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第486話
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電話はすぐに繋がった。圭介は言った。「頼みたいことがある。信頼できる人を探して、遺体のDNAを検査してくれ」検査には恵子のDNAが対照サンプルとして使える。相手が了承の返事をすると、彼は電話を切った。圭介は、恵子の検査を口実に彼女の血液を採取した。DNA検査の結果が出るには、しばらく時間がかかるだろう。……M国。香織は、メッド病院で最年少の主治医となった。同僚たちは次々と彼女に祝辞を送った。「食事をご馳走してくれよ」とジェフが言った。香織は笑顔を見せ、惜しみなく答えた。「もちろん、大ご馳走を用意するわ」みんなが笑い声を上げる中、ある看護師が歩み寄り、話を遮った。「ジェーン先生、主任があなたを彼女のオフィスに呼んでいます」「わかった、すぐ行くわ」と香織が答えた。「主任もご馳走を要求するんじゃない？」誰かが冗談を言った。「お前は口が悪いな」ジェフが笑った。ジェフは、数少ない香織を本気で祝っている人間の一人だった。香織の昇進はあまりにも早い。ここで主治医になるために、誰もが何年も頑張ってきたのに。彼女の人柄や技術は誰も文句を言えないが、嫉妬というものは人間の性だから仕方ない。香織は看護師に従い、主任のオフィスへ向かった。「主任」彼女の上司も女性で、60歳を超えていた。西洋人の60歳を過ぎた顔にはすでに皺が刻まれ、髪も白くなっていた。しかし、その黄色い瞳には依然として鋭さがあった。「私はZ国で行われる学術会議に参加するつもりだけど、あなたを一緒に連れて行く許可をもらったわ」香織は由美の件で頭を悩ませていたが、国に戻れるとなれば、それはもちろん嬉しいことだった。「本当ですか？」「行きたい？」と主任は驚いて尋ねた。彼女が行きたがらないと思っていたのだ。「私はZ国の出身です。この機会に帰国できるのは嬉しいです。ですが、今までは西洋の数カ国で開催されていたのに、どうして今回はZ国なんですか？」香織は尋ねた。「今回は新しい株主が提案したものよ。Z国の医療水準を向上させるためだそう。その新株主は愛国者に違いないわね」主任が説明した。香織は目を伏せ、唇の端に自然と微笑が浮かんだ。自分が選んだ男は、やはり並外れた視野と知恵を持っている。「明後日あたりに出発するから、準備
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第488話
「何のことだ？」恭平が尋ねた。「越人から聞いたんだけど、あなたのことが国内のネットで広がるみたい。国内にはあなたを知ってる人が多いから、早めに対処したほうがいいと思うわ」「何だって？」恭平は怒りで顔が膨れ、目が今にも飛び出そうとしていた。「圭介、あいつは本当にひどい。俺の名誉をこんなに汚すなんて！」「ここで愚痴ってる時間があるなら、この問題をどう解決するかを考えた方がいいわ」香織は冷静に言った。恭平はその一言で冷静さを取り戻した。「そうだな。早く帰国しないと」香織は頷いた。「あなたは先に帰って、私は後で帰るかも」「えっ、君も帰国するのか？」恭平は再び慌てた。「どうして？圭介のせい？」「違うわ。研討会があって、病院から三人行く予定で、そのうちの一人が私なの。由美のこともあるから、帰国する必要があるのよ」彼女にはもう一つの私心があった。それは双と恵子に会いたいということだ。「圭介のためじゃないなら安心だ」恭平は彼女を見つめ、「帰国したら、何かあったら必ず連絡してくれよ」「分かったわ」香織は答えた。……国内。圭介が依頼したDNA鑑定の結果が出ていた。その遺体は恵子との母娘関係がなかった。圭介は手にした鑑定結果をじっと見つめていた。それを持ってきた越人も結果を見て、首をかしげた。「鑑定に間違いはありません。何度もやり直して、どれも同じ結果です」越人は不思議そうに言った。「香織と恵子に血縁がないというのは、一体どういうことですか？もしかして、彼女は実の娘ではないのですか？」圭介は冷ややかに彼を一瞥した。その目に越人は戸惑いを覚えた。「もしかしたら……あの遺体は彼女じゃないのかもしれない」圭介の目には一瞬、強い希望の光が輝いた。彼女はまだ生きているのかもしれない。そう思うと、彼の心は興奮で高鳴った。彼女は生きている。必ず生きている。越人は慎重に尋ねた。「もしあの遺体が香織さんでないなら、彼女は一体どこにいるんですか？」越人は、香織が隠れる理由がないと言いたかった。しかし、圭介には彼女が隠れる理由があると分かっていた。彼女は、自分が彼女を愛していないと思っているに違いない。「彼女の手術に関わった全員を集めろ」圭介の声には氷のような冷たさが滲んでいた。誰が彼女を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第489話
