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第683話
Último capítulo
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第687話
承輝は一瞬、言葉を失った。そこまでは想定していなかった。あらかじめ手は打ってあり、その時間帯にあの道へほかの車が入らないようにしていたはずだった。「問題ない。今から向かったところで、もう間に合わない」承輝は少しも焦る様子を見せなかった。「あいつらにはちゃんと話を通してある。遥真が調べても、行き着く先は拓海だ。俺にはたどり着けない」秘書の表情には、不安の色がよぎる。遥真の実力や手腕は多少なりとも耳にしている。本当に彼を欺ききれるのだろうか。「まだ何かあるのか？」承輝がその様子に気づいた。「手がかりをたどれば、確かに拓海に行き着きます」秘書は計画が露見することを心配していた。「ですが、柚香はついこの前まで神崎家にいました。拓海が手を下したと言っても、信じる人は多くないかと」ここまで露骨に証拠を残す人間はいない。ましてや神崎家の当主ならなおさらだ。「誰かが罪をなすりつけた可能性もあるだろう？神崎家には、衝動的に動く拓哉もいるのを忘れたのか」承輝は終始落ち着いていた。「それに、このところ俺はずっと海外で仕事だった。柚香のことに関わる時間なんてあるはずがない」その一言で、秘書はすべて理解した。「予定どおり実行させろ」承輝は一刻も早く柚香に何かあったという知らせを聞きたかった。「もし運悪く遥真に疑われたとしても構わない。証拠もないのに、俺に手出しはできないだろう」秘書は軽くうなずいた。「承知しました」彼はすぐに蒼海市の部下へ、「どんな手を使ってでも、柚香を始末しろ」と指示を出した。川の流れはますます速くなり、川岸には「この先一キロ、滝あり」という標識が見えた。柚香たちは車ごと流されてから、すでにかなりの時間が経っている。このままなら十分ほどで滝へ流れ着く。三人とも胸の奥で冷や汗をかいていた。「慎吾、康平」柚香は川岸でナイフや鉄パイプを手にした男たちを見つめた。二人が同時に彼女へ視線を向ける。柚香は落ち着いた声で尋ねた。「私を置いて動けば、岸にいる連中を片づけられる？」片づけられる。二人の頭に最初によぎった答えは、それだった。「何言ってるんですか」康平は質問には答えず、あえて軽い口調で笑った。「俺たちはお嬢様のボディーガードですよ。お嬢様を置いていくわけないじゃないですか」二人が柚香を守れ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第686話
康平は表情ひとつ変えずに言った。「得意です」慎吾は反射的に彼をちらりと見た。そのわずかな視線の動きに柚香は気づいた。だが、今はそんなことを気にしている余裕はない。何よりも先に、全員が車から脱出しなければならない。このまま水が車内に流れ込めば、本当に手遅れになってしまう。その一部始終を、上から見張っている者たちはすべて見ていた。黒い車から一人の男が降りてくる。全身黒ずくめでサングラスをかけたその男は、近寄りがたいほど冷たい雰囲気をまとっていた。「向こうに連絡しろ。始めていい」道路を塞いでいた男が答える。「はい」黒服の男は低い声で言い放った。「上からの命令だ。あの三人は必ず始末しろ。失敗したら……消えるのはお前たちだ」「承知しました」道路を塞いでいた男は慌てて返事をした。その頃。健太はまだスマホを握りしめたまま、何度も呼びかけていた。「柚香さん！？柚香さん！大丈夫ですか！何かあったんですか！」ツーツーツ――通話は途切れた。健太は眉をひそめる。嫌な予感しかしない。電話越しでは向こうの音ははっきり聞こえなかったが、かすかに衝突音が聞こえた。それに、柚香のボディガードが「慎吾！君が社長を連れて先に……」と叫んでいた気もする。健太は川へ視線を向けた。まさか、川に落ちたんじゃ……運転席の男は、健太が電話を終えたのを見て、ワイヤレスイヤホンに手を伸ばし報告しようとした。だが、その手がイヤホンに触れる前に、健太が先に拳を振り下ろし、男を気絶させた。この男はここに残しておけば、あとは警察が対処してくれる。仲間に連れ去られたとしても、その後は社長が何とかするはずだ。今、一番大事なのは、柚香が無事かどうかを確かめること。健太は車に飛び乗ると同時に、遥真へ電話をかけた。「社長、南浜大通りで事件です……！」時間は刻一刻と過ぎていく。五分はあっという間だった。健太が柚香たちの事故現場へ駆けつけた時には、そこにいた人間はすでに全員姿を消しており、壊れたガードレールだけが残されていた。彼はガードレール越しに下をのぞき込む。見えるのは激しく流れる川だけ。川沿いには木々が生い茂り、視界を遮っているため、車が転落しているのかどうかまでは確認できない。だが、この壊れ方を見る限り……
