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第443話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第970話
香織はその視線に居心地の悪さを感じ、軽く咳払いをした。そして彼の横をすり抜けながら身をそらせて言った。「何そんな目で見てるの？」「さっきの電話、なんて言ってたんだ？」憲一は尋ねた。その目は鋭いままだった。香織の表情から何かを読み取ろうとしているようだった。「翔太の話よ」香織は事実を伝えた。憲一は唇を結んだ。「会いに行かないのか？彼は君の弟だぞ。冷たすぎないか？」「会いに行ったって、何も変わらない」香織の声は冷静だった。「それに、今はこっちの方が大事なの」圭介はいない。自分が、二人の子どもを守らなければ――さらに、フォーラムでの返信の中に、Ｍ国に世界最高峰の眼科医がいるという情報を見つけていた。その医師についてもっと調べたいとも思っていたのだ。憲一は立ち上がって言った。「君が行かないなら、俺が行く」彼が歩き出そうとした瞬間、香織は彼の腕を掴んだ。その顔は真剣だった。「どういうつもり？何しに行くの？」「そろそろ赤ちゃんも生後一ヶ月になる頃だろ？お祝いに贈り物を持って行くくらいいいだろ？」「……」「何よ、あんたそれじゃ由美に迷惑でしょ！」「君たちはあの警官を気に入ってるんだろ？あいつが器の大きい人なら、俺が子どもを一目見るくらいで文句は言わないさ」香織の眉がピクリと動いた。「絶対に行かせないわ」憲一はにやりと笑った。「君に俺が止められるとでも？」「止められないけど、縛り付けることはできる」香織は彼を見つめて言った。「は？君が俺を？」憲一は、信じられないといった目をして笑った。そんな自信、どこから来るんだ？弱い女が、俺を縛れるとでも？「……本当に行く気なの？」香織は彼を見つめて言った。「もちろん」「鷹」香織が呼ぶと、鷹がすぐにやって来た。彼女は憲一を指差して命じた。「彼を縛って」「……」憲一は唖然とした。そうだった――香織の側には鷹がいる！すっかり忘れていた。「奥様、本気ですか？」鷹は尋ねた。香織はきっぱりと頷いた。「ええ、本気よ。縛って」鷹は迷わず行動に移した。「おい、ちょっと待て……！」憲一はじたばたともがいた。「申し訳ありません、命令には従うしかないもので」鷹はあっという間に憲一を机の上に押し倒し、どこから出てきた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第969話
「……」由美は言葉を失った。彼女は湯呑みを手にしたまま、じっと明雄を見つめた。「いつからそんな手を覚えたの？当ててみてなんて、私にわかるわけないでしょ？」「今回は任務じゃなくて、報奨だったんだ。功績が認められてね」そう言って彼は袋を取り出し、由美に手渡した。「君にあげる」中を開けると、そこには40万円の現金と、きらめく勲章が入っていた。お金の価値など、彼らにとってはさほど重要ではない。何よりも――その勲章が意味するもの。それは、命を懸けて得た証だ。「……本当に、私にくれるの？」由美は尋ねた。明雄はベッドの上に寝ている珠ちゃんに目をやり、そっとその柔らかな頬に触れた。「俺のものは、全部君のものだよ」由美は思わず笑みをこぼした。「そうだ、あの友達……香織に電話するか？翔太の裁判が近いらしい。功績はあるが、罪状も多い。ただ、情状酌量はされるようだ」それを聞いて、由美の笑みが徐々に消えていった。明雄は顔を上げて言った。「自分の人生をちゃんと生きろ。他人のことなんて、いちいち気にするな」由美は気を取り直して、「わかってる」と言った。そして携帯を手に取った。「電話してくるね」明雄は「うん」と返事をした。……香織はちょうど、ネットで優秀な眼科医を探しているところだった。彼女は国内に詳しい眼科医の知り合いが少なかったので、情報を集めていた。医学系のフォーラムに圭介の症状を簡単に書き込むと、すぐにたくさんの返信が来た。そこは各専門分野のエキスパートが集まる医学フォーラムであり、眼科は彼女の専門ではなかったため、念入りに調べる必要があった。その時——カチャッ——ドアノブが急に回る音がした。香織が顔を上げると、そこには憲一の姿があった。彼女は眉をひそめた。憲一はドアの前で一瞬固まった。「……ごめん、つい癖で」ここは彼の部屋だった。だが、今はもう――香織たち一家が住んでいる。彼はそれを、一瞬だけ――忘れていたのだった。「何か用？」香織が尋ねた。「いや、ただ誠が手配してくれた人員を、この周辺に配置したってことを伝えに来ただけだよ。ここはもう安全だって」憲一は言った。香織はうなずいた。「あなたと鷹がいてくれるから、ここは安心してる。ただ心配なのは圭介のほうよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第968話
