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第33話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1046話
病室の前に立った香織の胸は、ざわめいた。「……そんなに、ひどいの？」彼女の声は震えていた。由美に、一体何が起きたのか。「見ればわかります」香織が自らドアを開けた。個室の病室で、ベッドの横には医療機器が並んでいた。ベッドの上に誰かが横たわっているのが見えた。彼女はそろりと歩を進めた。一歩一歩がとても重たくて、呼吸が浅くなっていった。恐怖が心を覆い、胸を締めつけた。由美が、もし本当に取り返しのつかないことになったら……？突然、彼女の足が止まった。ベッドに横たわるその姿は、もはや由美とは思えなかった。その顔には包帯がぐるぐる巻きにされていた。香織が振り返ると、ドアの前の人が言った。「由美さんです」香織は息をのんだ。両足が、地に根を張ったかのように重くなった。──こんなに近くにいるはずなのに、どうしても近づけない。距離の問題ではない。近づくのが怖かったのだ。彼女は荒くなった呼吸を整えようとしながら、少しずつ歩を進めた。ようやくベッドのそばまでたどり着いたが──もし、誰かに教えてもらわなければ、この人が由美だとは絶対に気づけなかった。香織は口元を手で押さえた。──信じられない。胸が痛くて呼吸も苦しい。一体どんな目に遭えば、こんな姿になってしまうのだろうか？長い時間、彼女は感情を抑えられなかった。心臓が波のように打ち寄せ、苦しみが何度も押し寄せた。警官が中に入ってきた。「お願いしたのは、彼女に生きる希望を持たせたいからです」「どうして……こうなったの？」「隊長は任務で殉職されました。由美さんは仇を討つため、自ら潜入を志願して……」話の途中で香織が遮った。「どうして……どうして彼女を、そんな危険な任務に行かせたの！？明雄が亡くなったなら、彼女のことを……彼の大切な人を、守るべきじゃなかったの！？」言葉の途中で、彼女の声は詰まりかけた。──明雄があんなに良い人だったのに、こんな形で亡くなってしまうなんて……由美までこんな姿に……あまりにも、理不尽だ。「我々も反対したのですが、彼女の決意が固く、どうすることもできなかったのです……」重たい沈黙が病室に落ちた。しばらくして、香織が尋ねた。「……その後は？」「潜
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1045話
すると、機内は一斉に爆笑に包まれた！双は何が起きたのかわからず、目を丸くしてきょとんとした表情を浮かべていた。「みんな、何を笑ってるの？」自分が何かおかしなことを言ったのだろうか？どうして笑われてるの？自分のことをバカにしてるのか？いったい何が間違ってるの？香織は彼を自分の席に引き寄せた。「ママと一緒の方がいいわよ」「どうして？」双は尋ねた。香織は説明に困った。そこへ憲一が口を挟んだ。「邪魔だからさ」双は眉をひそめた。「僕、憲一おじさんの邪魔してるの？」「……」憲一は言葉を失った。——いや、別に俺の邪魔をしてるわけじゃない。でも、越人の邪魔にはなってるさ。「越人叔父さんは、新婚なんだよ。その奥さんに君がべったりくっついてるって、そりゃあ邪魔だろ？」「おじさんの奥さんだけど、僕のおばさんでもあるし、それに、おばさんも僕のことが好きって言ったよ！」憲一は笑いながら言った。「でもね、越人がおばさんにしてあげられることは――」「黙りなさい」彼の言葉が終わる前に、周囲から鋭い一喝が飛んだ。憲一の口の軽さが皆の怒りを買ったようで、冷たい視線が一斉に彼に注がれた。憲一はすぐに降参した。「はいはい、悪かったよ、俺が悪かった！」香織は双を抱きながら、優しく声をかけた。「少しだけお昼寝してね。起きたら飛行機も着くから」けれど、双はなかなか寝付けなかった。そこで、香織は少しお菓子をあげたり、絵本を開いたりして彼をなだめた。それでも双はまだ眠くならなかった。彼がようやく眠りについた時には、飛行機はすでに着陸していた。圭介が彼を抱いて飛行機を降りた。事前に電話していたので、恵子は使用人たちと共に家の準備を整え、早くから門の前で待っていた。一行が帰宅すると、すぐに快適に休める状態だった。食事の準備もできていた。一段落ついたところで、香織は圭介を部屋に引き入れ、由美のことで早急に帰国する必要があると打ち明けた。圭介は、彼女の切実な表情を見るなり、迷うことなく言った。「俺も一緒に行く」「あなたは来なくていいわ。お仕事もたくさんあるでしょ？鷹に一緒に来てもらえば十分よ」香織はそっと言った。圭介は何か言いかけたが、彼女にふわりと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1044話
