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第482話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第483話
まったく目を覆いたくなる光景だった。カバのような顔をした女が、肌は炭のように黒く、髪はぐるぐるとした螺旋状の巻き毛、ピンク色の服を着ていて、しかもふわふわの羽飾りがついたセクシーなキャミソール姿で恭平の上にまたがっていた……恭平は縛られているのか、何があったのか、ただそこに横たわり、身動きひとつしなかった。その顔には、まるで人生に絶望しているかのような表情が浮かんでいた。あまりにも目に毒な光景だったため、香織はすぐに背を向けた。「ジェーン先生、恭平を探しに来たのですか？」いつの間にか背後に立っていた越人が声をかけてきた。彼女は冷静に答えた。「ええ、田中さんは私の患者ですので、様子を見に来ました……」「ジェーン先生は本当に勤勉ですね」その言葉には明らかに皮肉が込められていた。香織はなぜ彼がそんなに皮肉を込めているのか理解できず、「水原さんの治療中も私は全力を尽くしました。平沢さんは何か不満があるのですか？」と問い返した。「お前がどんな人間か、お前自身が一番よく分かっているはずだ。こんな場所で善人ぶる必要はないだろう？今回は恭平を懲らしめただけで、お前には手を出さなかったのは、お前があまりにも醜くて、病院を追い出されたら行く宛もないだろうからだ。感謝すべきだ」香織は唖然として言葉を失った。彼女にはますます何が起こっているのか理解できなかった。「この件はすぐにZ国に伝わるだろう。そのときには、彼が人前に出てくる顔もないだろうな」越人は楽しそうに言った。香織は、なんとなく状況が分かったような、分かっていないような気がした。どうやら今日は恭平と話すことは無理そうだった。彼女は帰ることにした。香織はエレベーターに乗り、階を押した。エレベーターのドアが閉まる直前、一つの手が伸びてドアを押さえ、ドアが再び開いた。越人が乗り込んできた。香織は少し横に移動した。「恭平はお前にいくら払った？」越人は視線を前に向けたまま言った。香織は困惑した表情を浮かべた。「知らないふりをするな。恭平は自分から白状した。お前は、水原様を不快にさせるために恭平が金で雇ったんだと。だから俺たちは、仕返しとしてお前よりももっと醜い女を見つけて、恭平を大勢の人の前でベッドに押しつけたんだ……」香織は目を引きつらせた。つまり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第484話
「うぅぅ……」愛美はただ泣いていた。しかもとても悲しそうに泣いていた。越人は彼女の腕を揺らしながら言った。「話せ、どんな真実だ？」「全部あなたのせいでしょ、それをまだ聞くつもり？」愛美は彼の腕をつかんで噛みついた。これで彼女が越人を噛むのは二度目だった。越人は痛みに顔を歪めた。「お前は犬か？」どうしていつも人を噛むんだ？「犬はあんたよ。あんたの家族全員犬よ、うぅぅ……」越人の顔の筋肉が引きつった。「もう一度罵ったら、容赦しないぞ」自分を罵るのはいいが、家族を罵るのは許せないのだ。「やれるものならやってみなさいよ」愛美はそのまま地面に滑り込み座り込んだ。髪は乱れ、酒臭さが漂っていた。その姿はなんともみすぼらしい。越人は袖をまくり上げ、彼女に噛まれた腕の跡を一瞥した。「本当に理不尽だ」その時、フロントではすでに退室手続きが完了していた。彼は受け取ってそのまま去ろうとしたが、愛美は越人の足にしがみついた。「全部あなたのせい、行かせないから！」越人は足元を見下ろした。こいつ、病気なのか？どうしてこんな意味不明なことばかりを言っているんだ？彼は強引に彼女の手をほどき、足早に外へ向かったが、出口に到達した時、愛美がまだ地面に座って泣いているのを目にした。