を彼の手に渡すようなものなのだから。だが、遥真の自信に満ちた様子も、嘘をついているようには見えない。考えを巡らせているうちに、雅人はふと、ある重大なことを思い出した。自分が唯一、口を滑らせた可能性があるのは、修司と食事をして酒に酔ったあの日だけだ。あの日、酔いが覚めてから前日のことは何一つ覚えていなかった。それ以外には、そんな可能性はまったくない。「どうやら思い当たったみたいだな」遥真は、ずっと雅人から目を離していなかった。「何もなければ、どうやって思い当たるんだ」雅人は認めようとしなかった。「それより、そんなことをして陽翔のことは考えたのか？あの子はお前と柚香のたった一人の子だ。お前が犯罪者になったら、あの子の将来にまで影響するんだぞ」「お父さんは千景一家を陥れたのに、何の罪にも問われていないだろ」雅人の胸に、怒りが一気に込み上げた。怒鳴りつけたい気持ちはあったが、今の状況では何を言えばいいのか分からなかった。「俺には時間がない」遥真は腕時計に目をやった。「本当は月末まで待つつもりだった。でも、期限を明日の夜に前倒しする。よく考えて決めろ」「俺が水沢家を陥れたと決めつけて
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第818話
遥真の胸が、きゅっと締めつけられた。陽翔は懸命に口元を上げた。「パパ、全部うまくいくように頑張ってね」「陽翔……」遥真は何とか安心させようとした。「もう遅いし、明日は学校だから、僕は先に寝るね」陽翔は言った。「パパも早く休んでね。体が元気じゃないと、何もできないから」「分かった」遥真の声は低く掠れていた。陽翔は小さく「うん」と返して通話を切った。通話終了の音が聞こえた瞬間、布団を引き寄せて頭からすっぽりかぶる。まるで布団の中に隠れていれば、こんなことは起きなかったことにできるかのように。陽翔には、パパの気持ちが分からなかった。前は、他の女のことでママと喧嘩した。今度は別のことのために、自分とママを後回しにしている。ついこの前まで、ママを一生大切にすると言っていたのに。自分とママは、パパにとって何より大切な存在だとも言っていたのに。「陽翔」柚香の声が聞こえた。布団の中で小さくしゃくり上げている陽翔を見た瞬間、胸が押しつぶされるように苦しくなる。遥真が陽翔には受け止めきれないようなことを言っていないか心配で様子を見に来ただけだった。まさか、こんな姿を目にするとは思わなかった。柚香は布団の上からそっと背中を叩き、無理に布団をめくろうとはしなかった。「パパ、何て言ってたの？」陽翔は布団から顔を出した。まん丸な目は少し赤くなっていて、そのまま柚香の胸に飛び込む。「ママ……」柚香は優しく抱きしめた。陽翔は鼻をすすりながら言った。「パパ、なんか変わっちゃったみたい」「変わったんじゃないよ。ただ、今はどうしても片づけなきゃいけない大事なことがあるの」柚香は陽翔の頭を撫でた。優しさの中に、深い愛情が滲んでいる。「それが終わったら、きっと陽翔に会いに来るから」「ママのばか！」陽翔の目がさらに赤くなる。「パパがこんななのに、まだパパの味方するの？」柚香は陽翔を抱きしめたまま、何も言わなかった。陽翔は何もかも分かっている。ただ、誰かにパパは変わっていないと、肯定してほしいだけなのだ。同じ頃、遥真のいる場所では。陽翔との通話を終えてから、遥真はそこに座ったまま動かなかった。頭の中には、陽翔の言葉が何度もよみがえっていた。――僕たち三人で一緒にいることより大事？この問いに、どう答えればい
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第817話
そうは言っても、陽翔の心の中にある不安や心配が少しも消えたわけではなかった。何日も続けて同じような夢を見ているせいで、どうしても不安になってしまう。「この時間なら、まだ寝てないと思う」柚香は時間を確認すると、スマホを取り出して遥真とのチャット画面を開いた。「電話してみる？」陽翔は柚香を見つめ、しばらく迷ったあと、小さく頷いた。所詮、まだ子どもなのだ。普段はどれだけ聞き分けがよくてしっかりしていても、こういうときには不安になる。柚香がビデオ通話をかけると、三回も呼び出し音が鳴らないうちに遥真が出た。「何？」遥真の声は冷たく、よそよそしかった。「陽翔が言ってたの。パパが電話に出ないから、ここ何日か続けて、パパに忘れられて、パパが別の子どもを作る夢を見てるって」柚香はそう言いながらスマホを陽翔に渡した。その口調はあまりにも平静で、まるで二人がただの他人であるかのようだ。遥真は黙り込んだ。電話に出る前に考えていた、よそよそしい言葉は一瞬ですべて消えていた。柚香は陽翔の頭を撫でながら、遥真に言った。「陽翔と話してあげて」「ママ……」二人の間に漂う妙な空気に、陽翔も気づいた。「聞きたいことがあるなら、何でも聞いていいよ」柚香は、陽翔に一人で抱え込ませたくなかった。「パパなんだから、陽翔のことを心配して、質問に答えるのは当然でしょ」陽翔は、画面の中でいつもと変わらず無表情な遥真を見た。柚香は陽翔の肩に手を置いた。「話し終わったら、そこにスマホを置いておいて。用事が終わったら取りに来るから」陽翔は頷いて、「うん」と答えた。柚香は立ち上がると、書斎へ向かった。部屋を出るときには、ドアも閉めた。画面越しに父と息子が向かい合い、二人の間には沈黙が落ちた。電話に出るまでは、陽翔には遥真に聞きたいことがたくさんあった。どうして電話に出てくれないのか。このところ何をしているのか。そして、夢で見たことが本当に起こるのか……けれど今、この瞬間になると、もう何も聞きたくなくなっていた。ただ、画面の中にいる、少し遠く感じる遥真を見つめて口を開いた。「パパ」「うん」「パパとママ、どうしたの？」陽翔は遠回しな言い方をせず、まっすぐ尋ねた。「前に言ってたこと、もう全部なしになったの？」「そんなことないさ」遥真
