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第394話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第725話
「そうだ」修司が答えた。「いかにも、あの人たちが言いそうなことですね」柚香は一瞬驚いたものの、すぐに平静を取り戻した。「お手数ですが、伝えてください。財産も陽翔の親権も、私と遥真の間の問題です。あの人たちには関係ありません。遥真が私に渡したものは、結婚している間に築いた財産です。返してもらう権利なんてありません」修司は黙ったまま、何も言わなかった。眼鏡の奥の目に、一瞬だけ複雑な色が浮かぶ。「ほかに用がないのでしたら、もうこの話は終わりにしましょうか」柚香が淡々と言った。しばらく黙っていた修司が、口を開いた。「あるものと交換するというのはどうだ？」柚香は怪訝そうに彼を見た。こんなことを言うなんて、いかにも修司らしくない。「遥真が約束にこだわる理由は、君も知っているだろう。あいつが何年経っても過去を引きずっているのは、両親に自分たちが間違っていたと認めさせたいからだけじゃない。もう一つ、大きな理由がある」修司はゆっくりと話した。必要がなければ、柚香を敵に回したいわけではない。だが、どうしても手に入れたいものがある。だから、こうするしかなかった。柚香は思わず尋ねた。「何ですか？」修司は彼女を見た。まだ遥真のことを少し気にかけているのだと、分かっていた。「遥真は、あのときのことが両親によって意図的に仕組まれたものなのか、それともたまたま、あのタイミングで起きたことなのかを知らない」柚香は答えなかった。時也から聞かされた話が、頭をよぎる。「もし、あいつが君に渡した財産と陽翔の親権を久瀬家に返してくれるなら、その答えを教えよう」修司は続けた。「それと、なぜ千景がためらいもなく飛び降りたのかもな」柚香は顔を上げ、瞳の奥をわずかに曇らせた。「両親が亡くなって、会社も倒産して、精神的に追い詰められたから飛び降りたんじゃないんですか？」「もし、そんな簡単に心が折れる人間だったなら、あの頃、遥真に無視されてもわざわざ構いに行ったりしなかっただろう」修司は言った。「千景は、芯が強くて、明るくて、前向きな人間だった」その瞬間。柚香の胸に、ぞくりと冷たいものが走った。もし千景が飛び降りた理由が、時也から聞いた話とは違うのだとしたら、遥真は……「証拠もないのに、あなたの言っていることが本当かどうかなんて、私に分かるわけな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第724話
安江の言葉を聞いて、常和は迷った。「少し考える時間がほしい」常和は、はっきりと断ることはしなかった。気持ちはこれまでになく重く沈んでいた。「その間は黒崎家の者たちをきちんと見張っておく。柚香に危害を加えるようなことはさせない」安江は期限を示した。「一週間」「分かった」常和は承知した。安江はそれ以上そこに留まらず、立ち上がってその場をあとにした。一秒でも長くここにいるのが嫌だと言わんばかりだ。リビングの扉を出ようとしたその瞬間、常和が安江の背中を見つめながら口を開いた。「そんなふうに俺を脅して、ここで殺されるとは思わないのか？」「やってみれば？」安江はまったく動じなかった。そんな言葉など、少しも気にしていない。「私に手を出す度胸があるなら、やってみればいい。その瞬間には、黒崎家が私を殺そうとしたことを、世間中が知ることになるわ」常和は、結局諦めた。二十年以上前は、昭彦を利用して追い詰めたからこそ、安江を去らせることができた。だが今の彼女には昭彦への情などない。それどころか、あの親不孝な息子は自分から彼女に近づいていっている。そんな状況では、彼女をどうにかするのは難しいだろう。「常和様」安江を送り届けた執事が戻ってきた。「承輝側の人間に、それとなく釘を刺しておけ」常和は何度も考えた末、そう告げた。「俺は明日、奏汰のところへ行く」安江が帰る途中、ちょうど知らせを聞いて駆けつけてきた昭彦と鉢合わせた。昭彦は彼女の前まで来ると、少し心配そうな顔で呼びかけた。「安江……」だが安江は彼を一瞥することさえなく、慎吾と一緒にその場を離れた。二人が家に着いたときには、もう夜の十一時になっていた。柚香は安江が無事に帰ってきたのを見て、ようやくほっとした。「お母さん、何しに行ってたの？」「ちょっと人と話してきただけよ」安江は本当のことを話さなかった。柚香に心配や不安を抱かせたくなかったのだ。「もう遅いから、早く寝なさい。あと何日かしたら、また仕事に戻らないといけないんでしょ？」柚香は、安江が話したくないのだと察して、それ以上は聞かなかった。それから数日、柚香はほとんどの時間を家で過ごした。会社の経営や金融についてさらに詳しく学びながら、時々外へ出て人と会い、仕事の話をした。そうしているうちに、あっという間に2月
