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第388話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第389話
晋也は慌てた。圭介がどうして現れたのか？しかも綾乃と一緒に？晋也が気を緩めている隙に、香織は急いで圭介のそばに行き、小声で言った。「この田中綾乃、元の名前は綾香よ」彼女は、名前を言えば圭介が知ることを分かっていた。圭介は彼女を見下ろした。彼女が自分にこんなことを言うとは意外だった。彼女は自分が綾乃を調べていることを知っているのか？しかしこの時にそれを聞くべきではなかった。彼が病院に来たのは、越人が綾乃がこの病院に来たことを調べたからだった。そして廊下で綾乃に会い、一緒についてきた。晋也は圭介が綾乃を奪いに来たのではないかと恐れ、綾乃を自分の後ろに引き寄せた。警戒しながら圭介を睨みつけ、「何をするつもりだ？」と言った。香織が話そうとした瞬間、圭介は手を挙げ、彼女に話させないようにした。彼は越人にその鑑定書を晋也に渡すように指示した。「何だ？」晋也は拒否した。あまり見たくないようだった。越人は前に進み出て、「見れば分かるはずだ。君がずっと海外に住んでいても、青陽市の田中家は大家族だ。君を調べるのは難しくない」「君たち……」こんなに早く自分が調べられたのか？どうしてこんなに早い？一体何が起こっている？晋也は香織を見て、「君が言ったのか？」と尋ねた。「あなたに閉じ込められていて、話す時間がなかったわ」香織は答えた。つまり、圭介はすでに調べていたのだ。越人は晋也の行動を嘲笑いながら、「とにかく、見た方がいい」と言った。晋也は不吉な予感を感じた。彼は低く頭を下げた。親子鑑定の結果を見た瞬間、彼は二歩後退した。綾乃はすぐに彼を支え、「晋也、どうしたの？」と言った。晋也は顔色が真っ白になり、緊張しながら視線を最後まで移した。その結果、親子関係が示された。彼の手が緩み、紙が静かに地面に落ちた。そして綾乃はそれを見た。晋也は慌ててそれを掴み、強く引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ」「晋也」綾乃は不安そうに晋也を見つめ、「何があったの？」と尋ねた。晋也は彼女の手を強く握り、「何も起こっていない、何もない、帰ろう」と言った。彼は綾乃の肩を抱き寄せた。綾乃は彼の体が少し震えているのを感じた。彼女は静かに慰め、「何があっても、私はあなたのそばにいるから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第390話
「どうして知っていた？」圭介はずっと気になっていた。香織はなぜ綾乃のことを知っているのか？「あなたの机の上にあった写真を見たから。それに、主任の患者が写真の女性にとても似ていたので、私の注意を引いたの。私は運良く文彦に信頼されてたから、綾乃に接触できた。私は、あなたがこの件を調査していると思ったから、助けたいと思って、綾乃について調べてみたの」圭介の目が柔らかくなった。香織は今日、必ず病院に行くと言った。それは綾乃のことを知るためだったのか？彼女は、自分の知らないところで、静かに努力していたのだろうか？彼は手を伸ばし、香織の小さな手を掌に包み込み、しっかりと握りしめた。「ありがとう」彼は彼女を誤解していた。仕事に夢中で、双が病気になっても気にしないと思っていた。実は、彼女は仕事のためだけではなかったのだ。香織は笑った。「私たちは夫婦だから、ありがとうなんて言わなくていいよ。それに、あまり心配しないで。綾乃の脳の中のものが取り出されたら、彼女は記憶を取り戻すはずだから、きっとあなたのことを思い出すわ。私は本当は、全部知って、今夜帰ってから教えようと思ってたのに、まさかあなたが病院に来るなんて思わなかった」「つまり、奥様の脳の中のものは、晋也が植え込んだものですか？」越人が突然振り返って尋ねた。香織は頷いた。「晋也と文彦はとても親しい友達で、この手術は主任が行ったの。今回、晋也は綾乃を連れて国内に戻ってきたのは、綾乃が最近頭痛が続いていて、しかもどんどん悪化していて、薬でもコントロールできなくて、いつ命を脅かすかわからないから……」「命を脅かす？」越人は緊張して圭介を見た。「水原様……」圭介の表情には動きがないが、香織の手をより強く握りしめていた。