「君、どうして……家に来たんだ？」文彦は緊張して、まともに言葉を発することができなかった。「携帯を渡せ」圭介は手を差し出した。文彦は急に携帯を強く握りしめ、ますます慌てた様子を見せた。圭介は部下に目配せをした。「取れ」部下はすぐに理解し、前に進んで文彦の手から携帯を奪い取り、それを圭介に渡した。「水原様」圭介は携帯を耳に当て、「香織」と言った。実際に電話の相手が誰かは確信がなかった。ただ、文彦の言葉と彼の慌てた様子から、相手が香織だと推測したのだ。一方、香織は既に圭介の声を聞き、隣にいたジェフに携帯を渡していた。ジェフは機転を利かせて、「誰ですか？香織って誰のこと？」と返事をした。圭介は男性の声を聞いて、眉を深くしかめた。間違っていたのか？しかし、文彦がなぜ自分を見てこんなに慌てたのか？圭介は電話を切り、文彦を見据えて厳しい口調で言った。「話せ、香織はどこだ？」文彦は冷静を装って、「彼女はもう死んだんじゃないのか？」と答えた。「死んだのは彼女じゃない。お前は彼女の手術を担当した医者だ。どうやって彼女をすり替えて外へ送り出したか、お前はわかっているはずだ。正直に話せば、見逃してやるかもしれない。だが、まだ口を閉ざし続けるなら、容赦しないぞ」圭介は彼にチャンスを与え、真実を話すことを期待していた。文彦は香織を逃がしたが、彼女の命を救ったのも事実だ。それを考慮してやるつもりだった。文彦の額には冷や汗が浮かんでいた。今、香織はキャリアを築き始めたばかりだ。もし圭介のせいでその道が閉ざされるなら、それはあまりにも惜しいことだ。文彦は、香織がもっと遠くに行き、もっと高いところに立って欲しいと願っていた。そうすれば彼女は国内の医療を発展させる力になれるだろう。「何を言っているのかさっぱりわからない」文彦はとぼけた。圭介の目つきはますます鋭く、黒く燃えるような怒りが込み上げてきた。今になってもまだ口を割らないのか？！「連れて行け」圭介は冷たく命令した。「あなたたち、何者なの？彼をどこに連れて行くつもり？」文彦の妻が立ち塞がり、彼を守ろうとした。「家に勝手に押し入るなんて違法よ。今は法治社会なのに、そんな無茶苦茶なことをしていいと思ってるの？」圭介の部下たちは素早く行動し、文彦の妻を
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突然走ってきた人物が、圭介の思考を中断させた。「逃げるな！」走ってきたのは病院内の精神病患者で、すぐに医者やスタッフに捕まって連れ戻された。圭介はまず香織の手術に関与した者たちを尋問することにした。文彦は口を割らなかったが、彼を助けた者たちが彼ほど強固であるとは限らない。この利害が最優先される世界では、彼らが自身の利益を放棄してまで文彦のために隠し通すことなどあり得ないと考えていた。越人は圭介をある部屋へと案内した。その日、香織の手術に参加した医者や看護師たちが全員そこに集まっていた。圭介はすぐに脅迫するのではなく、非常に魅力的な餌を投げかけた。「君たちの中で最も高位なのは主治医だろう。誰かが香織の行方を教えてくれたら、軍区病院で主治医として働けるようにしてやる」同じ主治医でも、病院のランクが違えば主治医の地位も異なる。軍区病院の主治医ともなれば、仁平病院の主任に匹敵するし、軍区病院にはさらに成長する余地がある。この餌は非常に魅力的だった。全員が心の中で思案を始めた。誰もが他の者に先を越され、利益を奪われるのを恐れている。皆がそわそわし始めた。「私が言います」突然、ある若い医者が前に出た。彼は文彦の弟子で、ここで最も階級の低い人物だった。まだインターンに過ぎない。彼の言葉が終わるや否や、全員が彼を非難する視線を向けた。「裏切り者だ」「信義を忘れたか」といった声が聞こえるが、実際は彼が先に口を開いたことへの嫉妬だった。圭介は驚くこともなく、むしろ予想通りだと感じていた。驚いたのは、彼らが思考の葛藤もなく、こんなに早く口を割ったことだった。やはり、利益の前では、信義や誓約などは無意味だ。永遠に変わらないのは利益だけだ。「話せ」圭介は隣の椅子に座り、足を無造作に組み、淡々とした目でその若い医者を見つめた。利益に駆られて立ち上がる者がいるだろうとはわかっていたが、こんなにも簡単に以前の上司を裏切る者は、どうにも好感を持てない。若い医者は頭を下げ、両側の人々を見る勇気もなく、彼らの鋭い視線が彼を刺しているようだった。「香織は死んでいません。主任が火事で焼死した女性の遺体を彼女にすり替えました」「今、彼女はどこにいる？」圭介は尋ねた。若い医者は頭を振った。「
