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第350話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第354話
柚香はずっと付き添っていた。高橋先生がもう昏睡状態にはならないと言ってくれても、どうしても安心しきれなかった。「こんなに嬉しいことなのに、なんで泣いてるの？」美玖が隣に来て、肘で軽くつつく。美玖のほうがずっと落ち着いている。柚香は閉ざされた検査室の扉を見つめたまま、胸の中でいろんな感情が渦巻いていた。「嬉しすぎて、つい涙が出ただけ」「それ、違うよ」柚香は美玖に視線を向ける。美玖は口元を少し緩めて言った。「取り戻した涙、でしょ」柚香はもう一度、その扉へと視線を向ける。まるでその向こうの様子が見えるかのように。――そう。取り戻したんだ。しばらくして。柚香はふと、ずっとそばにいてくれた遥真を横目で見た。「あとで先に帰って。今夜は私、病院でお母さんに付き添うから」「大丈夫、俺も一緒にいる」「いいの」柚香が言った。遥真はそれ以上何も言わなかった。しかし、その態度が「一緒にいる」という意思をはっきり示していた。三十分後、安江はすべての検査を終えて病室へ戻ってきた。医者の説明を聞き終えたあと、柚香たちもベッドのそばに集まった。目を開けて、やさしい目で自分を見つめてくる母を見た瞬間、抑えていた感情がまたじわじわと込み上げてきた。「いい子……」安江が口を開く。声はかすれていて、言葉もはっきりしない。それでも柚香にはわかった。その先に続くのは、「泣かないで。ママはここにいるから」という言葉だと。柚香は駆け寄って抱きつき、その首元に顔を埋めながら、小さく震える声で呼んだ。「お母さん……」安江も手を伸ばして、彼女を抱き返す。本来なら、何年も眠っていた人が目覚めてすぐに腕を上げることなんてできない。けれどこの数年間、病院のスタッフが毎日手足の関節を動かしていたからこそ、この抱擁ができたのだった。その光景を見て、美玖が口を開く。「あと二年も遅く目覚めてたら、この子、寂しさでおかしくなってたかもね」安江は柚香の背中を軽く叩く。その瞳には、はっきりとした優しさと愛情が満ちていた。「お義母さん」遥真が声をかける。安江は顔を上げて彼を見る。そのままじっと観察するように視線を巡らせた。何も言われていないのに、遥真はなぜか少しだけ後ろめたさを感じる。――後ろめたい？自分でも、その感情がよ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第353話
その日の夜。柚香は遥真と向かい合って座り、食事をしていた。すると、スマホが突然けたたましく鳴り出した。画面に美玖の名前が表示されると、柚香は迷うことなく電話に出た。「美玖おばさん」遥真には、美玖が柚香に何を話しているのか分からなかった。ただ、通話が長くなるにつれて、柚香が次第に箸を止め、目の奥に強い感情が込み上げていくのが分かった。「……それ、本当ですか？」柚香は胸の奥がこれまでにないほど激しく揺れ、以前の指摘を忘れ、思わず敬語になってしまう。「こんなことで嘘つくわけないでしょ」美玖は柚香の敬語を気にも留めず続けた。「来るときはゆっくりね、落ち着いて来るのよ。いい？」そんなの、落ち着いていられるわけがない。柚香は箸を放り出すように置くと、スマホを握ったまま外へ駆け出した。二歩も行かないうちに、はっとして戻り、車のキーをつかんで再び飛び出す。エンジンをかけるスピードは、これまでで一番速かった。「……？」遥真が追いかけようとしたその時、スマホが鳴った。出ると、高橋先生の報告の声が聞こえた。「久瀬社長、安江さんが目を覚ましました」遥真が外に出たときには、すでに柚香の車のテールランプしか見えなかった。すぐに別の車を用意させて追わせる。彼女にこんなにせっかちな一面があるとは思ってもいなかった。柚香は、は全身が極度に高ぶっていた。信号待ちの間も、頭の中はこれから母に会ったとき何を話すかでいっぱいだった。ハンドルを握る手には、じっとりと細かい汗がにじむ。心臓は今までで一番速く打っている。信号が青に変わる。アクセルを踏み込み、彼女は一気に病院へと向かった。三、四十分かかる道のりを二十数分で走り切り、車を降りてドアを閉めると、そのまま入院棟へ駆け出す。動きは終始慌ただしく、病室の前にたどり着いたときには息が上がり、髪も服も少し乱れていた。彼女の視線は、室内の医者や看護師の向こうへと伸びる。そして、ベッドの上で目を開けている人の姿をとらえた。「まず意識状態を確認します。声が聞こえますか？まばたきか、うなずいてください。指を動かしたり、足を上げたりしてみてください。四肢の動きを確認します。気分はどうですか？どこか違和感はありませんか……」医者の声が耳に届いてくる。けれど柚香の目には、少