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第685話
「さっきまで俺たちの後ろを走ってた車は、どうやら偶然だったみたいだな」康平は足早に歩きながら、できるだけ相手との距離を広げようとした。「もしあの車も仲間だったら、さっき前の車が突っ込んできた時点で、一気に加速して挟み撃ちにしてきたはずだ」前後二台とも自分たちを狙っていたなら、大事故にならなくても、多少は接触していたはずだ。柚香も同じ考えだった。ちょうどその時、スマホの着信がまだ震えていた。彼女は通話ボタンをスライドして電話に出る。「もしもし」「柚香さん、今あなたたちの後ろを走っている車は、さっき逆走して突っ込んできた連中の仲間です」健太は焦ったように早口で言った。「急いで知らせないと危ないと思って。気をつけてください」柚香は相手をあまり心配させないよう、落ち着いて答えた。「とりあえず振り切れたわ」健太「？？」見間違いでなければ、あの車はずっとスピードを上げ続けていたはずだ。地図ではこの先にカーブが何か所もあるとはいえ、もう振り切ったのか？驚く間もなく、今度は柚香が尋ねた。「どうして知ってるの？」「それは……」健太は口ごもり、どうごまかそうか必死だった。陰で護衛していたと言うか？しかし本人に許可なく見守っていたとなると、尾行と言われても仕方ない。仕事でたまたま近くを通ったと言うか？だがこの辺りはほとんど神崎家の縄張りで、社長と神崎家に仕事上の関わりはない。「さっき私たちの後ろにいたのって、あなたの人だったの？」柚香は本人だとは思っていなかった。さっき見た人物は黒いロングヘアだったからだ。健太は一瞬固まる。変装用のウィッグに救われたと気づいた途端、頭が一気に回転した。「部下にちょっと用事を頼んであっちへ行かせてたんです。たまたま柚香さんたちと同じ道になっただけですよ。安心してください、部下にはもう警察へ通報するよう指示してありますから、柚香さんは気にしなくて大丈夫です」「ありがとう」柚香は短く礼を言い、電話を切る前に一言だけ付け加えた。「遥真に、『赤の他人』として最後まで通してほしいって伝えて」健太はほっと息をついた。「わかりました……」柚香はスマホを耳から離し、そのまま通話を切ろうとした。こんな手配をしたのは間違いなく遥真だとわかっていたから、それ以上は何も言わなかった。
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第684話
「くれぐれも気をつけろ」恭介はそう念を押した。「またヘマをしたら、社長はもう容赦しないぞ」「大丈夫、わかってる」健太は状況をちゃんと把握していた。通話を切ったあとも、さらに五分ほど尾行を続けた。神崎家を出たあとの道は交通量が少なかったせいで、気づかれてしまった。柚香はすでに、自分を拓海か拓哉の差し金だと思っているはずだ。前回の件がまだ強く印象に残っていたからだ。康平は、後ろの車が追い越すことも車線変更することもなくついてくるのを見て、念のため柚香に声をかけた。「社長、後ろの車がいなくなるまではシートベルトをしっかり締めて、スマホもいじらないでください。何が起きるかわかりませんから」「うん」弘志と由奈の一件以来、柚香は交通事故に対してすっかり恐怖心を抱くようになっていた。もし相手が急加速して突っ込んできたら、この先には崖や川沿いの道もある。そうなれば、康平もかなり危険な回避操作を迫られるだろう。その時だった。ゴォォォッ――突然、対向車線からエンジン音が響いた。黒いSUVが時速百キロ近いスピードでセンターラインを越え、一直線にこちらへ突っ込んできた！慎吾は右側へ目をやる。すぐ脇には流れの速い川がある。ぶつけられれば、ガードレールを突き破って転落するのは間違いない。口を開こうとした、その瞬間、康平は相手の速度と進路を一瞬で見極め、アクセルを強く踏み込み、ハンドルをわずかに切って本来の走行ラインから外した。キィィッ！狙いが外れた相手は慌てて急ブレーキを踏む。しかし速度が出すぎていたうえ反応も遅く、車はそのまま脇のガードレールへ激突した。その後ろを走っていた健太は、思わず叫んだ。「うわっ、マジか!!!!!」あとほんの少しで自分の車にも突っ込まれるところだった。全身が一気にこわばる。反応が少しでも遅れていたら確実にぶつかっていた。だが、それ以上に背筋が寒くなったのは、もしさっき柚香たちの車が回避できていなければ、間違いなく川へ突き落とされていたということだ。速度も、ハンドルを切るタイミングも、ほんのわずかでもずれていたら避けられなかった。いったい何が起きた？故意なのか、それとも事故なのか？その時、一台の黒い車が彼の横を猛スピードで駆け抜け、巻き上げた風で落ち葉が舞い上がっ
