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第527話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第534話
遥真が口を開くより先に、陽翔はさっさと言った。「ピアノの練習あるから、もう切るね」通話が切れると、向かいに座っていた涼介が探るように遥真に聞いた。「今の、陽翔くんから？」「……で、何の用だ」遥真はスマホをしまった。さっきまでの柔らかい空気は消え、元から持っている圧の強さが戻る。その威圧感に、涼介は内心ひるんだ。――この人、自分の兄より怖いんだ。「社長」恭介が身をかがめ、小声で告げる。演技も完璧だった。「あと十分で先方が到着します」遥真は腕時計を見て時間を確認した。そのまま帰るよう促そうとした瞬間、涼介が慌てて口を開いた。「単刀直入に言う。今日は神崎家の件について聞きに来た。あれは、遥真さんの指示か？」遥真は視線を上げた。何も言わない。ただ静かな表情だけで、人を押し潰しそうな圧がある。「柚香の件をネットで広めさせないのって……陽翔くんの親権が彼女にあるからか？」涼介は慎重に探りを入れる。遥真と柚香の関係が実際どうなのか、彼にはわからない。世間では「久瀬家の次男が溺愛している相手」なんて噂されているが、そんな話を鵜呑みにはしていなかった。むしろ、遥真がイメージ戦略としてやっているだけだと思っている。大企業の社長が一途な男、というキャラは世間受けもいいからだ。「続けろ」遥真の声からは、本心がまったく読めない。涼介は自分から切り出した。「俺なら、柚香に陽翔くんの親権を渡させることができる」「条件は？」遥真が聞く。「今後、神崎家のことには関わらないでほしい」「神崎家の次男は、自分にずいぶん自信があるらしいな」遥真は淡々と言った。視線だけが冷え切っている。「俺が取れなかった親権を、君なら取れると？何を根拠にそう思う」涼介は言葉を選びながら答えた。「俺と柚香は兄妹だから。兄の言うことなら、多少は聞くと思う」「従兄の言葉のほうが、夫より効くのか？」遥真はさらりと言った。「……」涼介は表情こそ平静を保っていたが、内心では盛大に毒づいていた。――君が夫？離婚した時点で、ほぼ敵だろ。敵の言葉より、自分のほうが効くに決まってる。そもそも、言葉だけで親権を渡させるなんて言ってない。「不満なら、この話はなしでも構わない」遥真は軽く顎をしゃくった。「出口はあそこだ。気をつけて帰れ」「？？？」涼
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第533話
「どうしたの？」柚香は、陽翔が何か考え込んでいることに気づいた。「別に」陽翔は胸の内の気持ちを全部飲み込んだ。ママはずっと自分を愛してくれる、と信じていたから。「これからもし他のおじさんがママに告白してきたら、付き合ってみてもいいと思うよ」「ママは再婚するつもりないよ」柚香は優しく言った。もし不安や心配がなければ、陽翔は部屋の外で自分と怜人の会話を聞いたりしなかったはずだ。まだ四歳を少し過ぎたばかり。同年代の子より大人びているとはいえ、まだ子どもだ。子どもは心の奥では敏感で、パパとママがそれぞれ再婚して、別の子どもを持つんじゃないかって不安になるものだ。遥真のことについては約束できない。しかし、自分のことなら約束できる。陽翔はやわらかい声で尋ねた。「どうして？」「今の生活にすごく満足してるから」柚香は本音を口にした。「陽翔とおばあちゃんと一緒に暮らせて、それだけで十分幸せなの」新しい恋愛を始めたいとは思わない。自分の世界に、もう他の誰かが入る余地なんてない。陽翔はぱちぱちと瞬きをした。柚香はそのほっぺを軽くつまむ。「安心して。ママはずっと陽翔を愛してるし、この先も子どもは陽翔ひとりだけだよ」陽翔は何も言わなかった。けれど、少し緩んだ口元に、嬉しさが滲んでいた。柚香は思わず笑う。やっぱりまだ子どもだ。「先に下でピアノ練習してくる！」陽翔はすっかり機嫌を良くし、小さな足でぱたぱたと部屋を飛び出していった。階下に降り、柚香が来ていないことを確認すると、遥真に電話をかけた。その頃、遥真は久瀬グループの会議室で人と打ち合わせをしていた。着信に気づいた涼介が、礼儀正しく言う。「先に電話どうぞ」遥真はその場で通話ボタンを押した。低く落ち着いた声が響く。「もしもし」「いいニュースと悪いニュースがあるんだけど、どっちから聞く？」陽翔の声には少し得意げな響きが混じっていた。「悪いほう」遥真は即答した。「怜人おじさんがママに告白した」陽翔はわざとそう言った。父親に危機感を持ってほしかったのだ。元通りとまではいかなくても、せめて普通に接せられる関係には戻ってほしかった。遥真は表情一つ変えない。「で、いいニュースは、柚香が断ったってことか」「ちがうちがう」陽翔の幼い声が返ってくる。遥真「？」陽翔は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第532話