憲一の視線が、香織の首筋にふと留まった。赤く残る痕に気づくと、彼はわずかに眉を上げた。——なるほど。すべてを悟ったように、しかし顔には何の色も出さず、あくまで無邪気を装って口を開いた。「なんでもないなら、それでいいんだけど。そんなに緊張して、話までどもっちゃって……まるで、後ろめたいことして、それがバレたみたいじゃないか？」「……」「何言ってるのよ、バカなこと言わないで！」彼女は平静を装いながら答えた。「冗談だよ、冗談。ほら、顔まで真っ赤だよ」憲一は言った。「……」香織は言葉を失った。その時、圭介が歩いてきて憲一を睨んだ。「憲一、お前本当に暇なのか？黙ってろ」「……」憲一は言葉を失った。彼は咳払いして、冗談っぽく言った。「……ちょっと嫉妬してるだけさ」——越人と愛美はようやく結ばれたカップル。そして香織と圭介も円満な家庭を築いている。なのに自分は……何もない。……いや、違う。自分には娘がいる。けれど娘には母親がいない。それが一番の痛みだ。「……誠の方が、もっと哀れだ」圭介が不意に言い放った。憲一は吹き出した。——確かに誠はまだ独身だ。自分にはせめて子供がいる。誠は子供もいなければ恋人もおらず、毎日圭介にこき使われている。そう思えば、まだ自分はましな方か。「まあ、そうだな」彼は苦笑した。香織は話が全く読めず、首を傾げた。「何の話をしてるの？」「……その服、着替えたほうがいい」憲一は言った。「……は？」彼女は戸惑い、自分の服を見下ろした。……どこかおかしいの？彼女は圭介を見た。まるで「どういう意味？」と目で問いかけるように。「別に、どうってことはないよ」圭介は淡々と答えた。彼らは正式な夫婦だ。当たり前のことだ。隠すべきことでも、恥じるべきことでもない。「準備をしておけ。午後出発だ」「もう手配できたの？」香織は聞いた。「ああ」「じゃあ、荷物まとめてくるわ」彼女はくるりと踵を返して部屋へ入っていった。圭介はその足で越人に電話をかけ、出発の知らせを伝えた。もし一緒に帰るなら、準備を早めておく必要があるからだ。部屋で荷造りをしながら、香織はふと憲一が自分の首を見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1043話
圭介は答えなかった。香織はわざと彼をからかうように、手を彼の襟の中に滑り込ませた。彼は胸元で悪戯をするその手を押さえつけ、一瞬彼女を見やり、電話の相手に「二日以内に」とだけ言って切った。そして体を向き直し、彼女の腰を引き寄せた。彼女の体は、すぐに彼にぴったりとくっついた。服越しでも、彼の体温がはっきりと感じられる。彼女が顔を上げると、まだ乾ききっていない髪からシャンプーの香りがほのかに漂った。「二日以内にって、何のこと？」彼女は尋ねた。「君が帰国を急いでるから、俺が手配を進めてる。二日以内に準備を整えるようにしてるんだ」圭介は答えた。香織が急いで帰りたがるのは、由美に会うためだ。由美のことを考えると、また不安がよみがえる。あの日、電話をかけてきた男性の言葉は曖昧で、由美の本当の容態がどうなのか、まったく掴めなかった。だから気がかりでならない。さっきまでの甘い雰囲気も、一気に冷めてしまった。「お風呂入ってね。私はもう寝るから……」だが圭介は離さなかった。彼の腕はさらに力を込め、香織は息が詰まりそうになった。圭介は彼女の耳元に唇を寄せ、低く囁いた。「誘っておいて、無事に逃げられると思ってるのか？」囁くたびに熱い息が首筋をかすめ、香織の体がビクリと震えた。彼女は唇を噛み、彼を押しのけようとした。「ちょっと……離して……」「離さない」その言葉と同時に、唇が彼女の唇に覆いかぶさった。「んっ……！」香織の息はたちまち奪われた。もう呼吸もできないほどに。そのキスは深く、強く、まるで彼女を飲み込んでしまうかのよう。いつも主導権は彼にある。彼女はただ、されるがままだった。そして、いつだって彼に引き込まれ、抗えなくなってしまう——息が荒く乱れる中、圭介の手は彼女の腰から前へと滑り、バスローブの紐を軽く引いた。香織は驚いたように目を大きく見開いた。その頬はすでに薄紅に染まり、呼吸は浅くなった。圭介は彼女のバスローブを剥いだ。中には、何も身につけていなかった。すっかり裸で晒された彼女の体は、二人の子を産んだ後でも美しく保たれていた。圭介の視線は、あまりに熱く、そして真っ直ぐすぎて、彼女の心まで焼きつくようだった。彼女は慌てて彼の首に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1042話
