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第990話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第990話
彼が話すにつれて、声はどんどん低くなり、かすかに掠れさえしていた。「由美……ごめん。もう二度としない」その口調はとても真剣だった。由美は彼の目を見つめ、一瞬たじろいだ。そして表情に深い困惑が浮かんだ。自分で気付くべきだった……それなのに……彼女はベッドに座り直し、もう言葉を発さなかった。何も、言えなかったのだ。それは――自分自身が、説明するべきことではないから。結婚する前のことだったのだから。それに、彼自身もすべてを知っていた。今になって気にするようになったのなら、それは彼自身で乗り越えるしかない。自分にできるのは、彼の選択を受け止めることだけだった。彼女は布団を引き寄せた。「寝ましょう」そう言って目を閉じた。不思議なことに、彼女の感情は驚くほど落ち着いていた。自分でも信じられないほど、静かだった。明雄が尋ねた。「怒ってるか？」「怒ってないわ」その返事に嘘はなかった。本当に、怒っていなかった。――だって、自分に怒る資格なんてない。彼を不安にさせた原因は、自分にあったのだから。それが彼を傷つけたのなら、自分に非がある。だから、何を言えばいいの？「ごめんなさい」なんて言うべき？それも違う。最初から全部分かっていたなら、今さら気にする必要なんてない。明雄も、その理屈は分かっていた。だからこそ、自責の念にかられていた。「由美……もう一度だけ、チャンスをくれないか」彼が体を寄せてきた。由美は押しのけなかった。この一件で明雄と離婚するつもりはなかったからだ。ただし、次があってはならない。「寝ましょう」彼女は淡々と言った。明雄は彼女の心にわだかまりができたと察した。「人って……誰でも、間違いを犯すことって、あるんだよな？」由美は彼の意図を理解していた。「怒ってないわ」明雄は首を振った。「君のことはわかっている。もし次があれば離婚するつもりだろう？」「……」由美は沈黙した。「君は一見、理性的で寛容そうに見えるけど、本当はすごく自分勝手なところもある。今回みたいにさ、本当は俺のことを叩いたり、怒鳴ったりしたっていいのに、何もせずに、離婚を考える……それは、俺は嫌いだ」由美は鼻で笑った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第989話
これはおそらく、由美が初めて、彼の前でここまで激しく怒りをぶつけた瞬間だった。明雄は黙ったままだ。由美は体を起こし、彼を見つめて言った。「一体、どういうつもりなの？私にあんなことをして……私はあなたの妻よ、私のことを何だと思ってるの？」あの時、彼からはほんの少しの優しささえ感じられなかった。乱暴で、荒々しくて——以前は、彼はそんな風じゃなかった。どれだけ激しくなっても、彼はいつも自分の気持ちを気遣ってくれた。決して、自分を不快にさせるようなことはしなかった。彼の思いやりがあったからこそ、自分はあそこまで心を開くことができたのに——けれど……今回は、違った。彼女はたくさん考えた。もしかして明雄は、自分を手に入れたから、もう大事にする気がなくなったのか？そんなはずない。彼は、そういう男じゃない。でも――他に何か理由があるのだろうか？ふと、彼女は憲一のことを思い出した。――もしかして……憲一が、何か余計なことを言ったの？きっと、そうに違いない。じゃなければ、あんなことを彼はするはずがない。でも――彼は、自分の過去も知っている。分からない。分かりたくても、分からない。理由も、答えも、見つからない。胸の奥が、ぐちゃぐちゃに乱れていく。「明雄……もし、私のことで何か不満があるなら、はっきり言って。あんな風に――人を傷つけるやり方は、やめて」明雄は、ぽつりと謝罪の言葉を口にした。「……ごめん」「謝ってほしいわけじゃないの！」 由美は彼を見つめた。明雄は、女性と口論をするような男ではない。だから、彼はただ静かにしていた。由美は唇を引き結び、感情を飲み込むようにして言った。「……本気で言ってるよ。もし不満があるなら、ちゃんと話し合いたい。冷戦も、喧嘩も、したくない」明雄は目を伏せた。 「悪いのは君じゃない。全部……俺が悪い」そして目を上げて続けた。「俺が、狭量だった。酒なんて飲むべきじゃなかったし、くだらない妄想で自分を見失ってた……」由美は眉をひそめた。「……何を言ってるの？」「俺……」明雄は言葉を詰まらせた。自分でも、こんな自分が嫌だ。由美の過去を知っている。ずっと前から。それで悩んだこともなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第988話