「なんでもいいよ」明雄は言った。「君の好きなものを頼めばいい」由美は微笑んだ。彼女はそっと目を伏せた。「これからは、もっとあなたのことを気にかけなきゃね。じゃないと、あなたの好みすら分からないなんて」明雄も笑った。「これから先はまだまだ長い。俺のことを知る時間がたっぷりあるよ」由美は唇をきゅっと引き結び、小さく頷いた。心の中では、未来に対する希望と期待がふくらんでいた。こんな穏やかな日常が──ずっと続くように。大切にしたい。そして、忘れたくない……料理が届くのを待つ間、由美は頬杖をついて、ぼんやりと明雄を見つめていた。その視線はまっすぐで、あまりにじっと見つめられて、明雄のような大柄な男でさえ、少し照れたように目をそらした。「もしかして照れてるの？」由美は尋ねた。「……」明雄は言葉に詰まった。由美がくすっと笑った。やがて料理が運ばれてきて、ふたりは箸を取った。その時、明雄の携帯が鳴った。彼は箸を置いて電話に出た。相手が何かを言うと、彼は「うん……ああ」と短く応じてから通話を切った。由美は彼に料理を取り分けながら聞いた。「誰から？」「署にちょっと顔を出してほしいって」明雄は淡々と答えた。由美は眉をひそめた。「また任務？休暇中なんじゃなかったの？まだ終わってないでしょ！」明雄は、彼女が取ってくれた料理を口に運びながら言った。「まだわからないよ。たぶん、任務じゃないと思う」「……あなたの仕事って、本当に大変ね」せっかくの休暇も、心からくつろげない。「俺の仕事の性質は最初から知ってただろ？」彼は由美に料理を取り分けながら、穏やかに言った。「できるだけ時間作るよ。君と、娘のために」「もちろん分かってる。でも、今は……まだ怪我もちゃんと治ってないのに」由美の声には、心配が滲んでいた。明雄はそんな彼女を見て、静かに微笑んだ。「……あんた、休暇が終わっちゃうかもなのに、よく笑ってられるわね？」由美は彼を見つめた。「君が俺のことを心配してくれるから、嬉しいんだよ。だから笑ってる。仕事とは関係ないよ」そう言って彼は、まっすぐに彼女を見つめた。由美は言葉に詰まり、軽く咳払いをしてごまかすように言った。「さ、食べよ、食べよ……」食事を終えて店を出たあと、由美は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第967話
由美は少し目を覚ました。「今、何時？」その声はかすれていた。「十時だよ」明雄は答えた。「十時？」由美は眉をひそめた。こんなに遅くまで寝てたなんて……彼女は急いで起き上がり、娘の様子を見に行こうとした。布団が滑り落ち、裸の体が露わになり、彼女は一瞬凍りついた。昨夜のことが蘇ってきて、頬が少し赤らんだ。明雄はパジャマを彼女の肩にかけた。「顔を洗って食事に行こう」由美はうなずいた。明雄がベッドから降りた。その鍛え上げられた胸板と腹筋が、力強さを感じさせた。由美はその力を実際に体感していた。彼の体は、見た目だけじゃなく、本当に――強かった。昨夜の記憶がフラッシュバックし、彼女の顔はますます熱くなった。まさか自分が、あんなふうに大胆になれるとは思ってもみなかった……彼女はバスルームに入り、顔を洗い、シャワーを浴び始めた。水音がシャーッと響き、長く黒い髪が、白く美しい背中に海藻のように流れていった。――ワァァ……その時、珠ちゃんが目を覚ました。泣き声が響き渡ってきた。由美は水を止め、バスルームの扉を開けた。ちょうど出ようとした瞬間、明雄が入ってきた。彼は由美を見ると、その瞳に深い色を宿した。由美は自分の今の姿に気づき、急いで扉を閉めた。「珠ちゃん、お腹空いたのかしら？」「ミルク作ってくるよ……」明雄が言った。「ミルクはダメ」由美が遮った。「どうして？」「理由はないの。ただ、ちょっと抱いてて。すぐに出て授乳するから」由美は一日以上、授乳していなかった。今では両胸が張って、痛みすら感じていた。明雄は何も聞かず、ただ赤ん坊を抱き上げて軽くあやした。無骨な男に見える彼だが、小さな赤ん坊を抱き上げるその姿は、とても手慣れていた。由美はシャワーを終え、バスローブを羽織って部屋に戻ってきた。すると、窓辺に立って赤ちゃんを抱いている明雄の姿が目に入った。彼の背筋はすらりと伸びていて、赤ちゃんをあやす仕草は、驚くほど優しかった。彼女はそっと歩み寄り、後ろから彼の腰に腕を回し、顔を覗かせて赤ちゃんを見た。「お腹空いてるな」明雄が言った。由美はうなずいた。「私にちょうだい」明雄は慎重に、珠ちゃんを彼女の腕に渡した。由美は珠ちゃんを抱い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第966話
