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第206話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1222話
愛美は唇を尖らせた。「自分のことだけで精一杯なくせに、次男の面倒なんて見られるの？あんたが騒がなきゃそれで十分よ」「叔母さん、僕はお兄ちゃんなんだよ。弟も、星ちゃんも守るんだから」「じゃあ、私のお腹の赤ちゃんは守ってくれないの？」愛美はわざと拗ねた声を出した。双は胸を叩いて自信満々に言った。「もちろん守るよ。叔母さんのお腹の赤ちゃんも、僕が面倒みる。だって僕は長男だからね！」「はいはい、分かったわ。じゃあ行きましょう」香織は次男の手を引き、双ももう片方の手を握った。越人はチケットを買いに行った。次男はまだ小さすぎて、できる遊びが限られている。香織は彼を金魚すくいのコーナーに連れて行き、金魚をすくわせて遊ばせた。「圭介、双をお願いね」香織がそう言うと、圭介は顎である方向を示した。視線を追うと、双はすでに越人と愛美のもとへ駆けていって、一緒に歩いていた。「双はあっちに任せよう。俺たちは次男とここで遊んでいればいい」圭介は次男を見下ろして、静かに言った。香織は頷いた。……一方その頃。誠は一人でホテルに戻らず、街のナイトクラブへ足を運び、酒を飲んでいた。今はF国で働いているが、ずっと国内にいた彼にとって遊ぶ場所はお手の物だった。──越人と愛美、社長と奥様――みんな連れがいる。自分だけがぽつんと一人。特に言い合いになると、誰にも援護されず、毎回負けっぱなしだ。口ではどうでもいいと言いながらも、心のどこかではやはり伴侶を強く望んでいる。そうすれば、毎回口喧嘩で負けて、味方もいないなんてことにはならないのに。彼はひたすら黙って酒を飲んだ。やがて美女が近づいてきて、軽く言い寄ってきた。誠は断らず、流れに任せて相手をした。だが心の中ではよく分かっていた。──ここにいる女たちに「良い人」なんていない。金持ちを釣ろうとしているか、ただの気晴らしか。結婚を真剣に考える人間がこんな場所で相手を探すはずがない。自分もただの気晴らしに過ぎない。気分が沈んでいたせいか、ついつい飲み過ぎてしまった。「あなた飲みすぎよ。場所変えない？車は外にある？」隣の美女が尋ねた。「車はない」誠は淡々と答えた。──国内では本当に車を持っていない。ただ海外にはある。女の顔色が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1221話
愛美は視線を逸らし、首を振った。「……考えてないよ」「どう見てもそうじゃなさそうだな」越人は彼女のことをよく分かっていた。普段は明るくおおらかに見えても、時々一つのことにこだわってしまうのだ。「お兄さんもお義姉さんも本当にいい人たちだよ。二人は一度も気にしたことないんだから、君もいつまでも引きずらないでくれ」越人は慰めるように言った。「俺たちは家族なんだ。いつも余計なことばかり考えないで」「分かってるよ。運転に集中して、気を散らさないで」愛美は言った。そのやり取りを後部座席で聞いていた双は、大きな瞳をぱちぱちさせ、不思議そうに首を傾げた。「叔母さん、越人おじさん。二人で何の話してるの？僕にはさっぱり分からないよ」愛美は思わず笑って、彼を抱き寄せた。「私にこんなに可愛い甥っ子がいるって話よ。それがどんなに嬉しいかって」双は彼女の胸に顔をうずめながら言った。「僕も叔母さんがいて幸せだよ。これからは、パパとママを大事にするのと同じくらい、叔母さんのことも大事にするんだ。だって叔母さんは僕のことを一番可愛がってくれるんだから」──あぁ。愛美の心は、その一言で一気に溶かされてしまいそうだった。彼女は双の頬を包み込むように持ち、おでこに何度もキスをした。「ちょっと、ほどほどにしてやれよ」越人が言った。双はくるりと彼を振り返り、得意げに言った。「叔母さんは僕のこと大好きなんだよ。越人おじさん、文句ある？」「……」越人は一瞬言葉を失った。「……俺のことを好きなんじゃなかったのか？」「誰がそんなこと言ったの？叔母さんが好きなのは僕だよ！」双はすぐに反論した。「そうか？本当？」越人は笑った。双は自信満々に答えた。「もちろん！信じられないなら叔母さんに聞いてみればいいじゃん」越人はバックミラー越しに愛美を見て、唇に笑みを浮かべながら問いかけた。「じゃあ、君は誰を愛してるんだ？」愛美は双をぎゅっと抱きしめて、微笑んだ。「もちろん、うちの可愛い双よ」「じゃあ俺のことは愛してないのか？そんなら運転して連れてってやる必要ないな。もう戻るか」越人はわざとハンドルを切るふりをした。愛美は慌てて声を上げた。「あなたのことも愛してるわ、ちゃんと！」越人はようやく満足そうに頷いた。双は口を尖らせ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1220話
