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第232話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第966話
明雄の手が、彼女の服の裾から中へと滑り込んだ。彼の指先は決して繊細とは言えず、由美は彼の人差し指に残る厚いタコをはっきりと感じることができた。それは、銃をよく扱うことでできたものだ。指先が一寸上へ動くたびに、身体が震えるのを感じた。やがて、彼女の服は脱がされ、白く滑らかな肌が露わになった。彼女の身体は細く、出産後とは思えないほど整っていたが、それでもお腹の皮膚には少しのたるみが残っていた。まだ産後一ヶ月少し、完全に回復するには早すぎた。彼女はそれを見せたくなくて、手で覆った。明雄はその意図を察した。誰かを愛するということは、そのすべてを愛することだ。たとえそれが長所であろうと短所であろうと、彼にとってはすべてが愛おしい。彼はそっと彼女の頬に触れ、かすれた声で囁いた。「俺は、気にしないよ」由美は、やはり少し戸惑いを見せた。「私……」明雄は彼女の手をそっとどけ、そして腹部に唇を落とした。由美は唇を噛みしめ……そして、すべては自然と、流れるように進んだ。彼らがひとつになったその瞬間、由美は涙をこぼしていた。自分でもなぜ涙があふれたのか分からなかった。感動から？それとも別の感情？ 彼女には分からなかった。ただ、これは自分が最も奔放になれた瞬間だと分かっていた。恥じらいも、ためらいもなかった。彼女は、明雄と汗だくになりながら、情熱を交わした。リビングから始まり、浴室、寝室、そしてキッチンまで――まるで部屋のすべての隅に、彼らの記憶を刻みつけたいかのように。二人は何度も絡み合い、その度に長い時間をかけた。外はすっかり暗くなっていた。やがて夜が更け、二人は疲れ果て、抱き合ったまま眠りについた。由美はぐっすりと眠り込んでいたふと、赤ちゃんの泣き声で目を覚ますと、明雄がミルクを作っている姿が見えた。彼女の母乳だけでは足りず、粉ミルクとの併用が必要だった。由美は疲れた声で尋ねた。「手伝おうか……？」「いいんだ、寝てて」すぐに明雄はミルクを作り終え、小さな口元に哺乳瓶を運んだ。泣いていた赤ん坊はすぐに泣き止み、安心したように飲み始めた。由美は身体を横に向けて眠り直そうとした。その拍子に布団がずり落ち、白く滑らかな肩が露わになった。けれどその肩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第965話
明雄は彼女の視線を避けて、ぽつりと呟いた。「なんでもないよ……」由美はそんな言葉を信じるはずもなく、手を伸ばして彼の顔を掴み、無理やりこちらを向かせた。「言ってみなさい、何を考えていたの？」明雄は隠さずに答えた。「その人が子供の父親なら、もし彼女にその姓をつけるても俺は気にしないよ。そんなことはどうでもいいんだ」由美の顔色が一気に冷たくなった。彼女は背を向けて部屋を出て行った。心の中で、理由もなく不安な気持ちが湧き上がった。明雄は急いで彼女を追いかけた。「怒った？」由美は背を向けたままで言った。「怒ってない」明雄はすぐにその嘘を見抜いた。「明らかに怒ってるだろ」由美は、何も返さなかった。ただ、うつむいて黙っていた。後ろから彼がそっと腕を回し、彼女の腰をしっかりと抱きしめた。頬を寄せながら、囁くように言った。「俺が悪かったよ……ごめん、怒らないでくれないか？」由美は唇をきゅっと結び、少し顔を傾けた。「明雄、私は冷たい女じゃない。あなたが私にどれだけ良くしてくれてるか、ちゃんと分かってる。でも、なんであの人の話を出すの？」明雄は説明した。「ただ……君の気持ちを尊重したかっただけなんだ。わざとその話を持ち出したわけじゃない。本当に、ごめん……」その言葉の途中で、由美は振り向き、彼の唇に自分の唇を重ねた。明雄は一瞬驚き、そして彼女を見つめ返した。由美はそっと彼の首に腕を回し、ゆっくりと、でも確実にそのキスを深めていった。明雄はそっと彼女の腰に手を回した。彼女の身体には、ほんのりとした柔らかな香りと、淡い母乳の匂いが混ざっていた。それでも、彼は余計な動きはしなかった。応えたくないわけじゃない。ただ——由美の心の準備ができているか確信が持てず、自分も理性を失うのが怖かった。由美は唇が痺れるほど長く彼を求めたのに、彼は一向に動かなかった。彼女はゆっくりと唇を離した。明雄の真意が測りかねた由美は小声で尋ねた。「……私と、嫌なの？」明雄は唇を噛み、喉が上下に動いた。「俺は君のことがすごく好きだから、そんなことはないよ。君と一緒にいる時間、毎日毎秒、自分を抑えてるんだ。でも、君が準備ができていないときに、無理に何かをするわけにはいかない。君の心の中で、俺……」彼は、一拍置いて続け
