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第32話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1044話
憲一の視線が、香織の首筋にふと留まった。赤く残る痕に気づくと、彼はわずかに眉を上げた。——なるほど。すべてを悟ったように、しかし顔には何の色も出さず、あくまで無邪気を装って口を開いた。「なんでもないなら、それでいいんだけど。そんなに緊張して、話までどもっちゃって……まるで、後ろめたいことして、それがバレたみたいじゃないか？」「……」「何言ってるのよ、バカなこと言わないで！」彼女は平静を装いながら答えた。「冗談だよ、冗談。ほら、顔まで真っ赤だよ」憲一は言った。「……」香織は言葉を失った。その時、圭介が歩いてきて憲一を睨んだ。「憲一、お前本当に暇なのか？黙ってろ」「……」憲一は言葉を失った。彼は咳払いして、冗談っぽく言った。「……ちょっと嫉妬してるだけさ」——越人と愛美はようやく結ばれたカップル。そして香織と圭介も円満な家庭を築いている。なのに自分は……何もない。……いや、違う。自分には娘がいる。けれど娘には母親がいない。それが一番の痛みだ。「……誠の方が、もっと哀れだ」圭介が不意に言い放った。憲一は吹き出した。——確かに誠はまだ独身だ。自分にはせめて子供がいる。誠は子供もいなければ恋人もおらず、毎日圭介にこき使われている。そう思えば、まだ自分はましな方か。「まあ、そうだな」彼は苦笑した。香織は話が全く読めず、首を傾げた。「何の話をしてるの？」「……その服、着替えたほうがいい」憲一は言った。「……は？」彼女は戸惑い、自分の服を見下ろした。……どこかおかしいの？彼女は圭介を見た。まるで「どういう意味？」と目で問いかけるように。「別に、どうってことはないよ」圭介は淡々と答えた。彼らは正式な夫婦だ。当たり前のことだ。隠すべきことでも、恥じるべきことでもない。「準備をしておけ。午後出発だ」「もう手配できたの？」香織は聞いた。「ああ」「じゃあ、荷物まとめてくるわ」彼女はくるりと踵を返して部屋へ入っていった。圭介はその足で越人に電話をかけ、出発の知らせを伝えた。もし一緒に帰るなら、準備を早めておく必要があるからだ。部屋で荷造りをしながら、香織はふと憲一が自分の首を見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1043話
圭介は答えなかった。香織はわざと彼をからかうように、手を彼の襟の中に滑り込ませた。彼は胸元で悪戯をするその手を押さえつけ、一瞬彼女を見やり、電話の相手に「二日以内に」とだけ言って切った。そして体を向き直し、彼女の腰を引き寄せた。彼女の体は、すぐに彼にぴったりとくっついた。服越しでも、彼の体温がはっきりと感じられる。彼女が顔を上げると、まだ乾ききっていない髪からシャンプーの香りがほのかに漂った。「二日以内にって、何のこと？」彼女は尋ねた。「君が帰国を急いでるから、俺が手配を進めてる。二日以内に準備を整えるようにしてるんだ」圭介は答えた。香織が急いで帰りたがるのは、由美に会うためだ。由美のことを考えると、また不安がよみがえる。あの日、電話をかけてきた男性の言葉は曖昧で、由美の本当の容態がどうなのか、まったく掴めなかった。だから気がかりでならない。さっきまでの甘い雰囲気も、一気に冷めてしまった。「お風呂入ってね。私はもう寝るから……」だが圭介は離さなかった。彼の腕はさらに力を込め、香織は息が詰まりそうになった。圭介は彼女の耳元に唇を寄せ、低く囁いた。「誘っておいて、無事に逃げられると思ってるのか？」囁くたびに熱い息が首筋をかすめ、香織の体がビクリと震えた。彼女は唇を噛み、彼を押しのけようとした。「ちょっと……離して……」「離さない」その言葉と同時に、唇が彼女の唇に覆いかぶさった。「んっ……！」香織の息はたちまち奪われた。もう呼吸もできないほどに。そのキスは深く、強く、まるで彼女を飲み込んでしまうかのよう。いつも主導権は彼にある。彼女はただ、されるがままだった。そして、いつだって彼に引き込まれ、抗えなくなってしまう——息が荒く乱れる中、圭介の手は彼女の腰から前へと滑り、バスローブの紐を軽く引いた。香織は驚いたように目を大きく見開いた。その頬はすでに薄紅に染まり、呼吸は浅くなった。圭介は彼女のバスローブを剥いだ。中には、何も身につけていなかった。すっかり裸で晒された彼女の体は、二人の子を産んだ後でも美しく保たれていた。圭介の視線は、あまりに熱く、そして真っ直ぐすぎて、彼女の心まで焼きつくようだった。彼女は慌てて彼の首に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1042話
