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第444話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第445話
彼女が承諾したのは、完全に綾香の手紙のせいなのか？手紙に、晋也の命を救ってほしいという彼女の願いが書かれていたから。彼女は、綾香の遺志を果たすために、背負うことを選んだのだろうか？自分は彼女を誤解し、冷たく接してしまって、彼女の心はどれほど辛かったのだろうか？綾香の秘密を守らなければならず、自分に何も言えなかった。結局、一人で静かに耐え忍ぶしかなかった。あの時期、彼女の心はどれほど苦しかったのだろうか？「この件は俺の自分勝手だった。友人を救うために無実の人を犠牲にし、君たち夫婦の間に誤解を生んだことを謝ります……」「謝る？」圭介は冷笑した。「まさか、一言の謝罪でお前の犯した罪が消えると思っているのか？」文彦は反論することもできなかった。確かに、一言の謝罪が何を取り戻せるというのか。「医療倫理がないなら、医者という職業を侮辱するな」そう言い放つと、圭介は背を向けて歩き出したが、扉の前で足を止め、振り返らずに言った。「お前のような人間は、破滅して当然だ」その言葉を残し、彼は大股で部屋を出て行った。越人は圭介を心配して駆けつけ、彼を見つけるとすぐに近寄った。「水原様」圭介は手に持っていた手紙を渡しながら言った。「彼女のものを全部持ち帰れ」越人はそれを受け取り、一目見てすぐに答えた。「はい」彼は自分で手配しに行った。手紙は封筒に戻され、香織の他のものと一緒に持ち去られた。……香織が亡くなって以来、圭介は家に帰ることはなかった。しかし、香織が双のために描いた絵を目にして、ようやく彼は息子に心を向けることができた。彼女は去った。だが、何も残さなかったわけではない。少なくとも、彼らの血を分けた子供を残してくれた。双の体にも、彼女の血が流れているのだから。「ママ……ママ……」双は恵子の肩にうつ伏せになっていた。香織が恋しくなったのだろうか。何度も「ママ」と繰り返していた。圭介が静かに部屋に入ってきて、低い声で言った。「渡して」恵子は振り返り、彼に双を渡した。彼女の目は腫れていて、またひっそりと泣いたのだろう。隠そうとするものの、腫れた目がすべてを物語っていた。圭介は双を抱きかかえ、部屋に戻った。恵子は彼の背中を見つめ、鼻がツンとした。彼女は我
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第446話
ドアを開くと、香織はそこに立っていた人を見つめた。「どうしてあなたがここに？」驚いて尋ねた。「文彦が連絡をくれて、君の住所を教えてくれた。新しい場所に慣れないだろうから、手助けをしようと思って」晋也が言った。香織はすぐに彼を中に入れることはせず、明らかに警戒していた。「安心して、君のことは文彦から聞いていた。漏らすことはないんだ」晋也が説明した。それを聞いて彼女はようやく彼を招き入れた。晋也は事故で死ななかったものの、重傷を負っていた。しかし、今の医療技術のおかげでほぼ完治し、見た目に問題はなかった。しかし、綾香の死は彼に大きな打撃を与えていた。彼は随分と老け込み、白髪が目立っていた。まるで瞬時に十歳老けたかのようだった。「これが俺の電話番号と住所だ。何かあればいつでも連絡して」晋也が名刺を渡す。香織は礼儀正しく受け取り、「ありがとう」と返した。「どういたしまして。君と圭介の関係がこんなことになったのは、俺を救ったからなのか？」彼が尋ねた。香織は首を横に振り、「違う。私たちの間の問題で、あなたは関係ない」と答えた。「失礼だけど、理由を聞いてもいいかな？」晋也が尋ねた。香織はしばらく黙り込み、明らかに答えたくない様子だった。晋也は自分が聞きすぎたことに気づき、「何も聞かなかったことにしてくれ」と言った。香織は薄く微笑み、少し疲れた様子だった。彼女は休みたかった。晋也はそれに気付き、立ち上がった。「次回また来る」香織は彼を見送った。時が経つのは早いもので、あっという間に六ヶ月が過ぎた。香織は新しい土地での生活に慣れ、気候や時間にも適応していた。入社してから四ヶ月の間、仕事は順調で、最初は排除されたり、難癖をつけられたりしたが、医学への情熱と努力で徐々に認められるようになった。彼女は仕事をしながら英語の勉強を続けていた。英語は得意だったが、医学用語には不安があり、学び続ける必要があった。実際、香織は英語だけでなく、いくつかの外国語を話せた。医者を目指すために勉強する時間がなかったが、豊に強いられていた。彼は勉強しなければ医者の道を許さないと言っていた。豊は最初から香織を水原家に嫁がせるつもりだった。豊にとって、男性の心を掴むためには、ダンスやピアノのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第447話