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第964話
圭介が振り返った。愛美も香織を見て、「お義姉さん、どうかしたの？」と訊いた。香織は微笑みながら首を振った。「ううん、ただ……二人とも気をつけて」「私たちは大丈夫よ、心配しないで」愛美は言った。香織はうなずき、彼らが去るのを見守りながら、自分には何もできないことを感じ、心が沈んだ。鷹が前に歩み寄り、「奥様、何かお手伝いできることはありますか？」と聞いた。香織は首を振った。「入りましょう」彼女は言った。「私がいない間、いろいろと世話をかけたわね」「そんなことありません」鷹は目を伏せた。双が歩み寄り、香織の足に抱きついて、「ママ、抱っこして」と言った。香織は身をかがめ、双を抱こうとしたが、傷口を引き裂くような痛みが走り、あらためて自分の体に傷があることを思い出した。「手をつなぐのはどう？」彼女は優しく訊いた。だが双は首を振った。「抱っこがいいのー！」鷹が前に出て、「私が抱っこしましょうか？」と申し出た。双はすかさず、「やだ！」と叫び、脱兎のごとく逃げていった。香織がいない間、鷹に監視され続けたのだ。高い所に登るのも禁止、敷地外に出るのも禁止、F語の勉強を強制され、食事量まで管理される――まったく自由がなかった！双は鷹に抱かれることを拒んだ。彼に抱かれるのは、まるで監禁されているように感じるからだ。暖かさなんて感じない。彼が求めたのは、母の温かい抱擁だった。香織は眉を上げた。「そんなにあなたが怖いのかしら？」そう言いながら彼女は鷹に目を向けた。鷹は彼女の真意が読めず、少し困ったように言った。「もしかすると……ご不在の間、私が少し厳しすぎたのかもしれません。それで、反感を持っているのかと……」すると、香織がふっと笑った。「よくやったわ」鷹は何か言いたげに唇を動かしたが、言葉にはしなかった。……烏新市で。明雄が療養を終えて退院することとなった。今回の件で大きな功績を挙げたため、警察署から特別に休暇を与えられた。一つには彼が負傷しており、まだ完全には回復していないこと、もう一つには、由美が出産したばかりであり、子どものそばにいる時間が必要だという配慮だった。これまでの明雄なら、休みなど取らなかった。何年も勤め続けてきて、一度も休まずに働いてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第963話
「幸樹を殺したってことは、越人の手を汚さずに済んだってことだろ？まさに怪我の功名ってやつだな。逆に一つ面倒事が片付いたわけだ！」憲一は言った。「ってことは、俺たちの居場所を突き止めたのは、あの追っ手たちじゃなくて、恵太だったってわけか」憲一は恵太ならなんとかなると思った。本当に厄介なのは、命知らずのあの一味だ！圭介が指示を出した。「奴の行方を洗い出せ」あんな不安定な爆弾は放っておけない。早急に排除しなければ、いつでも危険が迫ってくる。いつかどこかで突然現れて、牙をむいて襲ってくるかもしれない。憲一は頷いた。「あいつ、隠れるのは得意だからな。前に越人も手がかり一つ掴めなかったくらいだ」だがすぐに憲一は口調を変えた。「でも、今回は動いたってことは、どこかに痕跡が残ってるはずだ」「うん」圭介が言った。「すぐにやってくれ」憲一は「今すぐに行くよ」と言い、身を翻した。その時、香織が歩いて近づいてきた。「その足、越人のじゃないんだよね？」彼女は尋ねた。彼女はすでにその話を聞いていたが、確認のために来たのだ。憲一は頷いた。「幸樹のだ」香織はほっと安堵の息をついた。――よかった……その時、圭介の携帯が突然鳴った。帰ってきてから、新しい携帯を手に入れていたが、番号は以前と同じものだった。携帯の使い方も分かっていて、どちらにスライドすれば通話できるかも知っていた。彼はそのまま通話を繋ぎ、耳元に当てた。向こう側で何か話していたのか、圭介の表情は変化に富んでいた。最終的に冷静さを取り戻し、「分かった」と言って電話を切った。「越人の情報だったの？」香織は尋ねた。圭介は一度頷き、「でも、少し行かないといけない」と言った。香織は心配そうに言った。「私も一緒に……」彼女が言い終わる前に、圭介が遮った。「君は怪我をしているから、家で静養していてくれ。誠と一緒に行くから」「行かなくてもいいけど、鷹を連れて行って」鷹の腕前は本当に頼りになるから。「今は家の方にも人手が必要だ。俺の方は他にも頼れる人間を付けるし、誠にも家の警備を強化させる。心配しなくていい」圭介は言った。今は何が起こるか分からない、慎重すぎるくらいでちょうどいい時期だ。香織が何か言おうとしたが、圭介が先に口を開い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第962話
