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第213話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第701話
スピーカーモードの通話が切れると、ようやくその場は静かになった。健太が自分から説明する。「常和さんが電話してきたのは、たぶん承輝さんのほうで何かあって、父親に泣きついたからだと思います。社長の計画が分かるまでは、こっちから何も言わないほうがいいでしょう」「たぶん、こっちに来るよ」柚香がそう言うと、健太はごく自然に返した。「でも、ここがどこなのかも知らないでしょう」柚香はぱちりと目を瞬かせる。確かに、その通りだ。柚香はスマホを手に取り、母に無事だと連絡しようとした。神崎家を出てからこんなに時間が経っているのに、まだ帰っていないのだから、きっと母も心配している。「柚香さんのお母さんには、数時間前に社長から電話で話してあります」健太は彼女が開いた連絡先を見て、何をしようとしているのか察し、自分から言った。「相手を警戒させないために、少し時間を置いてから来てもらうよう伝えてあります。時間的にも、もうすぐ着く頃ですよ」そう言い終えたちょうどその時。安江と昭彦が到着した。柚香が川へ転落したと聞いてからというもの、安江はずっと気が気ではなかった。こうして無事に目を覚ました姿を見て、ようやく胸をなで下ろす。ひとしきり体を気遣ったあと、安江は尋ねた。「どうして川に落ちたの？」遥真から聞かされていたのは、柚香が川へ転落して意識を失ったことと、帰るのは少し遅くなるということだけだった。どうして川に落ちたのか、どこで落ちたのかまでは聞かされていなかった。「ちょっとした事故だよ」柚香はこれ以上心配をかけたくなくて、軽く答えた。「もし誰かにわざと車をぶつけられて川に落とされたうえ、川の両岸に何十人もの殺し屋が待ち伏せしてたことを『ちょっとした事故』って言うなら、確かに大したことじゃないですね」まるで人の気持ちなど考えないような口調で、慎吾が淡々と言った。安江と昭彦は同時に眉をひそめる。安江が低い声で聞く。「殺し屋？」昭彦も続けた。「車をぶつけられた？」慎吾はここまでに起きたことをすべて話した。一つ一つの細かな出来事も、どれほど危険な状況だったのかも、一切省かなかった。ただ、戻ってきてから黒幕を問い詰めたことだけは話さなかった。慎吾にとって、安江と昭彦は確かに社長の両親だ。だが、昭彦は黒崎家の人間でもある
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第700話
医者は軽くうなずくと、柚香に「しばらくは無理をさせないようにしてください」と伝え、部屋を後にした。部屋に残ったのは、柚香と慎吾、健太、そして陽翔だけだった。水の中で一緒に意識を失った康平のことを思い出すと、柚香はどうしても心配で落ち着かなかった。胸が締めつけられるような思いのまま、恐る恐る尋ねる。「康平は？無事なの？」「大丈夫です」慎吾が答えた。「遥真さんと一緒に出かけています」「何をしに？」柚香の不安は消えなかった。慎吾は薄く唇を結び、柚香を心配そうに見つめている陽翔へ一瞬視線を向ける。そして、口にしかけた言葉を別の言い方に変えた。「前に俺たちを足止めした連中と、少し話をつけに行ったんです」「パパに電話してくるね」陽翔は二人に話したいことがあるのを察したのか、自分がいると言いにくいだろうと思って自分から口を開いた。「慎吾おじさん、健太おじさん。ママを見ていてくれる？」「もちろん、任せて」二人が答えると、陽翔は短い足でちょこちょこと部屋を飛び出していった。陽翔が出ていくとすぐ、慎吾は柚香が気を失ってから起きるまでの出来事を、包み隠さずすべて話した。話を聞き終えた柚香は、まず健太へ向き直る。「ありがとう」「社長が陰で人をつけて守っていたことを責めないでいただければ、それで十分です」健太は余計なことは口にしなかった。柚香は黙ったままだった。もし遥真が密かに護衛をつけていなければ、今回、自分も康平も慎吾も、本当に承輝の手にかかって命を落としていたかもしれない。この国で、それも神崎家の縄張りとも言える場所で、承輝がここまで露骨な手段に出るとは思ってもいなかった。「遥真が何をしに行ったか知ってる？」「たぶん、承輝と『話し合い』に行ったんでしょう」こういう話になると、健太は遠回しな言い方をしない。「話が終わったら、柚香さんが受けた痛みを十倍にして返すつもりだと思います。社長ならそうする人ですから」「遥真まで巻き込まれたりしない？」遥真には広い人脈も力もある。それでも承輝は黒崎家の人間だ。紙に包んだ火は隠し通せない。もし本当に承輝の命に関わるようなことになれば、向こうも必ずこちらへ助けを求めてくるだろう。その時に調べが遥真へ及んでしまったら……「大丈夫です」健太はきっぱりと言い切った。それでも
