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第223話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第228話
凛音の目に、戸惑いの色が走った。「……？」時也は彼女の表情に気づいた。「どうした？」「柚香のお母さんの資料、すご腕のハッカーに隠されてるみたい」凛音は手を止め、頬杖をつきながら、画面に表示された真っ白なページをじっと見つめた。なぜか、そのページに見覚えがある気がした。しかも、このあとそこに恐ろしい画像が表示される。そんな予感までしてしまう。その考えが浮かんだ直後、真っ白だった画面に、案の定その通りのものが現れた。「うわっ！」時也はびくっとして、画面に映った血なまぐさい画像を見ながら腕をさすった。「なんでこんなの出すんだよ、びっくりするだろ」「ただの画像でしょ。そこまで怖がる？」凛音はそう言ってパソコンを閉じ、それ以上は調べなかった。「いきなり出てきたら普通怖いだろ」時也はそこまで言って、ふと口をつぐんだ。――さっき……こいつ、まったく怖がってなかった。「なんで帰るんだよ」彼は凛音を呼び止めた。「もう調べないのか？」「帰って寝る」凛音はそう言いながら外へ向かったが、頭の中ではさっきのことが引っかかっていた。――あの画面、どこで見たんだろう。知り合い？でも、あいつらが柚香の母親と関係あるとは思えない。時也は無理に引き止めることもできなかった。下手に機嫌を損ねれば殴られかねない。この女は昔から容赦がない。結局、彼は別の形で遥真に状況を伝えた。【凛音が軽く調べたけど、柚香さんのお母さんの資料はかなり腕のいいハッカーに隠されてるらしい。いったん寝てからまた調べるってさ】遥真がそのメッセージを受け取ったのは、玲奈の入院している病院へ向かう途中だった。指先で軽く操作し、短く返信する。【わかった】時也【どこ行ってる？】遥真【病院】柚香のところへ向かっているわけではないと分かり、時也はほっとした。離婚の件で二人が衝突するんじゃないかと心配していたのだ。柚香なんて名前は可愛らしいのに、この前ホテルで見た様子からすると、もし遥真が離婚しないなんて言ったら、本気で包丁でも持ち出しそうだ。……想像すると怖すぎる。もっとも、遥真はそんなことは一切考えていなかった。三十分後、車は病院に到着した。彼はそのまま玲奈の病室へ向かい、ドアの前に来たとき、中から紗優と話す声が聞こえてきた。「ここ数日
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第227話
時也は、向こうがしばらく無言なのを聞いて口を開いた。「話、終わったのか？」凛音はキーボードを数回叩いて別の画面を呼び出し、表示された青い点が動いているのを確認してから答えた。「終わったよ。柚香、今ちょうど病院の外に出るところ」時也は思わず隣の人をちらりと見る。さっきまでの重たい空気が消えている。あの圧迫感もない。顔色も、少し柔らいでいる気がする。「ほんと理解できないんだけど。あんなにいい子なのに離婚するとかさ、もしかして男が好きだったりする？」凛音はノートパソコンを閉じながら、完全に野次馬モード。遥真が顔を上げる。「誰が離婚するって言った？」時也「は？」凛音「え？」「離婚を言い出したのはあいつだ。俺はただ、あいつのわがままに付き合ってやってるだけ」柚香のあの言葉を思い出して、遥真の胸はじんわりと温かくなる。「柚香さんはわがままで言ってるわけじゃないぞ」時也が親切心で釘を刺す。「今日はもう8日だ。12日で手続きが完了。つまり13日には離婚届受理証明書もらえる」遥真は一瞬言葉を失った。こんなに時間が経っていたなんて、思ってもいなかった。「柚香さんの性格、君が一番わかってるだろ」時也は少し勇気を出して続ける。「そのときになって君がやっぱりやめるとか言い出したら、あいつ、何するかわからないぞ。無理やりでも離婚に持ち込むかもしれない」遥真はソファから立ち上がり、表情にこれまでよりもわずかながら重みが増した。そろそろ、片づけるべきことを片づける時だ。「どこ行くんだよ？」時也が、何も言わずに出ていこうとする彼を呼び止める。「あいつを戻させたし、あとはこの数日で全部はっきりさせる」遥真は歩きながら、淡々とした声で言った。「遅くとも来週の水曜までに結果を出せ」凛音は好奇心を抑えきれずに聞く。「何のこと？」時也「柚香の母親のこと」凛音「は？」何を調べる必要があるのか。「ちょうどいい、君も戻ってきたし手伝え」時也はこんな厄介な案件に出会ったことがない。「もう一ヶ月くらい調べてるのに、手がかりが一つも出てこない。まるで誰かに完全に消されたみたいなんだ」「そんなことある？」凛音は少し意外そうに眉を上げた。彼女の記憶では、柚香の母親はただの美人で、穏やかで、きちんとした普通の人だったはずだ。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第226話
