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第402話
Pinakabagong kabanata
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第438話
「普通なら、今すぐ金を渡して、これで縁を切ることもできる」遥真は薄く唇を開き、底の見えない黒い瞳にわずかな威圧を宿していた。「じゃあ振り込んで」玲奈も完全に甘いわけじゃない。「それと、お金の出どころが合法だって証明できる契約書も作り直して。私が蒼海市を出たら、これでお互いチャラにしましょう」遥真はじっと彼女を見据える。その場の空気を支配するような気配をまとっていた。「『普通なら』の話だ」玲奈は眉をひそめる。嫌な予感がした。「京原市立第一病院のICUにいる井上先生、知ってるか？」その一言で、玲奈の背筋がこわばる。すぐに否定した。「知らない」遥真はあっさり見抜く。「知らない相手を、わざわざ山の上で待ち合わせするのか？」「……私のこと調べたの？」玲奈はようやく違和感の正体に気づいた。久瀬グループのトップで、資産ランキング一位の遥真が、たった四十億の金もすぐ用意できないなんておかしいと思ってた。この隙に、自分を調べてたってわけ。本気で、投資に回してるんだと信じてたのに。「妙なことには裏がある」遥真は落ち着いた口調で言う。「リスクを避けるのは、商売人の本能だ」玲奈は両手をぎゅっと握りしめた。――遥真……！「これまでの恩があるから、警察には通報しない」遥真は淡々と言い放つ。「自首するか、それとも井上先生が目を覚まして告発されるのを待つか。好きに選べ」軽い口調なのに、重い圧がのしかかる。玲奈の胸は激しく上下した。嫌悪感が一気に頂点まで膨れ上がる。遥真はさらに言葉を重ねる。「ただし、俺が共犯になることはない」「確かに、井上先生とは山で会う約束をしてた。でも途中で用事ができて行けなかっただけ」玲奈は必死に感情を抑え、隙を見せないようにする。「登山中に転んであんなふうになったのは、私とは何の関係もない」事前に手は打ってある。警察が調べても、そう簡単には辿り着けないはず。「俺が、転んで意識不明になったって言ったか？」遥真の声には、じわりと圧がこもる。玲奈は息を詰まらせた。――この夫婦、どうして揃いも揃って、こうやって誘導してくるの……！「もう帰れ」遥真は冷たく言い放つ。「井上先生が目を覚ますまでは、蒼海市から出さないし、金も渡さない。もし君が犯人だったら、金を渡した時点で俺は共犯だ」「この
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第437話
「言われなくても分かってるって！」大輔はふんと鼻を鳴らし、少しツンとした様子で答えた。「柚香さん以外には、黒崎家や神崎家の人間に絶対に気づかれるな」健太は、彼が単独で動くときに変なミスをしないか心配で、念を押す。「柚香さんの身の安全に関わるんだから……」「ほんと細かいな、お前」大輔はうんざりしたように言う。健太「……」もういい。この兄貴、口は当てにならないけど、やることはちゃんとやる。その後もいくつか安全面の注意を伝えてから、電話を切った。柚香はそのまままっすぐ家へ向かう。こんなに早く帰ってきた彼女を見て、真帆は少し意外そうだった。「あなたの紗季おばさんとご飯行かなかったの？」「向こうに別の予定があって」柚香は車のキーを置きながら周りを見渡す。「お母さんは？」「陽翔連れて出かけたよ」真帆はあくびをしながら答える。どうやら起きたばかりらしい。「誰かに会うって言ってた。ご飯は待たなくていいって」柚香はソファに座り、水を一杯注いだ。その表情が少し変なのに気づいて、真帆はついじっと見てしまう。「話、うまくいったの？それともダメだった？」柚香は少し言葉を選んでから、「……まあ、順調かな」「じゃあなんでそんな顔してるの。何か大ごとでも起きそうな感じだけど」柚香は遠回しに言わず、核心をそのまま口にした。「前に言ってた予想、当たってた。玲奈の『恩人』っていう立場、嘘だった」「！！！」真帆は一瞬で目が覚めた。「確定？」「本人がそう言った」柚香はコップを置く。「車の中での会話、全部聞いた。そのうえで思うのは……まだ分からないのは、その『本物の恩人』が玲奈とどういう関係なのか、どうやってその情報を知ったのかってこと」そして一番重要なのは、どうやって遥真を騙せたのか、という点だ。彼に「命の恩人」だと信じさせるなんて、簡単じゃない。「そこは別に重要じゃない」真帆は妙に冷静だった。「じゃあ何が重要なの？」「あなたと遥真の離婚」真帆は第三者だからこそ、はっきり見えていた。「彼女が『その人』を使えば絶対に離婚できるって確信してるなら、乗ればいいじゃん」柚香は眉をひそめる。どうしても、気が進まない。あのときのことはいまだに引っかかっていて、玲奈のことは本気で苦手だ。「何考えてるか分かるけど、一つ忘れてる」真帆