香織は圭介の緊張を感じ取った。香織が話そうとしたとき、越人が先に口を開いた。「水原様、晋也は奥様が過去のことを思い出さないように、手術を受けさせないつもりなのでは……」「それはないわ。手術をしなければ綾乃の命が危険にさらされるから、晋也は本当に綾乃を好きだと思うし、私の観察によれば、彼は手術に同意したはずよ」香織は言った。越人は少し考えた。「ということは、奥様が手術を受けて記憶を取り戻せば、真相が明らかになるということですか？」香織は頷いた。「そういうことよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第391話
「配達会社の人が来て送ってくれたんです。誰が結婚するかは分かりません」佐藤は答えた。彼女は招待状を開けていないので、誰が結婚するのかは知らなかった。香織は興味を持ち、テーブルの上の招待状を開けた。すると、憲一の名前が見えた。 彼女の目尻がぴくりと動いた。「先輩が結婚するなんて」続けて花嫁の欄を見ると、橋本悠子の名前が書かれていた。この女性が、憲一と関係を持っていた女性？香織の表情が少し暗くなった。憲一は由美と別れてまだ数日なのに、こんなに早く結婚するの？由美が知ったら、どんなに辛いだろう？ああ……彼女はため息をついた。圭介は一瞥したが、何も言わなかった。憲一とは親しいが、彼の私事についてはあまり質問しない。また、香織にもあまり問い詰めてほしくなかった。「憲一は大人だから、自分が何をしているか分かっている。彼のことを心配する必要はない」香織はその意味を理解していた。「私はただ、由美を心配しているだけ。先輩が結婚するのは彼の選択で、誰も干渉できない」「分かっているなら、いい」圭介は言った。「でも、先輩の行動は速いわね。由美と長いこと付き合っても結婚に至らなかったのに、この橋本悠子とはこんなに早く……」圭介は突然彼女の手首をつかみ、部屋に引っ張った。「何するの？」香織は尋ねた。圭介は無言だった。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱きしめ、ドアを閉めて、彼女をドアに押し付けてキスをした。「……」香織は驚いていた。こんな真昼に。「圭介、あなたは何を……」彼女は少し抵抗した。「もう一人の子供を作ろう」実は圭介は心の中で混乱していて、空虚感を抱えていた。香織と一緒にいる時だけ、自分が生きていると感じた。生きた人間として。香織は口が乾き、圭介が容易に彼女の情熱を引き起こせることを知っていた。しかし、彼女は理性的で、覚醒していた。「双はまだ小さいから、もう少し大きくなったら……」圭介は突然動きを止め、彼女を見つめた。「つまり、君はずっと避妊していたのか？」香織は驚いた。「あなたは……」圭介はそのビタミンCの瓶を彼女の前に置いた。香織は急いで説明した。「故意じゃないの」「ん？」圭介は彼女に説明の機会を与えようとした。しかし、香織は言えなかった。も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第392話
「もう少し近くに来て。教えてあげる」香織は少し躊躇した後、一歩前に進んで彼の前に立った。圭介は手を伸ばし、力強く彼女を抱き寄せた。香織は両手を彼の胸に押し当て、顔が少し赤くなり、低い声で「何をするの？」と言った。「教えてあげる、俺が何を笑っているか」彼は少し体を傾け、唇を彼女の耳元に寄せて、控えめであいまいな口調で言った。「俺の賢さは、ベッドで君に伝えたんじゃないかな？」香織の頬は瞬時に赤くなった。この人……最低！「恥知らずな」香織は恥ずかしさで目を大きく見開いた。圭介は軽く笑い、「君と一緒にいると、恥なんていらないんだ。それを気にしているなら、君は子供を産めるのか？」と言った。「……」香織は言葉を失った。いつも冷たい印象だったのに、どうしてこんなに下品になってるの？今はまるで痴漢みたい。「本題に戻るけど、専門家を早く探した方がいい」香織は、彼がまた不適切なことを言い出すのが怖かった。実際、圭介はわざとそうしていて、香織と一緒にいる時だけリラックスできるのだ。「分かった」彼は香織と冗談を言い合うことで、綾乃のことを一時的に忘れようとしていた。しかし、結局現実から逃れることはできない。「電話をかけてくる」香織はその隙に双を見に行った。今日は双の元気がなかった。普段は「マーマ、マーマ……」と呼び続けるのに。彼女は息子を抱きしめて、頬にキスをした。