怜人はあっさりした口調で言った。「そっか。やっぱ俺の魅力不足か」「そうじゃないの」柚香はできるだけ相手を傷つけないように言葉を選んだ。「私自身の問題。いったん心の中でこの人はこういう関係の人って決めたら、たぶん一生そのままなの」彼女はもともと恋愛に積極的なタイプではない。唯一、遥真だけは違った。彼はまっすぐ柚香の世界に飛び込んできて、隠しもせずに「君が好きだ」「愛してる」って伝えてきた。感情の波なんてほとんどなかった彼女の心を、少しずつ温めて。そして彼を受け入れ、好きになり、愛するようになって、最後には、自分の世界に迎え入れた。しかし、そんなことは人生で一度きりだ。たとえ遥真と離婚したとしても、彼女の世界に他の誰かが入り込む余地はない。「じゃあさ、もし俺たちが小さい頃から、おままごとで夫婦役とかしてたらさ」怜人は、どこか冗談めかした口調のまま続けた。「会うたびに、『大きくなったら結婚しようね』なんて言い合ってたら……俺たちも、今とは違ってたのかな」「選択しなかった道を美化しないで」柚香はそんな仮定を考えようとしなかった。「毎日ケンカして、友達にすらなれてなかったかもしれないよ」怜人は一瞬黙り込み、少し考えてから頷いた。「それもありそうだな」小さい頃から、柚香は同年代よりずっと大人びていた。もし本当にそんなことをしていたら、きっと自分のことを「子どもっぽい奴」くらいにしか思わず、嫌がられていたかもしれない。「怜人」柚香はこういう話になると、いつも真剣だった。「好きになってくれてありがとう。でも、ごめんね」「そんなしんみりすんなって」怜人は場を和ませるように、いつもの調子でにやっと笑った。「むしろ俺、君に断られて感謝してるくらいだし」「え？」柚香は不思議そうに首を傾げた。「君に振られなかったら、十年以上続いた片想いを終わらせられなかったかもしれない」怜人は彼女を困らせたくなかったし、負担にもしたくなかった。「正直さ、時々もう分かんなくなるんだよ。これが本当に『好き』なのか、それとも長年の執着なのか」「……？」柚香は聞き返した。「どうして？」「うまく言えない。ただ、なんとなく」怜人は本気で考え込むような顔をしたあと、ふと彼女に尋ねた。「俺たち、これからも友達でいられるよな？まさか告白断ったうえに、さらに追い打
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第531話
ブブブ――スマホが鳴った。真帆からの着信だとわかると、柚香は頭の中いっぱいの疑問を押し込め、それを理由に言った。「真帆から電話。ちょっと出てくるね」「うん」怜人はいつも通り軽い口調で返した。柚香はスマホを持って、そのまま逃げるように部屋を出た。ドアが閉まった瞬間、怜人は苛立った顔でスマホを取り出し、真帆に長文メッセージを送りつけた。【君、頭おかしいだろ！！！なんでよりによって今なんだよ！？一回言い忘れただけで、どんだけ根に持ってるんだよ？！】腹が立ちすぎて、画面を叩く指にも力が入る。今すぐスマホ越しに飛んでいって殴りたいくらいだ。だが真帆はそんなメッセージなどまるで気にしていない。彼女は映画を観ながら、スマホを脇に置いて柚香と話していた。「最近どう？」「結構充実してるよ」「今、電話まずかった？」真帆は彼女の声が少し小さいのに気づいた。柚香は今、自分の寝室にいる。「大丈夫」真帆はいつもの調子で言う。「なんでそんな、こそこそしてるの。浮気中みたい」柚香は真顔で返した。「浮気したことあるの？」「柚香、普通黙るところなんだけど？」真帆は親友のことをよくわかっている。「わざわざ聞き返してくるってことは、何か隠してて後ろめたいんでしょ？」「……」柚香は軽く咳払いした。「そんなにわかりやすい？」「めちゃくちゃわかりやすい」真帆は果物を口に放り込みながら答えた。柚香は黙り込んだ。今日までずっと、怜人は真帆のことが好きなのだと思っていた。二人はいつも言い合いばかりしていて、まるでお似合いのケンカップルのようだったから。かなり昔、怜人が「女は恋愛対象じゃない」と言っていたこともある。しかし柚香は、それを真帆に気持ちを悟られないための苦しい言い訳だと思っていた。実際、これまで彼が特別仲良くしている男性なんて見たことがなかったし。高校時代の「噂の彼氏」を除けば。「何をそんな長いこと考えてるの？」真帆は映画そっちのけで、完全にゴシップモードだった。「怜人に告白された」柚香は言った。「で？」「……驚かないの？」柚香は眉を寄せた。真帆はあっさりしている。「別に驚くこと？」「彼……」そこで柚香は何かに気づいた。頭の中にひとつの可能性が浮かぶ。「あなた、知ってたの？」真帆は
