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第593話
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手遅れの愛、妻と子を失った社長 第789話
「つまり、遥真は久瀬家の本宅にいるってこと？」柚香は、その可能性は低いと思った。それに、本宅には遥真の人間だけでなく、修司や雅人の人間もいる。そんな場所で、いつ大声で騒ぎ出すか分からない雅人を連れて過ごしていたら、見つかる可能性はほぼ百パーセントだ。それに、雅人がいなくなったと分かれば、修司が真っ先に探すのも本宅だろう。「もちろん、本宅そのものじゃないです」康平は言った。「でも、八割くらいの確率で本宅の近くだと思う」柚香は周辺の建物を思い浮かべてみたが、これといった記憶はなかった。本宅へ行くこと自体ほとんどない。遥真に連れて行ってもらったときも、いつもほんの短い時間で帰っていた。遥真自身、柚香をあそこへ連れて行くのをあまり好んでいなかった。「修司の人間に張られないように、二手に分かれたほうがいい」康平は助手席の慎吾を見ながら言った。「このあと、君はこの車で水沢家の旧宅周辺と郊外を回ってみてくれ」慎吾は首を横に振った。「駄目だ。君一人じゃ、お嬢様を守りきれない」康平は車を運転しながら、何度も道を曲がった。「ここは京原市だ。それに、俺たちは急に動いてる。こんな短時間で俺とお嬢様の居場所を突き止めて、何か仕掛けるなんて無理だ」慎吾は迷っていた。「康平の言う通りにして」柚香が口を挟んだ。「俺と代わって」前回のことがまだ頭に残っているのか、慎吾は慎重だった。「康平があっちを回って、俺がお嬢様を連れて遥真さんに会いに行く」「遥真さんがどこにいるか知ってるのか？」康平が核心を突いた。「どうやって見つける？途中で何かあったとき、すぐに状況を判断して対応できるか？」慎吾「……」認めたくはなかったが、確かに康平のほうが頭が切れる。「じゃあ、これで決まり」康平はバックミラーをちらっと見て、スピードを上げた。「一人で動くときは、できるだけ車を飛ばせ。時々あいつらを引き離してやれ」「言われなくても分かってる」慎吾は答えた。それから十分ほど、康平はスピードを上げながら信号の変わるタイミングを見計らって青信号を次々と抜け、さらに何度も道を曲がった。監視カメラがなく、道幅の広い場所まで来ると、黒い普通の乗用車の隣に車を停めた。「お嬢様、降りて、隣の黒い車に乗ってください」柚香はよく分からなかったが、すぐに言われた通
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第788話
「これは？」執事は、その住所を見て不思議そうにした。「車を一台用意して」柚香はその紙をしまい、そこへ行ってみることにした。「ちょっと出かけてくる」執事は余計なことを聞かず、すぐに車の手配に向かった。時也に言われたことを思い返し、念のため柚香は康平と慎吾にもメッセージを送った。【京原市って楽しい？】もし二人が遊んでいるなら呼び戻すつもりはない。退屈しているなら、戻ってきてもらって一緒に行くつもりだった。康平【楽しくないです】慎吾【そうです】柚香は「？」を送った。康平は真面目に愚痴をこぼした。【お金がかかりすぎます。蒼海市とたいして変わりません】慎吾【俺の地元のほうがまだ楽しいです】康平【確かに】【そんなに楽しくないなら、戻ってきて私と何か所か回って】柚香は遠慮なく二人に頼んだ。何しろ、自分が雇っている人たちなのだ。【用事が終わって戻ったら、休みをあげるから】【休みはいいです】康平は休暇なんてものには、まったく興味がなかった。【その代わり、ボーナスを出してください】慎吾もすぐに同意した。柚香は迷うことなく承諾した。次の瞬間。康平と慎吾が門から入ってきた。一人は門枠にもたれ、もう一人は背筋を伸ばしてまっすぐ立っている。「いつ出発します？」「？」柚香は驚いた顔で二人を見た。時間を確認すると、二人が戻ってくるまで三分も経っていない。もしかして、ずっと柚苑を出ていなかったの？「そんなに驚いた顔で見ないでくださいよ」康平は口に草をくわえ、いかにも気楽そうな様子だった。「俺たちの大事な雇い主なんだから、守るのが俺たちの仕事でしょう。まさか仕事をサボるわけにはいかないですって」隊長からの電話を受けたあと、二人は本来なら遊びに行くつもりだった。だが、観光情報を調べてみると、そこまで興味を引かれる場所でもなかった。ちょうど戻ろうとしていたところへ、修司の車が柚苑に入っていくのが見えた。もし何かあったらまずいと思い、二人はこっそり戻ってきたのだった。「車ならもう用意してあります」康平は笑うと、なかなか愛想のいい顔を見せた。「どうぞ、お嬢様」柚香の目に、ふっと笑みが浮かんだ。肩に掛けていたショールを外し、スマホを手に二人と一緒に出ていく。出発する前に、執事にも一声かけた。柚苑を