双は彼女の腕に寄りかかり、じっとしていた。普段のように手足をバタバタさせる元気はなく、病気で疲れている様子だ。「もう離乳食はあげないで」香織は言った。熱があると食欲がなくなるから、まずは少しのミルクと水分を多く取るようにしなければならない。「はい、医者からもそう言われてます」佐藤は答えた。「行こう」圭介が電話を終えて近づいてきた。香織は仕方なく子供を佐藤に渡した。「お二人とも安心なさってください。私が双をしっかり見ていますから」香織は頷いた。そして彼女は圭介と一緒に出かけた。彼らが向かったのは第二軍区総病院で、そこには脳科の専門家がいる。憲一が紹介したのだ。彼らが到着すると、憲一はすでに入口で待っていた。憲一を見た香織は、彼が結婚することを思い出し、心の中に少し不快感を覚えた。由美のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第393話
憲一はこの間とても忙しく、感情や家庭、そして仕事のことで、圭介と会う時間がほとんどなかった。そのため、彼は綾乃のことを知らなかった。香織は圭介を一瞥した。彼の性格からすると、自分の私事を他人に話すことはないだろう。「この患者は圭介のお母さんよ」香織は代わりに言った。「何？！！！」憲一は驚いた。あまりにも衝撃的なニュースだった。十年以上前に亡くなった人が突然この世に生きているなんて。誰でも驚くに決まっている。「そういうことよ。彼女がどうやって助けられ、生き延びたのか、その経緯は私たちもよく分からない」香織は言った。憲一はしばらくの間、そのニュースを消化するのに苦労した。まったくもって理解しがたい！憲一は最近の圭介の行動に気づいていなかったが、以前の天集グループのことについてはよく覚えていた。今や彼も商人なのだから。「つまり、このことがあったから、幸樹と天集グループを放ったのか？」憲一は推測したが、すでに確信に満ちた口調だった。その時、幸樹は圭介が仕掛けた罠に落ちていた。圭介が手を緩めなければ、幸樹と天集グループは全滅する運命にあった。彼が突然水原家を放った理由が分からなかった。まさか、ここに重要な点があったとは。圭介は憲一を一瞥し、何も言わずに香織を引き連れて立ち去った。病院の外に出ると、圭介は彼女の手を放した。「君は先に帰ってくれ。少し用事がある」香織は彼が何をしようとしているか大体察し、「晋也に会いに行く？」と言った。綾乃の病状はこれ以上遅らせるわけにはいかないから。圭介は黙認した。香織は彼の皺のない襟を整え、「あなたが何をするにしても、私は応援しているし、ずっとあなたのそばにいるよ」と言った。圭介は彼女の手を掴み、しっかり握った。香織は微笑んで、「行ってらっしゃい、私は今日仕事を休んで、家で料理をして待っているから」と言った。「分かった」圭介は軽く頷いた。そして香織は圭介が車で去るのを見送った。彼女は階段に立ち、車が視界から消えるまで見つめていた。その後、階段を下りて路肩に立ち、タクシーを探した。突然、携帯が鳴った。香織は電話に出た。向こうから文彦の焦った声が聞こえた。「急いで病院に来てくれ」「何かあったんですか？」「そうだ、早く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第394話
「心臓蘇生を急いで」香織は冷静を保とうと必死だった。「もう無理だ」文彦は最初からこの手術に希望がないことを知っていた。彼が香織を呼び戻したのは、私心があったからだ。「誰が無理だと言ったの？まだ試してもいない！」香織は怒鳴り、全力で綾乃の胸骨の中下1/3の交界部分を押し続けた。一回、そしてもう一回……この救命措置は非常に疲れる。すぐに香織は汗だくになった。大粒の汗が彼女の額から落ち、綾乃の顔に落ちた。「絶対に彼女を救う。死なせてはいけない、絶対に！」香織は信念を持ち続けた。モニターの心拍数はまったく反応せず、彼女は除細動器を使い、綾乃の身体が電撃で持ち上がり、重く落ちた——それでも何の反応もなかった。「すでに生命の兆候はない」誰かがそう言うと、香織は瞬間的に爆発した。「誰が言ったの？！！」彼女は必ず綾乃を救う。どうしても！救わなければならない！今、彼女にはその思いしかなかった。圭介にとって、綾乃は唯一の親族だから。綾乃の身体は除細動器の下で上下していたが、生命の兆候は戻らなかった——文彦は香織の無駄な行動を止めた。「君はすでに半時間も救命措置を続けている。