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第1253話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1254話
悦奈は呆然とした。この男はなんて計算高いんだ。まさか自分の親に告げ口をするなんて？しかも、明らかにいじめられているのは自分の方なのに。「あんた本当に男なの？」悦奈は堪えきれず、声を震わせて言った。誠はうつむき、肩を小さく震わせた。まるで叱られて居場所を失った子どものようだった。智昭は即座に眉をひそめて叱りつけた。「何をふざけたことを言ってるんだ。普段から甘やかしてるから、そんなわがままになるんだ！さっさと誠に謝りなさい！」悦奈は顔を真っ赤にして怒鳴った。「いじめられてるのは私の方よ」「いじめられたって？」智昭は冷笑した。「こっちはちゃんと見てたぞ。悦奈の方が行儀が悪かった。謝りなさい！」「絶対に嫌！」悦奈は首を反らし、目に怒りを灯した。──これまでの人生、一度も誰かに謝ったことなどない。ましてや、自分を冤罪に陥れた男になど。「誠！」彼女は歯を食いしばって名前を呼んだ。「いい加減にしなさい！」誠はぱっと震え、たちまち怯えた表情を作って、低い声で言った。「大丈夫です。ほんとうに、謝らなくていいです。おじさん、おばさん、どうかご心配なく。彼女、本当はいい子なんです」「あとでしっかり叱ってやる」智昭は娘をきっと睨みつけた。「誠君、先に下に行こう」「はい」誠はうなずいて立ち上がった。階を降りる前に、智昭はそっと妻にウインクした。「君はここに残って、ちゃんと諭しておいてくれ。いい年をして、あんなふうでは困る。将来の婿を怒らせたら、次はどこでこんな男を見つければいいんだ？」和代はうなずきながら言った。「わかったわ。あなたは婿をちゃんと持て成して」「それで当然だ」智昭はにこやかに誠の肩を叩き、親しげに続けた。「ところで、将棋はできるか？」「できます」誠は自然に答え、口元にほんのり笑みを浮かべた。「じゃあ、二局ほど指さないか？」「はい」誠は快く応じた。二階。和代は娘の手を取って、心配そうに尋ねた。「いったい、どうしたの？さっきからどうも様子がおかしいじゃない」悦奈は頬をふくらませ、むすっとした声で言った。「見てなかったの？あの人、わざとやってるのよ」和代は思わず吹き出した。「ふふ、もしかして、あなたがあまりにわがままだから、少しお灸を据えようと思ったんじゃないの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1253話
誠の視線が、ゆっくりと彼女の脚へと滑っていった。──細くて白い、まっすぐな脚。足元にはふわふわのスリッパ。のぞくつま先には丁寧にネイルが施され、きらきらと輝いている。そのおかげで肌の白さがいっそう際立っている。正直に言えば――悪くない。むしろ、けっこう……きれいだ。誠は視線を戻し、笑いながら尋ねた。「お前、女なのか？」「私が女じゃなきゃ、男に見える？」悦奈はその一言にカッとした。──自分は色白で美少女、正真正銘のお嬢様。「本当か？」誠はずるそうに笑った。「女だって言うなら、証拠を見せてみろよ」悦奈は胸を張った。誠はちらりと見て、口を尖らせた。「偽物じゃないのか？」「私、全身生まれたまんま！一ミリも整形してないんだからね！」彼女の声は怒りで震えていた。──整形全盛のこの時代に、自分は一切手を加えていない。プチ整形すらしない。スキンケアと美肌の施術だけ。まだ若いのだから、シワの心配もない。まさに今が花盛り。整形手術なんて必要あるわけがない。自分は生まれつきの美しさそのものだ。誠は唇をゆがめ、からかうように低く言った。「見たことないからさ……判断つかないんだよ」「……っ！」悦奈の顔がさらに赤くなった。次の瞬間、彼女は激昂した。「ぶっ飛ばすわよ！！」彼女の声があまりにも大きく、階下にまで響いた。リビングにいた両親が顔を見合わせ——ほとんど同時に階段へと駆け出した。トントン……智昭がドアを叩いた。「誠君の前でそんなわがまま言うなよ。お嬢様気取りはしまっとけ。あんまり度が過ぎると、誠君が怒るどころか、俺と母さんが許さないぞ！」悦奈は思わず口を押さえた。──しまった。さっきの怒鳴り声、完全に演技を忘れていた。ドアノブが何度も回された。智昭が部屋に入ろうとしたが、ドアには鍵がかかっていた。「悦奈、開けなさい」和代は言った。「大丈夫だから、心配しないで」その横で、誠がニヤリと笑い、和代の口調を真似しながらドアに向かって言った。「悦奈が私をいじめてます〜」ドンドンドンッ！今度は叩く音がさらに激しくなった。悦奈の顔は真っ黒になり、歯ぎしりしながら誠を睨みつけた。「……あんた、男なの？」誠は胸を張って、真顔で答えた。「もちろん、正真
