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第3話
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1204話
「越人、あなたは男の子と女の子、どっちが欲しい？」愛美が首を傾げながら訊いた。「もう聞いたんだろ？」越人は笑って言った。「えっ？いつ聞いたの？」彼女はきょとんとした。「自分で思い出してみな」愛美は眉を寄せ、必死に考え込んだが、どうしても思い出せなかった。彼女はくるりと身体を回し、彼にしがみついて言った。「早く言ってよ、私いつ聞いたの？」「本当、妊娠してから忘れっぽくなったなあ」越人は愛おしそうに彼女の頬を撫でた。「言っただろう？男の子でも女の子でも、どっちでも大好きだって」愛美は上目遣いに彼を見つめた。「赤ちゃんができても、今みたいに私のことを愛してくれる？」「もちろんだ」彼は彼女の鼻を軽くつまんだ。「余計なこと考えるな」「……わかった、もう言わない。早く荷物まとめてよ」愛美は小さく口を尖らせた。「他人の結婚式に出るだけなのに、そんなに浮かれて。まるで自分が花嫁みたいだな」越人は茶化すように笑った。「だってずっと家にこもりきりで、もう窮屈でたまらないの。少し外に出たいだけよ」「わかったよ」越人は彼女の気持ちを汲み取るように、優しく頷いた。……その頃、国内。憲一のもとにも、彼ら全員が帰国するという知らせが届いていた。──しかも子どもが二人も一緒となれば、まずは滞在先を用意しなければならない。彼らが戻ってきた時、安心して落ち着ける場所を整えるのは当然のこと。圭介と香織は、もはや他人ではない。その上、子どもたちまで連れてくるのだから、なおさら慎重に滞在先を選ばなければならない。憲一は携帯を置き、顎に手を添えたままじっと考え込んだ。その時、由美が星を寝かしつけて部屋に戻ってきた。そして彼が考えに沈んでいる姿を見て、思わず声をかけた。「憲一」「ん？」憲一は我に返り、ドアの方へ目を向けた。由美はそっと歩み寄り、問いかけた。「何を考えていたの？」憲一はふっと笑みを浮かべた。「言ったら、きっと君も喜ぶことだよ」由美はすぐに察したように、「香織が戻ってくるの？」と口にした。「もう一度当ててみろ」憲一は唇の端を上げた。由美は少し考え込んでから答えた。「じゃあ……家族みんなで帰ってくるとか？」彼女と香織の関係を思えば、香織が戻ってくることは不思議
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1203話
香織は自分だけでは決められず、視線を圭介へと向けた。双は圭介が首を横に振るのではと心配になり、椅子からするりと降りて彼のそばへ駆け寄ると、袖を引っ張って甘えるように言った。「パパ、一緒に行こうよ」圭介は息子を見下ろし、ぷにぷにとした頬を指でつまんだ。双は口を大きく開けて笑いながら、「パパ……」とさらにせがんだ。「うん」圭介はその頭を撫でてやり、穏やかに答えた。「いいだろう」その一言で、双は飛び上がるように喜んだ。「やった！やったー！」と声を上げ、手足をばたつかせながら大はしゃぎした。「双、はしゃぎすぎよ。早くご飯を食べなさい」愛美は眉をひそめて小言を言った。双はぱちくりと目を瞬かせた。香織が手招きした。「双、こっちにいらっしゃい」素直に駆け寄ってきた息子を抱き上げると、香織は笑みを浮かべて言った。「どんどん重くなってきて、もう抱っこが大変だわ」双はくりくりとした瞳を輝かせながら首を傾げた。「ママ、僕が太ったってこと？」香織はわざと上から下までじっと見て、真剣な顔つきで答えた。「最近ちょっとふっくらしてきたみたいね」本当は全然太っていない。今の体格はちょうどよく、痩せてもいなければ太ってもいない。小さな顔立ちは父親の圭介と瓜二つだった。香織は息子の頬に口づけた。双は嬉しさのあまり、口元が耳まで裂けそうになるほど笑った。「僕も！僕も！」次男がよちよちと駆け寄り、香織の足にしがみついた。「ママ！」愛美は目の前の光景に思わず笑みをこぼした。「やっぱり子供はひとりで十分ね。ふたりもいると抱っこの取り合いになるもの」双は素直に弟にママの腕を譲り、自分の席に戻った。香織は次男を抱き上げた。次男は彼女の首にしがみつき、チュッとキスをした。よだれまで一緒についてきた。「あら……」愛美はティッシュを差し出しながら冗談めかして言った。「お義姉さん、息子のよだれなら、甘い香りがするんじゃない？」香織は目を細めて、次男を抱き締めたまま微笑んだ。「ええ、本当にね。とっても甘いわ」彼女は息子の背を優しくトントンと叩きながら、柔らかく撫でていた。──母親が自分の子を愛さないはずがない。小さな頃の世話――おむつを替えたり、お尻を洗ってやったり――そんなことを嫌だと思った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1202話