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第530話
「ないよ」「ほんとに？」「ほんとだって！」怜人は即答した。いつものように少し得意げな調子も混じっている。「俺みたいに優秀な人間が、自分で解決できないことなんてある？」「あるよ」柚香が言った。怜人はそのまま肩を揉み続ける。「なに？」柚香は、彼と真帆のいつものやり取りを思い返しながら、大胆な予想を口にした。「恋愛」その瞬間、怜人の手が止まった。胸がぎゅっと締めつけられる。一瞬で、頭の中にいろんな考えが駆け巡った。――柚香ちゃん、気づいた？どんな気持ちなんだろう。好き？嫌？それとも、もう二度と会いたくないとか……？「図星だったみたいだね」柚香は彼の変化に気づいた。怜人は唇を軽く結び、彼女に視線を落とす。今の角度からでは、彼女の表情は見えない。だからこそ、声を探るように緊張しながら聞いた。「……で、どう思う？」「好きなら告白したほうがいいよ」柚香は彼を励ますように言った。「今って何もかも変化が早い時代だし、迷ってばかりいるより、ちゃんと気持ちを伝えたほうがいいと思う」「もし振られたら？」怜人が聞く。「振られても別に終わりじゃないよ」柚香は真帆の性格を思い浮かべながら答えた。「友達のままでいられるかもしれないし」怜人は彼女の肩に置いた手に、少しずつ力を込めた。胸の鼓動が激しく鳴っている。「でもさ、告白したせいで、友達にすら戻れなくなるって話もあるだろ？」「それは告白した側が、友達ではいたくないって思うからじゃない？」柚香は、彼が好きなのが自分だなんてまったく気づいていなかった。「……は？」怜人はそのまま彼女の正面へ回り込んで座った。「なんでそうなるんだよ？」「好きすぎると、恋人以外の関係じゃ嫌になることってあるでしょ」柚香は自分の感覚をそのまま言葉にした。「友達のままとか、私は無理かも」「それ絶対うそ」怜人は探りを入れるように言った。けれど表情は相変わらず軽いままだ。「昔、告白してきた相手にどれだけ冷たかったか忘れた？普段わりと仲良かったやつもいただろ」「そうだっけ？」柚香はあまり覚えていない。「そうだよ！」怜人ははっきり覚えていた。「それはたぶん、勉強の邪魔されたくなかったからじゃない？」柚香の記憶では、仲の良かった男友達は高校までに多かった。「そんなことに時間使ってほしくな
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第529話
理沙がそんな反応をするほど、涼介は自分の予想が当たっていると確信した。理沙が「逆らえない」と思う相手なんて、そう多くはない。神崎家や黒崎家ですら、「敵に回したくない」程度であって、「逆らえない」わけではない。そんな存在は、ただ一人。遥真だ。何を考えているのか読めず、底も見えない。それでいて、あらゆる業界に強い影響力を持つ男。彼は柚香の元夫で、離婚した今も、陽翔の親権は柚香が持っている。遥真が柚香を世間に知られたくないと思うのも不思議じゃない。特に、あれほどの立場と権力を持つ男ならなおさらだ。自分が親権すら取れなかったことを他人に知られたいはずがない。考えれば考えるほど、やはり彼しか思い浮かばない。「分かった」涼介はそれだけ言うと、電話を切った。相手が他の誰かなら、どんな手を使ってでもこの件から手を引かせることができた。だが、遥真だけは別だ。祖父でさえ一目置く相手に、自分からぶつかっていくのは無謀でしかない。そう考えた涼介は、家に戻るとこの件を拓海に話した。株式の問題が絡んでいる以上、父も無視はできないはずだ。一方、柚香はそんな話になっていることなど知らなかった。休暇の残りの時間、彼女はずっと会社について調べていた。現在の経営状況、これまで手がけてきたプロジェクト、そして今後の計画、隅々まで目を通していく。今の会社は、利益のほとんど出ていない案件を一つ抱えているだけ。口座にはすでに銀行から数百万の融資が入っており、新しい案件を取るまでは、その借入金で給料や設備費を賄うしかない状態だ。そんなことを考えていると、怜人がやって来た。彼は柚香が仕事に集中しているのを見ると、声をかけず、静かに中へ入り、そばで待っていた。三十分後。首の痛みを感じた柚香は、手を伸ばして軽く揉んだ。その時になってようやく、隣のソファに怜人が座っていることに気づく。彼女は少し驚きながらも、嬉しそうに目を細めた。「いつ来たの？」「今来たところ」怜人は立ち上がった。柚香は手元の資料を置く。「どうして声かけてくれなかったの？」怜人は彼女の後ろに回り、肩に手を添えてゆっくり揉みほぐした。「集中してるのに邪魔したくなかったから」人が何かを真剣に考えている時は、下手に話しかけない方がいい。軽ければ集