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1252話
誠は悦奈のうっすら赤い頬に気づき、わざとからかうように、唇を彼女の耳元にさらに近づけた。「心配するな。俺はもう手伝うって言ったんだし、今回だけはちゃんと取り繕ってやる。でもさ——騙せるのは一時だけで、一生は無理だろ？こんなの長続きするやり方じゃない」「そんなこと……わかってる」悦奈は誠の顔をまともに見ることができなかった。視線は宙を泳ぎ、何を見ればいいのかすら分からなかった。彼女は誠を呼びに行く途中でも、この問題を考えていた。──まずは誠に彼氏のふりをしてもらい、父さん母さんを落ち着かせる。誠がF国に戻ったら、遠距離恋愛になったと説明すれば、少なくとも時間は稼げる。その間に自分も、適当な相手を探してみればいい。もし見つかれば、「誠とは別れて、新しい彼氏ができた」と言えば済む。そうすれば、父さん母さんも男探しに口を出すだけで、余計なことは言わなくなるはずだ。「心配しなくていい。私はあなたにしっかり寄りかかるから」「そんなこと、俺は一言も言ってないけどな」誠は答えた。距離が近すぎて、彼は悦奈の良い香りのする香水まで嗅ぎ取ることができた。彼は何気なく目を伏せ、その視線は彼女の華奢な首筋に落ち、思わず釘付けになった。「……父さん、母さん、そこにいるの？」悦奈が急に声を上げると、ドアの向こうの気配がピタリと止まった。しばらくして、階段を下りる小さな足音が聞こえた。──どうやら去ったようだ。悦奈は安堵の息を吐き、顔を上げた瞬間、誠の視線とぶつかった。数秒間止まった後、同時にそらした。悦奈はすぐに立ち上がった。誠も慌てて言い訳を口にした。「さっきのは、お前の親にバレないように……俺が偽の彼氏だって……」「わかってるわ」悦奈は笑った。「ただの芝居でしょ？わかってる」「……本当に、ここで夕飯食べてっていいのか？」誠は問いかけた。「あんなに熱心なんだもの、仕方ないでしょ」「たしかに。ご両親、俺のこと本気で気に入ってるみたいだな」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。彼女は横を向いた。「私に早く結婚してほしいだけなのよ。男なら誰でも気に入るわ」「……」誠は眉を寄せた。──それじゃ、自分は特別じゃないってことか？彼女の親は、ただ結婚を急かしているだけで、俺を気に入ってるわけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1251話
誠は思わず口元を引きつらせた。その横で、悦奈は呆れ果て、白目が天井まで向きそうになっていた。「ちょっと、私は娘でしょ？それとも彼の方が大事なの？」「娘より婿の方が大事に決まってるじゃないか」智昭と和代は、まるで示し合わせたかのように声を揃えた。──悦奈が何もできず、ただ遊ぶだけの人間だとわかっている。だからこそ、いい婿を探していたのだ。いずれ水野家を支えるのは娘ではなく婿だ。だから、娘は少し脇に置いてでも、こんなにいい婿は逃せない。誠は、これほどまでに厚い歓迎を受けたのは生まれて初めてで、どう反応していいか分からず、ぎこちなく笑うしかなかった。その様子を見て、悦奈は頭を抱えた。「……もうやめて」「何か食べたいものある？お昼、家で一緒にどう？」和代がにこやかに尋ねた。誠はちらりと悦奈を見た。──え、俺、食事って言ったっけ？悦奈は両親のあまりの熱心さに、さすがに堪えられなかった。──まるで自分が誰にももらわれないみたいに見えるじゃないか。彼女は立ち上がり、誠を両親の間から引っ張り出した。「父さん母さん、彼は私の彼氏なんだから、ずっと話し込まないでよ。二人でゆっくり話したいの」「ああ、そうかそうか」智昭はすぐに納得し、にやりと笑った。「若い二人の時間だな。うん、それは大事だ。ほら、案内してあげなさい。家の中、見せてやるといい。それから……悦奈の部屋でもゆっくり――」「……」悦奈は言葉を失った。──ああもう……こんな親、ありえない。これじゃ、まるで私が本当に嫁の行き場がないみたい。本当に、顔を丸つぶれだ。「……絶対、私この家の子じゃないわ。ほんとは誠の方があなたたちの子でしょ？」「はは、それは間違ってないな」智昭は冗談めかして笑った。「婿は半分息子みたいなもんだ。もう、家族同然だよ」「……」悦奈は言葉を失った。誠もまた、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。悦奈はもうこれ以上、あのリビングにはいられなかった。──あの調子じゃ、次は何を言い出すか分かったもんじゃない。彼女は半ば逃げるように誠の腕を引き、階段を駆け上がった。部屋のドアを閉めた途端、誠が口を開いた。「お前の両親、どうやら俺のこと気に入ったみたいだな？」悦奈はむっつりとしたまま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1250話
