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第523話
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悠子は後悔していた。なぜメッセージを送信した後、すぐに削除しなかったのか？今、そのメッセージが憲一から詰問される理由となってしまっていた。「私を脅迫する人がいるの。わざと応じて、その人を一気に捕まえようとしただけよ……」「他の誰でもなく、なぜお前が脅迫されるんだ？」憲一は彼女の手首を掴む力をさらに強めた。「それはお前がやましいことをしたからだ。だから誰かに弱みを握られ、脅されているんじゃないのか？」「違うわ！」悠子は弁明した。「私は決してやましいことなんてしてないわ。脅迫してきた相手にお金を渡そうとしたのも、あくまでそいつを捕まえようとしただけで、別に自分が後ろめたいからお金を払おうとしたわけじゃない」憲一は眉をひそめた。「それは屁理屈だろう！」「違うわ！」悠子は絶対に認めてはならないことを心に決めた。認めてしまえば、憲一が自分を嫌悪するに違いない。それに由美のことも、もう隠しきれなくなるだろう。「私、この脅迫してきた相手と対峙しても構わないわ。誓ってもいい。私がやましいことをしたなら、天罰を受けることになっても構わない。死んでもいいわ」悠子は堂々と手を挙げ、誓いを立てた。憲一は一瞬ためらいを見せた。「悠子、俺たちはもう結婚したんだ。俺は君に由美への敵意を持ってほしくない。教えてくれ、彼女の行方を知ってるのか？」悠子は彼を見つめた。「そうよ、私たちはもう結婚してるのよ。なのに、なんでまだ彼女を害そうとする必要があるの？」憲一は言葉に詰まった。「でも……」「誓っても信じてくれないなら、どうすれば信じてもらえるの？私は何でもするわ」悠子は心の中で、このメッセージを送ってきたのが憲一である可能性を察していた。なぜ彼がこんなメッセージを送ってきたのか？おそらく、何かしらの手がかりを掴んだからだろう。でも、確かな証拠はまだない。もし確かな証拠があれば、彼はその証拠を突きつけてくるはずで、わざわざこんな詰問をすることはない。だから、まだ逆転のチャンスが残っているのだ。今は冷静に対処しなければならない。彼女は憲一を哀れな目で見つめた。「これは誰かが私を陥れようとしているに違いないわ。もし証拠があるなら、証拠を出してもらって構わないわ」憲一は黙り込んだ。「君が返信したのは事実だ……」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第525話
松原奥様は悠子を庇い、息子を睨みつけて言った。「憲一、頭がおかしいの？由美がどんな女なのか、まだ分かってないの？」憲一が何か言う前に、松原奥様は続けた。「悠子の子供、いや、あなたの子供、私の孫が由美のせいで失われたのよ。まだ足りないっていうの？そんな女を探してどうするの？」「彼女が行方不明なんだ。彼女の安否が心配で……」「心配すべきは悠子の体よ」松原奥様は呆れたような顔をして言った。「本当に情けないわね。たかが女のために、自分の妻を放っておくの？悠子に顔向けできると思ってるの？」憲一は下げた手を拳に強く握りしめていた。今は、悠子が由美の行方を知っている証拠は何一つ持っていなかった。母の詰問に対して、反論することもできなかった。しかし、越人の言葉には一理あった。今は圭介の助けを借りるしかないだろう。「彼女がやったかどうかは、自分自身が一番分かってるはずだ。お前たちには本当に失望した」そう言って、憲一は彼らのそばを通り過ぎ、大股で部屋を出て行った。悠子はすぐに反応した。「憲一、どこへ行くの？」彼女は追いかけた。しかし、憲一は振り向こうともしなかった。彼の心の中には、すでに彼女への失望と疑念が深く刻まれていた。