さらに半時間続けても結果は同じだ……」香織は赤い目で文彦を見つめた。「どうしてこうなったの？どうして？！」文彦は彼女の目を見られず、視線をそらした。彼は他の人を全て出させた。今日手術を行うのは文彦のチームばかりだった。彼が指導した医者は多い。信頼できる数人を見つけるのは全く問題ではない。「香織」文彦は言葉を整えた。「君に話したいことがある」香織は耳に入っていないかのように、手術台の前に立ち、すでに生命の兆候を失った綾乃を見つめていた。彼女の世界は氷のように冷たく、周りは暗かった。何も聞こえなかった。脳は空白だった。その時——文彦が彼女に低い声で叫んだ。「人はもう死んでいる。君が認めたくなくても、もうどうにもならない！」香織は硬直し、文彦を見返した。「あなたは最初から、この手術に成功率がないことを知っていた……」「その通りだ」文彦は否定しなかった。香織の目は真っ赤になり、血管が浮かび上がった。「どうして他の病院にすぐに運ばなかったの？もしかしたらまだ間に合ったかもしれないのに……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第395話
「綾香は、晋也の自己中心的な愛のせいで亡くなったの。確かに、彼は彼女を救ったけれど、同時に彼女を殺したとも言える。彼が綾香に過去を忘れさせようとしなければ、彼女にチップを植え込む必要はなかった。そうすれば、彼女は脳出血を起こしてショック状態になることもなく、救急処置も間に合わないこともないはず。彼は殺人犯じゃないの？綾香の息子である圭介は、晋也に復讐すべきじゃないの？」香織は少し呆れた。「晋也は綾香を本気で愛している」文彦は香織を犠牲にしてまで晋也を救おうとした。長年の友人として、彼はその気持ちを理解している。「彼が本気なら、綾香は彼を本気で好きだったの？綾香が本当に愛しているのなら、なぜ圭介の父親に嫁いだの？それに、綾香に過去を忘れさせることに、彼女の同意はあったの？」香織は、晋也が自己中心的で、一人の記憶を奪い、卑怯さを愛で隠そうとしていると感じた。「私は絶対に承諾しない、無理よ。私は圭介と仲がいい。圭介に恨まれることはできない。それに、あなたが言うように晋也が綾香を愛しているなら、それは愛じゃなくて、所有欲よ」他人の妻を無理に奪い、他人の母を強引に取り去るなんて。「それは愛だ」文彦は言った。「とにかく、私は絶対に承諾しない」香織は断固たる態度で言った。「君を助けことがあるんだ。だから、お願いだ……」「できない。美穂の件には感謝しているし、心に留めているけど、この件については本当に手助けできない。事実はどうであれ、圭介には知る権利がある。我々は誰も奪うことはできない……」文彦は仕方なく、「わかった」と答えた。彼は深くため息をついてから、外に出て晋也を呼び入れた。「申し訳ない」この言葉は明らかだった。晋也は目を赤くし、文彦を見つめた。「もしもっと早く彼女に手術を受けさせることを承諾していたら、彼女は……」文彦は黙ってうつむいた。実際、事実はその通りだ。綾香はずっと頭痛を抱えていたが、晋也は彼女の脳内にあるものを取り出す決心がつかなかったから、今日の悲劇が起こった。実際、香織の言う通りだった。彼は綾香を救った。しかし、同時に彼女も殺した。「はぁ……」文彦はため息をついた。晋也は手術台の前に足を進め、もう息をしていない綾香を見つめ、身体が震えた。そして、突然、ドンという音を立
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第396話
綾乃がどうして私に荷物を送るのだろう？香織は理由もなく緊張した。同時に、包みの中身が何であるか早く知りたいと思った。彼女は荷物を持って戻り、オフィスに戻ると、自分の席に座って箱を開けた。中には手紙と赤いベルベットの箱が入っていた。香織はためらい、すぐには中のものを取り出さなかった。喉はひどく乾いていた。綾乃がもう……これが彼女の遺品だと思うと、鼻腔が酸っぱくなった。香織が苦しいのは、綾乃のためではなかった。圭介のためだった。まるで神が圭介に大きな冗談を言ったかのようだ。突然、親が現れたかと思えば、一晩で奪われてしまった。喜びと悲劇がこんなにも早くやってきて、準備する時間すら与えられなかった。香織は深呼吸を何度も繰り返し、ようやく落ち着けた。赤いベルベットの箱を取り出して開けると、中にはシンプルなデザインの指輪が入っていた。