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第469話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第976話
香織はソファに腰を下ろし、まっすぐ彼を見つめて言った。「先輩、真面目に話しましょう」憲一も彼女の正面に座った。その視線は、ずっと彼女の顔を捉えたままだった。「……俺は、真面目に話してるよ」「じゃあ、由美に会いに行ったのって――ただ『子どもを見たかっただけ』って言ったのは嘘？それとも、本気でそう思ってたの？」憲一は、ふと動きを止めた。正直なところ、少しばかり――いや、ほんの少しだけ、自分の中に葛藤があったことを否定できなかった。自分の子どもに会うこともできず、名乗ることも許されない。それがどれほど苦しく、悔しいことか。彼女が自分を止めた理由は分かっていた。――由美の幸せを守るためだ。けれど、自分だって父親だ。知る権利も、育てる権利もあるはずだろう？「……少しだけ、君を騙したかもしれない」納得はいっていなかった。悔しかった。でも、由美の今の生活を壊すつもりは、本当に、なかった。「正直なところ――あの警官さんは、いい男だと思ったよ。俺より、ずっとマシだ」由美との関係が壊れてしまったのは、自分のせいだ。もしあの頃、彼女を守るだけの力があったなら――あれほど深く傷つけずに済んだなら――彼女は、今も自分の隣にいたかもしれない。でももう、全部遅い。もし子どもがいなければ、きっと二度と由美の世界に足を踏み入れなかっただろう。でも、子どもという絆が、まだそこにある。「……はあ」憲一は大きくため息をついた。そして香織を見つめながら言った。「で……何が言いたいんだ？」香織はゆっくりと口を開いた。「『好き』っていうのは、自由奔放な気持ちよ。でも『愛』は、抑えるものって、どこかで読んだことがあるの。由美に対する気持ち、あなたは……どっちなの？」「……」憲一は眉をひそめた。すぐに答えられなかった。なぜ「愛」は抑えるものなんだ？愛してるなら、思いのままにしてはいけないのか？「……君は、どう思う？」そう問い返すと、香織は迷いなく答えた。「その言葉、正しいと思うわ」憲一は首を振った。「……俺は、そうは思わない」たとえ今は、彼女の生活を邪魔するつもりはないとしても――それでも、「愛」が抑えるだけのものだなんて、納得できない。香織は警
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第975話
「……まさか、逃げたんじゃねぇだろうな」憲一は思わず悪態をつきそうになった。彼は慌てて携帯を取り出し、電話をかけようとしたそのとき——その少年が目に入った。彼はすでに憲一が用意した服に着替えていた。洗い立ての深い金髪はつややかで、少し長めに伸びて耳を覆っている。顔は白く、所々に小さなシミがあり、額のあたりにかかる前髪がその目元を少し隠している。その瞳は深く澄んだ青。手には、食べ物の載ったトレイを提げていた。「お腹が空いて……」風呂から出て誰もいないのを見つけ、自分でホテルの食事をとりに行ったらしい。このホテルは軽食サービスがある。彼はそこから適当に持ってきたのだ。憲一は黙って携帯を下ろした。「食べる？」少年が聞いた。憲一は首を振り、ソファに腰を下ろした。少年も気にせず、食べ物をテーブルに広げて食べ始めた。「名前は？」憲一は尋ねた。「バゼル（Barzel）」少年は食べながら答えた。憲一はうなずいた。「バゼル、でいいか？」少年は頷いた。「何か聞きたいことがあれば、どうぞ」バゼルは俯きながら食べ続けていた。憲一は少し驚いた。年齢の割に、ずいぶんと物分かりがいい。憲一が返す前に、彼は続けた。「お前、俺を家には入れず、ホテルに連れてきた。つまり、俺を信用してないってことだろ？別に構わないよ。俺だって、お前を信用してるわけじゃない」憲一はしばらく、少年の顔をじっと見つめた。「信用してないなら、どうして俺を探して来たんだ？」その問いに、バゼルは一瞬動きを止めた。だが、すぐにまた黙って食事を続けた。憲一は続けて尋ねた。「どうして黙ってる？」少年は低い声で言った。「両親はもういない。行く場所がないんだ」憲一は鼻をさすった。――自分、余計なことを聞いたか。だが、バゼルは顔を上げずに、さらりと続けた。「気にしなくていいよ。そういうの、慣れてるから」「……」憲一はしばらく黙ったあと、ふっと息を吐いた。「これからは、ここに住めばいい」バゼルは、わずかに頷いた。憲一は立ち上がった。「……ちょっと待って」憲一が立ち上がろうとしたとき、少年が呼び止めた。「どう呼べばいい？」「松原憲一だ」「その……」少年は彼を見つめた。「お金、少し借りてもい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第974話