彼は、自分の信じていた人が実は彼を欺き、手段を選ばない人間だと知った今、自分の価値観が崩れ落ちた気がしていた。なんて滑稽なことだ！「お母さん、憲一を説得してください」悠子は焦りを見せた。「少し冷静にさせておきなさい。きっと外で誰かの噂を聞いて、こんな風に家に戻って発作を起こしているのよ。気にしないで、しっかり体を休めて早くまた子供を授かりなさい。そうすれば憲一の心もつなぎ止められるし、あのすでに死んだ女のことをいつまでも考えずに済むわ」悠子はすでに両親から、由美が亡くなったことを聞いていた。しかし、松原奥様の前では、あたかも知らないふりをしていた。彼女は驚いたふりをした。「な、何ですって？由美が死んだの？どういうことなのですか？」「そのことは聞かないでいいわ。とにかく、あなたと憲一の仲を妨げるものは、私とあなたのご両親が必ず取り除くから。あなたはただ、できるだけ早く憲一に愛されるようにしてちょうだい。そうしないと、彼が由美のことを原因に何か騒ぎを起こさないか心配だわ」「頑張ります
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第526話
憲一は越人を見つけて言った。「頼みがあるんだ」だが、越人は即座に断った。「残念だが、今は時間がない」彼は憲一を真剣に見つめながら言った。「助けたくないわけじゃないが、香織が今トラブルに巻き込まれているんだ……」「でも、由美が生きているのか死んでいるのかもわからない。早く彼女を見つけなきゃ……」憲一は焦りを隠せなかった。越人は数秒間沈黙して彼を見つめた。「今さら事の重大さに気づいたのか？もう手遅れかもしれないんじゃないか？」憲一は、自分の不注意を否定できなかった。「香織が戻ってきて由美の件を調べようとしなければ、君は彼女がただ隠れているだけだと思って、これでおしまいだと考えたかもしれないな。今さら慌てたって、もう遅い」越人は容赦なく言った。憲一は反論できなかった。「わかったよ」今となっては、自力で解決するしかないかもしれない。越人は彼にアドバイスをした。「この件、悠子が突破口になると思う」「助けないんじゃなかったのか？」憲一はむくれたように言った。越人は冷ややかに彼を一瞥した。「善意を理解しないとは」そう言って越人が去ろうとしたとき、前に車が止まり、そこから悠子が降りてきた。どうやら憲一を探しに来たようだ。悠子は憲一の友人たちの前では、いつも優しく、理解ある人のように振る舞っていた。「平沢さん、こんにちは」彼女は微笑みながら、温かくて礼儀正しい態度を見せた。しかし、越人は憲一とは違った。ビジネスの世界であらゆる人間を見てきた彼にとって、悠子のこの程度の演技は通じるわけがなかった。彼は平然とした様子で、それどころか親しげなふりをしながら言った。「憲一を探しに来たのか？もしかして喧嘩でもしたのか？彼が愚痴をこぼしていたんだよ。もし君をいじめていたら、俺に言ってくれ。彼を叱ってやるから」悠子は微笑んで言った。「ありがとうございます、平沢さん。憲一兄さんは私にとても優しいので、いじめるなんてことはありませんよ」そう言うと彼女は憲一に目を向け、まるで「ほら、あなたの友達も私の味方よ」と言いたげだった。「それならいい。俺は用事があるから、先に行く」そう言い残し、越人は立ち去った。彼にはまだたくさんの仕事が残っていたので、ここでの無駄話に付き合う時間はなかった。彼は去り際に、少し心配そうに憲一の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第527話
