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第207話
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水原爺は顔を上げると、水原幸樹の眉が自然とひそめられるのを見て、手に持っていた物を畳んでポケットに入れ、「どうしてここにいるんだ？」と尋ねた。 「友人を病院に連れてきただけで……」 言い終わらないうちに、とても魅力的な女性がやってきて、幸樹の腕を直接つかんだ。 幸樹はすぐに腕を引き抜き、小声で彼女に言った。「行け」女性は状況がわからず、笑いながら「幸樹……」と言った。「行けって言っただろ、わからないのか？」彼の表情は冷たくなった。女性はやっと異常を察し、慌ててうつむいてその場を離れた。「おじいさま……」水原爺は去っていく女性を一瞥し、厳しい口調で言った。「君ももう若くはないんだから、そろそろちゃんと結婚しろ。いつまでもしょうもないな女と付き合うな」幸樹は笑って、「はい、おじいさまの言うことは全部聞きますよ。ところで、さっき兄さんに子供がいるって聞こえたんですけど？」話している間に、彼はボディガードが抱えている赤ん坊に目を向けた。水原爺はすぐに彼を止め、「聞き間違いだ。彼に子供がいるはずがない」わざと話題をそらして、「あの女と一緒に病院に来たのは何のためだ？言っておくが、水原家の血筋は絶対に純粋でなければならないし、君の子供も適切な家柄の女性から生まれるべきだ」幸樹は唇を引き締め、笑った。「おじいさま……」さっき彼がその女性を病院に連れてきたのは事実だ。しかし、彼女は妊娠していない。それは彼にもよくわかっている。彼が結婚する相手は、絶対に後ろ盾を持っていなければならない。たとえ今の女性を好きでも、結婚するつもりはない。ただの遊びに過ぎない。彼は強力な手を組むことの重要性を理解しており、妻の家柄を利用する必要があると考えている。「遊びは遊びで、ちゃんと自制してくれ。それに、君の母親と父親にも伝えておけ。これ以上問題を起こさないように。わしはもう年で、長くは生きられない。君たちを守れる時間も少ないんだ……」「おじいさま、家の財産を全部兄さんにあげて、俺たちが頑張るのを許さないんですか？」幸樹は手をポケットに突っ込み、軽薄な態度を見せながらも、内心では不満を抱えていた！水原爺が偏っていると思っている。自分も水原家の孫であり、姓も同じなのに、どうしてそんな大きな財産を全部圭介にあげるんだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第209話
医者が電話を受けた直後、幸樹に行く手を塞がれた。 「幸樹様……」 医者が言い終わらないうちに、幸樹は彼の襟を掴み、「くだらないことを言うな。じいさんが今日病院に来た目的を教えろ」と詰め寄った。 「旦那様が身体の検査を……」 「もう一度言ってみろ？」幸樹の目が鋭く光った。「俺を騙せると思っているのか？」 医者は恐怖で震えた。上には水原爺がいて、彼には真実を口にする勇気がない。だが目の前の男も一筋縄ではいかない。医者はその狭間で生き延びるため、慎重に事を進めるしかなかった。「もし私にもっと度胸があったとしても、そんなことは言えません」 幸樹は言った。「つまり、俺が馬鹿だと思っているわけか？じいさんが身体の検査をしているなら、なぜ化学検査科にいるんだ？俺が知らないと思っているのか？病院には我々水原家のすべての人のDNAは病気に備えて保管されている。じいさんが赤ん坊を抱えているのは、親子鑑定をしに来たんだろう？」 「そうです、でも親子鑑定については、本当に何も知らないんです……」 幸樹は冷笑し、医者を振り払った。「その子は圭介の子供だな！」 医者は振り払われた勢いで後ろに退き、ドアにぶつかった。彼は何とか立ち直り、「私は知りません。