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第155話
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「矢崎家の財産を誰に残すかはあなたが決めることじゃないわ、佐知子。父さんがどうして亡くなったのか、私は必ず調べる。もしあなたが関係していたら、絶対に許さないわ」香織は冷たく言い放った。 佐知子は即座に反撃した。「私の息子と遺産を争うつもりなら、あなたも許さないわ！」 「お母さん……」 翔太は佐知子を説得しようとしたが、豊が亡くなったばかりで遺体の前でこのように争うのは不敬だと感じた。 「翔太、あんたに言っておくけど、父さんに洗脳されないで。私があんたの一番近しい存在よ。香織と何の関係があるの？」佐知子は厳しい口調で言った。翔太がいつも香織を擁護することが、彼女はとても不快だった。 翔太がこんな風になったのは、すべて豊のせいだと彼女は思っていた。彼が息子に間違った考えを植え付けたのだ。異母兄妹に何の感情があるのか？自分が香織と対立している限り、翔太が香織と親しくなることはない。そして今、遺産の問題が絡んでいるため彼女はますます翔太と香織が近づくことを許せなかった。香織は名指しで言った。「佐知子、父が母と離婚していない以上、私と母が第一相続人よ。あなたがどれだけ策略を巡らせても、私が望めば矢崎家の財産は一銭も手に入らないわ！」佐知子の目には一瞬の慌ただしさが走ったがすぐに落ち着きを取り戻した。「あなたの父親は遺言を残したわ。財産は全部翔太に」香織は豊の遺体の前で争うつもりはなかった。低い声で圭介に言った。「行こう」彼女は始終、強硬で堅強な態度を貫いた。病院を出ると、彼女の背中はついに力を失った。圭介は彼女の肩を抱き寄せ、低い声で言った。「家に帰ろう」彼女は軽くうなずいた。家に帰ると、由美がリビングにいるのを見た。彼女が出かける音を聞き、さらに佐藤から香織の父親が亡くなったことを知り、落ち着かなくてリビングで待っていたのだ。彼女は香織と圭介が一緒にいるのを見て、彼女は近づかず、ただ心配して尋ねた。「大丈夫？」香織はかすれた声で答えた。「大丈夫よ」佐藤も眠っておらず、彼女を心配していた。「もう遅いから、みんな休んで」と言って彼女は階段を上り、圭介も後を追った。部屋に入ると、彼女はベッドに横たわり脚を丸めていた。圭介は後ろから彼女を抱きしめ、その体をぴったりと寄せて、無言のまま慰めた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第157話
早朝の空気はまだ少し冷たかった。 彼女は両腕を抱え込んだ。 もし早く恵子に伝えていれば、二人はせめて一度は会うことができたかもしれない。 豊が穏やかに逝ったとは言えない。彼が最後に恵子に会えなかったことを悔やんでいるのだろうか。 「何を考えているの？」その声とともに、彼女の肩に一枚の服がかけられた。 香織が振り返ると圭介がいた。彼の顔立ちは深く、普段のきっちりとした姿とは違い、少し無造作で親しみやすい感じがした。彼女は視線を戻し、淡々と話し始めた。「今、お母さんに電話したの。もっと早く言っていればよかった。そしたら、お父さんに最後に会えたのに……」 「それは君のせいじゃない。彼らには彼らの考えと選択があったんだ」もし二人が愛し合っていたなら、別れなかっただろう。別れたのは、彼らがそう決めたからで、他人がどうこうできることではない。お互い大人だから、自分で考えられる。だから香織は自分を責める必要はない。香織は深く息を吸い込んで言った。「まだ少し時間があるから、少し休んで。私のせいで、一晩中眠れなかったんでしょ」「大丈夫、君と一緒にいるよ」圭介は前を見つめた。香織は彼を横目で見た。人は親を失うとき、一番弱くなる。