香織は愛美のはしゃぐ様子を眺めて、思わず目元が柔らかくなっていった。──よかった。あの出来事以来、愛美はすっかり無口で塞ぎがちになっていた。それが今、昔のような明るさを取り戻している。彼女の性格が少しずつ元に戻っているのを見ると、胸の奥でほっとした。一方で、圭介は越人と話をしていた。どうやら帰国の段取りについて相談しているようだ。こっちはまだどうにでもなるが、新婚の越人たちにはもう少しここにいてもらった方がいいと圭介は思っていた。だが、越人の返答は思いのほかあっさりした。「私たちも一緒に帰ります」早くに結婚を決めたのも、仕事復帰の予定があったから。足の怪我も、完全ではないが回復してきている。なにより、こちらでのんびりしていることに少し退屈さを感じていた。しかも、この話は愛美とも相談済み。あと数日だけ過ごして、それから一緒に帰るつもりだった。「帰国の手配は私がします」越人が申し出た。以前からこれらは全て彼の担当だった。圭介は彼の肩を叩いた。「いや、俺が手配するよ」──新婚なんだから、もう少し甘えておけばいい。「体はもう大丈夫です」越人は言った。「誠がもう何度も愚痴ってたぞ。お前が戻ったら、仕事山積みだってな」圭介は珍しく笑った。越人も分かっていた。会社は忙しい。自分がいなければ、誠の負担が増えるのも当然だ。「そろそろ誠の負担を減らさないと。あいつも可哀想に、仕事ばかりでまだ独身ですしね」越人は感慨深げに呟いた。それを聞いた圭介が、ふと眉をひそめた。「つまり、お前は俺が誠をこき使ってると言いたいのか？」越人が説明しようとした瞬間、圭介は続けた。「戻ったら誠を休ませる。全ての仕事をお前が引き受けろ」「……」越人は言葉を失った。いったい何を言ったというのだ？余計なことを口にしてしまった！「いえ、水原様……」圭介は彼の言い訳を聞く暇もなく、息子を抱き上げて立ち去った。「……」越人は言葉を失った。彼がやり込められるのを見て、憲一は大喜びだった。笑いが止まらないほどだ。越人は歩み寄り、一発蹴りたくなるほど腹立たしかった。「そんなに笑うなよ。死ぬぞ」憲一はますます笑い転げた。「その言葉、圭介に言え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1041話
圭介は軽く眉をひそめて答えた。「俺たちはいま外にいる」「どちらにですか？」越人は尋ねた。仕方ないことだった。今日は本来、彼と愛美だけの日になるはずだった。しかし愛美が「退屈だ」と言い、香織を誘って双と遊びに行こうとしていた。ところが別荘に行っても、誰も見つからなかったのだ。圭介は逆に尋ねた。「お前、暇なのか？」「……」越人は言葉に詰まった。本当なら、今日くらいは新婚夫婦らしく、甘い時間を過ごすべきだった。彼は隣の愛美に視線を向け、苦笑しながらため息をついた。――新妻が「にぎやか」を求めるタイプとは。「はい、暇です」彼は笑って答えた。圭介は場所を伝えた。「来い。ちょうど話したいことがある」「わかりました！」電話を切るやいなや、愛美が待ちきれないように尋ねた。「どこにいるの？ここにいないなんて……」越人は振り向いて言った。「まさか、君が来るのをずっと待ってるとでも？」愛美は笑ってごまかした。「だって、ちょっとだけ気になっただけだもん……」越人が場所を伝えると、彼女は眉をひそめた。「え、あそこ？あの辺、前に行ったことあるけど……ただの湖じゃない？なんにもないし、そんなところに子どもまで連れて行くとか……信じられない」「考えても仕方ない。運転に集中しろ」越人は言った。「……ふん。あなたの足が治ったら、今度は私が助手席で、運転はあなたね」愛美は不満そうに口を尖らせた。「いいよ」越人は笑顔で返した。車は順調に走り、目的地に到着すると二人は車を降りた。まだ姿は見えなかったが、どこからか香ばしい匂いが漂ってきた。愛美は鼻をくんくんと鳴らして、思わず言った。「……なんか、焼き肉の匂いがしない？」それを聞いて、越人は大体の想像がついた。けれど愛美はまだ呑気に首を傾げていた。木立の隙間から人影が見えた瞬間、彼女はぱっと目を輝かせた。歩調を速めようとしたが、ふと隣の越人のことを思い出し、急に止まって彼の腕を支えた。「大丈夫だよ、そんなに支えなくても」越人は軽く彼女を叩いた。「こんなふうにされたら、年寄りみたいだ」「後遺症が心配なのよ」愛美は言った。「もし障害が残ったら、俺を捨てるのか？」越人は尋ねた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1040話