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第352話
「陽翔の件、調べはどうなってるの？」遥真の手からそっと自分の手を抜きながら、柚香はそう聞いた。数日前、陽翔は友だちからサマーキャンプの話を聞いて面白そうだと言い、「また行きたい」と言った。それで遥真が送り出したのだ。三日で真相が分かるって言っていたのに、もう何日も経っているのに、彼は何も言ってこない。「ただの子ども同士のいざこざだよ。相手の子が、陽翔は人気があって、イベントでも毎回一番を取るのが気に入らなくて、嫉妬しただけだ」遥真は落ち着いた口調で言った。柚香は疑いの目を向ける。「どうしてその子、陽翔のアレルギーを知ってたの？」先生の話では、陽翔が倒れたのは、誰かが彼のコップにアレルゲンを入れたからだという。入れるには、事前に知っていないと無理だ。子ども一人ひとりの注意事項は、引率の先生が管理しているはずなのに。「以前、学校で誰かが陽翔にお菓子をくれたことがあった。そのとき陽翔は、アレルギーがあると言って断っていた。そのとき覚えたんだろう」遥真は淡々と説明した。それでも柚香は、どこか引っかかっていた。けれど遥真の表情は、嘘をついているようには見えない。「心配しなくていい。この件はちゃんと片付ける。陽翔がこんな目に遭ったままにはしない」遥真は彼女をなだめるように言った。「子ども本人の責任までは問えないけど、親とはきちんと話をつけるつもりだ」それでも柚香の胸のざわつきは消えない。幼稚園に入ってからずっと、陽翔はクラスの子たちとも周りの友だちとも仲良くやってきた。そんな中で、いきなり誰かが嫉妬してアレルゲンを入れるなんて、どう考えても不安になる。「この時間なら自由時間のはずだな」遥真は腕時計をちらりと見た。「電話して、少し話してみたら？」柚香は「うん」と答え、陽翔に電話をかけに行った。彼女が書斎を出ていったのを確認してから、遥真はスマホを手に取り、恭介に電話をかけた。その目は、これまでになく深く沈んでいる。「陽翔の件、どうなってる」「いろいろ手を尽くして、やっと口を割りました」恭介は落ち着いた声で答える。「蒼海市の人間に指示されてやったそうです」遥真は指先で机をゆっくりと叩いた。――蒼海市？あそこに恨みを買うような覚えはない。「理由は？」「本人も分かっていません。ただ、『お
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第351話
「そんなに待てないわけ？」柚香が棘のある声で言った。「風呂を済ませたら書斎に来い」遥真は簡潔に言う。「大事な話がある」柚香は答えなかった。十分後。彼女は普段着のまま書斎へ向かった。まだ少し水気を帯びた顔はすっきりと澄んでいて、柔らかな長い髪が肩に流れ落ち、どこか世俗から離れたような雰囲気をまとっている。遥真はしばらく、彼女から視線を外さなかった。やがて柚香が、温度のない声で言う。「で、何の話？」「弘志が君を陥れた証拠は、もうすべて揃っている」遥真は先ほどのことには一切触れず、何事もなかったかのように話題を切り替えた。「訴えるか、それともあいつが父のところで暴れるのを放っておくか」柚香はわずかに眉をひそめる。彼の思考の切り替えの速さについていけなかった。「実際に大きな被害は出ていない。情状酌量をうまく主張されれば、刑もそれほど重くはならない」遥真は彼女の表情を見て説明する。「久瀬グループの顧問弁護士が動いても、それは同じだ」こういう件は、できることに限界がある。それでも、拘留で済むか正式な判決まで持ち込むかくらいの差はつけられる。「何か考えがあるの？」柚香は、彼が理由もなくこんな話を振るはずがないと分かっていた。「形式上、弘志は陽翔の祖父だ。将来の職業によっては、家族関係が多少見られることもある」遥真は彼女が陽翔を大切にしていることを知っている。「だから一応、君の考えを聞いておきたかった」彼の中では、陽翔に家業を継がせるつもりでいる。だが柚香はこれまでずっと子どもの意思を尊重してきた。もし今ここで弘志を訴え、そのせいで将来陽翔に不利が出たら、彼女はきっと後悔する。彼は、それを望まなかった。柚香は一瞬言葉に詰まる。そこまでは考えていなかった。「さっき、父のところで暴れてるって言ったよね？」柚香は彼の言葉を拾った。遥真は、弘志と会ったときのことを簡単に説明する。「俺に刑務所送りにされるのを恐れて、このところずっと本宅で騒いでる。父が行く先々に付きまとってる」「あなたのお父さんに会えてるの？」柚香は少し意外そうに言った。久瀬家の両親が外出する際は、必ずボディーガードがつく。あの警備体制で、弘志が簡単に近づけるとは思えない。遥真は何も言わず、彼女を見る。その視線で、柚香はすぐに察した。「お
