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第156話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1236話
悦奈は眉をひそめた。「信じられない。あんた一人の男が、まさか私に食べられるとでも思ってるんじゃないでしょうね？」「そういうことじゃない。ただ友達が一緒なんだ」誠は顎をしゃくって、愛美の方を示した。悦奈は彼の示す方向を見て、遠くに立っている愛美を見た。愛美は可愛らしいタイプで、妊娠中でもあり、ゆったりとした服を着ているため、一層愛らしく見えた。悦奈の眼差しが一瞬で変わった。──私を断ったのは、他の女の子と一緒に来てるから？彼女は愛美を上から下まで値踏みするように眺め、鼻で笑った。「ふぅん……顔は悪くないけど、全然色気がないじゃない。あんた、そういう女が好きなの？」「……」誠は言葉を失った。──この女、一体何を言ってるんだ？「友達が呼んでるぞ。早く行けよ」誠がそう言うと、悦奈は唇を動かし、何か言いかけたが結局言葉にならなかった。彼女は苛立ちを隠さず、大股で自分のヨットへと向かった。「早く乗ってきて！」友人たちはすでに乗り込んでいて、手を振っていた。彼女は甲板に上がり、振り返って誠を一瞥した。その視線には、何とも言えない色が宿っていた。岸辺では、誠がレンタルの手続きを済ませ、鍵と番号札を受け取って愛美の元へ戻った。「越人は？」さっきから彼女一人だけがそこに立っていた。「お手洗いに行ったわ」誠は頷いた。「手続きは終わった。彼を待とう」「うん」愛美はふと先ほどの光景を思い出し、尋ねた。「さっきあなたと話してた女の子、誰？」「知り合いじゃない」誠は短く答えた。甲板の上に立つ悦奈は、誠と愛美が話しているのを見ていた。二人が何を話しているかは聞こえないが、彼女の角度から見ると、とても親密に見えた。「もう、せっかくみんなで誕生日を祝おうって集まったのに、なんでそんなに乗り気じゃないのよ」悦奈は友人に腕を引かれ、キャビンの中へと入っていった。中には風船やライトが飾り付けられ、ケーキやシャンパンまで用意されていた。友人たちは彼女にバースデーハットをかぶせて笑った。「今日はあなたの誕生日よ。プレゼントも用意してるんだから」集まっているのは皆、裕福な家庭の娘たち。悦奈のいわゆる遊び仲間だった。金持ちゆえに遊び方も派手だ。以前の悦奈なら絶対に盛り上がっていただ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1235話
「わかりました」誠は小さく答えた。電話を切り、彼は携帯を見つめ、ため息をついた。──こんなふうに一人でいて、どうしようもなく孤独を感じるのは初めてだ。仕事をしていない間に、周りの人間は皆、妻や恋人と寄り添っている。だが、自分には誰もいない。だったらいっそ、働いていた方がマシだ。こうしてぶらぶらしているのは、本当に退屈で仕方ない。彼はエレベーターの前に立っていた。──部屋に戻るのも気が進まないし、越人を訪ねるのも違う気がする。ましてや新婚の憲一を邪魔するなんてもってのほかだ。きっと今ごろ妻と甘い時間を過ごしているだろう。独り身の自分には、向かう場所がない。……やはり部屋に戻って眠るしかない。そう結論づけて、彼は足を部屋へ向けた。ちょうどそのとき、越人と愛美が部屋から出てきた。二人は誠を見つけると、声をかけてきた。「もう食事は済ませたか？まだなら一緒にどうだ？」「俺はもう食べた。二人で行ってこい」彼はそう言いながらカードキーをかざし、ドアを開けて中に入ろうとした。「おい、今日は何か予定あるか？なければ一緒に出かけないか？」越人が慌てて呼び止めた。「どこへ？」誠は振り返った。「えっと……」越人は言葉を詰まらせた。──愛美は妊娠中で、どこでも行けるわけじゃない。けれど、誠が一人で退屈そうにしているのを見て、声をかけたのだ。ホテルにこもったままでは、気が滅入ってしまうだろうから。「海に行きましょうよ」愛美が提案した。「天気もいいし、海の景色はきっと最高。ヨットを借りて出航して、海鮮を食べるの。楽しそうじゃない？」「いい提案だな」誠は頷いた。「確かに、それならいいかも」越人も同意した。──運動も必要ないし、自然を楽しむのは最高のリラックス方法だ。こうして三人は食事を終えると、車で海へ向かった。誠が前で車を運転し、越人と愛美は後部座席でラブラブな会話をしていた。前方を見つめていても、二人の会話は耳に入ってきた。彼は何度も舌打ちしたように言った。「……お前たち、わざとだよな。絶対わざとだ。『一緒に行こう』って言っておいて、実際は俺を刺激するつもりだろう」愛美は越人の肩にもたれかかり、誠に向かって言った。「私たちは夫婦なのよ。仲良くするのって当然