すぐに電話が繋がった。「そちらは深夜だよね。こんな時間に電話してきて、何かあったの？」香織は文彦とずっと連絡を取っていて、彼は時々双の写真をこっそり送ってくれることもあった。彼が最近送った双の動画を見たばかりだったので、再度電話するのは彼にとって負担になるかもしれない。しかし、今日は双の誕生日だ。「どうして黙っているんだ？」文彦は彼女のもたもたした様子に気づき、「前に言ったけど、君のデスクのものは全部片付けておいたよ」と言った。文彦は香織に真実を話す勇気がなかった。香織を心配させたくなくて、すべて片付けたとだけ言った。どうせ彼女は向こうで知ることはないのだから。「分かってる。そのことじゃなくて、今日は息子の誕生日なの……」香織は低い声で言った。「この前その動画を撮るのに、1ヶ月以上かかったんだ」文彦は続けた。双を撮るのは本当に大変だった。双は恵子と佐藤に世話をされ、そばにはボディーガードもいるため、文彦は近づけなかった。香織はそのことを理解した。「じゃあ、邪魔しないようにするね」文彦は自分の言い方が良くなかったことに気づき、ため息をついた。「ごめん、退職したばかりで、あまり気分が良くないんだ。君に当たるつもりはなかった」「まだ退職する年齢じゃないでしょう？」香織が言った。文彦は、圭介のせいだとは言えなかった。彼は一生かけて築いた名声が一瞬で崩れ去ったのだ。圭介は本当に冷酷だった！手加減など全くなかった。香織は何かを感じ取ったようだった。「まさか、圭介が何かを知って、あなたを困らせているの？」「いや、疲れただけだ。ちょうど家族と過ごす時間も増えるし」文彦はそう言ったが、その表情はそうではなかった。全く元気がなく、疲れた表情をしていた。一生の成就がこんなふうに台無しになってしまったのだ。「そちらでは元気でやってる？」文彦が尋ねた。彼は意図的に話題を変えた。「私は元気。仕事も順調よ。来月、フォーラムに論文が掲載される予定なの」香織は答えた。「それは楽しみにしている」文彦が言った。文彦は香織のことを常に気にかけていた。まだ半年しか経っていないが、彼女の成長や見識の深まりには驚かされるばかりだった。二人は数言を交わして電話を切った。香織はベッドに横になり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第448話
車の中で、晋也が言った。「今日は多くの価値ある骨董品や宝石、絵画が出品されるよ。好きなものがあったら言ってくれ、俺が買うから」そして続けて補足した。「別に他に意図はない。君は綾香の息子の嫁だし、俺にとっては娘のような存在だから」「私はそういうのにはあまり興味がないわ」香織は微笑んで答えた。「俺は骨董品や絵画を集めるのが好きで、いつも彼女と一緒に来ていた」晋也は言った。綾香の名前が出ると、彼の表情は少し悲しげになった。「今日は来る人はみんなお金持ちなの？」香織は話題を変えた。やはり、こういうオークションには普通の人は来ないだろう。晋也は頷いた。「そうだ。世界中の富豪がほとんど来る」これもお金持ちの暇つぶしの一つだ。香織は頷いた。車が目的地に着くと、外には多くの高級車が停まっていた。限られたモデルばかりで、香織はほぼ全部を見知っていた。圭介が所有していたからだ。時々乗らない車も持っているが、男が車を買うのは、女が服を買うのと同じだろう。晋也は香織を中に案内した。入場の際には身分証明が必要で、晋也はこのオークション会社の常連なので、彼が娘だと言うと、すぐに入ることができた。スタッフたちは晋也に敬意を表しており、明らかに彼を知っていた。「私が来なかったら、あなたもスムーズに入れたの？」香織は問いかけたが、すでに確信を持っていた。晋也は笑った。「見抜かれたな。君が疲れているのを見て、少し気分転換させたかっただけだ。でも、愛美が国内に行ったのは嘘じゃない。実際、彼女は綾香の墓を調べるために行った」「彼はあなたに知られたくないから、調べることはできないよ」香織は言った。晋也は彼女を見つめた。「君は彼のことをよく知っているね」「彼の気性を知っているだけ」香織は答えた。晋也は番号札の席を見つけ、香織を座らせた。すでに多くの人が集まっていた。「愛美は俺の実の娘ではない」晋也が突然言った。香織は彼の突然の発言に驚いた。マスクをつけた香織の明るい瞳が輝いていて、カールしたまつ毛がパチパチと瞬いていた「俺は綾香と子供を持たなかった。それが俺の人生で最も残念なことだ。彼女の体は良くなかったし、俺は片方の腎臓を失った」晋也はため息をつきながら言った。医者はまだ生殖機能があると言っていたが、綾