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第699話
遥真はそれ以上何も言わず、踵を返して外へ向かった。車に乗り込むと、凛音が不思議そうに尋ねた。「承輝の秘書が戻ってきたら、全部バレるんじゃない？」「今までのはただの前振り。本番は二時間後だ」遥真は腕時計に目をやった。「その頃には、承輝の秘書も戻ってきてるはずだ」実際、遥真の予想はほぼその通りになった。二時間後、承輝の秘書が屋敷へ戻ってきた。外に見張りが一人もいないのに、中からは騒がしい声が聞こえてきて、嫌な予感が胸をよぎった。すぐに屋敷の中へ駆け込んだ秘書は、そこで見るも無惨な姿になった承輝を目にした。折られた両腕以外にも、体中に大小さまざまな傷がある。秘書がこの連中を叱りつけようとした、その時。遥真が仕掛けた仕返しが、ようやく始まった。その頃、遥真たちはすでに空港に着いていた。「私はてっきり、あなたが自分で手を下すのかと思ってた」凛音が言うと、遥真は簡潔に答えた。「俺には家族も子供もいる」「でも、何かあったとしても、あなたなら簡単に対処できるでしょ」「それはそうだ。でも、俺は面倒事が嫌いなんだ」遥真は何をするにも慎重で抜かりがない。あんな面倒事に自分から深く関わるような真似はしない。「金で解決できることなら、わざわざ相手に弱みを握られるようなことをする必要はない」「さすが、遥真社長です」康平が一言こぼした。「今日のこと、君に影響はないか？」遥真が尋ねる。「何のことですか？」康平は目尻をわずかに上げ、いつもの軽い調子で答えた。「俺、今日はずっと慎吾と一緒にお嬢様を守ってたじゃないですか」たった一言。それだけで、遥真と凛音にはすべて伝わった。「関係する記録は全部消した」凛音はパソコンを閉じた。「誰にも調べられないよ」「本当に？痕跡は残ってない？」康平が聞く。「もちろん」そこについては、凛音にも自信があった。技術はすべて師匠から教わったものだが、この数年、師匠は表舞台から姿を消している。ある意味、今の彼女には対抗できる相手はいない。「うちの隊長もかなり腕がいいんだ。今度時間があったら紹介するよ」康平は、凛音の聞き慣れた自信満々な言葉を聞き、彼女と隊長のどちらが上なのか少し見てみたくなった。「その時に勝負してみればいい」凛音はあっさり頷いた。「いいよ」そんな雑談をしながら、一
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第698話
康平「はい」承輝「彰吾が俺の秘書と接触していたって、本当に確認が取れてるのか？」康平「決定的な証拠があります」「全部、拓海の仕業だ」承輝は目に険しい光を宿し、遥真を見ながら確信に満ちた口調で言った。「あいつが俺の秘書を買収して、全部俺になすりつけたんだ」康平は鼻で笑った。こんな出まかせまで平然と言えるとは。「信じられないなら、俺の秘書を呼び戻せばいい。君たちの目の前で直接話をさせる」承輝は真剣な顔で言った。「必要ありません」遥真は立ち上がり、承輝の前まで歩いていく。その長身と圧倒的な存在感だけで、十分な威圧感があった。「俺は事実確認をしに来たのではありません。柚香のために、けじめをつけに来ただけです」「そんなことをしても、柚香を陥れた本当の犯人を見逃すだけだ」承輝は必死に説得しようとする。「それじゃ、君の言う『けじめ』にはならない」「それは承輝さんが心配することじゃないです」遥真は淡々と言った。「俺が納得できれば、それで十分です」承輝は眉をひそめた。遥真は静かに続ける。「柚香は川の中に二十分近く沈められていたんです。承輝さんにも、少しは味わってもらいます」そう言うと、片手で承輝を軽々と持ち上げて浴室へ連れて行き、浴槽いっぱいに水を張ると、そのまま全身を押し込んだ。さらに康平に氷を持って来させ、浴槽へ放り込む。骨の髄まで凍えるような冷たさだった。承輝は必死にもがく。その結果、もう片方の腕まで折られた。「遥真！こんなことをして、報いが来るとは思わないのか！」もう逃げられないと悟った承輝は、怒りを抑えきれず叫んだ。遥真は冷たい目で、浴槽の中でもがき、息をしようとしても頭を押さえつけられて浮かび上がれない承輝を見下ろし、ごく自然な口調で言った。「彼女に手を出した奴には、たとえ俺が地獄の底まで落ちることになっても、必ず代償を払ってもらいます」「帰れたら絶対に君を……」捨て台詞を吐こうとした瞬間、また水の中へ押さえ込まれた。「本気で帰れると思ってるのですか？」遥真が淡々と言う。承輝の胸がドクンと沈んだ。どういう意味だ？まさか……殺すつもりなのか！？「承輝さんの財産は全部ゼロにしておきます」遥真は当たり前のように言った。「ここでせいぜい、人に追われて、誰にも助けてもらえず、逃げ続け