憲一は心の中で、このような方法を使うことに不本意さを感じながらも、今は圭介も自分に構っている時間がなく越人も忙しい。だからこそ、彼は自分の力で由美を見つけ出すしかなかった。生きていようと死んでいようと、何かしらの結果が必要なのだ！憲一がこんなにも優しく彼女に接するのは初めてのことであり、悠子は驚喜と不安に胸を高鳴らせた。今の幸せがすべて夢であるかのように思えて不安だった。彼女は思い切って自分の腕をつねってみた。とても痛かった。痛みを感じることができる。夢を見ているわけではない憲一が本当に自分に対して優しくしてくれている。彼女はまばたきしながら言った。「憲一兄ちゃん、信じてくれてありがとう。保証するわ。由美のことは本当に知らないし、横断幕のことも私じゃないの……」「もういい、そんなことはどうでもいいんだ。あれはただの言いがかりだ、気にしないでくれ」憲一は彼女を自分の車に乗せた。「君の車は運転手に運んでもらおう」悠子は力強くうなずいた。「分かった」彼女は慎重に憲一を盗み見た。彼の姿はいつも彼女を魅了してやまなかった。彼女は憲一が好きだった。とても好きだった。憲一は彼女が自分を見つめていることに気づき、思わず由美の件について質問しそうになった。だが、理性が彼を思いとどまらせた。今はその時ではないとわかっていた。聞けば、悠子に警戒心を抱かせるだけだ。誰の助けも借りられない今、彼は忍耐と待機の必要があった。一方、悠子の心は喜びに湧き立っていた！彼女は試しに憲一の方へ手を伸ばしてみた。憲一は内心嫌だったが、表向きはただ「今、運転中なんだ」と言っただけだった。彼は直接手を振り払うことはしなかった。そのことだけに悠子は大喜びだった。彼と彼女が関係を持ったのはあの一度、松原奥様の策略のせいでだった。その後二人は形式上の夫婦となったが、憲一が彼女に触れることはなかった。今、憲一は彼女を拒まなかった。これは彼が少しずつ自分を受け入れてくれている証拠なのだろうか？彼女は心の中で、由美を排除したのは賢明な決断だったと思っていた。もし由美がまだいたら、彼はこんなにも早く自分を受け入れることはなかったはずだ。「憲一兄ちゃん、私を信じてくれてありがとう」そう言いながら、彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第528話
秘書の首にはなんと、圭介が彼に回収させたあのダイヤのネックレスがかかっているではないか。「田中秘書、何をしているんだ？」越人は眉をひそめた。秘書は驚いて振り向き、越人を見て明らかに動揺していた。どうしていいかわからず、頭の中で言い訳を考えていた。越人は一歩踏み出して部屋に入り、赤いベルベットの箱を見つめた。中には一式のダイヤモンドのアクセサリーがあり、明らかに触られた形跡があった。言わずとも、それが秘書の仕業であることは明白だった。「このダイヤモンドのアクセサリーセットは、非常に高価で、何年も前に水原様が偶然の機会で手に入れたもので、銀行の金庫にずっと保管していたんだ。今回俺が引き出したのも、香織さんに贈るためだったのに、どうして勝手に身につけることができるんだ？」越人はずっと田中秘書のことを、有能でしっかりした女性だと思っていた。なのにまさか……田中秘書は平然とした顔で言い訳した。「私も女性ですし、高価な宝石であるダイヤモンドが好きなんです。一瞬我慢できなくて、お叱りください」現場を見られてしまった以上、彼女には弁解の余地がなかった。ただできるだけ、自分がみじめに見えないよう努めていた。越人は彼女を数秒見つめ、ため息をついて言った。「外して、元に戻せ」秘書はすぐに外し、整えて元の場所に戻した。箱を閉めると、越人はそれを手に取り、ため息をついた。「水原様は本来、香織さんとの結婚式の準備を進めるつもりだったが、また一つ問題が発生してしまった。俺は今からM国に行くかもしれない。会社で何かあれば、連絡してくれ」秘書は香織がまた生きて戻ってきたことを知っており、心の中では妬ましい気持ちでいっぱいだった。しかし、それを表には出せなかった。香織は彼女の気持ちをすでに知っていたのだ。会社に留まり、圭介の秘書として働き続けたいならば、彼に対する愛情を心の奥底に押し殺すしかないのだ！一切の表情や言動に出してはならない。さもなければ……自分の良き日々はそこで終わってしまうだろう。「わかりました。ああ、そういえば、彼女は戻ってきたばかりなのに、どうしてまたM国に行ったんですか？」秘書が尋ねた。「彼女に少し問題があってね。水原様が先に行ったのも、彼女を救うためさ」越人は答えた。秘書はそれを聞き、内心少し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第529話