その上にある大きな黄色いダイヤモンドは非常に目を引くもので、華やかさが際立っていた。彼女はダイヤモンドに詳しくないが、その色と大きさから、価値が高いことは一目でわかった。香織は箱を閉じ、紙箱に戻した。そして最後に手紙を手に取り、短い迷いの後に封を切った。手紙の紙を取り出すと、中にはペンで手書きされた美しい文字があった。彼女は手紙を広げ、文字に目を落とした…………次第に、香織の顔色が変わっていった。複雑さが増し、ますます戸惑っていく…………最後の一文には、「私は、あなたが私の秘密を守ってくれることを願っています。特に圭介には絶対に言わないでください」と書かれていた。——————綾香……手術室。文彦は晋也を引き寄せた。「落ち着け、死んだ人は生き返らないんだ。ご愁傷様……」晋也は地面に座り込んで、上を向いて文彦を見つめ、掠れた声で言った。「もう生きたくない」「晋也、しっかりしろ」文彦は説得した。しかし晋也は首を振った。「いや、彼女がいなければ、生きている意味がないんだ」文彦は唇を噛み、深くため息をついた。救いたいと思っても、自暴自棄の人を救うことはできないのだ。「そんなに彼女を愛しているのか？命を投げ捨ててもいいのか？」文彦は晋也が本当にそうすることができる知っていた。しかし彼はあきらめず、晋也が綾香の死に向き合い
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第842話
「この告げ口野郎が！」彼は顔を歪めて言い放った。だが香織は微動だにしなかった。表情一つ変えることなく、まるで最初からこうなることを見透かしていたかのようだ。取るに足らない人間と争う気などさらさらない。ようやく回復したばかりの院長は、その息子の態度に再び倒れそうになるほど激怒した。「お前は分かっているのか？」院長は息子を指差し、叱りつけた。「彼女が執刀を引き受けてくれなかったら、今ごろ俺は土の中だ。命がけで救ってくれた恩人を、お前は感謝するどころか訴えるだと？誰に恩を仇で返すことを教わった？」「でも奴は規則を無視して……」院長の息子は不服そうに言い訳した。「規則通りにしていたら、今頃お前は俺の顔も見られなかっただろうが！」院長は激怒した。香織は一歩引いて静かに見守っているだけだった。前田は院長の体調を心配し、背中をさすりながら言った。「回復したばかりですから、そんなに興奮してはだめです。体に良くありません。落ち着いて話せば分かってくれるでしょう」そう言うと、彼は院長の息子を見て続けた。「私が院長に報告したんです。あなたの行動は間違っていると思ったから。不満があるなら私に言いなさい。女性を執拗に追い詰めるなんて卑怯です」院長の息子は顔をゆがめた。「結局お前らはみんな善人で、俺だけが悪者ってわけか！」「誤りを認めず、責任転嫁ばかり！即刻裁判所へ行って訴えを取り下げろ！でなければ……お前はもう我が子ではない」院長は最後通告を下した。乱暴者ではあったが、院長の息子は父の言葉には従わざるを得なかった。「分かったよ父さん……行くから……でもそんなに怒らないでよ。貴方の体を心配してるのは家族だけなんだ……」「いい加減にしろ！お前が怒らせなければいいんだ！」院長は話を聞くのも嫌そうに手を振り、息子を追い払った。そして院長の息子はしぶしぶ立ち去った。院長は病室に運ばれ、前田は仕事に戻った。病室には香織一人が残された。院長は彼女をじっと見つめ、しばらく沈黙してから口を開いた。「あの時……怖くなかったか？俺に使ったのはまだ実験段階の技術だ。失敗したら、お前の責任は計り知れないものだった」香織は正直に答えた。「正直、あの時は何も恐れていませんでした。人を救うことが最優先で、手段は問わないと思っていました。でも、ご
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第841話