本当に何も知りません。どうか、私たちを困らせないでください」と必死に訴えた。 医者はまるで深淵に立たされたようだった！ 幸樹はすでに答えを予感していた。 水原爺の隠蔽、そして医者の口封じ、明らかに何かがおかしい。彼らは隠そうとしても、隠し通せるわけがない。 まるでばかげているようだ！ 彼は病院を出ていくと、心の中で計画を練り始めた。 …… 天集グループ。 圭介は会社で仕事を処理している最中、監視人から電話を受けた。電話では、香織がドアにぶつかって物を壊し、近寄ることができないので、圭介に連絡していると言われた。 圭介はすぐに帰宅した。 彼が寝室のドアを開けると、そこには散乱した室内と、床に横たわる香織が目に入った。彼女の体にはまだ縄が巻かれており、髪は乱れ、シャツは上半身を辛うじて隠すだけで、細長い脚が露わになっていた。彼女は誰かが来たことに気づき、髪の間から激しい怒りを込めた目睨みつけた！ 圭介は足早に部屋に入り、彼女を抱き上げた。 香織は彼に怒鳴った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第210話
香織は、表情が曖昧で、苦しそうで無力だった。「本当は、あなたに子供がいることを永遠に知られたくなかった。あなたの浮気に復讐するためにね」 圭介は突然、彼女の肩を掴んだ。「君の言っていることは本当か？」 「何で嘘をつく必要があるの？」彼女は、風船のように力を失い、彼の体に倒れ込んだ。唇を震わせながら言った。「あの時、私は双子を妊娠していた。でも、美穂が羊水穿刺をして感染してしまったの。その上、あの時の暴力もあって、もう一人の子供も失うところだった。でも、もう一人は無事に生まれた。私が数ヶ月間姿を消したのは、その子供を産むためだったの」 圭介の心臓は、ドキドキと激しく鼓動した。 リズムが乱れ、呼吸も乱れ、心もれていく…… 彼は手を上げようとしたが、力が抜け、声がかすれてしまった。「子供はどこに？」 香織は泣きながら言った。「恭平に捕まった。彼が子供を使って私を脅して結婚しようとしているの」 圭介の顔に浮かんでいた驚きと喜びは、一瞬で消え去った！ 「何だって？」彼の声色が冷たくなり、表情は陰鬱になった。 「だから、私を放して、彼を探しに行かせて……」 圭介は彼女の腰を抱きしめ、ベッドに押し倒した。二人の位置は瞬時に入れ替わった。「秘書に服を届けさせる。子供のことは俺に任せろ」 そう言って彼は立ち上がり、部屋を出ようとした。 彼は子供を探しに行かなければならなかった！ 香織は彼を呼び止めた。「双はまだ小さい。彼に危害を加えないで」 彼女は圭介が無茶をして恭平を怒らせ、双が巻き添えになるのを恐れていた。 圭介は言った。「わかっている」 そう言い残して、彼は部屋を出て行った。 彼は計画もなしに、まず恭平を探しに行った。 これまで、彼は決してそんなことをしなかった。 彼は確信がないことはしない。 しかし、今回は違う。 あるいは、心配が募ると冷静さを失うのかもしれない。 あまりにも大事なことなので、冷静に考えられなかったのだろう。 だが、恭平はすでに青陽市に戻っていた。 「今から向かおう」 「何ですって？」誠は、自分の耳を疑った。どうしてそんなに急ぐ必要があるんだ？ 圭介は聞き取れなかったと思い、もう一度言った。「恭平は青陽市に戻りました。今すぐ青陽市に行くのですか？」 圭
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第211話