これはM国の医療業界の世界的な地位に関わる問題だった。その結果、香織によってすべてが混乱させられてしまったのだ。彼らはこんな裏切り者がメッドやM国に存在することを許さないだろう。必ず強硬な手段で追及が行われるはずだ。「もしかしたら、刑務所行きだな」晋也は言った。彼は文彦からの電話を受けて、香織が問題を起こしたことを知り、手助けをしようと思い、積極的に圭介を訪ねてきた。さらに裏で知人に頼んで、この件について調査もしていた。「こっちの法律は、妊娠しているかどうかなんて気にしない。それに香織は国内の人間だ。最悪の場合、スパイの容疑をかけられるかもしれない」この問題に対し、晋也も非常に厄介だと感じていた。圭介は無表情で話を聞いていた。現在、状況は不明瞭だが、彼も何もせずに待っているわけにはいかなかった。「ロフィックとは多少のビジネス上の関係がある。向こうに何か手がかりがあるかもしれない」晋也は頷いた。「俺にできることがあれば、遠慮なく言ってくれ」圭介は返答しなかった。あの手紙を読んでから、彼は綾香が晋也に抱いていた感情を理解していた。最初は受け入れ難かったが、次第に理解した。それは人として自然な感情であり、長い間一緒にいれば愛情が芽生えるのも当然だった。今さら追及するのも、不人情に見えるだけだった。綾香の件で、彼はすでに香織を誤解していた。このことで再び何かを問い詰めるつもりはなかった。……一方、愛美は晋也の電話を盗み聞きし、圭介がこちらに来ていることを知った。さらに、二人はカフェで会う約束をした。圭介が来たからには、彼の側近である越人も一緒に来ているに違いない。そこで、彼女はこっそりと後をつけてきた。圭介が出ていこうとしたとき、彼女は偶然を装ってカフェに入り、彼に出くわしたふりをした。彼女は笑顔で挨拶し、すぐに本題に入った。「越人は、一緒に来なかったの？」なぜなら、彼女は圭介だけを見かけ、越人はいなかったからだ。圭介は彼女に構う時間もなく、横に身をひねって足を進め、外へ向かって歩き出した。愛美は、自分の素性がわかってからというもの、圭介と揉めることを避けていた。彼女は綾香の娘でもなければ、圭介の異父妹でもないのだ。そのため、資格も自信も失っていたのだ。「あなたに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第530話
秘書が焦った様子で伝えた。「越人さんがM国へ向かう途中で事故に遭い、今も病院で救命治療を受けており、まだ危険な状態を脱していません」圭介の顔色は瞬時に曇った。越人が事故に遭ったのか？しかもこんな重要なタイミングで？彼自身もすぐには戻れない状況だった。「わかった。彼は今どの病院にいる？」「緊急で近くの小さな病院、愛康に搬送されました」「分かった」圭介は電話を切ると、憲一の番号をダイヤルした。憲一は今、医者ではないが、かつて医者として多くの人と顔なじみで、彼自身も医療に詳しい。彼に見てもらえば安心できるだろう。……憲一はその頃、悠子と一緒にショッピングモールを回っていた。感情の力で悠子を説得し、彼女から由美の行方を聞き出すためには、彼女を喜ばせるためにある程度の時間と労力を注ぐ必要があったのだ。悠子は憲一が作り上げた甘い世界に浸っていた。ついに自分の苦労が報われ、憲一の愛を手に入れたのだと思い込んでいた。