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第787話
「どうぞ」柚香の返事は、たった一言だった。修司は軽く頷いて、そのまま柚苑を後にした。最後まで余裕のある、穏やかで礼儀正しい態度を崩さなかった。時也は門のところに立ち、修司の車が柚苑を出ていくのを見送った。そして、どこか腑に落ちない表情で柚香に言った。「修司の性格からして、こんな大したことのない話をしに来ただけとは思えない」「じゃあ、目的は何だと思う？」柚香も同じように感じていた。修司は何をするにも計算して動くタイプだ。さっきの話では、修司にとって何の有益な情報も利益も得られない。普段の彼のやり方を考えれば、わざわざここまで足を運んでくる理由にはならない。「第一の目的は、遥真だろう」時也は柱にもたれながら、一つずつ考えを整理していく。「君のところに来て、情報を探る以外に残っているのは……」何かに思い当たったらしい。時也はすぐに眉をひそめ、真剣な顔で柚香を見た。「君についてる、あの二人の腕の立つボディーガードは？」「出かけてる。ちょっと用事があるの」柚香は何でもないことのように答え、それ以上詳しくは話さなかった。「修司の狙いは、君である可能性が高い」それが、時也が考えられる唯一の答えだった。「修司は遥真を見つけられなければ、雅人を助け出すことができない。だったら、君を使って遥真を脅すしかない」修司が久瀬グループの経営権を手に入れようとするなら、何としてでも雅人を守らなければならない。だが、自分の力だけで遥真を見つけ出すのは簡単なことではない。だからこそ、柚香を捕まえるのが一番手っ取り早い。柚香はさっきの修司とのやり取りを思い返した。どうしても、あれが修司の本当の目的だとは思えなかった。もし本当に自分が狙いなら、あまりにも分かりやすすぎる。それに、自分がいるのは柚苑だ。ここには至るところに監視カメラがある。修司が手を出せるような状況ではない。「君のボディーガード二人には、できるだけ早く戻ってくるように言った方がいい」時也はすぐに決断した。「僕は遥真を探してみる。何か分かったら連絡する」「もし違っていたら？」柚香が尋ねた。「君さえ無事なら、遥真は他のことには対処できる」時也はそう答えたが、その表情には重いものがあった。「その間、時々でいいから、遥真にも連絡してみてくれ」そう言い残して、時也は出ていった。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第786話
「わかった」大輔は頷いた。「ここでしっかり見張っててくれ」健太はそう言いながら上着を羽織った。「俺は上に行って、外を見てくる」健太が上へ上がると、恭介はちょうど遥真に状況を報告していた。「柚香さんは最近、特に問題ありません。二日前に隣の市で二期目の契約を結んで、今は柚苑に滞在しています」「本当に何もない？」遥真は聞いた。「はい、間違いありません」遥真は承輝と神崎家のことを考えながら聞いた。「慎吾と康平は、柚香のそばにいるか？」「いません。柚苑に着いたあと、二人とも離れました。今どこにいるのかは分かっていません」恭介は自分が調べたことをすべて報告した。「それと、30分ほど前に時也さんが柚香さんに会いに行っています」遥真はスマホの画面を点けた。柚香から電話がかかってきたのも、ちょうど30分ほど前だった。「二つのチームを動かして、気づかれないように彼女を守れ」遥真はどうしても安心できなかった。「修司や雅人の人間を、彼女に近づけるな」修司が雅人を見つけられなければ、何としてでも自分に雅人を引き渡させようとするはずだ。そして、一番手っ取り早くて効果的なのは、柚香を人質にして自分を脅すことだ。こんな状況で、絶対に柚香を巻き込ませるわけにはいかない……同じ頃。修司は柚苑にやって来ていた。突然訪ねてきた修司を見た時也は、警戒するような目を向けた。そのせいか、口から出る言葉にも棘があった。「情報が回るのは早いな。柚香がここに来たばかりなのに、もう知ってるのか」修司は眼鏡を押し上げた。「君も同じだろう？」時也「……」「私に何の用ですか？」柚香は世間話や無駄話をする気などなく、単刀直入に聞いた。「君に送ったメッセージは、もう届いているはずだ」修司はソファに腰を下ろした。物腰は相変わらず穏やかで、どこか上品な雰囲気を漂わせている。「遥真が今、少しばかり無茶なことをしている。君に協力してもらって、彼を見つけ出し、行動を止めてほしい」柚香は何も答えず、続きを待った。修司は柚香の目を見た。「君だって、彼に犯罪に手を染めてほしくないだろう？」柚香は落ち着いた声で言った。「修司さんは、自分の弟にありもしない罪を着せるのがお得意なんですね」「父親を連れ去ったのが、あの時の真相を聞き出すためだということは、君も分