憲一は、その男を見てすぐに分かった。誠が外に配置していた者の一人だった。彼は眉間をしかめた。「何事だ、そんなに慌てて？」その男は首を振った。「外に、あなたを訪ねてきた人がいます」「誰だ？」「わかりません」「……」憲一は言葉を失った。誰だろう。「行ってみよう」彼は足を進めると、男もその後を追った。玄関を出ると、憲一はその「訪ね人」を目にした。正確に言うと――少年だった。背丈は一七〇センチほど、痩せていて、全身が汚れていた。まるで何日も風呂に入っていないような様子で、髪は絡まり、顔にも泥がついていた。その顔立ちさえ、はっきりと見分けがつかない。憲一は疑わしそうに眉をひそめた。「俺に、用か？」少年は小さく頷いた。「誰に言われた？誰が俺を探せって？」憲一は尋ねた。「越人っていうZ国の人に」少年はじっと彼を見つめながら言った。「その人が、この場所を教えてくれたんです」その名を聞いた瞬間、憲一の表情がわずかに引き締まった。――確かに、越人ならこの家の場所を知っている。とはいえ、すぐに信じるわけにはいかない。最近、妙なことが続いているのだ。「……そうか？」「はい」少年は手を差し出した。その汚れた掌には、一連の数字が書かれていた。それは憲一の携帯番号だった。「ここであなたに会えなかったら、この番号に電話するよう言われました」少年は静かに続けた。憲一の心には、すでに信頼の芽が生まれていた。しかし、彼は少年を屋敷に招き入れることはせず、そばの部下に耳打ちした。「中にいる連中に、俺が用事で出かけると伝えてくれ」香織と子供たちがいる以上、素性の知れない者を連れ込むわけにはいかない。彼は少年を連れて、近くのホテルへ向かった。「……ひとまずシャワーを浴びてこい。服も買ってくる」少年は無言で頷いた。憲一はホテルのフロントに金を渡し、服の買い出しを頼んだ。その後、人目のない場所を探して、誠に電話をかけた。数コール後、電話がつながった。「……もしもし」「誠、越人の件、進展は？」「居場所は掴んだ。ただ、まだ救出までは至っていない」憲一は壁にもたれながら言った。「こっちに一人来た。年は……十六、七くらいに見える。外国人だ。越人に言われて俺を探
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第973話
「どうやって縄をほどいたんだ？」鷹は首を傾げた。あの縛り方、自力で解けるはずがない。間違いなく――誰かが助けたのだ。憲一はフッと冷笑した。「……お前たち、裏切られたんだよ」双はぱちくりと目を瞬かせた。「誰に裏切られたの？」「もちろん、お前のママさ」憲一はもう追いかける気力もないのか、その場にどっかと座り込んだ。「おとなしくこっちに来たら、軽く済ませてやる。でもな、抵抗したら……お尻を叩き潰すぞ」双は口を開け、ショックを受けたような顔をした。「そんなに酷いの？」「お前相手ならな。それに、俺に何をしたか忘れたんじゃないだろうな」憲一は階段に座り、手招きした。「こっちへ来い」双は鷹を見上げた。「二人でかかれば勝てると思う？」「私一人で十分だ」鷹は平然と答えた。「……」憲一は言葉を失った。その返答に勇気づけられたのか、双は腰に手を当ててふんぞり返った。「来れるもんなら、来てみなよーだ」憲一は顔をしかめた。「お前な、ガキのくせに……素直にしとけって。そんなに叩かれたいのか？」双は鷹の側にぴたりと寄り添った。以前は鷹がうるさくて嫌だったが、今となってはその隣にいるのが何より安心だ。鷹はどこに立っていても、まるでそびえ立つ山のようだ。「僕には叩けないもんね」双は舌を出してあざ笑った。「……」憲一は言葉に詰まった。まさか子供にまで馬鹿にされるとは。ここまで落ちぶれたのか？自分はそんなに惨めなのか？「まあいい、子供とやり合うほどでもない」彼は立ち上がり、ズボンの埃を払い、家の中へ消えた。双は鷹の脇腹をちょんと突ついた。「あの人、ヘタレだね」憲一はその言葉を聞き、足を滑らせて転びそうになった。彼は振り返り、双をじろりと睨んだ。「覚えてろよ、いつか仕返ししてやるからな！」双は慌てて鷹の背後に隠れた。それからというもの、双は何をするにも鷹にべったりくっついて離れなかった。鷹だけが自分を守ってくれると悟ったからだ。食事の時も、必ず鷹の隣に座ろうとした。それを見た恵子は、不思議そうに首をかしげた。え？この子、前は鷹のこと怖がってたのに……今は親より甘えてるじゃない。「鷹おじさん、今夜……一緒に寝てもいい？」双がそう言った瞬間、食卓にいた全員