「圭介、どういうことだ？」彼は怒鳴り声で問いかけた。 「子供はどこにいる？」圭介は切迫した様子で尋ねた。 恭平はすぐに圭介が何を指しているかを察し、眉をひそめた。「子供がどこにいるかは、お前の祖父に聞くべきだ。俺に聞いてどうする？」 「何デタラメを言っているんだ？」誠は前に出て彼を蹴ろうとしたが、圭介が彼を止め、冷たい視線を恭平に向けた。「どういう意味だ？」 「どういう意味か？それはつまり、子供はお前の祖父に奪われたってことだ」 圭介は眉をひそめた。祖父が子供の存在を知っていたのか？ 彼は不吉な予感を感じた。もしまだ恭平のところに子供がいたら、祖父のもとにいるよりも安全かもしれない。 水原爺は、いつも二番目の一家を庇ってきた。 もしあの一家に知られたら…… 彼の心は瞬く間に慌ただしくなった。 大切に思えばこそ、冷静さを失ってしまう。 彼は携帯を取り出し、祖父に電話をかけようとした。 「お前の祖父は俺の母親を捕らえて、子供と交換したんだ。そうじゃなければ、俺は子供を渡すことはしなかった」恭平は言いながら、座ろうと試みたが、手足が縛られているため、その動作はできなかった。彼は誠に目を向けた。「早く俺の縄解けよ」 誠は子供が彼のところにいないと知り、内心で焦っていた。 無駄に彼を殴ったんだ！ だから、彼の縛りを解くことにした。 自由を得た恭平は、まず誠の顔に一発強烈なパンチをお見舞いした！ 誠は不意を突かれ、目がくらみ、唇の端から血がにじみ出た。 「さっき俺を蹴ったのはお前か？ん？！」恭平は顔をゆがめた。「俺をなめるなよ！」 そう言って、もう一発パンチを繰り出した。 誠はさっきのパンチのせいてまだ反応できていなかったが、恭平の二発目は速く、避けることができなかった。彼は痛みに顔をしかめ、地面に血を吐き出した。 彼は唇を動かし、血がにじんだ唇を拭ったが、反撃せず、恭平に向かって言った。「これでおあいこだ」 「おあいこだと？さっき何回俺を蹴ったんだ？」恭平は不機嫌そうに尋ねた。 今でも腹が痛い。 誠はパンチされ、何回蹴ったかも覚えていなかった。 「俺がお前を打ち負かせないとでも思ったか？」誠は、これ以上殴らせるわけにはいかないと思った。 恭平が再び手を出せば、誠は必ず反撃
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第212話
水原爺は目を見開き、不安な声で尋ねた。「どうしてそれを知っているんだ？」 圭介の顔は氷のように冷たく、「誰がやったのですか？」と冷たく問いかけた。 「わしもわからない」水原爺は言いながら、慌てて圭介の腕を引こうとした。「落ち着け、子供はなんともないはずだ……」 「おじいさまは、いつ子供のことを知ったのですか？」圭介は彼の手を振り払って、冷徹に質問した。 水原爺は驚いた。「圭介……」 「おじいさま、両親がどう死んだのか、私がどのように水に落ちたのか、あなたはよく知っているはずです。私はずっと我慢してきたのは、あなたに白髪の者が黒髪の者を送るのを望まなかったからです。しかし、もし彼らが私の子供に手を出したのなら、おじいさま、私が無情になるのも仕方がないですよ」 圭介は踏み込もうとした足を引き戻し、振り返って大きな歩幅で外に出て、歩きながら誠に指示を出した。「そちらの全ての情報を集めくれ」 「はい」誠は厳しい表情で、すぐに行動に移った。「圭介……」水原爺は恐れていた。彼がまだ生きているのに、家族が互いに傷つけ合うのを見たくなかった。彼は震える手で、「金次郎、子供は幸樹が盗んだのか？」と尋ねた。金次郎は、「そうではないでしょう」と答えた。「いや、確実に彼だ。あの日、子供の鑑定をしに病院に行った時、彼に遭遇した。その時点で疑われてしまうだろう。そして、その夜に旧宅に来た後、すぐに子供がいなくなった。彼でなければ、一体誰が？」水原爺は実際には心の中でよくわかっていた。ただ、時には認めたくないこともあった。「あまり考えすぎないでください」金次郎は慰めた。水原爺は震えながら、立っているのも辛そうで、金次郎に支えられていた。「今回、わしも彼らを守ることはできなかったようだ」水原爺は低い声で言った。「しかし、旦那様、彼らは確かに多くの間違いを犯しました。若旦那様が結婚する時、響は若旦那様を殺そうとしたこともあったと聞いています。その時、若旦那様は追及しなかった。おそらくあなたのことを考えてのことでしょう」金次郎は、水原爺にも関係があると考えた。「もしその時、少しでも二番目一家に株を渡していれば、ここまでの残虐性はなかったでしょう。実際には、家産を奪うために話が進んだだけです」金次郎は続けた。「あなたはずっと彼らを