明雄の手が、彼女の服の裾から中へと滑り込んだ。彼の指先は決して繊細とは言えず、由美は彼の人差し指に残る厚いタコをはっきりと感じることができた。それは、銃をよく扱うことでできたものだ。指先が一寸上へ動くたびに、身体が震えるのを感じた。やがて、彼女の服は脱がされ、白く滑らかな肌が露わになった。彼女の身体は細く、出産後とは思えないほど整っていたが、それでもお腹の皮膚には少しのたるみが残っていた。まだ産後一ヶ月少し、完全に回復するには早すぎた。彼女はそれを見せたくなくて、手で覆った。明雄はその意図を察した。誰かを愛するということは、そのすべてを愛することだ。たとえそれが長所であろうと短所であろうと、彼にとってはすべてが愛おしい。彼はそっと彼女の頬に触れ、かすれた声で囁いた。「俺は、気にしないよ」由美は、やはり少し戸惑いを見せた。「私……」明雄は彼女の手をそっとどけ、そして腹部に唇を落とした。由美は唇を噛みしめ……そして、すべては自然と、流れるように進んだ。彼らがひとつになったその瞬間、由美は涙をこぼしていた。自分でもなぜ涙があふれたのか分からなかった。感動から？それとも別の感情？ 彼女には分からなかった。ただ、これは自分が最も奔放になれた瞬間だと分かっていた。恥じらいも、ためらいもなかった。彼女は、明雄と汗だくになりながら、情熱を交わした。リビングから始まり、浴室、寝室、そしてキッチンまで――まるで部屋のすべての隅に、彼らの記憶を刻みつけたいかのように。二人は何度も絡み合い、その度に長い時間をかけた。外はすっかり暗くなっていた。やがて夜が更け、二人は疲れ果て、抱き合ったまま眠りについた。由美はぐっすりと眠り込んでいたふと、赤ちゃんの泣き声で目を覚ますと、明雄がミルクを作っている姿が見えた。彼女の母乳だけでは足りず、粉ミルクとの併用が必要だった。由美は疲れた声で尋ねた。「手伝おうか……？」「いいんだ、寝てて」すぐに明雄はミルクを作り終え、小さな口元に哺乳瓶を運んだ。泣いていた赤ん坊はすぐに泣き止み、安心したように飲み始めた。由美は身体を横に向けて眠り直そうとした。その拍子に布団がずり落ち、白く滑らかな肩が露わになった。けれどその肩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第965話
明雄は彼女の視線を避けて、ぽつりと呟いた。「なんでもないよ……」由美はそんな言葉を信じるはずもなく、手を伸ばして彼の顔を掴み、無理やりこちらを向かせた。「言ってみなさい、何を考えていたの？」明雄は隠さずに答えた。「その人が子供の父親なら、もし彼女にその姓をつけるても俺は気にしないよ。そんなことはどうでもいいんだ」由美の顔色が一気に冷たくなった。彼女は背を向けて部屋を出て行った。心の中で、理由もなく不安な気持ちが湧き上がった。明雄は急いで彼女を追いかけた。「怒った？」由美は背を向けたままで言った。「怒ってない」明雄はすぐにその嘘を見抜いた。「明らかに怒ってるだろ」由美は、何も返さなかった。ただ、うつむいて黙っていた。後ろから彼がそっと腕を回し、彼女の腰をしっかりと抱きしめた。頬を寄せながら、囁くように言った。「俺が悪かったよ……ごめん、怒らないでくれないか？」由美は唇をきゅっと結び、少し顔を傾けた。「明雄、私は冷たい女じゃない。あなたが私にどれだけ良くしてくれてるか、ちゃんと分かってる。でも、なんであの人の話を出すの？」明雄は説明した。「ただ……君の気持ちを尊重したかっただけなんだ。わざとその話を持ち出したわけじゃない。本当に、ごめん……」その言葉の途中で、由美は振り向き、彼の唇に自分の唇を重ねた。明雄は一瞬驚き、そして彼女を見つめ返した。由美はそっと彼の首に腕を回し、ゆっくりと、でも確実にそのキスを深めていった。明雄はそっと彼女の腰に手を回した。彼女の身体には、ほんのりとした柔らかな香りと、淡い母乳の匂いが混ざっていた。それでも、彼は余計な動きはしなかった。応えたくないわけじゃない。ただ——由美の心の準備ができているか確信が持てず、自分も理性を失うのが怖かった。由美は唇が痺れるほど長く彼を求めたのに、彼は一向に動かなかった。彼女はゆっくりと唇を離した。明雄の真意が測りかねた由美は小声で尋ねた。「……私と、嫌なの？」明雄は唇を噛み、喉が上下に動いた。「俺は君のことがすごく好きだから、そんなことはないよ。君と一緒にいる時間、毎日毎秒、自分を抑えてるんだ。でも、君が準備ができていないときに、無理に何かをするわけにはいかない。君の心の中で、俺……」彼は、一拍置いて続け