由美は台所に戻り、離乳食作りを続けた。星は実際には寝てからまだそれほど時間が経っていなかったが、目を覚ましてしまった。「もう少し寝ていられたはずなのに……」由美は言った。「抱きたかったんだ」憲一は言った。「それで、わざわざ起こしたの？」由美は眉をひそめた。「でも泣かなかったよ」憲一は言った。由美は言葉を失い、呆れたように肩をすくめた。──ちょうど離乳食も出来上がり、これなら星が遊び疲れたら食べられる。……その後の数日、憲一はずっと忙しかった。日取りを見に行ったり、式場を下見したり、由美を連れてウェディングドレスを決めに行ったり……とにかくやることが山ほどあった。そんなふうに、日々はゆっくりと過ぎていった。香織のもとに招待状が届いたのは、半月後のことだった。こちらの準備がほぼ整ってから発送されたものだ。──二人の仲が元に戻ったことは知っていたが、まさかこんなに早く結婚式を挙げるとは思ってもいなかった。「ママ、また帰国するの？」双が尋ねた。彼自身は特に気にしていない様子だった。だが次男は違った。母親にべったりで、今では言葉もはっきりしてきていた。「ママ、ママ……」香織は次男を腕に抱きながら、圭介へ視線を向けた。「あなたも一緒に？」──憲一との関係を考えれば、圭介も同行するだろう。「パパも帰るの？だったら僕も行きたい！」双が声を上げた。香織は呆れたように息子を見た。「さっきまでは別にどうでもいいって顔してたくせに」双は笑って言った。「ママだけが行くなら、どうせ僕を連れてってくれないでしょ？でもパパも行くなら、僕が一緒に行きたいって言えば連れてってくれるはずだよね。だってパパとママが二人で行って、息子を置いてくなんてできないでしょ？」「……」香織は言葉に詰まった。──この子、いつの間にこんなに口が達者になったのだろう。「まだ子どもでしょ」彼女は双の頬を軽くつまんだ。双はへらへら笑って、痛がる様子もなかった。「パパ、一緒に連れてってくれるよね？」圭介は招待状を手に取り、静かに開いて目を通した。「やっぱり……子ども二人を連れて帰ろうかしら」香織が口を開いた。「帰る？どこに？」ちょうど玄関から入ってきた愛美がその言葉を耳にし、すぐに歩み寄ってきた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1201話
「大丈夫よ」由美は答えた。「そうだ、こちらは新しいお手伝いさん。吉田さん」由美はにこやかに吉田へ軽く会釈した。「はじめまして」「こちらが俺の妻だ」憲一が吉田に由美を紹介した。「奥さま、よろしくお願いいたします」吉田はすぐに恭しく言葉を添えた。由美はこの呼び方にどうにも慣れなかったが、口を挟まず、礼儀正しく頷いた。憲一は彼女を抱いて部屋に戻った。「どうして起こしてくれなかったの？」由美は言った。「ぐっすり眠ってたから」憲一はそう答えた。──昨夜、彼女がどれほど疲れていたかを思えば、とても起こす気にはなれなかった。憲一は彼女を抱きしめた。「由美、俺、本当に幸せだ」由美も彼の腰に腕を回して抱き返した。「私もよ」憲一は彼女の額にキスをして言った。「外で待ってるから着かえて、一緒に食事をしよう」「まだ食べてなかったの？」由美が尋ねた。「うん、君を待ってたんだ」憲一は微笑んだ。「これからは待たなくていいのよ。お腹がすいたら先に食べて」「わかった」食事は新しく来たお手伝いさんが用意していた。二人が食べていると星が目を覚ました。由美が立ち上がろうとすると、吉田が言った。「私が抱いてきます。奥さまはそのまま朝食を召し上がってください」憲一も由美の手を取って引き留めた。「座って」由美は小さな声で言った。「でも……心配で……」「彼女はプロじゃないけど、子供を抱くくらいなら大丈夫だ。安心して」由美はうなずいた。「安心して食べろ」憲一は彼女のためにスープをよそった。「うん……ありがとう」由美は小さくうなずいた。食事の途中、憲一の携帯が鳴った。ここ数日会社に顔を出していなかったため、処理すべきことがあるというのだ。「行って。星のことは私がちゃんと見るから」由美は言った。憲一は小さく頷いた。「できるだけ早く戻るよ」「仕事も大事よ」由美が静かに言った。──彼の仕事が順調で安定してこそ、自分と星の生活も守られる。現実的に聞こえるかもしれないが、誰もがそうして生きているのだ。自分だって、ただ穏やかな暮らしを望んでいるだけ。食事を終えると憲一は会社へ向かった。由美は星をあやしに行った。手を貸してくれる人がいるだけで、やはりずいぶんと楽になった。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1200話
