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第285話
最新章節
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第695話
「もし遥真たちが来ても、何があっても中に入れるな」承輝は念を押すように何度も言った。証拠がない以上、自分をどうこうできないとは思っている。だが、万一の事態に備えておく必要はある。秘書は終始素直にうなずく。「承知しました」承輝はさらに指示を続けた。「その間も彰吾への連絡は続けろ。それから蒼海市の連中にも探らせるんだ。もしあいつが遥真の手に落ちたとわかったら、すぐ始末しろ。絶対に俺を巻き込ませるな」「承知しました」数時間後。遥真は承輝のいる街へ到着した。こちらの人間が事前に情報を集めていたため、車で承輝のもとへ向かう途中、運転手が状況を報告する。「社長、このまま向かっても中には入れないと思います」康平が尋ねた。「どういうことだ？」「承輝のほうが急に警備を増やしたようです。滞在先にはボディガードが厳重に配置されています」運転手は一つずつ説明した。「三十分ほど前にこちらでも試しましたが、秘書以外は誰一人入れませんでした」「構わない」遥真はいつも、まずは穏便に、それでだめなら力づくというやり方だった。「とりあえず行ってみよう」運転手の言う通りだった。現地に着いて身分を明かしても、ボディガードは中へ通そうとしない。流暢な英語でこう告げる。「あなたが久瀬遥真であろうと誰であろうと関係ありません。入室はお断りです。承輝様から、この期間は重要な用事があるので来客は一切通すなと命じられています」「遥真社長は他の人とは違う。取り次いでくれ」康平が口を開く。だが、ボディガードは聞く耳を持たなかった。承輝の命令を忠実に守っているだけだった。「じゃあ、お宅の秘書は？」康平は切り口を変えた。「その人と話したい」ボディガードは冷たく返す。「秘書の行動について、あなた方にお答えする義務はありません」凛音はパソコンで調べると、小声で二人に告げた。「承輝の秘書なら、一時間前に出かけてる。何か用事らしい。その人を見つけて、中へ案内してもらうか？」遥真は何も言わなかった。康平は考え込む。「承輝が払っている給料を考えると、買収するのはかなり難しい」凛音は調べた情報をもとに続ける。「経歴も確認したが、この人は脅しもあまり通用しないタイプだね」つまり、懐柔も脅迫も通じにくい相手ということだ。「構わない。まずは会って話そう」
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第694話
出発する前、遥真は柚香のもとへ行き、もう一度その顔を見つめた。まだ血の気の戻らない彼女の顔を見た瞬間、胸が針で刺されるように痛んだ。大きく温かい手でそっと彼女の頬を包み、親指で優しくなでながら、それまでとはまるで違う優しい声で言った。「安心して。必ずけじめはつけるから」「パパ」陽翔はもう「遥真おじさん」とは呼ばなかった。遥真は柔らかく微笑む。「どうした？」陽翔は心配そうな表情で尋ねる。「危ないことをしに行くの？」「いや」「ママの具合って、そんなに悪いの？」「そこまでじゃないよ。二日も休めば治る」それは本当だった。柚香は危ない状態ではあったが、命に別状はなかった。「その間は熱が出ないか、ちゃんと見ていて。もし熱が出たら、すぐ医者に伝えるんだ」陽翔は素直にうなずいた。「うん」遥真は額にキスをして立ち上がる。そのとき、陽翔が慌てて彼の手をつかんだ。遥真は足を止め、優しく聞く。「どうした？」「これ、持っていって」陽翔は首から外したお守りを遥真の手に乗せた。それは柚香がお寺で授かってきた厄除けのお守りだった。「危ないことじゃなくても、無事に帰ってきてほしいから」陽翔は子どもとはいえ、何もわからないわけではない。きっと何か大事な用事があって行くのだと察していた。今までなら、ママの体調が悪いときは目を覚ますまでずっとベッドのそばにいた。なのに今回は、目覚めるのも待たずに出かけようとしている。「俺も持ってるよ」柚香は陽翔の分だけでなく、遥真の分も一緒に授かっていた。「二つあったほうが安心だから」陽翔はただ心配だった。こんなに急いで飛び出していくパパを見るのは初めてだった。「受け取ってくれなきゃ、行かせない」「ずいぶん強引になったな」遥真は少しでも陽翔を安心させようと、冗談めかして言う。「貸すだけだから。帰ってきたらちゃんと返してね！」遥真は手を伸ばし、陽翔の頭を優しくなでた。黒い瞳に宿る温もりは、陽翔と柚香だけに向けられたものだった。「わかった。ありがとう、陽翔」「早く帰ってきてね」陽翔は名残惜しそうにずっと遥真を見つめていた。「帰りが遅かったら、ママにパパの悪口言っちゃうから」遥真は手を下ろした。「行ってくる」陽翔は、その背中が見えなくなるまで見送った。その後、遥真