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第972話
香織はようやく状況を理解した。「……ああ、これ双の仕業か」まあ、そうよね。子供じゃなきゃ、こんなくだらないことしないわ。「早く外してくれよ！」憲一が急かした。「由美のところに行かないって誓ったら外してあげる」香織は言った。「誓う、誓うよ」香織は小さな三つ編みを一つ一つほどきながら、彼の誓いの続きを待っていた。だが……何も続きがない。「……それだけ？」憲一は平然と言った。「言ったじゃん。もう誓ったよ」「……」香織は言葉を失った。香織は立ち上がった。「じゃ、ずっと縛られてなさい」憲一は諦め顔でぼやいた。「ほんと、女って面倒くさいな……」「由美も女だけど、あんた、なんで彼女のこと好きになったのよ？」香織はぴしゃりと言い返した。「……」憲一は言葉を失った。彼は眉をひそめた。「降参、降参だよ。もう君には敵わない。誓うよ、もし俺が由美に会いに行ったら……」香織はじっと彼を見ていた。「行ったらどうなるの？」憲一は口を歪めた。「飯食えば口火傷、水飲めばむせる……」「なにその誓い、もっと真剣にやれないの？」「じゃあ死ぬって誓わないとダメなのか？」憲一は逆に聞いた。香織は言葉に詰まった。彼女はしゃがみ込み、憲一を見つめて言った。「私はね、別にあんたに厳しくしたいわけじゃない。由美の家の事情、知ってるでしょ。お母さんが亡くなって、あの父親のありさま……彼女は、ずっと静かに暮らせる日々を望んでたの。やっと自分の人生を取り戻せたのに、もしまたあなたのせいで波風が立ったら、私は一生悔やむことになるの」憲一は、その言葉をしっかりと受け止めた。そして、表情を変えて、静かに言った。「……俺が会いたいのは彼女じゃない。正確には子どもを見たかっただけなんだ。ただ、それだけ。邪魔をするつもりなんて、ないよ」香織は、ようやく彼の縄をほどいた。「いつか、ちゃんと会える日が来るよ」憲一は、彼女の言葉にうなずいた。その「いつか」が、いつになるのか――「香織、君は母親なんだからさ、親が子を思う気持ち、わかるだろ……」「由美の子には、もうお父さんがいるの。あなたじゃない」香織は言った。「……」憲一は言葉を失った。憲一は胸を押さえ、苦笑いした。「本当に、痛いとこばっか突いてくるなよ……」「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第971話
憲一はもう何も言い返さなかった。なにせ子どもを産んだのは、間違いなく由美だったのだから。「君が違うって言うなら、違うってことでいいさ。な？とにかく、まずはこの縄を解いてくれよ」香織は眉をひそめた。その態度はどう見ても適当で、縄を解いたら即座に由美の元へ行くに決まっている。「解かない」香織の態度は断固としていた。今度は憲一の泣き言にも耳を貸さず、そのまま部屋へ戻って扉を閉めた。だが、憲一がそう簡単にあきらめるわけがなかった。彼はずっと「香織！」と叫び続けていたため、家中の人が彼が鷹に縛られたことを知ってしまった。双は口を手で覆って笑い、恵子は呆れ顔で言った。「大人のくせして、何やってるのよ？」憲一は哀れっぽく訴えた。「おばさん、香織を説得してください。圭介がいないからって、香織はもう家の中でやりたい放題なんです！」「そんな分別ないことするかしら……？」恵子は眉をひそめた。彼女が動きそうになったその時、鷹が口を開いた。「奥さまが理由もなく縛るわけがありません」恵子も納得したようにうなずいた。「そうね、もう子どもじゃないんだから。香織がそんな冗談するとは思えないわ」憲一は怒りの目で鷹をにらんだ。「おまえ……黙ってたら死ぬのか？」鷹は無邪気な顔で言った。「私は見たままを報告しただけです」憲一は白目をむいた。――こんな無骨な男が、なんで急に可愛げ出してんだよ。いや、無理ありすぎだろ……「もうやめてくれ、お願いだから……ほんとに吐きそうなんだよ……」まだ鷹が何も返していないのに、双がすかさず割って入った。「じゃあ、バケツ持ってこようか？」「……」憲一は言葉を失った。鷹は必死に笑いをこらえていた。恵子は次男を抱きながら言った。「もう行きましょ。こんな騒ぎには付き合ってられないわ」この家の大人たちは、みんな手がかかりすぎる。年寄りの自分には無理だ。子供たちさえしっかり見ていればいい。あとはなるべく関わらないようにしよう。みんな大人なんだから……きっと分別を持って行動してるはず……だろうか？「双、遊びに行こう」鷹が手を差し伸べた。「いやっ！」双は拒否した。そして全力で逃げ出した。鷹が追いかけながら言った。「ゆっくり走りなさい。今回は何も言わない、