誰かがそばにいるだけで、たとえ何も言わなくても、一緒にいるだけで、孤独を感じない。心が慰められるのだ。朝が明けてきた。香織は朝食を摂らずに出かけた。圭介が一緒に行こうとしたが、彼女はそれを断った。圭介も暇ではない、彼には仕事が忙しい。彼はすでに長い間彼女に付き添ってきた。そして、今、彼女が自分の気持ちが落ち着いていることを知っていた。彼女は弁護士事務所に行き、相続に関する法律について相談した。相談の結果、佐知子と豊が結婚していなくても、翔太には合法的な相続権があることを知った。彼女は矢崎家の財産を独占しようとしているわけではない。ただ、佐知子が遺産を得るために豊を怒らせて死なせたことに対しては許せなかった。だからこそ、佐知子の思い通りにはさせたくなかった。しかし、翔太には合法的な相続権があり佐知子が何も得られないようにすることはできない。法的手段は無理なので、他の方法を考えなければならなかった。今はまず豊の葬儀をしっかりと行うことが先決だ。これまで多くの不愉快なことがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第158話
なんと翔太だった！ 「翔太！」 佐知子は驚いて駆け寄り、息子に何かあったのではないかと心配した。 彼女は鉄のフレームを持ち上げ、気を失っている息子を抱き上げその頬を叩きながら叫んだ。「翔太、目を覚まして、お願い、怖がらせないで……」 佐知子は驚いて泣いていた。それは本気で、彼女にはこの息子しかいなかったしすべての希望を彼に託していた。もし翔太に何かあったら、彼女は生きていけない。 彼女がこれまでやってきたことはすべて息子のためだった。 「馬鹿なの？どうしてあんな女を助けたの？彼女は財産を奪おうとしているのに」 香織の膝にぶつかってできた傷から血が流れ、かなり痛かったが自分の怪我を気にせず携帯を取り出して119番に電話をかけた。 彼女は足を引きずりながら近づき、翔太の状態を確認しようとしたが佐知子は彼女が息子に危害を加えるのではないかと疑い、一気に彼女を押しのけた。「私の息子に触らないで！」 香織はよろけた。 「息子に何かあってほしくないなら、私に見せて。私は医者で、害を与えるつもりはない」彼女は冷たく言った。 佐知子は息子を抱きながら泣き続け、非難した。「あなたがいなければ、息子はこんな目に遭わなかった……」 「あなたが最初に害を与えようとしたから、息子が巻き添えになったの」香織は立ち上がり、「見るなと言うなら見ないけど、もし彼が死んだら、もう財産を争う相手はいなくなるわ」 この言葉は佐知子の弱点を突いた。 彼女は香織を睨みつけた。「やっぱりあなたは悪意がある！」 香織は自分と関係のない様子で、さらに主人らしい構えで葬儀の準備をしている人々に作業を続けるよう指示した。 「あ！」 佐知子が叫んだ。「血が、血が……」 香織はすぐに翔太を見に行き、彼の額から髪の毛を通して血がにじみ出ているのを見た。 頭に怪我をしているのは間違いない。 彼女は近づき、傷を確認した。 佐知子は今回妨害しなかった。「息子は死なないよね？」 香織は彼女を無視し、集中して診察を続けた。 頭頂に小さな傷があるだけで、深刻ではなさそうだった。初見では大事には至らないと判断した。 彼女はプロの手法で止血を行い、しばらくして救急車が到着し、翔太は病院に運ばれた。佐知子も心配して一緒に行った。 葬儀の準
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第159話