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第683話
自分は人を見る目が特別あるわけじゃない。大学時代には玲奈にひどく裏切られたこともある。しかし、母と遥真はこういう人を見る目は確かだし、十分な人生経験を積んでいる。その二人が特に何も言わないなら、自分も必要以上に心配することはなかった。それに陽翔もいる。子どもは相手がいい人か悪い人かを本能的に感じ取るものだ。あの二人によく懐いて遊んでいるということは、問題ないということだ。「本当に肝が据わってますね」康平は心から感心したように言った。だが、その信頼を向けられたことが少し嬉しくもあった。「今後、俺たちみたいな人間に会ったら、まず身元や経歴をしっかり調べて、安全だと確認してから信用してください」柚香は落ち着いたまま答えた。「調べたよ」康平は彼女の言葉をそのまま返した。「そんなにはっきり言っちゃっていいんですか？」「知ってたんじゃないの？」その一言は探りだった。柚香からすれば、この二人がここまで落ち着いているのだから、自分が身辺調査をしたことくらい、とっくに分かっていると思っていた。康平「……」慎吾「……」駆け引きばかりする人間と長く付き合ってきた二人にとって、ここまで裏表がない雇い主は初めてで、まだ少し戸惑っていた。康平は何か言おうと口を開きかけたが、その瞬間に言葉を飲み込んだ。さっきまでのやり取りやこれまでの会話を思い返せば、自分が何を聞いても、柚香がどう返してくるかはほとんど想像がついたからだ。「社長」そう呼ぶと、柚香が顔を上げた。康平は真剣にハンドルを握りながら、心からの言葉を口にした。「俺たちはあなたの信頼を裏切りません。俺たちにどんな目的があろうと、何よりあなたを最優先にします」「うん」柚香は表情一つ変えずに答えた。「分かってる」「……」康平は思わずため息をついた。柚香は不思議そうに首をかしげる。「どうしたの？」「ほんと素っ気ないですよね」康平は苦笑しながら言った。「こういう場面なら普通、嬉しくなったり感動したり、泣きそうになったりするもんじゃないですか？」「お給料を払ってるんだから、勤務中は私を最優先にするのは当然じゃないの？」柚香は至って筋の通った口調だった。康平は言葉に詰まる。確かに、その通りだ。柚香は続けて聞いた。「それとも、あなたたちは無給で働きたいの？
手遅れの愛、妻と子を失った社長 第682話
「ああ、分かってる」涼介が言った。……柚香は自分が危険な状況に置かれていることなど、まったく気づいていなかった。神崎家の本家を出ると、柚香はすぐに凛音へメッセージを送り、「少し相談したいことがある」と伝えた。「来ていいよ」という返事がすぐに届いたため、行き先は変えず、そのまま凛音の家へ向かった。「急に凛音のところへ行くなんて。何か気づいたんですか？」康平は車を走らせながら尋ねる。「何か気づいたのか？」「別に」柚香は自分の推測を軽々しく口にはしなかった。康平も慎吾も味方ではあるが、この件はあまりにも重大だ。確かな証拠も、はっきりした推測もないうちに話すべきではない。康平「へぇ」慎吾「……」柚香「？」康平はのんびりと車を運転しながら言った。「うちのお嬢様にも秘密ができましたね」「まるで自分には秘密がないみたいな言い方ね」柚香はさらりと言って、あっさり見抜く。「あなたたちだって、私のそばに来た時は秘密を抱えてたじゃない」康平「！」慎吾「！」二人は一瞬固まった。柚香が自分たちのことを調べているのは知っていた。だが、何の前置きもなく、こんなあっさり口にされるとは思ってもいなかった。今までずっと、お互いに知らないふりをしていたのに。「そんなふうに言われると、ちょっと気まずいです」康平はハンドルを握ったまま、落ち着いた口調で言う。「気まずくなってくれてちょうどいい」柚香は平然と返した。「あなたが気まずければ、私は気まずくならなくて済むから」康平は少し不思議そうな表情を浮かべた。慎吾が冷静に一言。「お嬢様、また一段と賢くなりましたね」「俺たちが秘密を抱えて近づいたって知ってたなら、なんで追及しなかったんですか？」康平はルームミラー越しに柚香の変わらない表情を見ながら尋ねる。「普通……特にお嬢様みたいに莫大な資産を持ってる人なら、もっと慎重になるものじゃないですか？」柚香は彼を見つめた。康平がミラーを見ると、ちょうど目が合う。「……どうしたんですか？」「少しは言い訳するのかと思った」柚香は、言えば多少は気まずくなるだろうとは思っていた。しかし、一言も弁解せず、そのまま認めるとは予想していなかった。康平「分かりきってることを、言い訳したって意味ないでしょう？」柚香「形だけでもすれば？
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