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第350話
たった一言。それだけで、ここしばらく柚香が抱いていたわずかな好意は、粉々に砕け散った。心の中で自嘲気味に笑い、足を進めて彼の前に立つ。「大人しく俺のそばにいれば、欲しいものは何でも与えてやる」遥真はそう言って彼女の手を引き、腕の中に座らせると、少し冷えた手のひらを握った。柚香は何も言わなかった。彼女の沈黙なんて、遥真にとっては問題でも何でもない。どこか距離を置いた、感情の薄いその顔を見つめながら、彼の手は彼女の腰へと伸びていく。「いいよな？」と問いかけた。柚香は答える気力すらなかった。いいかどうかなんて、自分に選ぶ権利があるのか？少しでも彼の思い通りにいかなければ、すぐに周りの人を盾にして脅してくるくせに。「黙ってるなら、そういうことにしておく」遥真の指先が、彼女のなめらかな肌をなぞるように上へと滑っていく。もう片方の手で後頭部を押さえ、そのまま唇にキスを落とした。動きは優しかった。彼女の体を知り尽くしている彼は、どんな些細な仕草でも簡単に柚香の敏感なところに触れてしまう。けれど柚香は、あまりにも拒絶していた。そのキスが唇に触れた瞬間、体が反射的に吐き気を起こした。彼の膝から勢いよく起き上がり、そのまま激しく吐き気を催す。何も出てこなかった。それでもえずくのは止まらなかった。ゴミ箱に顔を埋めて吐き続ける彼女を見て、遥真の目はますます暗くなる。そこまで嫌か？「生理的な反応で、どうにもできないの」吐き終えたあと、柚香は感情のない声で言った。「それでもしたいなら、少し整えてから戻る。その代わり、私の友達には手を出さないで」その言葉が、遥真の胸に重く落ちた。「俺は、君の気持ちも考えないような男に見えるのか？」「見えるよ」柚香は迷いなく答えた。今日までは、彼の本心が見えていた気がする。だが今は、もう何も見えない。分かるのはただ、何度も繰り返される脅しと、目的のためなら自分の意思を無視する態度だけ。優しさだって、結局は目的を果たすための手段に過ぎない。自分から戻るように仕向けて、「玲奈を養う」という最初の条件を受け入れさせようとしている。だめなら、あとは力ずくでも……今日みたいに。「じゃあ、シャワー浴びてこい。終わったら部屋で待ってろ」頑固な彼女が、どこまでやれる
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第349話
「さっき、何を言おうとしてたの？」真帆は騒ぎのあった場所から離れてから、横目で柚香に聞いた。「別に何でもないよ」柚香は口にしかけた言葉を飲み込んだ。「ぶつかったりしてない？」ちゃんと確認はしたが、遥真のあの一言が、どうしても頭から離れなくて不安だ。「大丈夫。ちょっとびっくりしただけ」真帆は気にした様子もなく、警備員に追い出されていく人たちを見ていた。「やっぱり次からは個室にしよ。外はにぎやかだけど、酔っ払いが何するかわかんないし」柚香は軽くうなずいた。二人はその後、三十分ほど一緒にいてから店を出た。帰る前、テーブルに残っていた無事だったレモンジュースを一気に飲み干す。その強い酸っぱさで、遥真からのメッセージで残った嫌な感じを押し込めようとした。「ちょっと……」真帆はその様子に顔をしかめた。「よくそんな飲み方できるね」柚香はグラスを置いた。「行こ、送るよ」真帆も一緒に外に出た。お酒を飲んでいたから運転できない。帰り道、助手席に座った真帆は、真剣に運転している柚香をちらっと見てから、スマホを軽く操作して「クソ野郎」と登録している相手にメッセージを送った。【調べ終わった？】怜人からの返信はすぐ来た。【君がやってみろよ】今まで調べても、玲奈が当時診てもらっていた医者が誰かまでは特定できていない。ただ、京原大学附属病院の医者の可能性が高いところまでは絞れている。真帆【柚香の様子、ちょっとおかしい。何も言わないけど、レモンジュース一杯以上一気飲みしてた】怜人【？】怜人【？？？】画面には「？」が次々と送られてくる。真帆【さっさと調べて。サボってないで】怜人【わかった】怜人【サボってるのはそっちだろ！】やり取りを終えると、真帆はスマホをしまい、何でもないような顔で柚香に話しかけた。「レモンジュースなんて飲んでさ、あのクズ男にまた何かされたんでしょ」「せっかく二人なんだから、他の人の話はやめよ」柚香は話題を変えた。その様子を見て、真帆はだいたい察した。しかし、本人が話したくないなら無理に聞くつもりはなかった。三十分後。真帆を送り届けたあと、柚香もそのまま自宅に戻った。車を降りるとまっすぐ二階の書斎へ向かう。ドアを開けると、遥真がパソコンの前で仕事をしていた。彼は彼女に気づくと手を止
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