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第1252話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1252話
誠は悦奈のうっすら赤い頬に気づき、わざとからかうように、唇を彼女の耳元にさらに近づけた。「心配するな。俺はもう手伝うって言ったんだし、今回だけはちゃんと取り繕ってやる。でもさ——騙せるのは一時だけで、一生は無理だろ？こんなの長続きするやり方じゃない」「そんなこと……わかってる」悦奈は誠の顔をまともに見ることができなかった。視線は宙を泳ぎ、何を見ればいいのかすら分からなかった。彼女は誠を呼びに行く途中でも、この問題を考えていた。──まずは誠に彼氏のふりをしてもらい、父さん母さんを落ち着かせる。誠がF国に戻ったら、遠距離恋愛になったと説明すれば、少なくとも時間は稼げる。その間に自分も、適当な相手を探してみればいい。もし見つかれば、「誠とは別れて、新しい彼氏ができた」と言えば済む。そうすれば、父さん母さんも男探しに口を出すだけで、余計なことは言わなくなるはずだ。「心配しなくていい。私はあなたにしっかり寄りかかるから」「そんなこと、俺は一言も言ってないけどな」誠は答えた。距離が近すぎて、彼は悦奈の良い香りのする香水まで嗅ぎ取ることができた。彼は何気なく目を伏せ、その視線は彼女の華奢な首筋に落ち、思わず釘付けになった。「……父さん、母さん、そこにいるの？」悦奈が急に声を上げると、ドアの向こうの気配がピタリと止まった。しばらくして、階段を下りる小さな足音が聞こえた。──どうやら去ったようだ。悦奈は安堵の息を吐き、顔を上げた瞬間、誠の視線とぶつかった。数秒間止まった後、同時にそらした。悦奈はすぐに立ち上がった。誠も慌てて言い訳を口にした。「さっきのは、お前の親にバレないように……俺が偽の彼氏だって……」「わかってるわ」悦奈は笑った。「ただの芝居でしょ？わかってる」「……本当に、ここで夕飯食べてっていいのか？」誠は問いかけた。「あんなに熱心なんだもの、仕方ないでしょ」「たしかに。ご両親、俺のこと本気で気に入ってるみたいだな」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。彼女は横を向いた。「私に早く結婚してほしいだけなのよ。男なら誰でも気に入るわ」「……」誠は眉を寄せた。──それじゃ、自分は特別じゃないってことか？彼女の親は、ただ結婚を急かしているだけで、俺を気に入ってるわけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1251話
誠は思わず口元を引きつらせた。その横で、悦奈は呆れ果て、白目が天井まで向きそうになっていた。「ちょっと、私は娘でしょ？それとも彼の方が大事なの？」「娘より婿の方が大事に決まってるじゃないか」智昭と和代は、まるで示し合わせたかのように声を揃えた。──悦奈が何もできず、ただ遊ぶだけの人間だとわかっている。だからこそ、いい婿を探していたのだ。いずれ水野家を支えるのは娘ではなく婿だ。だから、娘は少し脇に置いてでも、こんなにいい婿は逃せない。誠は、これほどまでに厚い歓迎を受けたのは生まれて初めてで、どう反応していいか分からず、ぎこちなく笑うしかなかった。その様子を見て、悦奈は頭を抱えた。「……もうやめて」「何か食べたいものある？お昼、家で一緒にどう？」和代がにこやかに尋ねた。誠はちらりと悦奈を見た。──え、俺、食事って言ったっけ？悦奈は両親のあまりの熱心さに、さすがに堪えられなかった。──まるで自分が誰にももらわれないみたいに見えるじゃないか。彼女は立ち上がり、誠を両親の間から引っ張り出した。「父さん母さん、彼は私の彼氏なんだから、ずっと話し込まないでよ。二人でゆっくり話したいの」「ああ、そうかそうか」智昭はすぐに納得し、にやりと笑った。「若い二人の時間だな。うん、それは大事だ。ほら、案内してあげなさい。家の中、見せてやるといい。それから……悦奈の部屋でもゆっくり――」「……」悦奈は言葉を失った。──ああもう……こんな親、ありえない。これじゃ、まるで私が本当に嫁の行き場がないみたい。本当に、顔を丸つぶれだ。「……絶対、私この家の子じゃないわ。ほんとは誠の方があなたたちの子でしょ？」「はは、それは間違ってないな」智昭は冗談めかして笑った。「婿は半分息子みたいなもんだ。もう、家族同然だよ」「……」悦奈は言葉を失った。誠もまた、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。悦奈はもうこれ以上、あのリビングにはいられなかった。──あの調子じゃ、次は何を言い出すか分かったもんじゃない。彼女は半ば逃げるように誠の腕を引き、階段を駆け上がった。部屋のドアを閉めた途端、誠が口を開いた。「お前の両親、どうやら俺のこと気に入ったみたいだな？」悦奈はむっつりとしたまま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1250話