彼はしばらく躊躇し、彼女を放っておくかどうか迷っていた。ロビーを通りかかる人々は、床に座る彼女を見て指さしながら囁いていた。さらに、ある男は彼女が一人でいるのを見て、しかもなかなかの美人だと思ったのか、声をかけていた。越人は彼女が被害に遭わないよう心配し、再び戻り、その男を追い払った。「彼女の部屋はもう準備できてるのか？」越人はフロントに尋ねた。フロント係は「はい、できています」と答え、キーを渡した。越人はそれを受け取って、愛美を抱き上げた。「お前が水原様の妹だから助けるんだ、そうじゃなければ絶対に関わらない」愛美の涙はさらに激しく流れ落ちた。「うぅぅ……」「……」越人は言葉を失った。「もう泣くなよ」越人は言った。これではまるで彼が彼女をどうにかしたかのように見える。「私は圭介の妹じゃない……私は父さんの娘じゃないし、母さんの娘でもない、私は養子なの……うぅぅ……」圭介と晋也が会った。彼女はこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第485話
愛美は酔いがひどいのか、それとも自分の出生の秘密を知り、心の中で鬱屈して発散する場所がなかったのか、どちらなのかは分からない。とにかく、彼女は引き下がらなかった。越人は彼女に絡まれ、呼吸が荒くなったが、意識はまだはっきりしていた。次の一歩を踏み出すことに対して明らかにためらっていた。「これ、自分の意思だよな？」越人の目は少し赤くなっていた。しかし愛美はあまりにもしつこく、彼の服を引き裂いてしまった。愛美がはっきり聞こえていたのか、あるいは酔ったせいで不快感があったのか、顔を彼の胸に埋め、曖昧な声で返事をした。少し苦しそうにも聞こえたが、どこか反応をしているようでもあった。「そう～」彼女の曖昧な返事は、さらにこの場の緊張感を煽り、越人はもう気にせず、彼女を押し倒した。……1時間後、越人は服を着ながら大股で外へと急いでいた。飛行機の出発まで残り10分しかなかったからだ。彼は車を飛ばしたものの、結局遅れてしまった。彼が慌てて機内に入ると、圭介はすでに座っており、少し不機嫌そうだった。越人は急いで言い訳をした。「ちょっと用事があって……」圭介が目を上げて越人を見た。その襟元は焦って直す時間がなかったため、シワが目立ち、首には赤い痕が鮮明に残っていた。経験のある者なら、誰でもそれがどうやってつけられたか分かるものだ。圭介は冷静に視線を戻した。「いつの話だ？」「え？」越人は瞬きをして、何の話だか一瞬理解できなかった。しかし、すぐに思い当たり、襟を直しながら「……いや、そうではありません」と言った。彼自身も驚いた。もし愛美が本当に圭介の異父の妹だったなら、こんなに軽率な行動は絶対にしなかっただろう。結局、気を許してしまったからこそ……せいぜい一夜の戯れだ。たぶん、男は理解できるのだろう。圭介は何も言わず、パイロットに離陸の準備を指示した。圭介が自宅に戻ると、双はリビングで遊んでいた。家の家具の角には、双が歩くときにぶつからないように防護カバーが取り付けられていた。双は裸足で絨毯の上に立ち、手におもちゃの犬を持ちながら「パパ……パパ……」と呟いていた。圭介は玄関に立ち、息子が「パパ」と呼べるようになったことを聞いて、目が深くなり、足早に息子の元へと向かった。「双」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第486話