「これからは、できる限りあなたを大事にする……」「いや、違う……」憲一は顔を上げて彼女を見た。「昔から君は何も悪くなかった。未熟だったのは俺だ。だからこんなことになった。これからは努力して、君を守る。星を守る。俺たちの小さな家庭を守る。強くなって、君と星の支えになる。二度と君を不安にして、漂わせたりしない」気づけば、涙が勝手に溢れていた。由美は顔を背けた。憲一は彼女の顎を掴み、正面へ向けさせた。「俺を見ろ、隠れるな」由美は唇を震わせながら、そっと彼の頬を撫でた。そして仰いで、小さく口づけた。憲一は深く彼女を見つめ、そのまま唇を眉間へ、瞳へ、鼻先へ、そしてついに抑え切れず、酒の勢いも借りて、夢にまで見た柔らかさに口づけた。彼は少しずつ彼女の衣を解いていった。「俺を見て」キスを重ねながら、彼は囁いた。由美は小さく応え、枕をきつく握りしめた。ずっと彼を見つめながら、心の中で言い聞かせた。──彼は、私の愛する人。彼は憲一。……憲一は何度も何度も耳元で繰り返した。「俺だ。憲一だ」その動きはひたすらに優しく、由美は守られていると感じた。──彼の優しさを、細やかな気遣いを、全身で感じ取った。心の中の警戒心が、少しずつほどけていく……その時間はとても長かった。あまりにも長くて、由美は夢を見ているのだと思った。その夢の中には、彼女と憲一だけがいた。……彼女の身体に刻まれた痕を、彼は一つひとつ見つめ、優しく口づけ、心の傷を撫でていった。汗で濡れた顔は、涙でも濡れていた。由美は彼の胸の中で泣いた。「ごめんなさい……」「君が俺に謝ることなんて一つもないだろ？」憲一は彼女の涙を唇で拭い取った。「俺の中では、君は永遠に君だ。どんな姿になっても、何を経験しても、君はずっと俺の由美なんだ」由美は彼の首にしがみつき、大声で泣いた。心の奥に押し込めてきた悲しみと痛みを、すべて吐き出すように。憲一は彼女を抱きしめ、ひたすら優しく身体を重ねた。……夜半を過ぎる頃には、由美は完全に力尽きていた。憲一は彼女を抱き上げ、浴室へと連れていった。あまりにも長い別れの後だったせいか。あるいは彼があまりに長く抑え込んできたせいか。浴室でも、彼は彼女を求めた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1199話
その後、香織は自分がいつ電話を切ったのかすら覚えていなかった。携帯は手に握られたまま、彼女は眠りに落ちていた。……同じ頃。憲一は、嬉しさのあまりワインを空けてしまった。彼は実際には酔ってはいなかった。その程度の量は、彼にとっては何でもないことだった。由美は彼に早く寝るよう促した。彼は体も洗わず、ベッドに横たわった。由美は星の世話に行った。しばらく横になった憲一は、やがて起き上がって浴室へ向かい、シャワーを浴びて戻ってきた。ちょうどその時、由美も部屋へ入ってきた。人影を感じて振り返ると、バスローブを纏った憲一がドア口に立っていた。「どうしてまだ寝てないの？」彼女は尋ねた。憲一は近づき、彼女の前に立った。途端に、空気が不思議なほど甘く熱を帯びていった。おそらく、憲一の眼差しがあまりにも熱かったからだろう。彼女には無視することができなかった。由美は俯き、彼の目を見ることを避けた。憲一は彼女の顎を持ち上げた。「由美、俺を見て」由美はほんの少し顔を上げた。憲一は身をかがめ、柔らかく唇を重ねた。そのキスはひどく優しく、彼女の唇の上でゆっくりと辿るように深まっていった。周囲は静まり返り、まるで時間が止まったかのようだった。由美は目を開けたまま、目の前の男を見つめた。彼女は目を閉じる勇気がなかった。両手も必死に服の裾を握りしめていた。あの不快な記憶が彼女の脳裏に溢れ込み、頭は制御不能になったかのように痛み、恐怖と拒絶が一気に押し寄せた。彼女は反射的に彼を押しのけた。「わ、私……まだお風呂に入ってないの」押した後ですぐに後悔し、慌てて言い訳をしてしまった。憲一は彼女の頬にかかる髪を耳の後ろにそっとかきあげ、優しく頬を撫でた。「由美……いいか？」その声は低く掠れていた。由美の身体は小さく震えた。「わ、私……」彼女は目を大きく開き、彼の姿をしっかりと見つめた。──これは憲一。他の誰でもない。ましてや自分を傷つけたあの連中などでは決してない。由美は自ら両腕を彼の首へ回し、そっと背伸びをして、ためらいがちに唇を重ねた。だが憲一にとって、その程度の口づけでは足りなかった。彼は指を彼女の髪に絡め、後頭部をそっと抱き寄せ、そのキスを