香織はちょうど圭介と話している最中で、ノックの音を聞いて話を止め、ドアに向かった。「愛美……」愛美は言った。「骨付き肉を買いたいんだけど、どこで売ってるかわからなくて。お義姉さん、知ってる？」香織も知らなかったが、方法はあった。彼女は鷹に屋敷へ戻ってもらい、執事に買いに行かせるように手配した。執事なら何でもこなしてくれる。もちろん生活面のことに限られるが。こうして考えてみると、執事という存在は生活をとても便利にしてくれるものだった。愛美は言った。「でも、私も一緒に行きたいの。自分で選んで、自分で煮込みたいから」香織は言った。「じゃあ、鷹と一緒に行きなさい」愛美は笑顔でうなずいた。彼女は踵を返して立ち去ろうとしたが、ふと思い出したように振り返って香織を見つめた。「兄さんの目のことは……」「今、話し合ってるところなのよ」香織は答えた。愛美は心の中では越人のことでいっぱいだったが、それでも圭介のことを気にかけていた。「越人が戻ってきた今、兄さんの目の治療はもう待てないよ」香織もうなずいた。「うん」愛美は鷹を探しに行き、香織はドアを閉めた。彼女は振り返って圭介を見た。「聞こえてたでしょ？」圭介は焦点の合わない視線でどこかを見つめながら、小さく口を開いた。「どう言われても、君は家にいろ」「医者は私が手配したのよ」香織は言った。彼女は圭介と一緒にＭ国に行きたかった。その眼科医のことは調べ済みだった。確かに優秀で、診察の予約も手に入れていた。問題は、いつ行くかだけだった。もちろん、早ければ早いほどいい。しかし圭介は、香織を家に残すと言って譲らなかった。「私が一緒に行っちゃダメなの？私は医者よ。専門は違うけど、ある程度のケアはできる。誠よりは、私のほうがちゃんと面倒見られるわ」圭介は尋ねた。「君の傷は治ったのか？」香織は答えた。「治ったわ」――けれど、それは嘘だった。銃創が、そんな簡単に治るはずがない。圭介は唇を引き結んだ。「……君って、本当に少しも言うことを聞かないな」香織はむっとした様子で顔を背けた。「わかったわよ、行かない。行かないから、さっさと行きなさい！」圭介は彼女が拗ねているとわかっていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第987話
「痛くないよ……」越人は言った。「痛くないわけないでしょ……！」愛美は今にも泣き出しそうな声で叫んだ。香織は医者だったが、この場では何もできなかった。越人の怪我はすでに病院で診てもらっていて、適切な処置もされていた。あとは、時間だけが癒やしてくれる――「早く部屋に入りなさい」香織が愛美を促した。越人が外でみんなに対応するより、部屋でゆっくり休んだ方がいい。愛美はうなずき、細心の注意を払って越人を支えた。越人は仕方なく受け入れた。拒むことなんてできなかった。彼女が自分を気遣ってくれていることは、ちゃんと分かっているのだ。けれど――まるで子供扱いされているようで、少しばかり落ち着かない。だが、愛美はそんな彼の気持ちにはまったく気づかないまま、ただ、彼の傷を見て、胸を痛めることしかできなかった。部屋に入ると、彼女はすぐに言った。「ベッドに寝て！」「……」越人は言葉を失った。彼は彼女をソファに座らせようとしたが、愛美は首を振った。「あなたが横になってからよ。それから私、キッチン行って何か作るわ。骨付き肉、買ってきてスープ煮るわよ。体にいいって聞いたの」「愛美……」 越人は、苦笑しながら彼女の言葉を遮った。その心配そうで、優しすぎる瞳を見ていると、とても「大袈裟だよ」なんて言えなかった。「どうして骨付き肉？俺は魚の方が好きなんだけど……」「だって、腕も脚も骨やられたんでしょ？骨ごと食べれば、あなたの骨も強くなるかと思って！」愛美は丸い目をぱちくりさせた。「……」越人は言葉を失った。……もう、何も言えなかった。彼女の無邪気な様子を見て、彼はうなずいた。「うん、後でたっぷり飲むよ」愛美は彼がなかなか横にならないのを見て尋ねた。「どうして休まないの？」「今は眠くないんだ」「眠れなくても、横になりなさい」完全に命令口調だった。「……はいはい」越人は観念したように、素直に横になった。愛美は優しく布団をかけてあげた。再び彼の顔に視線を移すと、衝撃的な傷痕が目に飛び込んできた。彼女はそっと彼の頬に触れた。「……すごく痛かったでしょう？どうやって耐えてきたの……」越人は彼女の手を握り、穏やかな目線で「もう終わったことだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第986話