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1234話
悦奈は小さく笑った。「そんなに自惚れてて、恥ずかしくないの？」誠は口を尖らせた。「どうせ俺たち、お互いに眼中にないだろ。だったらそんなかぶる必要なんてないさ。生きてるだけでも十分疲れるのに、毎日仮面をかぶってたら余計しんどいだろ？」悦奈は腕を組み、面白そうに首を傾けた。「ふうん、人生を悟っちゃったってわけ？」誠は携帯をテーブルに置いた。「そこまでじゃない。ただ……お前を女として見てないから、遠慮なく言えるだけだ」「……」悦奈は言葉を失った。──この男、本当に何でも言うんだな。まったく気後れしていない。面白い。世の中には、女遊びばかりしていながら妙に紳士ぶる男が山ほどいる。それに比べて目の前の男は――あまりにも正直で、飾らない。なんて真っ直ぐな人間なんだろう。悦奈は顎に手を添え、じっと彼を覗き込んだ。その視線が真っ直ぐすぎて、誠は落ち着かなかった。「……なに見てんだ？」「顔をチェックしてるだけ」悦奈は肩をすくめた。「バーの時は暗くてよく見えなかったから」「それで？」誠は苦笑した。「もしイケメンだったら、見逃したら損じゃない？」そう言って彼女は唇を鳴らし、真面目な顔で評価を下した。「まあ、イケメンってほどじゃないけど、ブサイクでもない。私のタイプじゃないかな」誠は声をあげて笑った。「安心しろ。お前も俺のタイプじゃない」悦奈は背もたれに身を預けて肩をすくめた。「ちょっと、あんた男でしょ？女に対してもう少し礼儀を持ちなさいよ」「俺、紳士じゃないんでね」誠はナプキンで手を拭き、それをテーブルに置いた。「礼儀正しくするのは、本気で好きな女に対してだけだ。……お前のことは好きじゃない。だから、取り繕う必要もない」そう言いながら彼は立ち上がった。「じゃ、もういいや。用事がある。お前と無駄話をしている暇はない」「忙しい？」悦奈は動かず、椅子に座ったまま彼を見上げた。「聞いたわよ。あなた、結婚式のために帰国したんでしょ？式も終わったし、こっちで仕事もしてないのに、何がそんなに忙しいの？」誠は振り返り、彼女の高慢な表情を見据えた。──こいつは本当に世間の厳しさを知らない、傲慢なお嬢様なんだな。彼は仕方なさそうに首を振った。「俺が働かなきゃ、誰も食わせちゃくれないからな」彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1233話
「嫌よ」悦奈は瑞樹に、自分が誠に興味を持っていることを知られたくなかった。プライドの高い彼女が、どうして男に心を動かされたと認められるだろう。「もう行くわ」そう吐き捨てると、彼女は踵を返して部屋を出て行った。これが彼女の性格なのだ。瑞樹はとっくに慣れっこだった。彼はため息をつき、内心考えた。──いったいどんな男が、この女を手なずけられるんだ？せめて一人の男を惑わせるだけにして、世の男すべてを振り回さないでくれ。……ホテル。双と次男は香織の両脇にぴったりくっついて眠り、圭介はベッドの端に追いやられていた。しかも双は寝相が悪く、足を彼に乗せたり、頭を顔に押し付けたりした。そのせいで何度も目を覚まされ、圭介は早々に起きてしまった。香織が目を覚ますと、彼が寝間着姿で窓辺に立っているのが見えた。彼女はそっと近づき、後ろから腕を回して抱きしめた。「何を考えてるの？」圭介が振り返った。香織は顔を上げ、にこりと笑った。「よく眠れなかった？」そう聞いたのは、双の寝相の悪さをよく知っていたからだ。彼は寝ている時、いつも動き回るのが好きだ。圭介は彼女の髪をなでながら言った。「お腹空いてない？」香織は首を振った。起きたばかりで、まったく食欲はなかった。彼女はつま先立ちになり、彼の唇に軽くキスをした。「じゃあ、洗ってくるね」そのまま離れようとした瞬間、圭介が彼女の腰を引き寄せた。力強く抱き込まれ、二人の体がぴったりと重なった。彼が顔を傾けて口づけようとすると、香織は慌てて顔をそらし、両手で彼の胸を押さえた。「まだ顔も洗ってないのに。それに、子供たちもいるのよ。見られたら困るでしょ」圭介は彼女の頬に頬を寄せ、すり寄るように笑った。「……わかった。行っておいで」香織はいたずらっぽく彼の腰を軽くつねると、そのまま小走りで洗面所へ逃げていった。圭介はその背中を見送り、額に手を当てた。──ホテルじゃなくて、子供たちさえいなければ……絶対に逃がすものか。からかっておいて、さっさと逃げるなんて……本当に焦らすなあ。……朝食はホテルのレストランで済ませ、その後、圭介と香織は二人の子供を連れて出かけて行った。越人と愛美はホテルで寝過ごしていた。昨夜は遅くま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1232話