「とにかく口を閉じて、なるべく喋らないこと」悦奈が言った。誠はうなずいた。「なるほど、無口キャラね」彼は身を乗り出して近づいた。「でも、もし俺が無口だったら、お前の両親に嫌われたりしない？」悦奈は鼻で笑い、顔を上げて彼を見た。距離が近すぎて、視線がぶつかった。「なに、まさか本気でうちの両親に気に入られたいわけ？」誠は気まずそうに軽く咳払いをした。「いやいや、まさか。ちょっと聞いてみただけ」「私、今まで男にやられたことなんて一度もないのに、あんたが初めてよ」悦奈はハンドルを握りながら言った。そう言って、彼女はアクセルを強く踏み込んだ。突然の加速に、誠は体がシートに押し付けられ、目を見開いた。彼は悦奈を睨んで言った。「なんでそんなに飛ばすんだ？」悦奈は彼を無視し、速度を落とすどころかさらに加速した。誠はドア上の取っ手を握りしめた。「俺、別に何もしてないだろ！？なんでそんなに怒ってんだよ、殺す気か！？」「黙ってて」悦奈は短く言った。誠は瞬きをして訊ねた。「俺は助けに来てるんだぞ？何も間違ったことしてないだろ？……スピード落とせ！」突然、前方に一台のSUVが現れ、彼女の車はぶつかりかけた。誠は肝を冷やして口を閉ざし、それ以上一言も発さなかった。──この女はわがままなだけでなく、向こう見ずだ。まだ死にたくない……この女を刺激してはいけない。大人しく手伝いを終わらせ、さっさと逃げ出すしかない。車は猛スピードで走り続け、水野家の豪邸の前に停車した。悦奈は彼に顔を向けた。「うちの両親に『私と付き合っているのか』って聞かれたら、『はい』って答えなさいよ」誠は少し間を置いてから答えた。「……俺、ほんとに引き受けなきゃよかったな。感謝の言葉の一つもなしとは」「今さら何言っても遅いわ」悦奈はドアを開けて降りた。彼女はさらに念を押した。「無口でね、余計なこと言わないように」誠はうなずいた。「早く降りてよ」彼女は急かした。邸宅の中では、両親が待ちわびており、車が到着するやいなや、すぐに飛び出して迎えに来た。誠はシートベルトを外し、車のドアを押して降りた。「来たかね！」智昭は、目じりの皺がさらに深くなるほど目を細めて笑った。和代も負けじと明るく声をかけた。「さあ、さあ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1249話
「いいこと言えば、手伝ってやるよ。まだそんなに強気なら、俺は行くぞ？」「やめて」悦奈は慌てて制した。──誠を行かせたら、あとで父さんが彼を追いかけるかもしれない。そのとき、本当に恥をかくことになる。「……なんて言えばいいの？」まつげをぱちぱちさせて、彼女は言った。「お願い……します？」「まだ硬いな」誠は唇の端を持ち上げ、愉快そうに目を細めた。「人に頼むときってのはな、『頼む人間の顔』ってもんがあるんだ。分かる？」悦奈のこめかみがピクッと動いた。──この人、なんなの。息が荒くなるほど、怒りがこみ上げる。「これでも、十分柔らかい方でしょ？」彼はふっと顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「どこが柔らかいんだ？」悦奈は一瞬呆けた後、はっとして顔が真っ赤になった。「あ、あんた……」怒りも混じって、その顔はまるでトマトのように赤くなった。誠は「へぇ」と感心したように舌を鳴らした。「顔、ちゃんと赤くなるんだな。意外と純情なんじゃん。……まあいい、その顔に免じて一度だけ手を貸してやるよ」「……は？」悦奈は言葉を失った。怒鳴りたいのに、助けてくれると言われたら反論のしようがなかったのだ。彼女は咳払いをして気まずさを誤魔化した。「……じゃあ、行くわよ。車、駐車場に停めてあるの」「悪いけど、荷物がある」「……車に積むの？」彼女はぽかんとして尋ねた。誠はそれを彼女の手に渡しながら言った。「俺はお前を助けたんだ。荷物はお前が持つべきだろ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。「……あんた、それでも男なの？女にこんなことさせるの？」「俺を男扱いしないでくれればいいだろ？」誠は笑いながら答えた。悦奈は深く息を吸い込んで、ぐっと堪えた。そして引きずるようにスーツケースを持ち、彼の背中を睨みつけた。その視線の鋭さたるや、背中に穴があきそうだった。──こんな男、見たことがない。本当に男なのか？どうしてこんななんだ……「俺を男扱いするなよ」誠は振り向きもせずに言った。見なくても彼女の心の内が手に取るようにわかるかのようだった。「……」悦奈は言葉に詰まった。「車、どこに停めてるんだ？」誠が尋ねた。「ピンクのやつ」もともとはシルバーだったが、ピンクのカスタムフィルムを貼っていたのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1248話