彼は由美の同意さえ求めなかった。由美は苦しそうに身体をよじった。「あなた……どうしちゃったの……んっ……」こんな痛みは、初めてだった。彼女は必死に彼の腕にしがみついた。……──いつの間にか、彼女の意識は朦朧とし、声を出すことすらできなくなっていた。体の下の痛みは、今もまだ引きずっていた。由美は、自分がいつ意識を失い、いつ眠ったのかさえわからなかった。ましてや、どうやって部屋に戻ったのかすら覚えていなかった。ただ、断片的に残っているのは――壁に、ドアに、床に押し付けられた感覚。冷たくて、不安定で、意識が浮遊するような……抵抗しようと手を伸ばしても、彼の力に抗えなかった。拒めば拒むほど、彼の動きは強引になっていった。怖くなって、もう反抗することすらできなかった。――その後、珠ちゃんの泣き声が聞こえてきた。けれど、彼は、なおも自分を離そうとはしなかった。幸いにも、珠ちゃんは少し泣いただけで、またすぐに静かになった。……うつろな意識の中で、由美は、体に温かな感触を感じた。目を開けると、明雄がそっと彼女の身体を拭いていた。彼女の顔には、冷ややかな表情が浮かんだ。そして彼の手を払いのけ、起き上がろうとした瞬間、引き裂かれるような痛みが走った。彼女は眉をひそめた。明雄は手に熱いタオルを握ったまま、彼女を見つめた。「……ごめん」由美は何も言わず、服を手に取って、素早く身につけ、洗面所へと向かった。彼女は鏡の前で自分の体を確認した。そこには、明らかな腫れがあった。——腫れている。信じられない……明雄が、まさか自分にこんなことをするなんて。彼女はシャワーを浴びて出てくると、明雄は微動だにせず、同じ姿勢で座り続けていた。彼女は珠ちゃんの様子を見に行った。「さっきミルクをあげた。今は眠ってる」由美は唇を結んだ。「……憲一は、あなたに何を言ったの？」「……何も」彼は目を伏せたまま答えた。由美は立ったまま、彼を見下ろした。「じゃあ……どうしてあんなことを？」「……ごめん」彼はもう一度謝った。自分が間違っていたとわかっている。それはまるで、憲一が自分の首筋の痕を見て、何が起きたか想像できるように――自分もまた、珠ち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第985話
憲一の声は低く、どこか震えていた。「飲まないなら、俺が手を出さないとは限らないぞ」明雄は憲一の気持ちを理解していた。だが、どれだけ理解しようと、由美を譲るつもりはなかった。彼は深く長いため息をついた。そして、グラスを手に取り、一気に飲み干した。憲一もまた、自分で酒を注ぎ、無言で一杯飲み干した。グラスをテーブルに置く音が、やけに大きく響いた。「この酒……本当にきついな」喉を通るたびに心臓が締め付けられるようだ。明雄が彼のグラスに酒を注ぎながら、穏やかに言った。「この酒、匂いも味も強烈だ」憲一は目を上げて彼を見つめた。「強烈なものを……お前はよく飲めるな」明雄も自分のグラスに注ぎながら答えた。「よく味わってみると、意外と甘いんだ」「……それ、酒の話か？」憲一は深い目で彼を見た。明雄は笑って言った。「そっちこそ、酒の話か？」何を語っているのか、本人たちにもよく分からなかった。だが、ふたりは顔を見合わせて笑った。憲一はグラスを掲げ、彼と乾杯した。「やっぱり、お前の方が……幸せだな」その点について、明雄も否定はしなかった。ふたりは同時に一気に飲み干した。明雄はまた酒を注いだ。「酔っ払って帰ったら、奥さんに怒られたりしないか？」憲一が少し茶化すように尋ねた。明雄は笑った。「……かもな」本当は、今日は深酒するつもりじゃなかった。けれど、憲一の様子があまりにも痛々しくて――この酒が少しでも慰めになるのなら、いくらでも付き合おうと思った。「……怖くないのか？」憲一は唇を舐めて言った。明雄は答えた。「怖くないよ」「なあ、一人の女の子が法医学を選ぶなんてさ……毎日遺体を見て、それでも怖くないのかな？」由美がその専攻を選んだ時、憲一は強く反対した。彼は彼女に、普通の医者になってほしかったのだ。その問いに、明雄は答えず、静かに一杯飲み干した。確かに、女の法医学者なんて滅多にいない。だから最初は、彼女を「すごいな」と尊敬していた。けれど彼女が仕事の中で見せる細やかさと冷静さに、次第に惹かれていった。どんな現場でも動じず、落ち着いている彼女に。いつからか、その尊敬が「好き」に変わっていた。気づけば、もう目が離せ
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