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彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠に香織の行方はわからないままよ」彼女の言葉を聞いて、越人は笑った。彼女の無知を笑い、愚かさを笑った。香織の件で、圭介はどんな可能性も見逃さないからこそ彼女に会いに来ただけで、そうでなければわざわざ会いに来ることはなかっただろう。彩花はもともと後ろめたさを感じていたが、越人の笑みにより、さらに不安が募った。動揺は隠しきれず、体は激しく震えた。それでも必死に平静を装いながら、「な、何を笑っているの？」と声を絞り出した。「もし彼女の行方を本当に知っているなら、今すぐに言え。さもないと、今幸樹を海に沈めて魚の餌にする」文彦は冷淡に言葉を返した。彼はわざと彩花を脅かした。彩花は案の定、さらに慌てふためいた。「あ、あんたたち、彼を傷つけようとしているの？」彩花は震える手で拳を握りしめながら、「もし彼を傷つけたら、香織の行方を絶対に知ることはできないわよ」と叫んだ。この時点で、すでに心理戦となっていた。もし彩花が強気で、香織の行方を知っていると押し通せば、圭介や越人は信じていたかもしれない。しかし、彼女は未熟で、すぐに破綻を露わにしてしまった。「言わないなら、彼が死ぬ様子を目の当たりにするだけだ」越人は圭介と目を合わせると、指示を出し、幸樹に石を縛りつけ、海に沈める準備を始めた。「あんたたち、何をするつもり！」彩花は幸樹を助けたかったのであって、彼を害するつもりはなかった。越人が本当に幸樹を海に沈めようとするのを見て、彩花は焦り、涙が出そうになった。「香織の行方を知りたくないの？」彩花
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第492話
彩花は自分が幸樹を無事に救い出せるかどうかに自信がなかった。そこで、彼女はこの場に来る前に、水原爺に会いに行った。彼女は、水原爺が圭介の祖父であり、たとえ圭介が冷酷無情であっても、今彼が水原家と対立していたとしても、彼の祖父に対する情は残っているだろうと信じていた。水原爺が出てくれば、幸樹を救えるはずだと考えていた。しかし……圭介は水原爺に一瞥をしただけで、その表情はまるで波一つ立たない静かな湖のように冷静であった。何の感情も見えない。水原爺は杖をついて立っており、その体調は優れなかった。大病を患っていて、医者がいくら懸命に看護しても、彼の体調が悪いことは隠しきれないようだった。顔を見るだけで、彼が今にも消え入りそうなろうそくのようであることが分かる。「圭介……」水原爺は圭介の前で、低い姿勢に出た。今や長輩としての威厳ではなく、まるで過ちを犯した家族が許しを乞うかのようだった。彼は確かに後悔していた。あの時、間違った選択をしてしまったのだ。圭介を裏切るのではなく、親情を使って引き留めるべきだった。そうしていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。しかし、後悔しても仕方がない。「わしは病にかかっていて、しかも非常に重い病だ。長くは生きられないだろう。どうか、幸樹が君の従弟であることを考えて……」水原爺が話している間に、圭介の運転手は車のドアを開け、彼はそのまま車に乗り込んだ。水原爺を完全に無視した。「圭介……」「若様、旦那様の話を少しでも聞いてください」金次郎はすぐに駆け寄り、圭介が去るのを阻止しようとした。彼は、水原爺の体調が悪いことを考慮して、幸樹を許してくれることを願っていた。水原爺にとって、どちらも大切な孫である。圭介が力を持つ側である以上、幸樹は劣勢に立たざるを得なかった。二人とも水原家の子孫であり、彼は水原家が自滅す見るのは望まなかった。「若様……」金次郎は懇願した。しかし、圭介は微塵も動じず、冷たく運転手に命じた。「出せ」「若様……」金次郎はさらに懇願しようとしたが、車は彼の横を素早く通り過ぎ、嫌な排気ガスを残して去って行った。もはや望みはないと悟り、金次郎は水原爺のもとに戻り、彼を支えながら言った。「実際、来る前から結果は分かっていま