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第693話
「誰だ？」遥真が尋ねた。「黒崎承輝」凛音が答える。「大晦日の午後、承輝の秘書が現金六百万円を引き出していた。その後、夜十一時ごろに鞄を持って細い路地へ入り、その少し後には承輝本人も中へ入っていた」ここへ来る前、遥真は言っていた。今回の件で怪しい人物は三人だけ。拓海、拓哉、それに承輝。それ以外の人間も柚香を陥れたい気持ちはあったかもしれないが、ここまで露骨な真似をする度胸はない。「それと、二十分ほど前に彰吾は承輝の秘書と電話していた」と凛音は言った。「調べられることは全部調べた」その瞬間、彰吾の中に焦りが広がった。まさか、あれほど慎重に進めてきたことが、ほんの一、二分で暴かれるとは思ってもみなかった。それなら、これまで拓海に罪をなすりつけるために積み重ねてきた工作は、一体何だったというのか。「違う！」ここまで調べ上げられていても、彰吾はなお食い下がる。「誰かが俺のスマホを細工したんだ！俺は最初から承輝なんて奴は知らないし、その秘書とも面識なんてない！」凛音はノートパソコンの画面を彼へ向けた。そこには、彰吾と承輝の秘書が時間差で同じ細い路地へ入っていく映像が映っていた。そして出てきた時には、秘書が持っていた鞄はすでに彰吾の手に渡っていた。「こいつを連れて行って、啓介に引き渡せ」と遥真は恭介に指示した。「俺からの手土産だと伝えろ。こいつは俺を怒らせた。あとは好きにしてもらえばいい」「承知しました」恭介は大輔とともに、すぐ彰吾を連れて行こうとした。だが、その瞬間、彰吾は顔色を変えた。啓介？まさか、警察のあの藤堂啓介（とうどう けいすけ）なのか！？「遥真、君は本当に腰抜けだな！俺は君の女を殺そうとしたのに、君は俺に指一本触れられない！俺が出てきたら、今度こそ柚香を八つ裂きにしてやる！」彰吾は声を張り上げ、さっきまでとは比べものにならないほど取り乱して叫んだ。だが、遥真は微動だにしない。まるで聞こえていないかのようだ。慎吾は首をかしげた。「遥真さんの性格なら、警察に引き渡すとは思わなかったんですが」あれだけ社長に手を出した相手だ。遥真なら以前言っていた通り、誰にも気づかれない形で始末し、自分には一切疑いが及ばないようにするはずだと思っていた。なのに今回は……「警察に知り合いが
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第692話
柚香を陽翔に預けると、遥真は階段を下り、隣の離れへ向かった。そこでは恭介たちがすでに待っていた。遥真は椅子に腰を下ろすと、慎吾がすぐにここまでの経緯を報告した。康平も、自分なりの推測を口にする。一通り話を聞き終えた遥真の瞳には、冷え切った光だけが宿っていた。「捕まえたのか」その問いは恭介に向けられたものだった。「はい」恭介は険しい表情のままスマホを取り出し、大輔へ電話をかける。「連れてきてくれ」ほどなくして。大輔が、黒い服にサングラス姿の大柄な男を連れて入ってきた。その後ろには、凛音も続いている。「こいつが現場を仕切っていた男、相沢彰吾（あいざわ しょうご）」凛音はノートパソコンを手にしたまま部屋へ入り、すぐに説明を始めた。「連中はすべてこの男の指示で動いていた。今回の柚香を狙った件以外にも、さらに別プランも二つ用意している」彰吾は呆然としていた。自分がどうやって見つかったのかも分からないし、この連中がどうやって居場所まで突き止めたのかも理解できなかった。「黒幕は誰だ」遥真の声には、欠片ほどの温度もなかった。「知らない」彰吾はそう答えた。遥真は大輔に視線を送る。大輔は腰からナイフを抜くと、彰吾の腕をつかみ、そのまま突き刺そうとした。「ま、待ってくれ！」彰吾は一気に顔色を変え、低い声で早口に叫んだ。「神崎拓哉だ！俺たちにやれって指示したのはあいつだ！」「指を一本落とせ」遥真は抑えきれない殺気をまとい、真冬の水のように冷たい声で言い放った。「本当だ！本当に俺は嘘なんか言ってない！」彰吾は声を張り上げる。「信じられないなら調べればいい！」遥真は静かに目を上げた。まだ何も言っていないのに。彰吾は背筋が凍りつき、恐怖で心臓が早鐘を打つ。「拓哉の頭では、ここまで綿密な計画は立てられない」恭介が淡々と口を開く。「その指を残したいなら、黒幕を正直に話してくれ」「俺は……」彰吾が口を開きかける。「チャンスは一度だけだ。よく考えてから答えて」恭介が静かに釘を刺した。彰吾の表情に葛藤が浮かぶ。遥真たちは黙ったまま彼を見つめていた。張り詰めた空気に押し潰されそうになり、彰吾の額から冷や汗が流れる。それでも彼は嘘を選んだ。「神崎家の当主だ……柚香を始末したかった。でも自分の手は汚したくなかった