母親として彼女は失格だった。 彼女は自分の子供に完全な家庭を与えることができず、子供のそばに付き合っていなかった。 「お父さん……」恵子が口を開いた。 香織は母親の顔を見上げた。恵子の顔色はとても悪く、明らかに泣いていたことがわかった。 「お母さん、ごめんなさい。もっと早く知らせていれば、お父さんに最後の別れをさせられたのに」彼女は本当に申し訳なく思った。 恵子は彼女を責めなかった。以前、香織が話したことを思い出し、その時はあまり気にしていなかった。彼女は深いため息をつきながら言った。「彼に対しては不満や恨みがたくさんあるけど、今となっては、過去のことはすべて水に流そう。私は帰ってきたのも、夫婦として彼に最後の旅を送るためよ」 「双はまだ小さいから、あなたが連れて帰って。私は一人で戻るわ」恵子は双のものをすべて香織に渡した。 香織は心配して言った。「私が一緒に……」 「双はまだ小さい。死んだ人を見る必要はないわ。私一人で行くから」恵子はとても強く見えその感情も冷静に装っていた。 香織は母親が豊に対して感情を持っていることを知っていた。そうでなければ、長い間離婚しなかっただろう。 豊が突然いなくなって、恵子はきっと悲しいに違いない。 彼女の前で平静を装っているのは、心配させたくないからだ。 恵子は病気が治った後多くのことを悟り、豊と離婚しなかったのは感情があったからだが、彼女も豊がこの感情に値しないのを分かっていた。豊が他の女と浮気していたからだ。 感情があったとしても、それは純粋ではなかった。 今はもっと切ない気持ちだった。 「香織、心配しないで。今の私は昔の私とは違うわ。もう前のように弱くはない。生き延びて多くのことを悟ったの。昔は私があまりにも弱かったから、あなたに多くの苦労をさせた。でも、もうそんなことはない」恵子は彼女の肩をポンポンと叩き、「今、私は佐知子に立ち向かっても負けない。私はあなたのお父さんと離婚していないから、彼女は依然として名実ともにされず、彼の葬儀は私が仕切るべきなの」 香織は驚いた。今の恵子は以前とは違う。 大きな病気を経験した後、彼女の性格は大きく変わり強くなった。 香織はうなずいた。「私は少し遅れて行くかもしれない」 恵子の目は双に優しく注がれた。「あなたが双
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第160話
話している間に、彼女は香織が抱いている小さな赤ちゃんを見た。彼女は早足で近づき、「この小さな赤ちゃんはどこから来たの？」と尋ねた。 香織が答える前に、彼女は先に推測して言った。「安藤さんの子供ですか？」 由美は香織を見て、唇の端を引き上げ浅い優しさを含んだ。「そうだったらいいのですが、私にはそんな幸運はありません」 これに対して佐藤は不思議そうに言った。「じゃあ、誰の子供ですか？」 「私の子よ」香織が言った。 佐藤は目を大きく見開いた。「若奥様…何を言っているの？この子は誰のですか？」 すぐに彼女は思い当たった。「もしかして、旦那様の子供ですか？」 香織は首を横に振った。「違う」 「何ですって？！」佐藤は落ち着きを失った。「旦那様の子供じゃないなら、誰の？他の男の子供を産んだのですか？」 香織は否定しなかった。「うん」 「香織」低く怒りを含んだ声が彼女の背後から響いた。 香織が振り返ると、水原爺が杖をついて玄関の階段に立っていた。彼の様子からすると、佐藤の話を聞いていたようで、その顔色は鉄のように青ざめていた。彼は重い声で、「こっちへ来い」と言った。 そう言って中に入り、圭介の書斎へと向かった。 金次郎は香織を一瞥し、その目には冷たい光が宿っていた。まるで香織が恩知らずであると言っているかのようだった。 以前、水原爺は実際に香織を高く評価し、彼女に大きな期待を抱いていた。 彼女が本当にそんなに…許せないとは思わなかった。 香織は子供を由美に渡し、小さな声で言った。「先に部屋に戻って」 由美は理解し、慎重に双を抱いて部屋に戻った。 佐藤は心配そうに香織を見つめた。「若奥様…」 香織は向き合わざるを得なかった。水原爺が知るのも時間の問題だった。 彼女は深く息を吸い込み、書斎に入った。そして金次郎はドアを閉めた。 「こっちへ」水原爺は威厳を持って言った。 香織は足を動かして机の前に進んだ。 「本当に浮気して、圭介に恥をかかせたのか？」水原爺は尋ねた。 このことを彼がすでに知っていたとしても、今目の当たりにすることで、彼の怒りはさらに増した。 香織は声を出さず、黙認した。 水原爺は怒りで机を叩いた。 バン！ 香織は震え上がった。 彼女が水原爺のこんな怒りを目