圭介がメッセージを見た瞬間、最初に浮かんだのはまた誰かの悪戯ではないかという疑念だった。以前、恭平が一度そんなことをやったことがあったが、今彼は外国にいる。同じことを二度も繰り返すとは思えない。では、今回は誰が何を企んでいるのか？相手がわざと仕掛けていることは分かっていながらも、圭介はメッセージに返信した。[彼女の居場所を知っているなら、教えてくれ]メッセージを送ってから、彼は携帯を置いたが、目は依然として携帯に釘付けになっていた。心のどこかでは、これが罠ではなく、奇跡であることを望んでいた。[教えてやるよ。ただし、条件がある]携帯が鳴り、圭介はメッセージを開いた。内容を確認し、特に驚きもせず、予想通りの展開だと思った。[条件とは何だ？][幸樹を解放しろ。それと引き換えに、香織の居場所を教えてやる]圭介は即座に返事を打ち込んだ。[分かった]メッセージを送信し終えると、彼はすぐに越人に電話をかけた。すぐに電話がつながると、圭介は短く指示を出した。「最近、誰かが幸樹に接触していないか調べろ」「わかりました」それだけ言って、圭介は電話を切った。その時、また携帯にメッセージが届いた。[7番港で交換だ]圭介はそのメッセージを見て、軽く冷笑を浮かべた。港でなら逃げられると思っているのか？この場所を選ぶということは、船で国外に逃げようとしているのは明らかだった。それでも同意した。[分かった]相手が誰なのか、この計画の背後にいる人物を突き止めるつもりだった。もしかして浩二か？幸樹は彼の息子だから、彼が動くのは不思議ではない。……青山精神病院。幸樹はすでに全てを諦めていた。彩花は長い時間をかけて、ようやく幸樹がここに監禁されていることを突き止めた。彼女は職員として潜入し、手を尽くして幸樹が独房に閉じ込められていることを知った。彼女は優れた仕事ぶりを見せ、賄賂を使って幸樹に食事を運ぶ仕事を手に入れた。幸樹は絶食をしていた。自ら命を絶つことで解放されようとしていたが、院長は彼に栄養剤を投与させ、絶対に死なせるつもりはなかった。毎日、食事は彼のもとに届けられたが、彼はそれに手をつけることはなかった。「生きていて。私があなたを助け出すわ」彩花は小声で言った。幸樹は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第487話
電話はすぐに繋がった。圭介は言った。「頼みたいことがある。信頼できる人を探して、遺体のDNAを検査してくれ」検査には恵子のDNAが対照サンプルとして使える。相手が了承の返事をすると、彼は電話を切った。圭介は、恵子の検査を口実に彼女の血液を採取した。DNA検査の結果が出るには、しばらく時間がかかるだろう。……M国。香織は、メッド病院で最年少の主治医となった。同僚たちは次々と彼女に祝辞を送った。「食事をご馳走してくれよ」とジェフが言った。香織は笑顔を見せ、惜しみなく答えた。「もちろん、大ご馳走を用意するわ」みんなが笑い声を上げる中、ある看護師が歩み寄り、話を遮った。「ジェーン先生、主任があなたを彼女のオフィスに呼んでいます」「わかった、すぐ行くわ」と香織が答えた。「主任もご馳走を要求するんじゃない？」誰かが冗談を言った。「お前は口が悪いな」ジェフが笑った。ジェフは、数少ない香織を本気で祝っている人間の一人だった。香織の昇進はあまりにも早い。ここで主治医になるために、誰もが何年も頑張ってきたのに。彼女の人柄や技術は誰も文句を言えないが、嫉妬というものは人間の性だから仕方ない。香織は看護師に従い、主任のオフィスへ向かった。「主任」彼女の上司も女性で、60歳を超えていた。西洋人の60歳を過ぎた顔にはすでに皺が刻まれ、髪も白くなっていた。しかし、その黄色い瞳には依然として鋭さがあった。「私はZ国で行われる学術会議に参加するつもりだけど、あなたを一緒に連れて行く許可をもらったわ」香織は由美の件で頭を悩ませていたが、国に戻れるとなれば、それはもちろん嬉しいことだった。「本当ですか？」「行きたい？」と主任は驚いて尋ねた。彼女が行きたがらないと思っていたのだ。「私はZ国の出身です。この機会に帰国できるのは嬉しいです。ですが、今までは西洋の数カ国で開催されていたのに、どうして今回はZ国なんですか？」香織は尋ねた。「今回は新しい株主が提案したものよ。Z国の医療水準を向上させるためだそう。その新株主は愛国者に違いないわね」主任が説明した。香織は目を伏せ、唇の端に自然と微笑が浮かんだ。自分が選んだ男は、やはり並外れた視野と知恵を持っている。「明後日あたりに出発するから、準備