「それだけですよ」柚香は答えた。修司は彼女の顔から嘘の気配を探ろうとしたが、どこを見てもあまりに自然で、かえって疑いが深まった。「あいつ、堂々と他の女と一緒にいるのに、それでも信じるのか？」「信じることと、彼が他の人と一緒にいるかどうかは、別の話でしょう」柚香はあっさりと言った。「じゃあ、離婚したのはただの気まぐれか？」修司が聞く。柚香「違いますよ」修司「？」修司は、ここまで理解できないことは初めてだった。自分は恋愛にはそれなりに分かっているつもりだったのに、今日柚香が口にしたことは、その認識を根底から覆していた。「あなたの計画には協力します。ちゃんと演じますよ」柚香は彼がまだ考え込んでいるうちに続けた。「でも、あなたの思い通りになるかは保証できません。遥真が、私たちが組んでいるって見抜くかどうかは分かりませんから」二人の関係は、お互いの目的のため。修司は一瞬言葉に詰まり、彼女の話をつなぎ合わせてようやく理解した。「どうしてだ？」「離婚したいですから」柚香は隠すつもりもなかった。「彼を信じてないって思わせれば、がっかりさせて、そのまま離婚しやすくなるでしょう」その言葉は、向こう側にいた三人の耳にもはっきり届いていた。時也は何度目か分からないくらい「ここから逃げたい」と思った。この話、刺激が強すぎて胃が痛くなりそうだ……！「へえ」凛音は頬杖をついてため息まじりに言う。「わざわざ悪役に加担してまで一緒にいたくないなんて、あなた相当ダメな夫だね」時也は彼女に目で合図を送った。――ちょっとは空気読んでくれ！こっちはもう居たたまれないんだぞ！遥真は唇を引き結んだまま何も言わず、黒い瞳で画面を見つめていた。その奥には、行き過ぎた静けさの中に押し込められた感情がある。ちょうどその時、パソコンの向こうから再び修司の声が響く。彼は柚香を見つめ、新たな手を示した。「本気であいつを失望させたいなら、子どもの頃のことを突けばいい。このやり方よりずっと簡単だ」「そこまでするつもりはありません。人としてね」柚香はそう言い残し、立ち去ろうとした。どんな方法でも遥真に対抗することはできる。でも、過去の傷をえぐるやり方だけは、絶対に選ばない。「待て」修司が呼び止める。柚香は足を止め、横目で彼を見た。修司は、こ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第225話
そう思うと同時に、修司は実際にそうした。視線をまっすぐ柚香に向け、そのまま目を合わせながら、落ち着いた口調で言う。「私に目的があると分かっていながら、あえて腹を割って話そうとした。それってつまり、君もこの件を利用して、遥真に対抗しようとしてるって理解していいのかな？」柚香「そうですよ」修司は少し意外そうな顔をした。ここまでストレートに認めるとは思っていなかった。この世界では、いろんな人間を見てきた。中には柚香以上に素直で単純な人もいる。けれど、遥真のそばに丸五年もいて、なおそのままの心を保っているとなると……彼女自身が相当強いか、あるいは遥真が徹底的に守ってきたか。どちらにしても、一目置かずにはいられない。「君を助けたのは、確かに目的があってのことだ」修司はあっさり認めた。「君を使って、遥真の心を乱したかった。それで自分の狙いを達成するつもりだった」柚香「？」柚香はわずかに眉をひそめる。修司は、掛け布団の上で両手を組みながら言った。「信じてない？」「あなたはビジネスマンでしょう」柚香はまったく信じていなかったし、その理由もはっきり口にした。「損得で動くのが一番得意な人が、命の危険を冒してまで、ただ遥真の気持ちをかき乱すためだけに動くんですか？」――そんなこと、自分だってしない。まして遥真のライバルである修司がやるなんて。どれだけ非効率な話なのか。「シャンデリアには、あらかじめ細工をしておいた」修司はゆっくりと説明する。