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第161話
香織は胸が詰まるような感じで、何かに押さえつけられて息ができないようだった。 「嫌だとは言わないだろうな？」水原爺は彼女の顔色が悪いのを見て言った。「まさかあの子供を圭介に父親と呼ばせるつもりか？それが可能だと思うか？圭介が受け入れられると思うか？私が受け入れられると思うか？」 香織は確かに考えが及ばなかった。彼女は一つのことを見落としていた。 圭介は水原家の後継者であり、その財産は計り知れない。 大きな家族ほど血縁を慎重に扱う。 圭介が気にしないと言ったとしても、自分の子供のように扱えるとしても、水原爺が水原家と血縁関係のない子供を圭介に養わせることができるだろうか？ 普通の家庭ならまだしも、水原家は豪門だ。 王位の継承権がなくても、財産の継承権がある。 今考えると、彼女は夢見ていたに過ぎなかった。 自分と圭介だけを考えて、外部の多くの要因を見落としていた。 そして、そのような環境で育つ子供に心の傷を与えないかどうかも考えていなかった。 彼女は自分のことばかり考え、子供のことを見落としていた。 彼女は子供に安定した快適な生活環境を与えるべきだったが、複雑な家庭に置いてしまった。 「私は去ります」彼女は顔を上げて言った。 水原爺は彼女の態度に満足した。「お前が素直に言うなら、私はお前を困らせない。お前と圭介の結婚証明書は私が手配した。だから離婚も私が手配できる」 「すべておじいさんの指示に従います」香織は頭を下げた。「お母さんを救ってくださったが、私があなたの信頼を裏切ってしまった…」 「もう言わなくていい。このことはすでにこんなに悪化しているんだ。今更話しても意味がない。あの子供を水原家で見たくない。さらに、お前にはもう一つ手伝ってほしいことがある」 水原爺の口調は冷たくなった。 この件は香織が悪いから、彼女に手伝わせるのは当然だと感じていた。 「何ですか？」香織は水原爺が母親を救ってくれたことに感謝していたので、一つのことを手伝うのは構わないと思っていた。 そうすれば、もう罪悪感を感じる必要はなかった。 「圭介のそばに田崎明日香という女性がいる。彼女をお前の代わりに圭介のそばに置きたい。しかし、今のところ圭介はお前と離婚したくない。だから、お前が彼を嫌にさせるようにしてほしい」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第162話
「ミルクを飲ませて、今は寝かしつけた」と由美が言った。今、彼女は香織のことを心配していた。さっきの水原爺の顔色が悪かったから、香織を困らせたのではないかと心配していた。 香織は首を振った。「まずは行こう」 「どこへ？」と由美が尋ねた。 実は香織もよく分からなかった…… ただ今は、まず双を連れて出なければならないということだけは分かっていた。 由美は彼女を手伝った。 「香織、本当に大丈夫？」と由美が彼女の顔色の悪さを見て言った。 「多くのことを間違えた気がする……」と香織は低い声で言った。実際水原爺の登場が多くのことを明らかにしてくれた。 彼女は感情に流されていた！ 圭介と一緒になるなんて、夢を見ていたようだ。双は二人の間に立ちはだかる越えられない溝だった。圭介の家族背景は複雑で、外姓の子供が入り込むことは不可能だった。 そして、彼女は自分の息子に屈辱を受けさせることもできなかった。 