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第785話
雅人は一瞬呆気に取られ、困惑と疑問の入り混じった目で遥真を見た。「俺がいつ、お前にそんな親不孝なことを教えた！」「四歳の頃、他の家の子がピアノを上手に弾いているのを見て、帰ってきて、俺にもすぐに弾けるようになれって言った」遥真は過去のことを、何一つ忘れていなかった。「できないって言ったら、『できるようになるまで飯は食わせない』って言った」「そんなこと、言ってない！」雅人は認めなかった。遥真は言い争おうとはしなかった。人を傷つけた側は、過去のことなどあっさり忘れてしまう。その出来事をいつまでも覚えているのは、いつだって傷つけられた側だ。「ありもしないことを、俺のせいにするな」雅人は言った。「四歳の頃のことなんて、どれだけ覚えてるっていうんだ」「どうして、お父さんはここに連れてこられたのに、お母さんは来なかったのか分かる？」遥真の声は穏やかだった。雅人は言葉に詰まった。そんなことを考えたこともなかった。「今のお母さんは、過去に自分がしたことを後悔して、自分を責めているからだ」遥真は冷たく言った。「俺に謝って、自分の間違いを認めた。昔、自分が俺を傷つけたことも、どれだけ厳しく当たっていたかも、ちゃんと覚えている」雅人の顔色が変わった。遥真はそのまま部屋を出ていった。扉を閉める直前、振り返りもせずに言う。「思い出したら、いつでもドアを叩け。外に大輔がいる」そう言って扉が閉まると、部屋の中は真っ暗になった。遥真はあえて、部屋の照明を切らせていた。ドンドンドン――「遥真！この親不孝者！ここから出たら、絶対にご先祖様の前でお前のことを訴えてやる！お前なんか一族から追放してやる！ここから出せ！おい」ドンドン――「出してくれ！」雅人は何度も扉を叩いた。どうにかして遥真の決意を変えようとしていた。だが、遥真の心は、親友一家が雅人の企みによって殺されたあの日から、もう二度と雅人のことで揺れることはなかった。「社長」大輔が近づいてきた。「しっかり見張っておけ」遥真はわずかに目を上げた。声はいつもと変わらず、落ち着いている。「真相を話すまでは、何を言われても相手にするな。死にたいと言い出してもだ」「分かりました」大輔は命令をそのまま受け入れた。「遥真！」その言葉を聞いた雅人は、怒り
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第784話
雅人は信じられないように遥真を見た。「お前、頭がおかしくなったのか！」遥真は口を結んだ。自分でも、狂っていると思う。もし柚香と陽翔のことを考えていなければ、この件を知った瞬間に、雅人を連れて千景が飛び降りたあのビルから自分も飛び降りていた。そうしなかったのは、残っていたわずかな理性が、かろうじて自分を繋ぎ止めていたからだ。「自分が久瀬家の人間で、水沢家の人間じゃないことを忘れるな！」雅人の顔は怒りで青ざめていた。「赤の他人のために、自分の父親にこんな仕打ちをするなんて、お前には良心ってものがないのか！」「父親？」遥真はその二文字を繰り返した。雅人が遥真を見る。なぜか胸の奥がざわついた。「子供を商品みたいに扱うような人間を、俺は父親だと思っていない」遥真は昔から、雅人を父親として認めていなかった。「ましてや、利益のためなら平気で人を殺すような人間を、父親だなんて認める気はない」子供の頃、周りの子ができることは、自分もできなければならなかった。一人で何十人、時には何百人もの子供たちと競わされていた。遥真は一つのことに集中して、一歩ずつ進みたかった。けれど両親は、人と比べるために「次はこれを習え」「今度はあれをやれ」と、次から次へと新しいことを押しつけてきた。それだけではない。自分たちの見栄のために、外では遥真のことを天才少年だと吹聴していた。「天才」なら、何でもできなければならない。勉強だけじゃない。スポーツも音楽も、何をやらせても人よりできて当たり前。そんなことまで求められた。遥真は、人と比べるための「商品」にされた。両親の虚栄心を満たすための道具にされた。一時間習ってもできないことが一つでもあれば、すぐに「役立たず」「馬鹿」と罵られた。当時はまだ幼く、頑固で、一度こうと決めたら譲らない性格だった。できないものは、できない。そのせいで、何度も殴られた。もし千景が現れてくれなかったら、あんな環境の中で本当に壊れていたか、心を病んでいただろう。何しろ、遥真の周りにいたのは、厳格な祖父、見栄っ張りな両親、そして存在感のない兄だけだった。それ以外にあったのは、両親の虚栄心を満たすために無理やり習わされた、山のような習い事だけだった。「親不孝者！恩知らずめ！」雅人は本気で怒った。まさか、これほど
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