「とにかく口を閉じて、なるべく喋らないこと」悦奈が言った。誠はうなずいた。「なるほど、無口キャラね」彼は身を乗り出して近づいた。「でも、もし俺が無口だったら、お前の両親に嫌われたりしない？」悦奈は鼻で笑い、顔を上げて彼を見た。距離が近すぎて、視線がぶつかった。「なに、まさか本気でうちの両親に気に入られたいわけ？」誠は気まずそうに軽く咳払いをした。「いやいや、まさか。ちょっと聞いてみただけ」「私、今まで男にやられたことなんて一度もないのに、あんたが初めてよ」悦奈はハンドルを握りながら言った。そう言って、彼女はアクセルを強く踏み込んだ。突然の加速に、誠は体がシートに押し付けられ、目を見開いた。彼は悦奈を睨んで言った。「なんでそんなに飛ばすんだ？」悦奈は彼を無視し、速度を落とすどころかさらに加速した。誠はドア上の取っ手を握りしめた。「俺、別に何もしてないだろ！？なんでそんなに怒ってんだよ、殺す気か！？」「黙ってて」悦奈は短く言った。誠は瞬きをして訊ねた。「俺は助けに来てるんだぞ？何も間違ったことしてないだろ？……スピード落とせ！」突然、前方に一台のSUVが現れ、彼女の車はぶつかりかけた。誠は肝を冷やして口を閉ざし、それ以上一言も発さなかった。──この女はわがままなだけでなく、向こう見ずだ。まだ死にたくない……この女を刺激してはいけない。大人しく手伝いを終わらせ、さっさと逃げ出すしかない。車は猛スピードで走り続け、水野家の豪邸の前に停車した。悦奈は彼に顔を向けた。「うちの両親に『私と付き合っているのか』って聞かれたら、『はい』って答えなさいよ」誠は少し間を置いてから答えた。「……俺、ほんとに引き受けなきゃよかったな。感謝の言葉の一つもなしとは」「今さら何言っても遅いわ」悦奈はドアを開けて降りた。彼女はさらに念を押した。「無口でね、余計なこと言わないように」誠はうなずいた。「早く降りてよ」彼女は急かした。邸宅の中では、両親が待ちわびており、車が到着するやいなや、すぐに飛び出して迎えに来た。誠はシートベルトを外し、車のドアを押して降りた。「来たかね！」智昭は、目じりの皺がさらに深くなるほど目を細めて笑った。和代も負けじと明るく声をかけた。「さあ、さあ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1249話
「いいこと言えば、手伝ってやるよ。まだそんなに強気なら、俺は行くぞ？」「やめて」悦奈は慌てて制した。──誠を行かせたら、あとで父さんが彼を追いかけるかもしれない。そのとき、本当に恥をかくことになる。「……なんて言えばいいの？」まつげをぱちぱちさせて、彼女は言った。「お願い……します？」「まだ硬いな」誠は唇の端を持ち上げ、愉快そうに目を細めた。「人に頼むときってのはな、『頼む人間の顔』ってもんがあるんだ。分かる？」悦奈のこめかみがピクッと動いた。──この人、なんなの。息が荒くなるほど、怒りがこみ上げる。「これでも、十分柔らかい方でしょ？」彼はふっと顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「どこが柔らかいんだ？」悦奈は一瞬呆けた後、はっとして顔が真っ赤になった。「あ、あんた……」怒りも混じって、その顔はまるでトマトのように赤くなった。誠は「へぇ」と感心したように舌を鳴らした。「顔、ちゃんと赤くなるんだな。意外と純情なんじゃん。……まあいい、その顔に免じて一度だけ手を貸してやるよ」「……は？」悦奈は言葉を失った。怒鳴りたいのに、助けてくれると言われたら反論のしようがなかったのだ。彼女は咳払いをして気まずさを誤魔化した。「……じゃあ、行くわよ。車、駐車場に停めてあるの」「悪いけど、荷物がある」「……車に積むの？」彼女はぽかんとして尋ねた。誠はそれを彼女の手に渡しながら言った。「俺はお前を助けたんだ。荷物はお前が持つべきだろ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「……あんた、それでも男なの？女にこんなことさせるの？」「俺を男扱いしないでくれればいいだろ？」誠は笑いながら答えた。悦奈は深く息を吸い込んで、ぐっと堪えた。そして引きずるようにスーツケースを持ち、彼の背中を睨みつけた。その視線の鋭さたるや、背中に穴があきそうだった。──こんな男、見たことがない。本当に男なのか？どうしてこんななんだ……「俺を男扱いするなよ」誠は振り向きもせずに言った。見なくても彼女の心の内が手に取るようにわかるかのようだった。「……」悦奈は言葉に詰まった。「車、どこに停めてるんだ？」誠が尋ねた。「ピンクのやつ」もともとはシルバーだったが、ピンクのカスタムフィルムを貼っていたのだ。
