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第720話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第721話
「安心しろ。もし神崎家の中に本当にあいつと手を組んでいる人間がいるなら、俺が当主として絶対に見逃さない」拓海はすぐに答えた。「ただ、この件を調べるとなると少し厄介だ。そっちで誰か心当たりはあるか？」「拓哉おじさんです」柚香は、わざと煙幕を張った。拓海と涼介は同時に言葉を失った。まさか柚香の口から、拓哉の名前が出てくるとは思っていなかったのだ。「拓哉は君のことをあまりよく思っていないし、普段から愛想もないし、口も悪い」拓海は一つ一つ、拓哉の印象を悪くするようなことを並べた。「だが、あいつは昔から黒崎家とは仲が悪い。たぶん、あいつじゃないんじゃないか？」柚香は真顔で、もっともらしい嘘をついた。「だから、あくまで疑っているだけです。実際にそうなのか、拓海おじさんに調べてもらえないかなと思って」拓海は何か言いかけて、口をつぐんだ。どうやら少し困っているらしい。「もし難しいなら、無理にとは言いません。だって、拓哉おじさんとは実の兄弟ですもんね」柚香はわざとそう言った。拓海の注意を別のところへ向けるためだ。「拓海おじさんに拓哉おじさんを調べてもらうのは、確かにちょっと頼みづらいですよね」「心配するな。この件は俺が必ずきっちり調べてやる。もし拓哉がやったことなら、絶対に見逃さない」拓海は柚香に約束した。「ただ、こういうことは調べるのに少し時間がかかる。しばらく待ってくれ」「はい、大丈夫です」柚香はにこやかに答えた。そのあとも、何人かでしばらく話をした。さっきまでより、ずいぶん空気も和らいでいた。終盤になると、柚香もいくつか愛想のいい言葉を口にしたが、どれも本心から出たものではなかった。「もう遅いし、俺は涼介と先に帰る」拓海が立ち上がる。その立ち振る舞いには、年長者らしい落ち着きがあった。「何かあったら、いつでも俺たちに電話してくれ」柚香は頷いた。「はい」二人を見送ったあと、康平が柚香に親指を立てた。「まさかお嬢様も、相手を見て言葉を選ぶようになるとは思いませんでしたよ」康平は口元に笑みを浮かべながら、どこか感慨深そうだった。まるで、可愛がってきた妹分がいつの間にか大人になったのを見ているような気分だった。けれど、柚香の心は重かった。もし今回の件が、拓海と承輝が裏で手を組んで仕組んだことなら、事態はかなり厄
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第720話
以前から会う約束をしていたが、柚香が襲われたことで一旦先延ばしになっていた。今ちょうど時間ができたところだった。その日の午後。凛音が柚香のところへやって来た。承輝がまだ何か仕掛けてくる可能性があり、不意を突かれるのを避けるため、凛音は柚香の家を待ち合わせ場所にした。二人は簡単に挨拶を交わしたあと、柚香は自分が彼女を呼んだ理由を切り出した。「ちょっと調べてほしいことがあるの」凛音はすぐに聞いた。「神崎家のこと？」柚香は意外そうな顔をした。まさか、ここまで正確に言い当てられるとは思っていなかった。「あの事件が起きる前に私に電話してきたことを考えれば、承輝の件とは関係ないと思ったの」凛音は焦る様子もなく、ゆっくりと話した。その話し方はどこか心地よかった。「師匠に頼んで調べてもらってないなら、考えられるのは神崎家のことしかないでしょ」「何年も前に、神崎家の和雄さんが重病で入院した件を調べたいの」柚香は単刀直入に言った。「分かった」凛音はあっさりとうなずいた。「かなり昔のことだから、もし調べられなくても無理はしなくていいから」柚香はそう付け加えた。「実際に起きたことなら、必ず調べられる」凛音はそう約束した。「ただ、昔のことだから少し時間はかかるかもしれない。調べ終わったら知らせるね」柚香は「分かった」と答えた。二人が話し終えたばかりのところで、階下から人の話し声が聞こえてきた。ほどなくして、慎吾が上がってきて報告した。「社長、神崎家から人が来ています」柚香は尋ねた。「誰？」「拓海さんと涼介さんです」柚香は眉間にわずかにしわを寄せ、少し考えたあと、やはり階下へ向かった。柚香が降りてくるのを見ると、拓海はすぐに立ち上がり、心配そうに声をかけた。「柚香、大丈夫だったか？」「拓海おじさん、涼介さん、どうしてここに来たんですか？」柚香は表面上は礼儀正しく応じた。「昨日、家に帰る途中でちょっとしたことがあったと聞いてな。様子を見に来たんだ」拓海は率直に言いながら、柚香の体を何度か見回した。「体は大丈夫なのか？」「大丈夫です」柚香の答えを聞いて、拓海はほっと息をついた。「それならよかった。あんなことがあったと聞いたときは、本当に心配したんだぞ」柚香は薄く笑っただけで、拓海の言葉には何も答えなかっ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第719話
