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第531話
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【私が誰かは知る必要はない。ただ、悠子があなたを疑っていることだけは知っておきなさい。その女を放っておけば、後々厄介なことになるだろう。】その内容はまるで彼が今起きたばかりの一部始終を見ていたかのようだった。まさか彼がここにいるのか？秘書は反射的に周囲を見回した。すると、二階の廊下に黒いトレンチコートを着て帽子をかぶった人影が見えた。相手も彼女の視線に気づいたようで、慌てて背を向けて立ち去った。秘書はすぐに駆け寄り、その人物を追いかけようとした。しかし、彼女が二階に着いた時にはすでにそこには誰もいなかった。彼女は廊下に立ったまま、悔しそうにあたりを見渡し、その人物を探し続けた。【これ以上私を探すな。そうでないと、あなたが越人を害そうとしたことを圭介に知らせる】秘書は焦燥感に駆られた。一体この人は何者なの？しかも、どうして圭介のことを知っているのか？【目的は？】秘書はすぐに返信した。【ただあなたを助けることさ。】【私を馬鹿にしているの？明らかに脅しているじゃない。】秘書は顔をしかめて返信した。【私の言葉を聞かなくてもいい。その代わり、今すぐ圭介に伝える。】【やめて！】秘書はほとんど反射的に、即座に返事を送った。返信が遅れれば、相手が本当に圭介に連絡してしまうのではないかと恐れていた。越人に関することは、絶対に圭介に知られてはいけない。そうでなければ……もう圭介のそばにはいられなくなり、しかも恐らく酷い目に遭うことだろう。【私は口外しない。でも、あなたを疑っている者をきれいに片付けるよ】秘書はメッセージを見つめた。疑っている者？憲一は自分を少しも疑っていなかったが、彼の妻である悠子は、確かに自分に対して強い敵意を抱いており、自分が越人を害そうとしていると思っていた。【それは悠子のこと？】【あなたは分かっているはずだ】秘書はしばし考え込んだ。確かに、自分を疑っているのは悠子だけ。圭介は海外にいるため、国内のことに手を出す時間もないだろう。憲一の性格についても、少しは分かっている。彼が自分を疑うことは決してないはずだ。なにしろ、彼は駆け引きのようなことが得意ではない。それに、自分と越人の関係はいつも良好だ。彼には自分を疑う理由がないし、加えて彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第533話
「私は何も企んでいません」秘書は顔を上げ、まったく動揺した様子もなく答えた。「私は越人さんと長年のパートナーです。彼も私のことを知り、私も彼のことを知っています。私がここにいるのは、すべて彼の安全を考えてのことです」「言っていることが本心であるといいけど」悠子は冷ややかに皮肉を込めた。秘書はすぐに憲一を睨みつけ、堂々と問い詰めた。「憲一さん！奥さんはどういうことですか？どうして私を目の敵にするのですか？私の立場は奥さんが知らないとしても、憲一さんならわかってますよね。私が越人さんに何かするわけないじゃないですか。意見の相違はあるかもしれませんが、私たちの目的は同じで、越人さんが無事であることを願っています。それなのに、奥さんの言い方は、私が越人さんを害そうとしてるみたいに聞こえるんですけど。私が越人さんを害して、いったい何の得があるんですか？どうして私がそんなことしないといけないんですか？」秘書は長年圭介に仕えており、誠や越人とも良好な関係を築いてきた。彼女には越人を害する理由がないはずだ。「悠子は君と越人の関係を知らないんだ。彼女を責めないで」憲一は言った。その時、医療スタッフが越人を担架に乗せて運び出してきた。「行こう」憲一は促した。秘書は担架の越人を一瞥し、心の中では焦りを感じながらも、顔にはその様子を一切見せずに言った。「急ぎましょう、治療を遅らせてはいけません」「偽善者」悠子は口をとがらせて小声でつぶやいた。憲一はすぐに悠子を睨みつけ、低い声でたしなめた。「そんなことを言うな」今は越人の救命が最優先で、口論している場合ではない。悠子は憲一の言葉に従い、すぐに黙って彼に従った。救急車は急いで越人を総合病院に運び込んだ。憲一はすでに手配を済ませており、越人はそのまま手術室に送られることになった。憲一も手術室に入りたかったが、すでに退職しているため、病院側から入室を許可されなかった。彼は外で待つしかなかった。秘書は一番遠くに立ち、心がざわついて落ち着かない様子だった。越人はあのダンプカーが自分の仕業だとは知らないが、彼の知恵を考えると、きっと自分を疑うはずだ。もし越人が目を覚ませば、自分の秘密はいつでも暴かれる可能性がある。「あの秘書を見て」悠子は憲一の耳元でささやいた。憲一はこれまで秘