「何が良かったんですか？」香織は尋ねながら内心ではぼんやりと予感がしていた。「院長の容体が良くなったとかですか？」前田は力強く頷いた。「ええ、意識が戻りました。今検査に回されています」香織は驚き、体が震えた。意識が戻った！目を覚ました！これで、助かったということ？彼女は笑いたかったが、笑うことができなかった。ここ数日間の苦悩。理解されない辛さ。それに訴えられたこと――ようやく希望が見えてきたのだろうか？「私が確認しましたが、状態は良好でおそらく問題ないでしょう」前田は言った。香織は微笑みながら頷いた。しかし心の中では、まだ緊張は解けなかった。自分で院長の姿を確認していない以上、完全には安心できなかったのだ。「良い方向に考えましょう。院長が目を覚ませば、あなたの苦境も自然と解決しますからね」前田は彼女の気持ちを察して言った。確かにその通りだ。少なくとも香織が執拗に責められることはなくなる。「そうですね。お忙しいでしょうから、どうぞお仕事を。私はここで待っています。この間いろいろと助けていただき、本当にありがとうございました」「いえいえ」前田は手を振った。「病気を治し、人を救うのは医者の務めですから。それでは、ここで待っていてください。私も状況を見てきます」「はい」前田は検査室へ向かった。香織は廊下のベンチに腰を下ろして待っていた。待っている間、電話がかかってきた。裁判所からの通知だ。院長の息子は訴えを取り下げるどころか、新たに「恐喝」の罪で告訴を追加していたのだ。香織は息をのんだ。まさか彼らが約束を反故にするとは。彼女は静かに携帯を握りしめた。この一件で、彼女は多くを学んだ。世の中の誰もが善人ではない。理不尽な人もいるのだ。「わかりました」彼女は淡々と答えた。電話を切った後、彼女は圭介には何も連絡しなかった。院長が目を覚ました以上、事態は根本から解決できるはずだったからだ。院長の息子は病院からの連絡を受けて院長が意識を取り戻したことを知り、急いで病院に駆けつけた。香織の姿を見つけると、彼は足を止め険しい目つきで言い放った。「卑怯者め」香織は声を聞いて顔を上げ、彼を見ると唇を歪めた。しかし香織は何も言わなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第840話
「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第839話
圭介は、香織の着ているものがいつもと違うことに気づいた。香織は微笑みながら、唇の端がわずかに上がり、その優雅な笑顔の中に少しだけ妖艶さが滲み出ていた。「あるわよ、欲しい？」圭介は生まれて初めて、挑発される側に回った。その黒い瞳が次第に輝きを増し、笑みを浮かべながら低く深い声で「欲しい」と答えた。香織は彼を見つめ、指先でパジャマの上着をほどき始めた。そして、甘えた声で柔らかく言った。「絶対に受け止めてね。もし地面に落としたら、汚れちゃうからダメよ」圭介は思わず笑った。この女、今日はどうしたんだ？「わかった。受け止めてやる」黒いシルクの上着が香織の体からゆっくりと滑り落ち、肌に触れることなく、白く滑らかな素肌が露わになった。細いストラップはまるで切れてしまいそうで、柔らかなサテン生地が彼女の細く引き締まった腰を優しく包み込み、そのラインを際立たせていた。「じゃあ……落とすわよ？」彼女は服を掴み、手をバルコニーの外に出した。圭介が両手を上げた瞬間、香織は急に照れくさそうに衣服を胸に抱きしめた。「やっぱりやめる。恥ずかしいわ」彼女は頬を染めながら、部屋へ駆け込んだ。着替えようとした時、ドアが開いた。振り向くと、圭介がドアの前に立っていた。彼はドア枠に寄りかかり、深く彼女を見つめた。「着るな」「似合ってる？」香織は視線を泳がせながら尋ねた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。顔、唇、首、そして……全てを逃さずに！「似合ってる」彼女は顔を上げ、まつげを震わせた「本当？」圭介は足を上げ、一歩一歩近づき、彼女の手から上着を取り上げてベッドに放り投げた。「これだけ着てて。気に入った」香織は下唇を噛みしめ、圭介の胸に顔を埋めた。「知ってる？」圭介は自然に腰に手を回し、彼女の香り立つ髪に顔を埋めた。「何を？」「あなたが……本当に憎らしいってこと」香織は首に腕を絡め締めつけた。「圭介、私、初めて自分を疑ったわ」ずっと自分が正しいと思っていた。後悔など微塵もなかった。けれど、裁判で彼らは一方的に規定に合わないと強調し、正当性も何もかも無視される中、無力感に襲われた。もし院長が死んでいたら……その家族はどこまでも訴え続けただろうか……自分を刑務所に入れようとする
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第838話
水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