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「わかっている」圭介は言った。 「それなのに、どうして他人の家に預けるの？」香織は理解できず、彼がなぜそんなことをするのか問い詰めた。「双は要らないってことなの？」 双？ その呼び名を聞いて、圭介の心が一瞬緊張した。あの子の名前は双なのか？ 「君が彼につけた名前か」彼はそのかすれた声を抑えながら答えた。 香織は心の中が冷え切り、彼の質問にはまったく答えたくなかった。今、彼女が欲しいのはただ子供だけだった。 「彼を連れ戻して。さもなければ、あなたの友達がどこに住んでいるのか教えて。私が連れ戻すわ。子供は私のよ。あなたに他人の家に預ける権利なんてない。まさか、子供があなたの足かせになることを恐れているの？それがあなたと明日香を邪魔すると思っているのなら、直接言ってくれればいいわ。私は誰にも子供の身元を明かさない。あなたは自由に恋愛を続けても、結婚してもいいのよ……」 圭介の顔色がますます冷たくなっていった。 「言いたいことが済んだら、黙れ。子供は必ず連れ戻す。少し時間をくれ……」 「今すぐ、今、すぐに！」香織は一刻も待つ気がなかった。 圭介も今、子供がどこにいるのかはっきりしていなかったが、それを言わないのは香織を心配させたくなかったからだ。 しかし、彼は母親としての狂気を甘く見ていた。 「落ち着け」圭介は手を伸ばして彼女を抱こうとしたが、香織は彼を力強く押しのけた。「子供を返して！」 圭介は後ろに一歩引き、唇をしっかりと結んで香織を見つめた。 「あなたは子供を奪い取ろうとして、わざと友達の家に預けたと言ったんじゃないの？」香織は急に言った。 圭介は身を翻した。今の香織は全く冷静でなかった。 香織は彼を止め、ますます大げさな想像を膨らませた。「どこへ行くの？後ろめたさがあるんじゃない？子供を欲しがる一方で、私が母親であるという事実を抹消しようとしているの？わざと私を欺こうとしてるの？圭介、言っておくけど、子供は私のもの。絶対に奪わせないし、ましてや他の誰かを母親と呼ばせるつもりはないわ……」 「香織！」 圭介は声を強めた。 彼女の言葉はますます度を越していた。 しかし、香織は引き下がらなかった。「どうしたの？図星を突かれて、怒っているの？」 圭介は目を閉じ、怒りを抑えようとした。「子供
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第214話
向こうから誠の声が聞こえてきた。「もう調べましたが、幸樹さんが旧宅に行っており、子供はその前まで旧宅にいました。彼が行った後に子供がいなくなり、今のところ、子供は幸樹が連れ去った可能性が高いです。金次郎から聞いたんですが、おじいさまはそれを隠すつもりでしたが、親子鑑定をしていた時に、幸樹に偶然出会ってしまったようです……」 圭介は眉をひそめた。「親子鑑定？」 「おじいさまは水原家の血筋を守るために、子供の親子鑑定をしました」誠が言った。「鑑定結果、子供は確かにあなたの子で、しかも男の子です」 香織があの夜の女性であり、彼女が子供を産んだと知って以来、彼は子供の身元を疑ったことは一度もなかった。 香織には初めから、彼一人の男しかいなかった。しかしまだ何の証拠もなく、捕まえることはできません……」 向こうで誠が少し躊躇してから言った。