愛美も本当はホテルに戻りたくなかった。ここまで帰ってきたのは、少し気分転換をしたかっただけで、閉じ込められるように過ごすのは嫌だったからだ。越人はバックミラー越しに双を見て、からかうように言った。「双、まるでおばさんの腹の中の虫だな。心の中を全部読んでる」双は親しげに愛美の腕に絡みつき、得意げに笑った。「だって、僕はおばさんと一番仲良しなんだもん」愛美はその愛らしい甘えに逆らえるはずもなく、そっと彼の髪を撫でた。「さあ、言ってごらん。どこに行きたい？ おばさんが連れて行ってあげる」越人が口を挟んだ。「その『おばさん』って一言で、すっかり方角も立場も見失ってるじゃないか」愛美は軽く顎を上げて、誇らしげに答えた。「いいじゃない、私はそれで満足よ」「はいはい、降参だ」越人は肩をすくめた。「それで、どこに行きたいんだ？」愛美は少し考えてから口にした。「遊園地なんてどう？子どもはああいう場所が好きでしょう」双はぱっと顔を輝かせた。「行く！行きたい！」「じゃあ後ろの車に連絡してくれ。ホテルには戻らないって」越人が言った。後ろの車には香織と圭介、それに次男が乗っていた。次男はどうやら車に揺られて機嫌を損ねたらしく、泣き出しそうになっていた。香織が必死に抱きしめても、じたばた暴れて落ち着かなかった。圭介が抱き直し、静かに問いかけた。「お腹が空いたんだな？」──披露宴の間は眠ってばかりで、ほとんど食べていなかった。目を覚ましてから車に乗せられ、機嫌が悪いのも無理はない。香織は窓の外を見回し、近くにレストランでもないか探そうとした。その時――ブーブーと携帯が鳴った。彼女が慌てて出ると、電話口から愛美の声が聞こえてきた。「お義姉さん、私たち先にホテルへは戻らないわ」「どこへ行くの？」香織は眉をひそめた。「双がホテルに籠もってるのは退屈だって言うから、遊園地に連れて行こうと思って」「あなたの体調では無理よ」香織は思わず声を落とした。──彼女の身体のことを考えると、万一何かあったら大変だから。「分かってる。私は遊ばないわ。越人に任せて、私はそばで見てるだけ」愛美は静かに答えた。「なら、気をつけてね」「ええ、わかってるわ」電話を切ると、圭介が訊いた。「彼ら、どこに行くんだ？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1219話
挨拶の順序にも決まりがある。まずはメインテーブルに座る憲一の親族から始まり、その後、順に回っていく。一通り回り終え、憲一と由美はわざと圭介たちのテーブルを最後に回るようにした。こうすれば、最後に彼らのテーブルに着いて、一緒に食事をすることができるからだ。これは祝宴、圭介も断るはずがない。誠や越人も同じだ。「二人ともお腹すいたでしょう？さあ、座って何か食べて」香織が声をかけた。憲一は由美に椅子を引いてやり、由美は腰を下ろした。彼はその隣に座った。誠が彼を見て言った。「お前、まだ食べられるのか？」ちょうど口に運ぼうとしていたロブスターの身を箸でつまんでいた憲一は、その一言に眉をひそめた。「どうして食べられない？これは俺の披露宴だぞ。むしろもっと食べるべきだろう。変なこと言うなよ」誠は笑った。「俺はてっきり、お前は幸せで胸いっぱいだと思ったんだよ。ほら、『愛があれば水だけで満たされる』って言うだろ？」「じゃあ試してみろよ、水だけで満腹になるか」憲一が言い返した。「俺には恋なんてないから、当然満たされるわけないさ。でもお前は違うだろ？」憲一はロブスターを口に放り込み、さらにスープを一口啜った。「この料理、酢は入ってないのに、お前の言葉だけがやけに酸っぱいな」「……」誠は言葉に詰まった。愛美が口を挟んだ。「だって彼、独り身だから。他に酸っぱくなる相手なんていないでしょ？あなたたちの舞台でのラブラブぶりを見せつけられて、そりゃ気分もすねるわよ」誠は慌てて憲一の皿に料理を取り分けた。「ほら、食べろ、食べろ。今日はお前の披露宴なんだから、いっぱい食べなきゃ」余計なことを言わせないように、慌てて口を塞ぐつもりだった。──また何を言い出すか、自分がやり込められてしまう。そもそも軽口を叩いた自分が悪い。こんなカップルだらけの中でからかうなんて、そりゃ返り討ちに遭うに決まっている。憲一も逆に彼に料理を盛った。「俺たちの中で一番可哀想なのはお前だ。だからお前がもっと食え。俺が食いたい時は、嫁さんが取ってくれる。でもお前は独り身だ。誰が取ってくれるんだ？」「……」誠は完全に言葉を失った。そして小さく肩をすくめた。「悪かった、悪かった。もう俺のことはやめてくれないか？」憲一は笑った。「俺の大事な日に水