憲一は焼きのキノコを掲げながら言った。「これ、空輸で取り寄せた松茸だぜ。普通じゃなかなか食べられないぞ？」香織は特に興味なさそうな顔だった。「ただのキノコでしょ？」「まずは食べてから評価してよ、な？」憲一は笑いながら促した。「普通のキノコとは違うから！」渋々ながらも、香織は一本手に取り、ひと口かじった。たしかに、味はなかなかのものだった。そのとき、次男が足をもつれさせて転んだ。香織はすぐに立ち上がった。「あなたたち、食べてて。私は次男の様子見てくるから」彼女の後ろ姿を目で追いながら、憲一がぽつりとつぶやいた。「……なんか、わざと俺の前から離れていった気がするんだけど？」圭介が冷ややかに目を向けた。「……お前、自分を何様だと思ってる？彼女がわざわざお前を避けるとでも？」「だってさ、彼女は由美と仲がいいから。由美のこと、きっと色々知ってるはずなのに、俺には教えてくれないんだよ……」「……」圭介は言葉を失った。そして彼はわざと話題を変えた。「越人に電話して、いつ戻るか聞いてみろ」今度は憲一が無言になった。新婚夫婦の邪魔をするなと言ったのは誰だ？なんで俺が電話しなきゃいけないんだ？「俺は邪魔したくない。やりたきゃ自分でやれよ」憲一はビールを一口飲んでから続けた。「食材は確かに最高だけど、何か物足りないな」確かに素材は良かった。だが肝心の調味料がここにはない。どうもキャンプというより、野外パーティーみたいだ。ただ、人数が少なすぎる。大人数人と子供だけでは、盛り上がりに欠ける。圭介は眉を上げた。「医者を辞めてから、随分変わったな」以前の彼はここまでおしゃべりではなかった。憲一は感慨深げに言った。「人は変わるものさ」圭介は返事せず、遠くの香織を見つめた。彼女は何かを摘んでいるようだ。だが、遠すぎて何をしているのかはっきり見えない。彼が立ち上がると、憲一が声をかけた。「どこ行くんだよ？ちょっとでも離れるとダメなのか？お前ら、もう何年も一緒になったから、そんなにベッタリしなくてもいいだろ」圭介は憲一を一瞥し、冷たく言い放った。「お前、最近やたら喋りすぎててウザいぞ」憲一はまるで気にする様子もなく肩をすくめた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1039話
双はぱちぱちと大きな目を瞬かせながら、圭介を見上げた。お父さんの評価を心待ちにしていた。圭介は牛肉の塊を一つ噛み切り、口の中で噛みしめた。そして真面目な顔で評した。「まあまあだ」双は瞬きをした。――これって褒め言葉だよね？彼はにっこり笑うと、再び走り去っていった。香織は双の楽しそうな様子を見て、思わず微笑んだ。ブーン……突然、ポケットの携帯が震えた。彼女は取り出して通話に出た。電話の向こうから、低く落ち着いた男性の声が聞こえた。「由美さんの親友の方ですか？」その声に、香織はどこか聞き覚えがあった。たしか――以前、烏新市で由美に会いに行ったとき、明雄の同僚の声だ。彼女はすぐに答えた。「そうです。……でも、由美の携帯がどうしてあなたの手に？彼女は？」とっさに嫌な予感が胸をよぎる。由美から連絡があるなら、本人の声であるはずだ。「由美さんが負傷しまして……」香織は弾かれるように立ち上がった。「どういうこと？どんな怪我？重症なの？」少し沈黙があってから、男の声が低く続いた。「……かなり重傷です。しかし、命に別状はありませんから、ご安心を」それを聞いて、張りつめていた彼女の心は少しだけ和らいだ。「それで……今の容態はどうなの？」「正直に言えば、あまり良くありません……」男は言葉を濁した。香織は眉をひそめた。「はっきり言ってください」「……もし時間があるなら、一度こちらに来てもらえませんか？彼女を……励ましてあげてほしいんです」香織はピンときた。「……それって、明雄のことが原因？」「それもあります。でも、すべてではありません。……お忙しいでしょうから、無理には頼みません。こちらで看護はしっかりしますから」香織は少し考えた。行きたくないわけではない。だが行くとなると、最低でも2、3日かかる。子供たちを連れて行くわけにはいかない。まずは家に帰さなければ。「……数日だけ、時間をちょうだい」「――わかりました。お待ちしています」相手はそう返事をして、電話を切った。圭介が尋ねた。「何かあったのか？顔色が良くないぞ」香織は、少し深呼吸してから答えた。「……何でもないわ」再び腰を下ろし、彼の肩にそっと頭を寄せた。
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