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第488話
「何のことだ？」恭平が尋ねた。「越人から聞いたんだけど、あなたのことが国内のネットで広がるみたい。国内にはあなたを知ってる人が多いから、早めに対処したほうがいいと思うわ」「何だって？」恭平は怒りで顔が膨れ、目が今にも飛び出そうとしていた。「圭介、あいつは本当にひどい。俺の名誉をこんなに汚すなんて！」「ここで愚痴ってる時間があるなら、この問題をどう解決するかを考えた方がいいわ」香織は冷静に言った。恭平はその一言で冷静さを取り戻した。「そうだな。早く帰国しないと」香織は頷いた。「あなたは先に帰って、私は後で帰るかも」「えっ、君も帰国するのか？」恭平は再び慌てた。「どうして？圭介のせい？」「違うわ。研討会があって、病院から三人行く予定で、そのうちの一人が私なの。由美のこともあるから、帰国する必要があるのよ」彼女にはもう一つの私心があった。それは双と恵子に会いたいということだ。「圭介のためじゃないなら安心だ」恭平は彼女を見つめ、「帰国したら、何かあったら必ず連絡してくれよ」「分かったわ」香織は答えた。……国内。圭介が依頼したDNA鑑定の結果が出ていた。その遺体は恵子との母娘関係がなかった。圭介は手にした鑑定結果をじっと見つめていた。それを持ってきた越人も結果を見て、首をかしげた。「鑑定に間違いはありません。何度もやり直して、どれも同じ結果です」越人は不思議そうに言った。「香織と恵子に血縁がないというのは、一体どういうことですか？もしかして、彼女は実の娘ではないのですか？」圭介は冷ややかに彼を一瞥した。その目に越人は戸惑いを覚えた。「もしかしたら……あの遺体は彼女じゃないのかもしれない」圭介の目には一瞬、強い希望の光が輝いた。彼女はまだ生きているのかもしれない。そう思うと、彼の心は興奮で高鳴った。彼女は生きている。必ず生きている。越人は慎重に尋ねた。「もしあの遺体が香織さんでないなら、彼女は一体どこにいるんですか？」越人は、香織が隠れる理由がないと言いたかった。しかし、圭介には彼女が隠れる理由があると分かっていた。彼女は、自分が彼女を愛していないと思っているに違いない。「彼女の手術に関わった全員を集めろ」圭介の声には氷のような冷たさが滲んでいた。誰が彼女を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第489話
「君、どうして……家に来たんだ？」文彦は緊張して、まともに言葉を発することができなかった。「携帯を渡せ」圭介は手を差し出した。文彦は急に携帯を強く握りしめ、ますます慌てた様子を見せた。圭介は部下に目配せをした。「取れ」部下はすぐに理解し、前に進んで文彦の手から携帯を奪い取り、それを圭介に渡した。「水原様」圭介は携帯を耳に当て、「香織」と言った。実際に電話の相手が誰かは確信がなかった。ただ、文彦の言葉と彼の慌てた様子から、相手が香織だと推測したのだ。一方、香織は既に圭介の声を聞き、隣にいたジェフに携帯を渡していた。ジェフは機転を利かせて、「誰ですか？香織って誰のこと？」と返事をした。圭介は男性の声を聞いて、眉を深くしかめた。間違っていたのか？しかし、文彦がなぜ自分を見てこんなに慌てたのか？圭介は電話を切り、文彦を見据えて厳しい口調で言った。「話せ、香織はどこだ？」文彦は冷静を装って、「彼女はもう死んだんじゃないのか？」と答えた。「死んだのは彼女じゃない。