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第691話
今日起きた一連の出来事を考えると、この先もまだ別の危険が潜んでいるかもしれない。迎えを寄こしてもらうのが一番だ。「BOSSがヘリを手配してくれた」健太は向かう途中もずっと遥真と連絡を取り合っていた。「あと五分くらいで着くはず。あそこに少し平らな場所がある。みんなをそこまで連れて行って待とう」幸いここは郊外だったため、ヘリの離着陸もしやすい。もしこれが街中だったら、別の移動手段を使うしかない。慎吾は少し胸をなで下ろし、口の中に異物がないことを確認すると、何度も何度も柚香と康平の名前を呼び、二人を目覚めさせようとした。すると十数秒後、二人はゆっくりと目を開けた。康平は意識を取り戻したが、柚香は一瞬だけ目を覚ましたあと、再び意識を失ってしまった。「健太、上着を持ってきて。社長に着せるんだ」慎吾は柚香の様子が康平よりずっと悪く、体温もひどく低いことに気づき、不安を隠せなかった。飛び込む前に脱いでいた健太の上着だけが乾いていて、ほかの皆の服はすべてびしょ濡れだった。健太が上着を取りに向かおうとした時、ヘリのローター音が聞こえてきた。間もなく、茂みの向こうの開けた場所から遥真が駆け寄ってきた。健太が口を開くより早く、遥真は切羽詰まった声で尋ねた。「柚香は!?」健太が手で指し示す。「向こうです」遥真はその方向へ目を向け、地面に倒れたまま意識を失っている柚香を見つけると、一目散に駆け寄った。「命に別状はありません。ただ、体力を消耗しすぎています。それに冷たい水の中に長時間いたせいで低体温気味です」慎吾が状況を説明する。「今は濡れた服を着替えさせる必要があります」「わかった。ありがとう」遥真は柚香をそっと横抱きにした。その瞬間、胸が締めつけられるように痛んだ。数分後。遥真は柚香たち全員をヘリに乗せた。持ってきていた着替えに柚香を着替えさせ、濡れた髪を丁寧に拭いてから、念のため同行させていた医者に診察を頼んだ。皆の視線は、遥真の腕の中で意識を失ったままの柚香へと向けられていた。顔色は真っ白で、目を閉じたまま動かない。その姿は、少し触れただけでも壊れてしまいそうなガラスの人形のようだ。康平の胸にはさまざまな感情が渦巻いていた。慎吾は彼が自分を責めていることに気づき、声をかける。「君の技術は、ああいう組
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第690話
前後合わせれば、おそらく四、五十人はいる。柚香は激しい川の流れに何度も体を揺さぶられ、最初は骨まで凍えるような冷たさだったのに、今ではもう何も感じなくなっていた。慎吾は柚香たちが流されたのを見ると、この場の全員を倒し切ることなど考えず、敵の包囲を突破し、そのまま柚香が流された方向へ全力で駆け出した。本来なら、この程度の人間はとっくに片付いているはずだった。だが、最初に相手をした二十数人だけでなく、その奥にも増援が待機しているとは思ってもいなかった。一人を気絶させても、また一人現れる。そのせいで、今なお十数人が立ったままだ。物陰にまだ仲間が潜んでいるかどうかも分からない。だが、そんなことを気にしている余裕はない。今は柚香たちを岸へ引き上げるか、それとも自分も一緒に滝へ流されるか、そのどちらかだった。「止めろ！絶対に柚香と合流させるな！下流の連中にも準備させろ！柚香が流れてきたら、とどめを刺せ！」その声を聞いた慎吾は、さらに速度を上げた。岸へ引き上げて二、三発斬られるほうが、滝へ落ちるよりはるかにましだ。――こいつらは、本気で殺しに来ている。「柚香さん！？」突然、健太の声が響いた。川に流されているのが本当に柚香だと分かった瞬間、彼の顔色が変わる。「柚香さんっ！！」「君は……」駆け寄ってきた慎吾は、その顔を見た途端、張り詰めていた緊張が少しだけ解けた。「遥真のボディーガードか？」「そうだ」健太は短く答えた。慎吾も簡潔に尋ねる。「泳げるか？」「得意だ」自分の社長が泳げないせいで、自分も大輔も恭介も、水泳だけは徹底的に鍛えられていた。その返事を聞き、慎吾はようやく胸をなで下ろす。迫ってくる敵の集団へ視線を向け、一語一語力強く告げた。「柚香社長と康平は任せた。こっちは俺が片づける」健太は何があるのか尋ねようとした。だが、あの集団を目にした瞬間、言葉を失う。もう聞き返すことはしなかった。この先は滝だ。今は一刻も早く二人を助けるのが先だった。邪魔になる上着を脱ぎ捨てると、そのまま勢いよく川へ飛び込み、柚香のもとへ一直線に泳いでいく。慎吾は鉄パイプを手に、まるで門番のようにその場へ立っていた。全身から近寄りがたい冷気をまとい、その姿は感情というものを失った戦闘マシンその
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