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1218話
──しかし、この愛は二人に多くの試練を与えてきた。それでも、嵐の後には虹がかかる。香織は微笑みながら、心から二人を祝福して見つめていた。壇上で、由美はかすれた声を絞り出した。「あなたと結婚できること、それが私の人生で一番正しい選択だったわ。もしやり直せるなら、絶対にこんなに遅くまで待たなかった」彼女は喉を詰まらせながら続けた。「今この瞬間も、まるで夢を見ているみたいで、現実だとは思えないの」憲一は彼女の手を握り、自分の頬に当てて撫でた。「過去のことはもういい。これからの未来だけを語ろう」由美は強く頷いた。「……うん」「二人の絆、本当に羨ましいですね」司会者が先頭を切って拍手を促した。「それでは新郎、新婦にキスを！」大きな拍手が鳴り響く中、憲一は身をかがめ、優しく彼女の唇を奪った。双は両手で目を覆いながら叫んだ。「キスしてる！恥ずかしいよ！」香織も慌てて彼の目を塞いだ。愛美も胸がいっぱいになり、思わず自分のことと重ねてしまった。──自分と越人がここまで来られたのも、彼の細やかな気遣いと広い心のおかげだ。彼女はそっと越人の肩に身を寄せ、心の中でつぶやいた。──彼に出会えて、本当によかった。彼がいてくれて、本当に幸せだ。越人は彼女の肩をしっかりと抱き寄せた。圭介は香織にそっとハンカチを差し出した。香織は言葉を詰まらせて受け取った。「俺も、必ず心から愛せる女性と結婚する」誠が真剣な声で言った。場の空気は最高潮に盛り上がり、誰もが胸を打たれていた。そして披露宴が始まった。披露宴の水準は非常に高く、お金さえかけられれば、すべてが完璧に整うのだ。双は大喜びだった。一方、ずっと眠っていた次男が、食事の時間になると目を覚ました。双は笑いながら言った。「やっぱり次男は食いしん坊だな。ご飯の時間に起きるなんて」次男にそれがわかるはずもなく、双の言葉は気にされなかった。圭介は次男を抱き、眠っている間に垂れたよだれを拭っていた。テーブルに並んだ料理を見た途端、次男は手を伸ばして掴もうとした。食べ物を目にしただけで、すっかり目が覚めたようだった。香織は思わず苦笑し、ウェットティッシュを取り出して息子の顔や手を拭った。「起きたばかりで、もう食べることしか考えてないの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1217話
香織は双の手を握り、下ろさせると、そのまま抱き寄せて「シー」と囁いた。双は小さな声で尋ねた。「しゃべっちゃだめなの？」香織はうなずき、彼の耳元で囁いた。「じっと見ていようね。大声を出しちゃだめよ」双は素直にうなずいた。「ママ、由美おばさん、今日すごくきれいだね」彼が言うと、香織も壇上の由美を見つめて微笑んだ。──そう、今日の彼女は誰よりも美しい。スポットライトに照らされた彼女は、眩いばかりに輝いている。……会場は夢のような幻想的な空間に仕上げられていた。計算し尽くされた花々の装飾と光の演出が、甘くロマンチックな雰囲気を作り出した。エントランスに飾られた花壇には色とりどりの花が咲き誇り、鮮やかな彩りが祝宴に生命を吹き込んでいた。由美は一歩ずつ花びらを踏みしめながら、新郎の憲一へと歩みを進めた。憲一はただ彼女を見つめ、他のすべてのものを遮断していた。音も色も遠のき、この瞬間、彼の世界の中には彼女しかいなかった。彼は手を差し出した。由美はゆっくりと手を上げ、その掌を彼の掌に重ねた。次の瞬間、盛大な拍手と祝福の声が会場を包み込んだ。誰よりも力いっぱい手を叩いていたのは双だった。その次は誠だった。愛美が誠の耳元に顔を寄せ、囁いた。「ちょっと、結婚するのはあなたじゃないのに、なんでそんなに熱くなってるのよ？」「……」誠は言葉を失い、隣の越人に視線を投げた。「おい、お前の嫁さんをなんとかしろ」しかし越人は両手を広げ、まるで他人事のように笑った。「俺には無理だな」「……」誠は思わず苦笑した。「みんなで俺をいじめやがって」すると双が胸を張って言った。「誠おじさん、僕はおじさんの味方だよ。だから一人じゃないよ」誠は胸がじんと熱くなり、泣き出しそうなほど感動して双を抱き寄せた。「ほら、こっちに座れ」そのとき、司会者の声が会場に響き渡った。「本日は誠におめでたい席にて、松原憲一様と安藤由美様のご結婚を皆さまと共にお祝いできることを光栄に存じます。お忙しい中お集まりくださった皆さまに心より感謝申し上げます」その声は力強く、言葉は明確で、気力に満ちていた。聴衆の注意を引きつけると、司会者は本格的な開会の挨拶を始めた。「本日、新郎新婦様より深いご信頼を賜り、司会を務めさ
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