遥真に会った時、彼はちょうど恭介に仕事の指示を出しているところだった。以前の一件もあって、遥真は時也に対してわだかまりが残っていた。「僕の顔なんか見たくないのは分かってる。誰かに頼まれてなかったら、わざわざ君の目の前に現れたりしない」時也と遥真はどちらも遠回しな言い方をしない性格だ。時也はそのまま彼の前まで歩いていくと、デスクの上に腰を下ろした。遥真は彼を一瞥しただけで、何も言わなかった。時也は居心地の悪さを感じながら、柚香に頼まれたことを思い出し、遥真に向かって両腕を広げた。「ほら、ハグ」遥真「？」隣のソファに座っていた凛音と恭介も、怪訝そうな顔で時也を見た。なぜ突然こんな奇妙なことをするのか、理解できなかった。「前のことは僕が悪かった。謝る」時也は大きなプレッシャーを感じながら、それでも遥真に抱きつこうと近づいた。「こうやって抱き合えば、もう水に流せるだろ。今までのことは全部なしにするってことでどう？」「何のつもりだ」遥真は片手で彼の動きを止めた。恭介は空気を読んで、すぐにその場を離れた。今ここに残るべきではないと、直感で分かったからだ。「そんなことされたら僕、傷つくんだけど」時也は今まで恋愛経験がなく、柚香が言っていた「恋人との接し方」がどういうものなのか、いまひとつ理解できていなかった。だから、見たことのあるドラマや周囲の人たちの恋愛を参考にするしかなかった。「僕のこと、心配じゃないの？」遥真は黒曜石を思わせる黒い瞳で、じっと彼を見つめた。その視線は明らかに、これ以上くだらないことを言うなら追い出す、と告げていた。「もういい。これ以上君に文句言うのはやめる」時也はデスクから降りると、何気なく遥真のカップを手に取った。「温かいお茶でも入れてくる。こんなに寒いんだから、少しは温かいもの飲めよ」遥真は彼の手を遮った。その目には強い威圧感が込められていた。見ていられなくなった凛音は、パソコンを持って立ち上がった。「私は先に帰るね。二人でゆっくり話して」時也は何か説明しようとした。だが、凛音はそれを待たずに歩き出し、ふと思い出したように足を止めた。「あ、そうだ」時也と遥真が同時に振り向く。「もし二人が本当に関係を進めるつもりなら、柚香にはちゃんと話しておいたほうがいいよ」凛音は忠告する
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第718話
「友達同士なら、こういうふうに接するべきだって遥真が言ってたから」柚香は特に感情を込めることなく、淡々と言った。時也「……」一体どこの誰が、友達ならこんな付き合い方をするって言ったんだ。「その話、引き受けるよ」時也は立ち上がった。ここに長居するつもりはない。「正式に始める前に、一つだけお願いしてもいい？」「何？」「もし僕がいつか、これが原因で遥真にあの世へ送られそうになったら、助け舟を出してくれる？」柚香「？」「必死に頼み込んでくれって意味じゃない。ただ自然に、あいつを止めて僕を見逃してもらえるように言ってくれればいい」「いいよ。もし本当にそんな日が来たらね」柚香は迷うことなく答えた。遥真は悪人には容赦がないけれど、友達にはかなり情がある。時也とは長年の親友だから、本気で怒ったとしても、まさか彼に何かするわけではない。せいぜい誰かに京原市まで送り返させるくらいだろう。それに、これはもともと柚香と時也の間で交わした約束でもある。話を終えると、時也はそのまま帰っていった。彼を見送ったあと、柚香は康平と慎吾のところへ向かった。自分に護衛が必要なのは分かっている。けれど、今回、康平が自分のせいで死にかけたことがどうしても気にかかっていて、二人と話をしておきたかった。柚香が二人を呼んだ理由を知ると、康平はふっと笑った。柚香は不思議そうな顔をする。「何を笑ってるの？」「世の中には、ボディーガードが命を懸けて自分を守ってくれることを当然だと思ってる人も大勢いる。でも社長は、俺たちが怪我したり何かあったりするのを心配してくれるんです」康平は笑うと、明るく爽やかな雰囲気になる。「社長、ちょっと覚悟が足りないんじゃないですか？」柚香は呆れたように彼を見る。「くだらないこと言わないで」そして、慎吾が言った。「俺たちが社長を守るのは仕事です。最初に契約した時から、危険が伴うことも話していました。だから、そんなに気にしなくて大丈夫です」康平も頷く。「そうです」「でも……」柚香がまだ何か言おうとすると、「本当に申し訳ないと思うなら、俺たち二人の給料を少し上げてください。年収二千万くらいなら最高ですね」康平は気楽な口調で言った。「それ以外は、もう何も言わなくていいです」慎吾は無表情のまま続ける。「俺は年収