お前は彼女の手術を担当した医者だ。どうやって彼女をすり替えて外へ送り出したか、お前はわかっているはずだ。正直に話せば、見逃してやるかもしれない。だが、まだ口を閉ざし続けるなら、容赦しないぞ」圭介は彼にチャンスを与え、真実を話すことを期待していた。文彦は香織を逃がしたが、彼女の命を救ったのも事実だ。それを考慮してやるつもりだった。文彦の額には冷や汗が浮かんでいた。今、香織はキャリアを築き始めたばかりだ。もし圭介のせいでその道が閉ざされるなら、それはあまりにも惜しいことだ。文彦は、香織がもっと遠くに行き、もっと高いところに立って欲しいと願っていた。そうすれば彼女は国内の医療を発展させる力になれるだろう。「何を言っているのかさっぱりわからない」文彦はとぼけた。圭介の目つきはますます鋭く、黒く燃えるような怒りが込み上げてきた。今になってもまだ口を割らないのか？！「連れて行け」圭介は冷たく命令した。「あなたたち、何者なの？彼をどこに連れて行くつもり？」文彦の妻が立ち塞がり、彼を守ろうとした。「家に勝手に押し入るなんて違法よ。今は法治社会なのに、そんな無茶苦茶なことをしていいと思ってるの？」圭介の部下たちは素早く行動し、文彦の妻を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第490話
突然走ってきた人物が、圭介の思考を中断させた。「逃げるな！」走ってきたのは病院内の精神病患者で、すぐに医者やスタッフに捕まって連れ戻された。圭介はまず香織の手術に関与した者たちを尋問することにした。文彦は口を割らなかったが、彼を助けた者たちが彼ほど強固であるとは限らない。この利害が最優先される世界では、彼らが自身の利益を放棄してまで文彦のために隠し通すことなどあり得ないと考えていた。越人は圭介をある部屋へと案内した。その日、香織の手術に参加した医者や看護師たちが全員そこに集まっていた。圭介はすぐに脅迫するのではなく、非常に魅力的な餌を投げかけた。「君たちの中で最も高位なのは主治医だろう。誰かが香織の行方を教えてくれたら、軍区病院で主治医として働けるようにしてやる」同じ主治医でも、病院のランクが違えば主治医の地位も異なる。軍区病院の主治医ともなれば、仁平病院の主任に匹敵するし、軍区病院にはさらに成長する余地がある。この餌は非常に魅力的だった。全員が心の中で思案を始めた。誰もが他の者に先を越され、利益を奪われるのを恐れている。皆がそわそわし始めた。「私が言います」突然、ある若い医者が前に出た。彼は文彦の弟子で、ここで最も階級の低い人物だった。まだインターンに過ぎない。彼の言葉が終わるや否や、全員が彼を非難する視線を向けた。「裏切り者だ」「信義を忘れたか」といった声が聞こえるが、実際は彼が先に口を開いたことへの嫉妬だった。圭介は驚くこともなく、むしろ予想通りだと感じていた。驚いたのは、彼らが思考の葛藤もなく、こんなに早く口を割ったことだった。やはり、利益の前では、信義や誓約などは無意味だ。永遠に変わらないのは利益だけだ。「話せ」圭介は隣の椅子に座り、足を無造作に組み、淡々とした目でその若い医者を見つめた。利益に駆られて立ち上がる者がいるだろうとはわかっていたが、こんなにも簡単に以前の上司を裏切る者は、どうにも好感を持てない。若い医者は頭を下げ、両側の人々を見る勇気もなく、彼らの鋭い視線が彼を刺しているようだった。「香織は死んでいません。主任が火事で焼死した女性の遺体を彼女にすり替えました」「今、彼女はどこにいる？」圭介は尋ねた。若い医者は頭を振った。「
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第835話
誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