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第723話
安江は黒崎家へ向かった。本来なら、この件に関わるつもりはなかった。よくある商売上の争いだと思っていたのだ。だが、まさかこれほど年月が経っても、承輝がここまでやりたい放題だとは思わなかった。安江が黒崎家にやって来たことに、常和は驚いていた。当時のことがあって以来、安江は二度と黒崎家を訪れることも、自分と関わることもないだろうと思っていたからだ。「まさか、まだここへ来る気があったとはな」常和は険しい顔でリビングのソファに座っていた。その隣には、湯気の立つお茶が一杯置かれている。「今回の件が私の許せる範囲を超えていなかったら、こんな気分の悪い場所に来るつもりなんてなかったわ」安江の言葉には、はっきりと棘があった。常和の顔が曇る。だが、言い返すことはできなかった。昔のことについては、確かに自分が安江たちに悪かったのだ。常和は胸の内に湧いた感情を押し込め、単刀直入に尋ねた。「それで、手短に話そう。何の用だ」「一つ目。承輝が帰国したら、警察に引き渡して。どんな罪に問われようと、口を出さないこと」安江は続けた。「二つ目。これから先、黒崎家の人間は誰一人として、どんな方法であろうと柚香の命を脅かしてはならない。株のことで異議があるなら、合法的な争いだけにして。人の命を傷つけない。それが大前提よ」「そんなことはできん」常和は思わず言い返した。安江の目は、あまりにも静かだった。その静けさに、常和はわずかに気圧されながら説明した。「承輝を警察に引き渡せばどうなるか、君も分かっているだろう。遥真が持っている証拠だけでも、死刑になるには十分だ」殺人の依頼。企業犯罪。細かなところまで、すべて遥真に調べ上げられている。「それが彼の受けるべき報いよ」安江は淡々と言った。「もし昨日、柚香に何かあって命を落としていたなら、それは確かに承輝が受けるべき報いだっただろう」常和は、もっともらしい言葉を口にした。「だが、柚香は今も無事に生きている。大した怪我をしたわけでもない。それなのに承輝に命で償わせるのは、少しやりすぎではないか」安江の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。やはり常和は、昔と何も変わっていない。何よりも利益を優先する人間だ。ここ最近、柚香にしていたことを本気で優しさだと思わなくてよかった。「相談しているんじゃないわ。伝えて
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第722話
拓哉のひねくれた性格じゃ、喧嘩にならないだけでも上出来だ。それが、協力するなんてありえない。「遥真のほうにも、同じように伝えるのか？」拓海は、自分でも気づかないうちに、遥真をかなり恐れるようになっていた。「本人に調べさせる」涼介は、あまり露骨に動けば逆に怪しまれると分かっていた。「それに、拓哉おじさんに情報を流したのが俺たちの手下だったっていうのも事実だ」拓海の気分は重かった。昨日のことがあったから、もう二度と柚香には会えないと思っていた。ところが、柚香は何事もなかったように元気で、それどころか拓哉のほうが痛い目を見ることになった。「ただ、今回の件で、これまでの計画は見直す必要がある」涼介は、ほとんどの場面で冷静さを保っていた。「柚香が拓哉に狙われても無事だったってことは、柚香の周りにいる人間の実力も、遥真の実力も、俺たちが想定していた以上ってことだ。最初の計画じゃ通用しない」「何か考えはあるのか？」拓海も頭を抱えていた。もともと、こういう綿密な計画を立てるのは得意じゃない。以前、安江に対処したときでさえ、かなり頭を使った。それなのに、今回の柚香は安江よりもずっと手強い。そのうえ、柚香の後ろには遥真という、とんでもない存在までいる。「最近、少し情報を掴んだ。久瀬家が柚香に対して、あまりいい感情を持っていないらしい」涼介が言った。「そこから攻められるかもしれない」「？」拓海は怪訝そうな顔をした。あれは久瀬家だぞ。遥真の一族だ。「具体的な計画は、俺が久瀬家と話をつけてから決める」涼介は、父親がいつも無茶なことを嫌うのを知っていた。「話がまとまりそうなら手を組む。無理そうなら、別の方法を考える」「このことは蓮司には知られるな」拓海はもう涼介に任せることにした。どうせ自分にも、これ以上いい案はない。「了解」拓海は言った。「じゃあ、任せる。好きにやれ。ただ、バレないようにな」「分かった」一方で、二人があれこれと策を巡らせている頃、柚香はここ最近の出来事について考えていた。今になって、柚香はこれまでのどの瞬間よりもはっきりと分かった。母が幼い頃から、自分にそういうことを学ばせようとしなかった理由が。まだ株を手に入れてもいないのに、ここまでひどいことをしてくるのだ。もし母が自分を後継者として育て、