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第717話
安江はまだ何か言おうとしていたが、柚香は適当な理由をつけて書斎へ向かった。パソコンで書類を開いてみたが、一文字も頭に入ってこない。遥真の顔も、彼が口にした言葉も、何度も頭の中でよみがえる。自分を助けてくれたのが彼だったと知ったとき、胸の内はひどく複雑だった。言葉では言い表せないほどの安心と、それとは相反する感情がせめぎ合っていた。彼に対して築いてきた心の壁に、小さなひびが入ってしまった。それでも、もう一度彼に心を開いて受け入れることはできないと、自分でもわかっている。好きな気持ちと、拒みたい気持ちは、同時に存在するものだから。「ブーブー」と二度、スマホが鳴った。柚香は我に返り、時也からの着信だとわかると気持ちを整えて電話に出た。まだ何も言わないうちに、相手が先に口を開く。「今、君の家の前に着いた。家にいる？」「いるよ」柚香は立ち上がった。「ちょっと待ってて」時也はその場で待っていた。ほどなくして、柚香が下りてくる。彼女の姿を見た時也は、少しだけ後ろめたさを覚えた。陽翔の誕生日の日、自分が柚香と遥真を二人きりにしてしまったからだ。けれど柚香はそんなことを考えてはいなかった。今の彼女の頭にあるのは、遥真との縁をきっぱり断ち切ることだけ。彼にこれ以上自分のために時間を無駄にしてほしくないし、必要以上に関わるつもりもない。陽翔の誕生日以来、二人は顔を合わせる機会も、言葉を交わす機会も増えてしまっていた。「昨日、事故に遭ったって聞いたけど？」時也が先に切り出した。蒼海市へ来ると決めてから凛音と電話で話し、本当は柚香と遥真の恋バナでも聞こうと思っていたのに、思いがけずこの話を聞かされたのだ。「うん」柚香は淡々とうなずく。「ケガはなかった？」「大丈夫」「それならよかった」時也はあまり柚香との会話が得意ではない。「これから何か困ったことがあったら、遠慮せず遥真を頼ればいい。あいつは感情のない便利屋くらいに思って、気を遣わなくていいから」「前に遥真の病室で言ってくれたこと、まだ有効？」柚香は改めて確認した。「もちろん」時也は即答した。まさか自分を待ち受けているのが、とんでもない頼みだとは思いもしなかった。「何でも言ってくれ」彼からすれば、柚香が本当に自分に遥真をどうこうしろと言うはずがないと思
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第716話
「うん」柚香は頷いた。「君たちはできるだけ二十四時間、彼女についていてくれ」遥真は康平と慎吾にも念を押した。柚香が嫌がらなければ、本当は自分がずっとそばにいたかった。「その間、急に近づいてくる見知らぬ人には気をつけてくれ」「ご安心ください。お嬢様のことは必ずお守りします」康平が言った。「はい」慎吾も頷く。遥真がまだ何か言おうとした時、車はすでに停まっていた。「送ってくれてありがとう」柚香は彼を見つめた。その瞳にはもう何の感情も浮かんでいなかった。自分の心を揺らすものは、すべて押し込めていた。「これから先、私たちに何かできることがあれば、遠慮なく言って」遥真の黒く澄んだ瞳には、優しさが滲んでいた。「君が家に入って、少し休んでって言ってくれると思ってた」柚香は何も答えなかった。答えたくないことには、黙っているのがいちばんだ。「冗談だよ」遥真は無意識に手を伸ばし、彼女の頭を撫でようとした。けれど、指先が触れる直前、昨夜彼女が言った言葉を思い出した。一方、柚香の心は、ずっと張り詰めていた。宙に浮いた手は二、三秒ほど止まったあと、結局そっと引っ込められた。彼の瞳は深い闇をたたえていて、何を考えているのか読み取れない。「どんな時でも、俺に電話していいから」「ありがとう、もう行くね」柚香はその言葉から逃げるように言い終えると、車を降りた。一度も振り返らなかった。遥真も車を降り、彼女の姿をずっと目で追っていた。柚香が別荘の中へ入り、視界から消えても、彼はその場から目を離さなかった。「遥真おじさん、ここで暗くなるまで見ているつもりなの？」陽翔はまた呼び方を変え、丸い目をきょろきょろさせながら言った。遥真は彼を見る。「何か文句でもあるのか？」「別にないよ。もしここで暗くなるまで見るつもりなら、僕は先に中に入ってママと遊んでくる。帰る時にまた出てくるから」陽翔は少し得意げな顔をしていた。遥真は彼の頭を軽く小突いた。「薄情なやつだな」陽翔はすぐに反論した。「僕が薄情なら、遥真おじさんにお守りなんてあげないよ」「昨日、俺のことをパパって呼んだのは誰だったかな」「……」「君だよな？」陽翔は少し間を置いて言った。「おじいちゃんが言ってたこと、間違ってなかったね。やっぱり年を取ると……」遥真
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