「子供は幸樹の手元にいると思いますが、今は手出しできません」 以前、水原爺は二番目の息子一家を守るためと、圭介の怒りを鎮めるために、彼らを水原家から追い出し、水原家の財産は何も与えず、会社も彼らのものではなくした。 響は自分の貯金で息子のために「魅」という名前のナイトクラブを開いた。だが以前、響が圭介を殺そうとしたため、圭介により閉店に追い込まれた。 今、彼らの生活はすべて水原浩二のいくつかの工場からの賃貸料と、一部の株やファンドに頼っている。 「彼らを追跡して、何か手がかりが見つかり次第すぐに知らせてくれ。あと、君は戻ってくれ、他にも頼みたいことがある」圭介は心の中で計画を立てていた。 「わかりました」 誠は返事をした。 圭介が電話を切った瞬間、香織は待ちきれない様子で聞いた。「幸樹ってあなたの従弟じゃないの？彼が双を連れて行ったって、なんで？」 香織は水原爺に二人の息子がいることを知っていた。一人は圭介の父親で、もう一人は二番目の息子で、圭介の叔父にあたる。 彼女は次男が水原家に住んでいないことしか知らなかった。 しかし、圭介と彼の叔父一家の間の確執については知らなかった。 この種のことは、一般的に外部の人間には知られておらず、当事者たちも話さない。面目に関わることだからだ。 血縁者同士の争いが外部に知れ渡ると、他人の話のネタにされるのみなのであるから。 圭介は軽
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「あなたと私？」香織は少し驚いた。「じゃあ、明日香は？」 「……」圭介は言葉に詰まった。 どうして彼女はいつも雰囲気を壊すんだ？ 「どうしていつも無関係な人のことを持ち出すんだ？」 香織は認めた。彼女は心の中で、あの女と圭介の関係に腹を立てている。 「誠に彼女を目のつかないところに移動させた。しかも、彼女とは何もない」圭介は手を伸ばし、指先が香織の顔に触れようとしたが、彼女は顔をそらした。「あなたのことなんて説明しなくていいわ」 圭介の空中に止まっていた手は、一瞬ためらった後、降ろされた。 「俺たちの子供に家庭を与えたくないのか？」彼は尋ねた。 香織はもちろん与えたいと思っている。彼女は自分の子供が父親も母親もいる健全な家庭で育つことを望んでいる。 それは子供の心身にとって良いことだ。 そして彼女は圭介が好きだ。 子供のために、この男をしっかりと掴むべきではないか？ 結局、この男は好意を示しているのだから。 「ええ、そうしたいわ」 彼女は双のためにも、自分のためにも、逃げるのではなく、しっかりと取り組むべきだと悟った。 「そういえば、どうしてあなたの従弟は双を連れ去ったの？」彼女は尋ねた。 「君と出会った夜、俺を追い詰めようとしたのは響が手配した人間だった。響は浩二の妻で、浩二は俺の父の弟だ」圭介は言った。 彼は直接的な呼び方を避けていた。 なぜなら、それらの人々は彼の叔父や叔母としての資格がないからだ。 彼はただその名前を呼んでいた。 ドンドン—— ノックの音が聞こえ、圭介は「入れ」と言った。 秘書がコーヒーを持って入ってきた。 コーヒーをテーブルに置くと、秘書はすぐに退出した。 圭介は、砂糖やミルクを入れない濃いコーヒーが好きだ。それは苦くて目を覚まさせた。 ここ数日、彼は行ったり来たりしていて、ほとんど休んでいなかった。 少し疲れた様子だった。 香織はソファーの後ろに回り込んで、「私が医者だって知ってるでしょ。ツボを知ってるから、少しマッサージしてあげるわ。疲労を和らげるために」 話している間に、彼女の指が彼のこめかみに触れた。 彼女の指先は少し冷たくて、とても柔らかった。 肌が触れた瞬間、圭介の体が少し緊張した。 「力が強すぎる？」彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