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金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」じっくり考えると、確かに一理ある。孫がいなくても、息子がいる。今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。お金があれば、何でも可能だ。もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」水原爺は金次郎と視線を交わした。金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。泣いても何の役にも立たない。本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。泣いたところで解決するわけではない。そんなことはただの時間の無駄だ。本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」彩花は一瞬呆然とした。これはどういう意味？「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突
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院長は主任に言った。「上層部からの命令を受け取った。我々の研究成果はZ国には漏らしてはいけないと。Z国でこの討論会を開くことに同意したのも、あの新たに株式を取得したZ国人が我々を掌握しているからに過ぎない。仕方がなかったが、我々はM国に属している。この成果はM国に留めるべきだ。もし公開したら、我々にはもう何の優位性も残らない」主任は、これが単に病院側の隠蔽ではなく、より深いレベルの問題が絡んでいることを理解していた。「それに、ジェーン先生は確かに大きな貢献をしているから、連れて行くのは構わないが、彼女がZ国人であることを忘れてはならない。彼女の心がどちらに向いているか、お前も分かっているだろう？どうして彼女を選んで連れて行ったんだ？このことは最初から彼女に隠すべきだったんだ。お前は馬鹿か」院長は主任の判断に対して不満を示した。「彼女が適任だと思ったんです。そのときはあまり深く考えませんでした」主任は答えた。「彼女はすでに主治医になっている。あまり目立たせると、今後のコントロールが難しくなる。彼女は有能だが、我々のために研究させることはできても、飛躍させすぎてはならない。さもないと、手綱を握れなくなるかも……」「彼女にはZ国へ持って行く資料の準備を任せた。ほぼ準備が整っているはずです」主任は少し低い声で言った。院長が不満を抱くことは、おおよそ予想していた。「何だと？」案の定、院長は眉をひそめた。「どうして彼女に資料を整理させた？彼女が我々の全ての研究成果をZ国に持ち帰らないとでも思うのか？お前も知っている通り、我々の研究には巨額の資金がかかっているんだ。それをただでZ国と共有しろというのか？」主任はそれでも香織を連れて行きたかった。「彼女を連れて行くことはすでに約束してしまいました。もし急に取り消すと、彼女に疑われるかもしれません。それより、彼女を連れて行き、彼女が整理した資料を一つ一つ確認します。重要な研究成果は私が抜き出します」院長は香織が貴重な人材であることを認識しており、彼女を失いたくはなかった。「分かった。今後はもっと気を付けてくれ」「分かりました」主任は答えた。そして院長は主任のオフィスを出て行った。香織はそのデータの束を抱え、角に隠れていた。院長の去る背中を見送り、心の中で皮肉な思いを抱いてい
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
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今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