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第449話
香織は慌てて顔を背けた。見つかるのが恐ろしかったのだ。晋也は気づき、体で彼女を隠し、低い声で尋ねた。「どうした？」香織は小声で言った。「国内の知り合いを見つけたの」話している間に、再びその方をちらりと見た。間違いなく恭平だ。彼がここに来ているとは思わなかった。「心配しないで、マスクをしていて、会場の光も暗いから、彼には気づかれないよ」晋也は言った。香織も突然彼を見たことで緊張していたが、冷静になって考えると、今自分は彼の後ろに座っているので、彼が自分に気づくことは難しいだろう。今の姿なら、きっと認識されないはずだ。次第に香織は冷静さを取り戻していった。すぐにオークションが始まった。主催者が簡単に紹介を終えると、今日のテーマに入った。今回のテーマは文物と宝石の二つだった。最初に登場したのは掛け軸だった。これは正式なオークションだけど、すべての骨董品が本物とは限らない。参加者には経験と鑑定の能力が必要だ。晋也は平静を保っているようで、興味を示さなかった。香織はこれらのことを理解していなかったが、来たからには気晴らししようと思った。「最初の方に出るのは大体ちょっとした物で、コレクションするほどの価値はないけど、後半には必ず良い物が出てくる。俺の経験からして、毎回のオークションでは何点か貴重な品があるんだ。それに、今回は古城が出品されるらしい」晋也が言った。香織は眉を上げて低声で言った。「建物も出品できるの？」晋也は笑いながら答えた。「もちろんだ。聞いたところによれば、F国の貴族の子孫が家計が苦しくなって、祖先の財産を売らなければならなくなったらしい」彼らの会話が前の方の人々の注意を引いたのか、恭平が振り返り、マスクをつけた人物を見つけた。彼は眉をひそめ、少し困惑した様子だった。どうしてこんなに神秘的なのだろうか？彼は興味を持ち始めた。香織は顔を上げ、彼が自分を見ているのに気づき、慌てて目を伏せた。入札の声が聞こえたとき、香織はその音を借りて頭を横に向け、彼の視線を避けた。すぐに、2つ目が出品された。それは珍しいエメラルドのネックレスで、品質、色、丸みすべてが最高級だった。晋也は明らかにこの宝物に興味を示していたが、急いで入札する様子はなかった。その時、入場口で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第450話
男は香織の行く手を真っ直ぐに阻んでいた。香織はその影に覆われた。顔を上げると目の前に見慣れた顔、恭平が立っていた。香織はすぐに顔を伏せた。「お前、何者だ？」恭平は彼女をじっと見つめ、鋭い視線でまるで透かして見ようとしているかのようだった。「会場でずっとお前を見てたぞ。圭介をこっそり見ていたな。お前は彼とどういう関係なんだ？なんでこそこそ見てる？」香織は低く抑えた声で言った。「見間違いよ」そう言うやいなや、彼女はその場を離れようとしたが、恭平は引き下がらず、香織の行く手を再び遮った。「そんなにこそこそとして、顔も見せたくないってことは、何か怪しいことでもしてるんじゃないか？」そう言いながら、彼は不意をついて彼女のマスクを引き剥がした。「きゃあ！」彼女は驚いて思わず顔を覆った。照明の下で、彼女の顔や首に刻まれた傷跡がはっきりと見えてしまった。恭平はそれを見て驚き、一瞬怯んだ。「おい、化け物かよ！」そして大声で笑い始めた。「ハハハ……」彼の目は遠くにいる圭介に向かった。「圭介、お前も相当なもんだな。こんな化け物まで夢中にさせるとは」再び恭平の視線は香織に戻り、そして彼女の腹が膨らんでいることに気づいた。「こんな醜い顔でも、男が手を出すんだな？」恭平は眉をひそめた。香織は自分の傷が見苦しいことはわかっていたが、「化け物」と呼ばれた瞬間、彼女の手は自然と強く握り締められた。彼女は顔を伏せ、急いで衣服を引き寄せて顔を隠し、その場から去ろうとした。しかし、恭平は彼女の手首を掴んで引き止めた。「お前、そんなに慌てて逃げようとするってことは、後ろめたいことでもあるのか？」その時、圭介が近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、香織の緊張はますます高まっていった。「この化け物、お前をこっそり見てたぞ。お前も知ってたか？それとも、もしかしてお前と知り合いか？腹の中の子はお前のかもな？ハハ……」圭介は彼の言葉を冷ややかに無視し、嫌悪と冷淡を含んだ視線で恭平を一瞥した。「ストーカーはお前の方だろうが」そして視線を香織に移した。彼女の顔は隠されていて、彼は彼女の素顔を見ることができなかった。香織は一瞬の隙をついて、恭平の足を強く踏みつけた。「うわっ！」恭平は痛みに声を上げた。香織はその隙に彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第451話