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第721話
「安心しろ。もし神崎家の中に本当にあいつと手を組んでいる人間がいるなら、俺が当主として絶対に見逃さない」拓海はすぐに答えた。「ただ、この件を調べるとなると少し厄介だ。そっちで誰か心当たりはあるか？」「拓哉おじさんです」柚香は、わざと煙幕を張った。拓海と涼介は同時に言葉を失った。まさか柚香の口から、拓哉の名前が出てくるとは思っていなかったのだ。「拓哉は君のことをあまりよく思っていないし、普段から愛想もないし、口も悪い」拓海は一つ一つ、拓哉の印象を悪くするようなことを並べた。「だが、あいつは昔から黒崎家とは仲が悪い。たぶん、あいつじゃないんじゃないか？」柚香は真顔で、もっともらしい嘘をついた。「だから、あくまで疑っているだけです。実際にそうなのか、拓海おじさんに調べてもらえないかなと思って」拓海は何か言いかけて、口をつぐんだ。どうやら少し困っているらしい。「もし難しいなら、無理にとは言いません。だって、拓哉おじさんとは実の兄弟ですもんね」柚香はわざとそう言った。拓海の注意を別のところへ向けるためだ。「拓海おじさんに拓哉おじさんを調べてもらうのは、確かにちょっと頼みづらいですよね」「心配するな。この件は俺が必ずきっちり調べてやる。もし拓哉がやったことなら、絶対に見逃さない」拓海は柚香に約束した。「ただ、こういうことは調べるのに少し時間がかかる。しばらく待ってくれ」「はい、大丈夫です」柚香はにこやかに答えた。そのあとも、何人かでしばらく話をした。さっきまでより、ずいぶん空気も和らいでいた。終盤になると、柚香もいくつか愛想のいい言葉を口にしたが、どれも本心から出たものではなかった。「もう遅いし、俺は涼介と先に帰る」拓海が立ち上がる。その立ち振る舞いには、年長者らしい落ち着きがあった。「何かあったら、いつでも俺たちに電話してくれ」柚香は頷いた。「はい」二人を見送ったあと、康平が柚香に親指を立てた。「まさかお嬢様も、相手を見て言葉を選ぶようになるとは思いませんでしたよ」康平は口元に笑みを浮かべながら、どこか感慨深そうだった。まるで、可愛がってきた妹分がいつの間にか大人になったのを見ているような気分だった。けれど、柚香の心は重かった。もし今回の件が、拓海と承輝が裏で手を組んで仕組んだことなら、事態はかなり厄
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第720話
以前から会う約束をしていたが、柚香が襲われたことで一旦先延ばしになっていた。今ちょうど時間ができたところだった。その日の午後。凛音が柚香のところへやって来た。承輝がまだ何か仕掛けてくる可能性があり、不意を突かれるのを避けるため、凛音は柚香の家を待ち合わせ場所にした。二人は簡単に挨拶を交わしたあと、柚香は自分が彼女を呼んだ理由を切り出した。「ちょっと調べてほしいことがあるの」凛音はすぐに聞いた。「神崎家のこと？」柚香は意外そうな顔をした。まさか、ここまで正確に言い当てられるとは思っていなかった。「あの事件が起きる前に私に電話してきたことを考えれば、承輝の件とは関係ないと思ったの」凛音は焦る様子もなく、ゆっくりと話した。その話し方はどこか心地よかった。「師匠に頼んで調べてもらってないなら、考えられるのは神崎家のことしかないでしょ」「何年も前に、神崎家の和雄さんが重病で入院した件を調べたいの」柚香は単刀直入に言った。「分かった」凛音はあっさりとうなずいた。「かなり昔のことだから、もし調べられなくても無理はしなくていいから」柚香はそう付け加えた。「実際に起きたことなら、必ず調べられる」凛音はそう約束した。「ただ、昔のことだから少し時間はかかるかもしれない。調べ終わったら知らせるね」柚香は「分かった」と答えた。二人が話し終えたばかりのところで、階下から人の話し声が聞こえてきた。ほどなくして、慎吾が上がってきて報告した。「社長、神崎家から人が来ています」柚香は尋ねた。「誰？」「拓海さんと涼介さんです」柚香は眉間にわずかにしわを寄せ、少し考えたあと、やはり階下へ向かった。柚香が降りてくるのを見ると、拓海はすぐに立ち上がり、心配そうに声をかけた。「柚香、大丈夫だったか？」「拓海おじさん、涼介さん、どうしてここに来たんですか？」柚香は表面上は礼儀正しく応じた。「昨日、家に帰る途中でちょっとしたことがあったと聞いてな。様子を見に来たんだ」拓海は率直に言いながら、柚香の体を何度か見回した。「体は大丈夫なのか？」「大丈夫です」柚香の答えを聞いて、拓海はほっと息をついた。「それならよかった。あんなことがあったと聞いたときは、本当に心配したんだぞ」柚香は薄く笑っただけで、拓海の言葉には何も答えなかっ
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