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第697話
承輝は反射的に、一番前に立っている遥真へ視線を向けた。この時の彼は、目の前の「秘書」が本物の自分の秘書ではないことに、まだ気づいていなかった。「なんでこいつらを連れて来た」「けじめをつけに来ました」遥真は自分本来の声で答えた。承輝は眉をひそめた。遥真を見る目には、戸惑いと困惑が浮かぶ。なぜそんなことを言うのかも分からないし、声が変わっている理由も分からない。最初から最後まで、目の前の「秘書」が偽物だとは一度も疑わなかった。顔がまったく同じなのだから、普通なら変装など思いつきもしない。遥真は椅子に腰を下ろした。何もしなくても放たれる圧倒的な威圧感が、その場を支配する。「承輝さん、相沢彰吾という男を知ってますか？」承輝はさらに眉を寄せた。「君は一体何者だ」「顔じゃ見抜けなくても、この声まで分からないですか？」遥真は落ち着いた口調で言った。承輝の瞳が大きく揺れる。――遥真。彼はその顔を食い入るように見つめた。遥真なのに、なぜ自分の秘書の顔をしているのか。相手が敵だと悟ると、すぐにスマホを取り出して電話をかけようとした。だが、承輝がスマホを取り出す前に、凛音が車から持ってきた電波ジャマーの電源を入れていた。そのせいで部屋の中は完全に圏外になっている。何度かけても電話はつながらず、承輝は完全に焦り始めた。窓際へ走って窓を開け、助けを呼ぼうとした瞬間、康平が襟首をつかみ、そのまま力任せに引き戻した。「君たち、不法侵入だぞ」承輝は必死に気持ちを落ち着かせ、冷静さを装う。「君のボディーガードが中に通したんです。不法侵入になりますか？」遥真は目を上げる「さっきの質問、まだ答えてないですよね。相沢彰吾を知ってますか？」承輝は顔を強張らせた。「何を言ってるのか分からない」遥真は淡々と言う。「康平、腕を一本折れ」まるで世間話でもするような口調だった。だが承輝の背筋は一気に冷えた。彼は険しい顔で遥真をにらみつけ、威圧しようとする。「やれるものならやってみろ！」ボキッ――康平はためらいなく動いた。承輝の片腕があっさり折られる。「もう一度聞きます。相沢彰吾を知ってますか？」遥真は少しも焦らず、冷え切った黒い瞳で見つめる。「知らない！」承輝は絶対に認めるわけにはいかなかった。何も
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第696話
康平は自分で用意した道具を使って、遥真に変装を施した。写真に写っていた秘書と見分けがつかない仕上がりになると、凛音は親指を立てた。「すごい」「まだ直したほうがいいところがないか見てみて」康平は自分の技術に絶対の自信を持っていた。「遥真の目つきがあまりにも鋭くなかったら、本物の承輝の秘書本人だって信じちゃうところだった」凛音は心から感心した。これは前から身につけたいと思っていたのに、どうしても習得できなかった技術だ。「そんな技術、普通に持ってていいレベルじゃないでしょ」こんな技術を悪用して犯罪でもされたら、本当の正体は誰にも分からない。康平は道具を片付けながら言った。「まあ、それは確かに」普通の人でも化粧で七割くらい似せることはできるが、ここまで本物そっくりに仕上げられる人間はほとんどいない。二人の反応を見て、遥真も今の自分の姿が少し気になった。画面の消えたスマホを手に取り、映り込んだ自分を見つめる。そこに映っていたのは以前とはまるで別人だった。顔の輪郭まで、康平が特殊な技術で承輝の秘書そっくりに作り変えている。「問題なければ、もう行こう」康平は時間を確認した。「早く片付けば、お嬢様が目を覚ます前に戻れるかもしれない」「分かった」遥真は車を降りた。出発前、凛音はある物を持っていった。入口に着くと、警備員たちは彼を見るなり、承輝の秘書だと思い込んで挨拶をした。顔認証を無事に通過して中へ入ると、警備員たちは康平と凛音を呼び止め、ぶっきらぼうな口調で言った。「また君たちか。この前も言っただろ。ここは君たちが来る場所じゃない」「その二人は通して」遥真は淡々と言った。「ですが、以前『誰も中に入れるな』とおっしゃっていましたよね？」警備員が不思議そうに尋ねる。「入れちゃいけないのは遥真だ」承輝の秘書の顔をしたまま、遥真は真顔で続けた。「承輝様があの二人に用事がある。通してくれ」「承知しました！」警備員たちはすぐに道を開けた。三人が中へ入ったあと、警備員二人は小声で話し始める。「今日の秘書さん、なんか前と少し違わないか？」「どこが？」「うまく言えないけど、目つきというか雰囲気というか……別人みたいな感じがする」「顔認証を通ってるんだから、偽物なわけないだろ。考えすぎだ」「それもそうか
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