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第436話
柚香はハンドルの上で、指先をなぞるように動かしていた。お金をもらって円満に離婚できるなら、自分にとっては悪くない条件だ。けれど、相手が玲奈となると、どうしても気が進まない。「遥真が離婚したがってないのは、あなたも分かってるでしょ。裁判で離婚するのがどれだけ時間かかるか、知ってるはずよ」玲奈は焦った様子で、どうにか承諾させようとする。「今、自由になれるチャンスが目の前にあるのよ？いらないの？」「煽っても無駄だよ」柚香はすぐには答えなかった。その態度が、かえって玲奈を焦らせる。柚香は今日のやり取りを頭の中でなぞりながら口を開いた。「その人、どこにいるの？蒼海市にはいつ来るの」「遅くても三日以内」玲奈は少し警戒しながら、真実と嘘を織り交ぜて答える。「約束する。その人がこのことを知れば、あなたの離婚を必ず手助けしてくれる。もしできなかったら……私の居場所、遥真にバラしてもいい」柚香は横目で彼女を見た。ここまで言い切るということは、それだけの確信があるということだ。けれど、その「人」は一体誰なのか。そしてどうやって、結婚のときに交わした約束を遥真に捨てさせるのだろうか。「もったいぶるのも面倒だから言うけど、その人は遥真の恩人ってだけじゃない。彼にとって、すごく特別な存在なの」玲奈は平然と嘘を並べる。「その人との約束を守るためなら、他のことは全部後回しにできる。あなたのことだって例外じゃない」「少し考えさせて」柚香はすぐには決めなかった。「考えたら連絡する」「それはダメ」玲奈は即座に否定する。「じゃあ断る」柚香はあっさり言い切った。玲奈は怒りで頭がくらくらしそうになる。それでも感情を押し殺し、さらに揺さぶりをかけた。「このチャンスを逃したら、あとは裁判で離婚するしかないのよ？負けるの、怖くないの？」「怖いよ」柚香は正直に答えた。その視線は静かで、妙に落ち着いている。「でも、私より怖がってるのはあなただよね」玲奈の動きが止まった。柚香は遠慮なく言い切る。「そんなに焦ってるのって、『恩』のふりがもうすぐバレそうだからでしょ。私は裁判に負けてもやり直せる。でもあなたは？」遥真がどんな人間か、柚香はよく知っている。長い間騙してきたうえに、「恩人」なんて立場まで利用して、お金も気持ちも巻き上げてき
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第435話
「いつ知ったのかって聞いてるのよ！」玲奈はヒステリックに声を荒げ、まるで取り乱した道化のように、全身から刺々しさを放っていた。柚香はちらりと彼女を見る。その目はいつもと同じく淡々としている。けれど、その静けさが逆に玲奈を追い詰めた。知られている。そう思った瞬間、感情が一気に暴走する。「答えなさいよ！」「あなたが、恩を振りかざして遥真を脅してた頃かな」柚香は、適当にでっちあげて言った。玲奈は誰の代わりになったのか。なぜ遥真は、それが偽物だと気づかなかったのか。玲奈はどうやってそれを知ったのか。どれも今の柚香には分からない。だから少しずつ揺さぶって、情報を引き出すしかなかった。「ありえない」玲奈は無理やり自分を落ち着かせる。「私が偽物だって知ってたなら、なんで暴かなかったのよ」「知ったときには、もう遥真はあなたのために私を傷つけてたから」柚香は事実に寄せつつ、平然と嘘を重ねる。「仕返ししたくてね。真実を知ったとき、あの人がどんな顔するのか見たかったの」玲奈は柚香の表情から嘘を見抜こうとする。けれど、その顔はあまりにも自然で、まるで全部知っているかのようだった。「まだ何かある？」柚香はこれ以上一緒にいる気はなかった。「ないなら降りて」「嘘よ！」玲奈は納得できず、食い入るように彼女を見つめる。「あなた、何も知らないくせに」「前は知らなかったとしても、今は違うでしょ？」柚香は投げやりに返す。その態度が、逆に玲奈の不安を煽った。その後の一分ほど、彼女の視線は一度も柚香の顔から外れなかった。記憶を必死に辿り、何か手がかりを探そうとする。けれど思い出せるのは、柚香との言い争いと、優しそうでいてどこか冷たい遥真の言葉ばかり。ほかには何も浮かばない。「じゃあ、実際、誰か言ってみなさいよ」玲奈はじっと柚香を見つめる。柚香は答えなかった。面倒くさそうに、相手にする気もない様子。玲奈がその「誰か」を他人から聞いたのか、それとも本人と親しくて成り代わったのか、どちらにせよ、ここで間違えれば気づかれる。「知らないって、あなたが言ったじゃない」柚香は話を逸らすしかなかった。「やっぱり知らないのね」玲奈の目が急に鋭くなる。柚香の顔を逃さず見据えた。「本当に知ってるなら、とっくに言ってるはず。遠回しにごまかすのは、知らない