香織は恵子の荷物の整理を手伝っていた。肩の傷がまだ癒えておらず、片腕が思うように動かないため、もう一方の手だけで苦戦しているところだった。ふと憲一の声が聞こえ、顔を上げると、彼が慌てふためきながら走ってくるのが見えた。「先輩……？」香織は眉をひそめた。憲一は彼女の背後に隠れた。「愛美がずっと越人のことで詰めてくるんだ！俺、何も知らないって言ってるのに、しつこく問い詰めてきてさ……」後ろから、愛美の声が飛んできた。「電話で確かに彼の名前を出してたじゃない！」憲一の様子を見て、愛美の心は不安でいっぱいだった。彼女は香織を見つめた。「お義姉さん」香織はわざと聞こえないふりをして、恵子の荷物の整理を続けようとした。しかし憲一は空気も読まず、彼女を脇に寄せて「俺がやる」と言い出した。「……」香織は言葉を失った。愛美は懇願するように言った。「お義姉さん、教えてください！」香織は少し黙ってから言った。「……中に入りなさい」部屋に入ると、香織は静かに告げた。「越人は……圭介を探しに行った途中、私たちを逃がすために身代わりになり、捕まってしまったの」香織は、もう隠しきれないと悟っていた。愛美は立ち尽くし、呆然とした表情を浮かべた。両手はゆっくりと握りしめられていった。「私たちも、すごく心配してる」香織はそう付け加えた。「じゃあ、なぜ誰も彼を探しに行かないの？」愛美は尋ねた。その声には、かすかな恨みの色が混じっていた。香織は説明した。「あの連中の正体がまだ掴めていないの。圭介も人を使って調べているところ。愛美、私たちが越人を見捨てるわけじゃないよ」愛美は言葉を失った。長い沈黙の後、ようやく心の整理がついたのか、彼女はぽつりと言った。「……ごめんなさい、お義姉さん。さっきは取り乱してて……」「大丈夫よ」香織は微笑んだ。「私たちも焦ってるし、あなたを心配させたくなかっただけ」「あなたたちの気持ちはわかるわ。でも、こういうことは早めに教えてほしかった。隠し通せることじゃないんだから、いつかは知ることだったのに」愛美は言った。香織は心の中で思った。——本当にその通り、こういうことは隠し通せるものじゃない。「今はまだ何の情報もないの？」愛美が尋ねた。香織は首を横に振った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第961話
「じゃ、じゃあ誰のなんだよ？」憲一は言った。──頼むから、怖がらせないでくれよ。心臓に悪いんだよ！刺激が強すぎると、マジで死ぬ！「幸樹のだ」誠は淡々と言った。「マジかよ！」憲一は言った。「……なんでアイツなんだよ！？」まさか、そんな展開になるなんて……完全に予想外だった！「詳しいことは、俺もよく分かってない」誠は言った。「……まあいいや。とにかく、越人じゃなくて良かった！」憲一は心底ホッとした様子だった。「じゃ、切るわ。これ、圭介にも知らせなきゃ」「おう」誠の短い返事とともに、通話は切れた。憲一は携帯をポケットにしまい、くるりと振り返ると――そこには、いつの間にか背後に立っていた愛美の姿がいった。「うわっ！いつからそこにいたんだよっ？」憲一は思わず声を上げた。愛美は黙ったまま、じっと彼を見つめていた。その視線に憲一は、居心地の悪さと焦りを覚えた。もしかして、何か聞かれたか……？彼は必死に脳内で通話内容を再生した。ヤバいこと……言ったか？名前、出したか？……いや、たぶん、一回だけ……？心拍数が上がる中、彼はできるだけ平然とした表情を装い、愛美の視線を見返した。「……何、そんなに見てんの？」「さっき、誰と電話してたの？」愛美の顔は、真剣そのものだった。そのあまりに真っ直ぐな眼差しに、憲一は思わず目を逸らし、もごもごと答えた。「……誠だよ」「ふーん……」愛美はさらに詰め寄った。「越人の話をしてたわね？」「……」憲一は言葉に詰まった。……言ったか？……たしかに、ちょっとだけ出したな……「越人じゃなくて良かったって、どういう意味？」愛美は鋭く詰め寄った。憲一は慌てて否定した。「いやいや、聞き間違いだって、俺そんなこと……」「言ってた」愛美は断言した。もうごまかしきれないと悟った憲一は、観念して言った。「ただ誠と話してる時に、ちょっと越人の話が出ただけだよ。そんなピリピリしなくても……」もちろん、愛美は気づいた。香織が越人と連絡が取れない理由を説明したが、彼女はそれでも何かおかしいと感じていた。でも、それがどこが変なのか、うまく説明できなかった。「違う、ただ言っただけじゃない、その言い方には明らかに意味があったわ」愛美は憲一を睨んだ