越人は困惑して、「オークションの監視映像を何に使うつもりですか？」と尋ねた。圭介は振り返り、彼を一瞥したが、一言も発しなかった。その無言の圧力だけで、すでに越人を完全に包み込んでいた。越人は慌てて頭を下げ、無駄な質問は一切せずに、「すぐに行ってきます」とだけ答えた。香織が亡くなってから、圭介は立ち直ったように見えたが、過剰なまでに仕事に没頭するようになり、不眠症に陥った。毎晩、薬を飲まなければ眠れない生活が続いていた。彼はもともと冷酷無情な性格だったが、今はそれ以上に冷たくなっている。以前は他人に対して冷たかったが、部下に対しては多少の「温情」を見せていた。それが今では完全に消え失せた。誠はすでにアシスタントの職を辞め、会社に留まることを決めていた。彼が逃げ出したわけではなく、ただ現在の圭介はあまりに扱いにくい人物になってしまったからだ。彼の周囲には常に冷たい空気が漂い、どこにいても周囲に圧迫感を与えていた。圭介のそばで働くことは、まさに苦痛そのものだった。越人は圭介が何を考えているのか見当もつかないまま、彼の命令に従うしかなかった。彼はオークション会場に戻ったが、その時、晋也が裏口から出て行くところだった。彼は一歩遅れて到着した。晋也は一足先に思いついた。香織を守るために、彼はすでに責任者に連絡を取っていた。もし誰かが今夜の監視カメラの映像を求めてきたら、カメラが壊れたと伝えるように指示していた。晋也はここでは常連客で、オーナーともある程度の関係があるため、これは難しい仕事ではなかった。越人は結局、手ぶらで戻るしかなかった。困り果てた顔をしていた彼は、うまくいかなかった報告をしに圭介のもとへ戻らなければならないことに恐怖を感じていた。しかし、逃げるわけにもいかない。仕方なく、越人は足を引きずるようにしてホテルに戻った。圭介は白いバスローブをまとい、ソファに座っていた。襟元は開き、長い首筋が伸び、精巧な鎖骨と繋がっている。その姿は、まるで漫画の中から抜け出してきたかのようなセクシーで魅惑的な男性のようだった。彼は少し仰向けに寄りかかり、ソファの隣のテーブルには、毎日飲む薬の瓶が置かれていた。しかし、その瓶にはまだ手がつけられていなかった。今日は薬を飲んでいないようだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第452話
その数文字があまりにも衝撃的で、圭介はしばらく呆然とした。携帯の画面が暗くなった。圭介は画面を再び点けた。画面に再び映し出されたメッセージを見て、開こうとするが、指が微かに震えていた。彼は深く息を吸い込み、冷静になろうとした。しかし、どうしても冷静になれず、震える指でメッセージを開いた。そこにはただこう書かれていた。[香織はまだ生きている]圭介は眉をひそめた。瞳孔が黒く輝いた。ブーブー——その時、また携帯が振動し、続けてもう一通のメッセージが届いた。[香織の居場所を知りたければ、709号室に来い]圭介はすぐに察した。これは誰かが意図的に仕組んだことだ。自分を709号室に誘おうとしている。彼は眉をひそめ、罠だとわかっていながらも向かうことにした。香織に関わることになると、自分はいつも冷静さを失う。いや、むしろ極めて冷静ではいられない。彼女はもう死んだはずだ。それでも、そんなメッセージを信じるとは愚かだ。彼は部屋を出た。709号室も同じフロアにあったため、すぐに見つけることができた。「圭介、お前が本当に引っかかるとは思わなかった」恭平が笑い声を上げた。彼が知る圭介は、頭が非常に切れる男で、これが罠だとすぐに見破るはずだった。だが、愚かにもここに来たのだ。「こんなにバカだとは思わなかった」恭平は腹を抱えて笑った。圭介は冷たく彼を見つめ、まるで愚か者を見るかのように警告した。「今後、彼女をネタにしたら、お前をただじゃ済ませない」そう言って背を向けた。恭平はドア枠にもたれ、腕を組んで言った。「香織は死んだんだ。彼女に一生を捧げるなんて信じられないな」圭介は一度も足を止めず、無駄なく歩み去った。恭平は眉をひそめた。「圭介、賭けをしないか？一年後にはお前も心変わりしてると思うが、どうだ？」誰も彼に返事をしなかった。「おい……」バタン！ドアが勢いよく閉まった。「……」恭平は言葉を失った。「もし一年後、彼が心変わりするなら、俺の寿命を一年縮めてやるよ」越人は言った。彼がいつの間にか部屋から出てきて、恭平の言葉を聞いていた。「彼は必ず心変わりするさ、安心しろ」恭平は口を尖らせて言った。越人はそうは思わなかった。「それはどうだかな」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