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第816話
その後。理沙は下で誕生日パーティーの主役として忙しくしていた。柚香は少し離れたところから、そんな彼女を見ていた。理沙が一通りの用事を終えるのを待ってから、柚香は別れを告げた。帰りの車の中で、柚香は後部座席にゆったりと座っていた。運転している康平が、からかうように言った。「ちゃんとプレゼント代、もらいましたか？」「もらってないよ」柚香が答える。康平「？」慎吾「？」慎吾はしばらく考えた末、ある結論にたどり着いた。「もしかして、彼女にお金を払ってほしいって、言いづらかったんですか？」「今日は彼女の誕生日だから」柚香はこういうことで恥ずかしがるタイプではない。「友達になったばかりなんだから、プレゼントくらい渡さないと」慎吾「社長」柚香「ん？」「俺も、社長と友達になりたいです」慎吾は大真面目な顔で言った。康平も便乗する。「俺も」柚香は呆気に取られた。「？」「俺たち、今は友達ですか？」慎吾が尋ねる。柚香は二人が何を企んでいるのか、一目で分かった。そして迷うことなく否定した。「違うよ」「前は俺たちのこと、友達って言ってたじゃないですか」慎吾は、あれだけの大金を逃してしまったことを思い出して、悔しそうに言った。「嘘つきですね」「二人とも、隊長には連絡した？」柚香は話題を変えた。「二日くらい休みを取る？」康平「……」慎吾「……」この話をしなければまだよかった。話題に出された途端、康平と慎吾の気分は一気に沈んだ。帰ってきてから今まで、二人はわざとそのことを考えないようにしていた。考えなければ、自分たちのせいじゃない。そんなくだらない話をしながら、三人は家に着いた。柚香は部屋に戻って身支度を済ませてから、陽翔の部屋へ向かった。このところあまりにも忙しくて、子供のことをろくに気にかけてやれていなかった。ところが、部屋に入った途端、陽翔と一緒にベッドに座って物語を読んでいる和雄の姿が目に入った。柚香に気づいた和雄は、慈愛に満ちた笑顔を浮かべて声をかける。「柚香、帰ってきたのか」「おじいちゃん」柚香はそう呼びかけた。そこでようやく、和雄が以前からここで暮らしていることを思い出した。このところあまりにもいろいろなことが重なっていて、すっかり忘れていた。「ママ！」陽翔がベッド
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第815話
理沙は柚香の反応に、思わず呆れて笑った。「下に行って挨拶しなくていいの？」柚香は彼女を見て、少し危ない人なのではないかと思った。「この時間なら、もう友達も来てるんじゃない？」「あなた一人だけよ」理沙は何でもないことのように言った。柚香は一瞬、意味が分からなかった。「え？」「他は全部、表面上の付き合いだから」理沙は淡々としていた。彼女にとっては、ごく当たり前のことらしい。「あとで会ったら、『用事があって抜けた』って言えばいいよ。誰もいちいち気にしないから」柚香は、これまで見聞きした理沙の情報を思い返した。確かに、理沙と特別親しい友人がいるという話は聞いたことがなかった。それでも、理沙はしばらく柚香と話していたが、結局は一緒に下へ降りていった。今日は理沙が主役だ。ここに来ているのは家族以外では、理沙の友人やこれまで仕事で関わりのあった人たちがほとんどだった。宴会というより、大規模なパーティーに近かった。理沙がいなくなると、柚香は適当な場所を見つけて腰を下ろし、少し休むことにした。京原市から戻ってきてから、まともに休む暇もなかった。ようやく一息ついたところで、また遥真のことが頭に浮かんでくる。スマホを取り出して時間を確認すると、もう夜の七時半頃だった。そろそろ外に出て慎吾と康平に少し話をしようと思っていたところへ、怒った様子でこちらへ向かってくる海斗と静香が目に入った。廊下の天井にはあちこちに監視カメラがある。この二人が何か仕掛けてきても、そう簡単にはどうにもできないだろう。柚香は二人を無視し、そのままエレベーターへ向かった。「待て！」海斗が素早く前に回り込んだ。柚香は表情一つ変えず、海斗のお腹に視線を落とした。そして、穏やかな口調のまま、いちばん効く言葉を口にした。「さっき蹴られたばかりなのに、まだ懲りてないの？」海斗は反射的に二歩ほど後ずさり、左右をきょろきょろ見回した。またどこからか慎吾と康平が現れて、蹴られるのではないかと警戒しているらしい。「私たちは喧嘩しに来たんじゃないわ」静香が前に出て、真剣な顔で口を開いた。「あなたが理沙に騙されないように、本当の顔を教えてあげようと思っただけ！」「私の友達がどんな人なのか、あなたたちに教えてもらう必要はないわ」柚香は淡々と言った。「本当に、
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