由美は指先を動かし、そっと彼の頬をなぞった。憲一は目を細めて笑みを浮かべた。「なに、笑ってるの？」由美は尋ねた。憲一自身も理由がわからなかった。ただ、心の奥から自然とあふれ出る笑みが、顔にそのまま表れているだけだった。視線が静かに重なり、二人はただお互いを見つめ合った。交わされる言葉はなかったが、そこには言葉にできない温もりが、そよ風のように漂っていた。ただこうしてお互いを見つめているだけで、憲一は胸いっぱいの幸福を感じていた。ワンワン——星の泣き声が突然聞こえてきた。由美はすぐに身を起こそうとするが、憲一が手を伸ばして引き留めた。「君は寝てろ」そう言って彼女を布団に押し戻し、掛け直した。「俺が行くから」「私も起きるべきだわ」「起きなくてもいい。もう少し眠ってろ」憲一は布団を整え、優しく言った。由美は小さくため息をつき、けれど口元には幸福そうな笑みが浮かんでいた。──まさか、自分が憲一とこんな穏やかな日々を過ごせるとは思ってもみなかった。こんなに穏やかで安らかな日々。まるで夢のようだ。彼が部屋を出ていく背中を見送りながら、由美は身を翻した。ドアが閉まった後、彼女は自分の顔に触れた。ふと嫌なことを思い出し、心が沈みかけるが、すぐに気持ちを切り替えた。──これからはしっかりと生き、もう一度やり直す。過去の辛い出来事は、なるべく忘れよう。……悦奈が勢いよく瑞樹の寝室に飛び込み、布団を乱暴に引き剥がした。「な、誰だ……っ」寝ぼけた目の瑞樹は思わず罵声をあげかけたが、目の前に立つ人物を見て言葉を飲み込んだ。「……悦奈か」時計をちらりと見て、彼は顔をしかめた。「今何時だと思ってるんだ。朝っぱらから何の騒ぎだ？」「ちょっと電話番号聞いただけじゃない。教えないならそれでいいけど、こっちが電話しても出ないってどういうつもり？」悦奈は今日、黒いワンピースを着込み、バレンシアガのハイヒールを履き、精巧なネックレス、なめらかな髪といつも通りの完璧な身だしなみだった。彼女は腕を組み、顎を上げていた。その態度はまるでわがままなお嬢様そのもの。だが、不思議と嫌味がなく、ただ「小さい頃から大事に甘やかされて育ったお嬢様のダメっ子」といった風に見えるのだった。瑞
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1231話
愛美は浴槽に身を預け、心地よさそうに目を閉じていた。越人がその肩を優しく揉みながら、からかうように声をかけた。「このあと、眠れなくなるんじゃないか？」「眠れなくても、あなたが付き合ってよ」越人は苦笑しつつも、その声音にはどこか甘さが滲んでいた。「ったく、人を振り回すのが得意だな」「じゃあ代わりにあなたが妊娠する？私がお手軽な『お母さん役』やるわよ？」「……」越人は一瞬言葉を失い、次の瞬間、不意に笑みをこぼした。彼は濡れた手を伸ばし、彼女の頬を軽くつまんだ。「俺が妊娠なんてできるわけないだろ。そうなったら、君が『お父さん役』だぞ？」愛美は声を立てて笑った。ちょうどそのとき、外から着信音が響いた。「電話だ。出てくる」越人が立ち上がると、愛美は小さく頷いた。「行ってきて。こんな時間にかかってくるなんて、急ぎの用事かもしれないし」越人はバスルームを後にし、リビングで表示された発信者名を見て眉をひそめた。彼は通話ボタンを押し、耳にあてた。「ダメだ。二人は全然合わない」「どうして分かるんだ？」「顔を合わせた瞬間からお互い気に入らなくて、もう少しで喧嘩になるところだった」受話口の向こうで瑞樹は苦笑した。──やっぱり。あのわがままなお嬢様が性格を変えるはずがない。誠の連絡先を欲しがっているのも、気に入ったからじゃなく、また口喧嘩するためだろう。あのプライドの高いお嬢様が、素直に寄り添うはずがない。「まあ、別にいいさ。最初から期待はしてなかった。分かった、知らせてくれてありがとう」「……ああ」越人は通話を切ると、深く息を吐いた。──どうやら誠に彼女を見つけさせるのは、なかなか難しそうだ。……その夜は憲一と由美の新婚初夜だった。だが由美の体調を考え、二人はただ寄り添って眠るだけで、深い関係にはならなかった。憲一は彼女を抱きしめた。「今日は疲れただろう？」「ええ」由美は小さく声を返した。「それなのに、どうしてまだ眠れないんだ？」彼は優しく微笑み、耳元で囁いた。由美は目を開けたまま、答えを探すように口を開いた。「……わからない。たぶん、興奮してるからかも」「結婚したから？」由美は顔を向け、二人の吐息が絡まり、視線が重なった。憲一はそっと彼女の唇に軽く口づけ
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