「自分が軽いケガで済むって分かってた」「でも、あんなに血が出てましたよ？」柚香は実際に見ている。あれは血のりじゃない、本物の血だった。「血があれだけ出なければ、本気で君を助けたって信じてもらえないだろ」修司は少し計算するように間を置き、すべてを明かした。「信じてもらえなければ、君と遥真の間に溝を作れないからね」柚香は聞けば聞くほど混乱していく。修司の策が高度すぎて理解できないのか、それとも単純な話をわざとややこしくしているのか。「まだ分からない？」修司は彼女の表情に気づいた。柚香は首を振る。――正直、さっぱり分からない。「たとえ君が心のどこかで私に疑いを持っていたとしても、証拠がなければ結局は命の恩人として見るしかない」修司は続けた。「時間が経てば、そのわずかな疑い
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第224話
「修司お兄ちゃん！」陽菜が不満げに声を上げた。柚香のどこがいいのか、どうしても分からなかった。ただの落ちぶれたお嬢様にすぎないのに、どうして遥真にあんなに大事にされて、修司にまでかばわれるのか。遥真はもともと人とあまり関わるのを好まないし、家族に対してさえどこか冷たい人なのに。「彼女を連れ出せ」修司はそのままボディーガードに命じた。口調には一切の迷いがない。「今後は私の許可なしでここに来させるな」「承知しました」ボディーガードたちは命令を受け、陽菜を連れて、その場を後にする。陽菜は必死に抵抗しようとしたが、まったく通じず、結局その苛立ちを全部柚香にぶつけるしかなかった。やがて、病室からは彼女の姿も声も消えた。「小さい頃から甘やかされて育ってな。あとでちゃんと叱っておく」修司はベッドにもたれたまま、申し訳なさそうに眉を寄せる。「今日は本当にすまなかった」「気にしてないですよ」柚香はあっさりと言った。遥真と結婚したばかりの年に、年越しの食事で一度顔を合わせたことがある。あのときは遥真が本気で怒って、それ以来、陽菜は彼女を見るたびに鼻で軽くあしらう程度で、それ以上は何も言わなくなった。この五年で顔を合わせたのも、せいぜい四、五回ほどだ。「今日はただの見舞い？それとも、頼んでいた件について何か考えが変わったのか？」修司はいつもの穏やかな表情に戻り、ゆっくりと問いかける。柚香は視線を彼に向けた。「お見舞いもあるんですけど、ついでにちゃんと話をしておこうと思って」「話？」修司の目にわずかな疑問がよぎる。「私はあなたや遥真とは違います。あなたたちみたいな人間じゃないんです」柚香は一度だけ、はっきりと言い切った。「遠回しな駆け引きとか、そういうのは分からないですし、好きでもありません」修司はわずかに唇を開く。だが彼が口を開くより先に、柚香が続けた。「あなたに目的があるのは分かっています。その目的は、遥真のためじゃありません。それだけは断言できます」「そんなに私は信用できないか？義兄として」修司は落ち着いた声で言う。柚香は迷いなく答えた。「そうです」その瞬間、修司は言葉を失った。商談の場での駆け引きや策略ならいくらでも対応できる。だが、ここまでまっすぐで、何も隠さない心を前にすると、逆に自分のほうが丸
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第223話
「こんなに料理あるのに、まだ口ふさがらないのか？」時也は隣の空気がどんどん重くなっているのに気づいて、慌てて声を潜めた。「よくそんなこと言って、全然怖くないのか」「彼、私に頼みごとがあるから、どうこうできないでしょ」凛音はのんびりした口調で言う。時也「……」遥真は彼女をちらりと見た。胸の奥の感情を、結局は押し込める。「ねえ、なんで彼と柚香、離婚したの？」凛音は食べ終わって暇を持て余し、ついゴシップに走る。「あんなに好きだったんでしょ？死ぬほど愛してるとか、忘れられないとか、一生一緒とか……なのに気変わりして冷めて、乗り換えたってこと？」「慣用句ムリに使うなよ」時也は口元を引きつらせた。「そこはどうでもいいの」凛音はだらっと椅子にもたれ、顎で遥真を指した。「問題は、その二人の話、結局どうなってんのってこと」「自分でネットで調べればいいだろ」時也は、ここに来た自分をすでに後悔していた。何年経ってもこいつの口の悪さは変わらない。「わざわざ地雷踏みにいくなよ」「調べられないの」凛音は真顔で言う。時也「？？？」時也は思わず遥真を見た。まさか遥真が何か厳命でも出してるのか？