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第434話
これが柚香にとって、紗季と会うのは二度目だった。それでもやっぱり、思わず見とれてしまうほど綺麗だと思った。「紗季おばさん」「待たせちゃった」紗季は向かいに腰を下ろし、柔らかく微笑みながら言った。二人は軽く挨拶を交わす。柚香は病院での出来事を、改めて最初から話した。電話で話したのはもう数日前のことだったからだ。「大丈夫。あなたを呼んだのも、何か思わぬ収穫があるかもしれないと思っただけだから」紗季は特に驚いた様子もなく言う。相手が遥真である以上、想定内だったのだろう。「話し合いでまとまらないなら、明日には裁判所に訴状を提出するわ。そのあとは私の指示に従ってくれればいい」柚香はうなずいた。「わかりました」「一点だけ、先にちゃんと伝えておくわね」「はい」「これは長期戦になる可能性が高い。心の準備はしておいて」紗季はあらかじめ全て説明しておく。柚香の気持ちが折れないように。「彼は離婚を避けるために、いろいろ手を使ってくるかもしれない」柚香はすでに調べていた。「わかっています」裁判所からの連絡を見なかったふりをして書類の送達を遅らせたり、公示送達に持ち込んだり、その後に管轄の異議や調停を持ち出したり。実際には効果が薄いものでも、とにかく時間を引き延ばすための手段だ。そうやってあちこちで足止めされれば、正式に審理に入るまで一年以上かかる可能性もある。「それならいいわ」紗季は準備していた資料一式を彼女に渡した。「これを確認して。問題なければ、明日手続きを進めるから」柚香は受け取って目を通す。「大丈夫です」「了解」その後も細かい点をいくつか話し合い、気づけば十一時を回っていた。柚香は食事に誘おうとしたが、紗季は別の予定があるらしく断り、帰り道に気をつけること、家に着いたら連絡することだけを念押しした。柚香は一つ一つ頷いた。紗季を見送ったあと、柚香も新しく買った車のドアを開ける。運転席に座ったその瞬間、助手席のドアがいきなり開いた。次の瞬間、玲奈が滑り込むように乗り込み、素早くシートベルトを締める。柚香は思わず息をのんだ。「ちょっと話があるの」玲奈は彼女が口を開く前に言った。「話したらすぐ降りる。時間は取らせない」「降りて」柚香はまだ動悸が収まらない。もし今乗り込んできたのが危険な人物だった
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第433話
「修司さんの連絡先が必要ですか？」恭介はガーゼを巻き直しながら、真面目な顔でそう聞いた。「お渡ししますよ」「いらない」昭彦は、まだ顔色の悪い彼を一瞥した。「どうでもいい人間のことまで構うほど暇じゃない」そう言い残して、そのまま立ち去り、振り返ることもなかった。車に乗り込んでから、ようやく思い出す。――自分はさっき、なぜまだ帰らないのかを聞こうとして、車の窓を叩いたのだと。後部座席の窓越しに一度だけ振り返ったが、それ以上は考えず、運転手に発進するよう指示した。遥真はすぐには帰らなかった。恭介に車を目立たない場所へ移動させて停めさせ、そのまま待ち続けた。夜の十時半。花火が打ち上がり、別荘の前の空を明るく染めたとき、ようやくその場を離れた。スマホを取り出し、彼女にメッセージを送る。【柚香、誕生日おめでとう】柚香はそれを見た。窓の外で次々と咲く花火を眺めながら、これが彼が自分のために用意したものだと気づく。蒼海市も京原市と同じで、特別な事情がない限り花火は禁止されている。これまでの誕生日も、彼は毎年関係部署に掛け合い、理由をつけて正式に許可を取っていた。今回もきっと同じだろう。夜の十二時。柚香は彼とのトーク画面を開き、「誕生日おめでとう」と打ち込む。指が送信ボタンにかかったところで、ふと止まった。ここ数日、遥真はもう京原市に一緒に戻ろうとは言ってこないし、情緒も落ち着いている。けれど、まだ、二人は離婚していない。迷った末、その言葉をすべて消した。ちょうどそのとき、遥真からメッセージが届く。【誕生日だな。願い事は？（俺に関係ないやつで）】柚香は少し手を止めた。これまでの誕生日、自分は毎年二つの願い事をしていた。ひとつは自分の誕生日の分、もうひとつは日付が変わったあとの彼の誕生日の分。どうして自分で願わないのかと彼に聞いたことがある。彼は言った。自分の願いはただひとつ、柚香と一緒にいることだけだと。それはもう叶っているから、他には何もいらない、と。そして結婚してからの五年間、彼女の願いはすべて彼が叶えてきた。例外は一度もない。【言ってみろ。俺が叶えてやる】柚香はそのメッセージ画面を閉じ、返信しなかった。今の関係で、こういう曖昧なやり取りはもうふさわしくない。返事をすれ