もし彼女が双を水原家に残したら、子供は確実に屈辱を受けることになるだろう！ 「何を間違えたというの？」と由美が尋ねた。 「双を水原家に連れて行くべきではなかった。今日は水原爺がまだ優しかったのは、おそらく私の亡き祖父のことを思ってのことだと思う。そうでなければ、今頃私と双は追い出されていたところよ」 彼女はよく考えずに行動したのだ。 水原爺に非はなかった。 由美はため息をつき、どう慰めていいか分からず、ただ彼女の肩にそっと手を置いた。 「私は大丈夫」香織は自分の心の中で、間違っていたのは自分だと理解していた。水原爺を責めることはできなかった。 彼女は考えが浅かったのだ！ 香織はまず良い環境のホテルに泊まった。 由美は彼女の荷物を片付けながら言った。「このままではダメだよ。どこに落ち着くか考えた？」 大人はともかく、双はまだ小さいから、こんなふうにあちこち移動するのは良くない。 「父の葬儀が終わったら、家を買って、母と双が安心して住める場所を作るつもり」香織はベッドの端に座り、双を見ながら言った。「双がいるから、もう恋愛を望むべきではない」 「何を馬鹿なこと言ってるの？子供がいるからって恋愛できないわけじゃないでしょう？」と由美は彼女が急に悲観的になったことに驚いた。 彼女は香織の隣に座った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第163話
「私は豊と離婚していない。資格がないのはあんた」恵子は激しい口調ではなく、ただ淡々と反論しただけで佐知子は言葉を失った。 佐知子の泣き所は、豊と結婚していないため正式な身分がないことだった。 この瞬間、恵子の言葉は香織の言葉以上に彼女を苛立たせた。加えて翔太が怪我をしたことで、彼女の中で抑えていた怒りが爆発し手を上げて恵子を打とうとした。 香織は一歩前に出て、佐知子の手を掴んだ。「私の父親が亡くなったばかりなのに、まるで乱暴者みたいにするのはやめて」 佐知子は振り返って香織を見ると、目が飛び出しそうになった。「そうか、あんたたちみんな、お父さんが病気の時には見舞いにも来なかったくせに、今度は財産を分けようとしているのね？言っておくけど、矢崎家の財産はすべて翔太のものだ！」 彼女の目はさらに鋭くなり、「香織、あなたが私の息子を傷つけたこと、絶対に許さない！」 香織は無駄な話をする気がなく、彼女を一気に押しのけた。「もう騒がないで！」 すべてのことは葬儀が終わった後に話すべきだ。 佐知子は仕方なく我慢した。なにせ、香織と恵子の二人には敵わない。 彼女はまた自分の息子のことを思い出した。もし翔太がいれば、彼らを怖がることもなかっただろうに。 恵子は佐知子のような人と争う気はなかった。彼女は香織を引っ張って一歩離れ、小声で尋ねた。「どうして来たの？双は？」「由美に面倒を見てもらってる……」「香織」話し終える前に、恵子が話を遮った。香織は疑問を抱き、「お母さん、どうしたの？」 恵子の視線は彼女の背後を見つめていた。彼女はその視線に従って振り返ると、圭介が少し離れたところに立っているのを見た。彼女は驚いた。「どうして来たの？」 圭介は答えた。「君を見に来たんだ」恵子は娘に向かって「ここは私に任せて、行ってきなさい」と言い、彼女の肩を軽く叩いた。香織は小さく頷き、圭介の方に歩き出そうとしたが、彼が近づいてきて、「何か手伝えることがあったら、言ってくれ」と言った。その言葉は香織に向けたもののようでもあり、恵子に向けたもののようでもあった。恵子は、娘と圭介が愛し合って結婚したわけではないことを知っていた。香織が圭介の子供を持っているのも、こっそり産んだものだった。二人の結婚はあまりうまくいっていなかった
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