「うちのパソコン、彼のこと嫌いなの」凛音はバッグからノートPCを取り出し、細くて白い指で軽くなぞる。「検索したらウイルス入って、フリーズするから」「そういえば家に用事あったわ」時也はさっさと退散することにした。これ以上ここにいたら、この重苦しい空気で死にそうだ。「二人でゆっくり話してろよ」そう言って立ち上がり、外へ出ようとした。しかし……ん？動けない。服、どこかに引っかかった？振り返ると、いつの間にか遥真の手が自分の服を押さえていた。その手から上へ視線をたどると、怒りのない落ち着いた顔が目に入った。「やっぱやめた。凛音もせっかく帰ってきたし、もう少し付き合うわ」凛音は二人をちらっと見て、これでもかというほど嫌そうな顔をした。時間は少しずつ過ぎていく。柚香はまだ安江の病室にいて、やることのない凛音はそのままソファに倒れ込み、だらしない格好で眠ってしまった。「こいつ、本当に女か？」時也はその寝相に視線を落とす。「さすがに無防備すぎないか？」遥真は横目で彼を見た。時也「なんだよ？」遥真は淡々と言う。「女は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第29話
彼女が訝しげにしていると、彼は目の前でスマホを取り出し、どこかへ電話をかけた。「好きなんだろ？部屋にいる。君にやるよ」「何をする気？」柚香の胸に、嫌な予感が一気に広がった。「他の誰かの方がいいって言ってただろ？」遥真はスマホをしまい、再び彼女を見たときには、もう目の奥から感情の色が消えていた。冷ややかで、淡々とした声。「望みどおりにしてやるよ」柚香の心は、一瞬で底まで落ちた。その怯えた様子を見て、ようやく遥真の目つきが少しだけ和らいだ。柚香の手足は冷え切り、視線を部屋の中に走らせた。何か身を守れるもの、逃げ出せる手段を必死に探すが、部屋には武器になるようなものも、逃
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第32話
柚香は横目で彼女を見た。真帆はまだ延々としゃべり続けていて、視線は前を向いたまま真剣だ。最後にはちゃんと柚香の意見を求めてきた。「で、あんたは受け入れられるの？」「この個人コレクター、あなたのことでしょ」柚香はためらいなく見破った。けれど胸の奥では、こんなふうに支えてくれる友達がいることが、じんわりと温かかった。真帆は顔色ひとつ変えない。「なに？」柚香はこれ以上巻き込むまいと口を開いた。「遥真がもう言ってたの。あの指輪は、彼が首を縦に振らない限り誰も買えない。あの世界で、彼を敵に回してまで私を助けるのは、あなたくらいだって」「ばっかじゃないの」真帆は強がって否定する。「他の
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第15話
柚香「……」真帆は彼女の性格をよくわかっていて、履歴書を少し手直しして渡してくれた。「はい、直しておいたよ」柚香はダウンロードして確認した。見た目の違いはあまりないけど、言い回しが少し変わったくらい？「履歴書はカメラで撮った写真と同じ、加工や美肌の技術も学んでおいてね」真帆は柚香のことをよく知っていた。仕事はしっかりこなすけれど、口下手で自己アピールが苦手なタイプ。つまり、黙々と実力で勝負するタイプだ。でも職場は学生時代と違う。成績やスキルだけでは通用せず、仕事がうまくできるかよりも、人としてどう振る舞えるかの方が重視されることも多い。少し仕事が不器用でも、話し方や
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第97話
陽翔は断りたかった。自分でママの面倒を見たかった。けれどその気持ちを口にする前に、遥真に抱えられて寝室へ連れていかれ、ついでのように脅し文句まで口にした。「言うこと聞いて歯磨きして寝ないなら、明日ママに送っていったのは俺だって言うぞ」「え……」陽翔はほんの少し意外だった。「ほら、早く」遥真が急かす。陽翔はその場から動かないまま言った。「パパを待つ」遥真はそれ以上言わず、クレンジングを持って寝室へ戻り、慣れた手つきで彼女のメイクを落としていく。目元や口元は特にゆっくり、丁寧に。そのあと洗顔タオルで残りが消えるまでそっと拭き取った。陽翔はその様子を見つめながら、ふと
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