コンコン……和代のノックがますます急かすように響いた。「悦奈、いい加減にしなさい！早く出なさいよ、時間がなくなるわ！もし彼が行っちゃったら、お父さん、絶対に国外まで追いかけに行くわよ！」浴室のドアを開けた悦奈は、和代を呆然と見つめた。「男って、絶滅したの？なんでそこまで必死なの？」「男なら山ほどいるけど、相応しい人がどれだけいると思うの？ 前にも何人か良い人がいたのに、全部あなたが追い払ったんでしょう？ 私たちにだって限界があるの。これは自業自得よ」「わかってる。でも、条件が一つある」「条件？」和代は眉をひそめた。「お父さん、もう簡単に許さないわよ。条件つけるにしても、よく考えて言いなさい」「ふたりはもう口出ししないで。人生のパートナーは、私が好きな人じゃないとダメ」和代は娘の口の達者さをよく知っていた。いつも言いくるめられるのだ。「今回ばかりは、お父さんも簡単に折れないわよ。二十年以上も甘やかしてきたけど、私たちだってもう年を取るんだからね」「わかってる」悦奈は小さく息を吐いた。──彼らが何を望んでいるかはわかっている。だが……彼女は心でそっと嘆いた。「とにかく急ぎなさい。お父さんが本当に彼を探しに行ったら、今度こそ恥をかくわよ」「……ねぇ、母さん。父さんが私に早く結婚してほしいのはわかるけど、そこまで急ぐ必要ある？」「お父さんには……もう時間が――」和代はハッとして、慌てて言い直した。「私たち、もう若くないの。待っていられないのよ」悦奈はくすっと笑った。「そんなことないでしょ。まだ若いわよ」「いいから、早くお風呂入って！」和代は娘の背を押して、浴室の中に追いやった。悦奈はシャワーを浴びながら、どう切り抜けるかを考え続けた。──今回は、本気で逃げ道がなさそうだ。身支度を整え、きらびやかに着飾った彼女は、車のキーを手に取り、別のスポーツカーを走らせて空港へ向かった。ちょうど同じ頃、誠も空港に到着していた。──女の自分から男を追いかけるなんて。ドラマや映画なら、男が去ろうとする女を追いかけるものなのに。自分の番だけ、まるで逆。ほんと、笑えないわ……「ちょっと」彼の背中を見つけた瞬間、悦奈は駆け足で追いついた。振り返った誠は、思ったより
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1247話
瑞樹は思わず目を見開いた。──ちょっと待て、それはさすがにやりすぎだろ……「……とりあえず……聞いてみます」無下に断るわけにもいかず、彼は曖昧に答えるしかなかった。通話を切ると、瑞樹はすぐ悦奈に電話をかけた。もう相手を見つけなければ、両親が直接動き出すぞ、と伝えるためだ。──そうなったら、彼女は受身になるしかない。だが電話はつながらなかった。悦奈はぐっすり眠り込んでいて、振動音にも全く気づかなかった。三度かけても出なかったため、瑞樹は諦め、翌朝にかけ直すことにした。翌朝六時過ぎ。ガチャリと悦奈の部屋のドアが開き、和代が声をかけた。「悦奈、起きなさい」「んん……」悦奈は寝返りを打ち、ぼんやりと目を開けた。「なに……？」「早く起きなさい。今日は誠がF国に帰るんでしょう？会いに行きなさいよ」その一言で悦奈は一気に目が覚めた。「な、なんで……なんで私のお見合い相手が誠って知ってるの？」智昭は夜通しで誠の経歴を調べていた。資料を見れば見るほど気に入り、今では娘をどうしても彼に嫁がせたいと願っていたのだ。和代は一瞬言葉に詰まった。「そ、それは、瑞樹が言ってたじゃないの」「……ああ」悦奈は頷いた。和代は急かすように言った。「ほら、早くお風呂に入って。きれいな服に着替えてね」「わかったってば」悦奈は母を押し出すようにして言った。「早く出て。私、シャワー浴びるから」「じゃあ急ぎなさい。外で待ってるから。逃げようなんて思わないでよ」「分かってるってば！」智昭がドアを閉めた瞬間、悦奈は携帯を握りしめ、背中に隠しながらベッドから飛び降りた。そして、バスルームに駆け込み、ドアを閉めて鍵をかけると、すぐに瑞樹に電話をかけた。瑞樹はまだ眠っていたが、電話の音で起こされた。眠りを妨げられた彼が不機嫌そうに出た。「……はい」「私よ」悦奈は言った。「昨日何度も電話したのに、出なかったじゃないか」瑞樹は言った。「飲みすぎて寝ちゃったの。……あんた、うちの両親に誠のこと話したの？」「聞かれたから仕方なかったんだ。心構えしとけ。二人とも誠のこと、すごく気に入ってるみたいだぞ」悦奈は浴槽の縁に腰を下ろした。「……どこまで知ってるのよ？ どうして彼がF国に戻ることまでわかっ
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