「これ、素敵」ある高級ブランド店で、悠子は四つ葉のクローバーのブレスレットを見つけて気に入った。憲一は店員にそれを出してもらった。「試してみて、気に入ったらすぐに買おう」悠子は彼の腕にしがみつき、笑顔で言った。「あなたって、本当に私に優しいわ」憲一はかろうじて笑いながら言った。「君が好きならそれでいいよ。俺たちは夫婦なんだ、そんなに遠慮しないで」悠子の心は憲一の言葉に完全に溶かされそうだった。彼女が望んでいたものは、今すべて手に入ったのだから。そんなとき、不意に憲一の携帯が鳴り出した。彼は携帯を取り出し、画面に圭介の番号が表示されているのを見て、悠子に告げた。「少し電話に出るね」悠子はおとなしく頷いて言った。「行ってらっしゃい」憲一は静かな場所へ行き、電話に出た。「もしもし」「越人が事故に遭い、病院にいる。状況を見に行ってくれないか……」「何だって？」憲一は信じられない様子だった。口喧嘩はするものの、心の底では越人に対して悪感情は持っていなかった。今、彼の事故の知らせを聞いて、胸がざわめいた。「ついこの前も会っていたのに、どうして事故に？」「俺は今国内にいないので詳しいことは分からない。彼の安否が心配だ。頼むから様子を見てきて、何かあればすぐに連絡してくれ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第531話
憲一と悠子は車で病院に到着した。手術室の外で待っているのは秘書一人だけだった。ここはかなり設備が粗末な病院だ。憲一は病院に入ってから、ずっと眉をひそめていた。「どうして平沢さんがこんな病院に運ばれることになったの？」悠子は言った。「どうしてここに来たんですか？」秘書は憲一の登場に驚いた。「圭介からの電話を受けて来たんだ」憲一は答えた。「そうですか」秘書は目を伏せた。悠子は秘書をじっと見つめた。「驚いたようね？」秘書は顔を上げ、いつもの公式な表情を浮かべた。少し高圧的で厳かな態度で、まるで他人を見下すかのような立場にいるように見えた。「誤解ですよ」圭介の秘書として、確かに彼女には他人を見下すだけの立場があった。圭介に会いたいと願う人々の多くは、まず彼女を通過する必要があったからだ。悠子も大切に育てられたお嬢様で、秘書にそんな態度を取られることに我慢できなかった。「憲一と圭介は友人なの。私は憲一の妻よ。あなたには、私に対して礼儀を尽くすべきだと分かっているわよね？」秘書は眉をひそめた。「今がどんな状況だと思ってるんだ？こんな場所で口論している場合か？」憲一は不機嫌そうに言った。悠子はようやく手に入れた憲一の好意を失いたくないため、すぐに口を閉ざした。秘書も波風を立てたくなかった。「状況を教えてくれ。当時どんな状況で、どうして事故が起こったんだ？」憲一は秘書に尋ねた。「M国へ向かう途中、環状高架橋でダンプカーと衝突事故を起こしました。ここが事故現場に一番近い病院だったので、ここに運ばれてきました」秘書の説明は、なぜ越人がこの病院に運ばれてきたのかを憲一に伝えるためのものだった。憲一はうなずき、「ダンプカーの運転手について調査してくれ。俺は手術室に入って様子を見てくる」と言った。秘書は憲一を制止した。「運転手の方は既に人を派遣して調査を進めています。越人さんは今手術中ですが、あなたは何をするつもりですか？医者の邪魔をしたら、手術に支障が出るかもしれないじゃないですか？」「俺は医者だ。大丈夫」憲一は秘書の制止を振り切り、自分の身分を説明して医師の同意を得た上で手術室に入った。手術室の様子は彼の想像を超えるものだった。ここの医療環境はあまりにも劣悪だ。設備は古く、貧弱だった。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第836話
すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