香織は愛美のはしゃぐ様子を眺めて、思わず目元が柔らかくなっていった。──よかった。あの出来事以来、愛美はすっかり無口で塞ぎがちになっていた。それが今、昔のような明るさを取り戻している。彼女の性格が少しずつ元に戻っているのを見ると、胸の奥でほっとした。一方で、圭介は越人と話をしていた。どうやら帰国の段取りについて相談しているようだ。こっちはまだどうにでもなるが、新婚の越人たちにはもう少しここにいてもらった方がいいと圭介は思っていた。だが、越人の返答は思いのほかあっさりした。「私たちも一緒に帰ります」早くに結婚を決めたのも、仕事復帰の予定があったから。足の怪我も、完全ではないが回復してきている。なにより、こちらでのんびりしていることに少し退屈さを感じていた。しかも、この話は愛美とも相談済み。あと数日だけ過ごして、それから一緒に帰るつもりだった。「帰国の手配は私がします」越人が申し出た。以前からこれらは全て彼の担当だった。圭介は彼の肩を叩いた。「いや、俺が手配するよ」──新婚なんだから、もう少し甘えておけばいい。「体はもう大丈夫です」越人は言った。「誠がもう何度も愚痴ってたぞ。お前が戻ったら、仕事山積みだってな」圭介は珍しく笑った。越人も分かっていた。会社は忙しい。自分がいなければ、誠の負担が増えるのも当然だ。「そろそろ誠の負担を減らさないと。あいつも可哀想に、仕事ばかりでまだ独身ですしね」越人は感慨深げに呟いた。それを聞いた圭介が、ふと眉をひそめた。「つまり、お前は俺が誠をこき使ってると言いたいのか？」越人が説明しようとした瞬間、圭介は続けた。「戻ったら誠を休ませる。全ての仕事をお前が引き受けろ」「……」越人は言葉を失った。いったい何を言ったというのだ？余計なことを口にしてしまった！「いえ、水原様……」圭介は彼の言い訳を聞く暇もなく、息子を抱き上げて立ち去った。「……」越人は言葉を失った。彼がやり込められるのを見て、憲一は大喜びだった。笑いが止まらないほどだ。越人は歩み寄り、一発蹴りたくなるほど腹立たしかった。「そんなに笑うなよ。死ぬぞ」憲一はますます笑い転げた。「その言葉、圭介に言え
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1041話
圭介は軽く眉をひそめて答えた。「俺たちはいま外にいる」「どちらにですか？」越人は尋ねた。仕方ないことだった。今日は本来、彼と愛美だけの日になるはずだった。しかし愛美が「退屈だ」と言い、香織を誘って双と遊びに行こうとしていた。ところが別荘に行っても、誰も見つからなかったのだ。圭介は逆に尋ねた。「お前、暇なのか？」「……」越人は言葉に詰まった。本当なら、今日くらいは新婚夫婦らしく、甘い時間を過ごすべきだった。彼は隣の愛美に視線を向け、苦笑しながらため息をついた。――新妻が「にぎやか」を求めるタイプとは。「はい、暇です」彼は笑って答えた。圭介は場所を伝えた。「来い。ちょうど話したいことがある」「わかりました！」電話を切るやいなや、愛美が待ちきれないように尋ねた。「どこにいるの？ここにいないなんて……」越人は振り向いて言った。「まさか、君が来るのをずっと待ってるとでも？」愛美は笑ってごまかした。「だって、ちょっとだけ気になっただけだもん……」越人が場所を伝えると、彼女は眉をひそめた。「え、あそこ？あの辺、前に行ったことあるけど……ただの湖じゃない？なんにもないし、そんなところに子どもまで連れて行くとか……信じられない」「考えても仕方ない。運転に集中しろ」越人は言った。「……ふん。あなたの足が治ったら、今度は私が助手席で、運転はあなたね」愛美は不満そうに口を尖らせた。「いいよ」越人は笑顔で返した。車は順調に走り、目的地に到着すると二人は車を降りた。まだ姿は見えなかったが、どこからか香ばしい匂いが漂ってきた。愛美は鼻をくんくんと鳴らして、思わず言った。「……なんか、焼き肉の匂いがしない？」それを聞いて、越人は大体の想像がついた。けれど愛美はまだ呑気に首を傾げていた。木立の隙間から人影が見えた瞬間、彼女はぱっと目を輝かせた。歩調を速めようとしたが、ふと隣の越人のことを思い出し、急に止まって彼の腕を支えた。「大丈夫だよ、そんなに支えなくても」越人は軽く彼女を叩いた。「こんなふうにされたら、年寄りみたいだ」「後遺症が心配なのよ」愛美は言った。「もし障害が残ったら、俺を捨てるのか？」越人は尋ねた。