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第534話
吉田は憲一と旧知の仲であるため、この緊急手術を引き受けてくれた。ただ、今の状況はあまり良いものではなかった。「命は助かりました、まだ呼吸があります……」医師の言葉を聞くと、秘書は緊張が走り、手に持っていた携帯が滑り、床に落ちた。 パキンと音を立て、スクリーンが割れた。悠子は彼女をちらっと一瞥し、明らかに何か後ろめたいことがあると感じ取った。一方、憲一は秘書がただ感極まっただけだと思い、穏やかな声で言った。「医者が助かったって言ってるんだから、もう心配しなくて大丈夫だよ」「最後まで話を聞いてくれませんか？」吉田は言った。「どうしたんですか？命を助けたんじゃなかったんですか？」憲一は尋ねた。「確かに呼吸はあります。しかし……」吉田は一息つき、憲一を見つめて言った。「私たちはできる限りのことをしました」憲一は悪い予感がした。「どういうことですか？」「命は助かりましたが、植物状態です」「何ですって？」憲一はその結末を受け入れられず、信じようとはしなかった。「そんなはずがない……」彼は動揺し、混乱し、受け入れることができずにいた。その答えは、彼にとってあまりにも残酷だった。植物人間と亡くなった人の違いといえば、ただ呼吸をしているということだけ。「私たちは最善を尽くしました」と医師が告げた。このような事態は、医師にとっては日常茶飯事だが、受け入れがたいのはいつも患者の家族である。秘書は、予想外の展開に驚いた。越人は確かに死にはしなかったが、植物状態に陥った。このような状態では、死んだも同然だ。彼女は心の中で、神様が味方してくれたかのように感じていた。悠子は秘書の微妙な表情を見逃さなかった。その目が、秘書の内心の思いをすべて見透かしていた。秘書が顔を上げると、ちょうど悠子と目が合った。悠子は全く隠すことなく、「その嬉しそうな表情、ちゃんと見ていたわ」と言わんばかりの視線を送った。秘書の眉が瞬時にひそめられた。この悠子、どうも自分に対して何かと敵対的である。やはり、放っておくわけにはいかない。「何を見ているのですか？」秘書は傷心を装った。「越人さんがこんな目に遭っている今、あなたと争っている時間はないのです。だから、そんな目で私を見ないでください」それから医師の前に歩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第535話
確かに悠子は、ずる賢いところがある。でも、彼女は本当に憲一を愛している。秘書は横でそれを見ていた。どう見ても、悠子は邪魔に感じる。彼女は視線をそらし、携帯を取り出し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「水原様、越人さんが……」……圭介はちょうどロフィック一家の人々と会談を終えたばかりだった。相手がM国の人間であり、さらにメッドの大株主でもあるため、まず自分たちの利益を最優先し、次にこの件の大局を考えた。どの角度から見ても、彼らには香織を助ける理由などなかった。彼らにとって、香織は自分たちの利益を損なう元凶に過ぎなかったのだ。彼らは圭介の顔を立てて事を荒立てないだけでも、最大限の慈悲を示していると表明した。圭介は内心で、その真意を分かっていた。彼らが助けないのは、単に利益が足りないからであるのだ。圭介が携帯を取り出し、電話をかけようとしたその時、秘書からの電話が入ってきた。彼は先にそれを取った。向こう側では秘書が言い淀んでいた。「話せ！」彼は冷たく言った。「越人さんが…植物状態になりました。現在、第二軍区総病院にいて、憲一さんもここにいます」秘書が状況を報告した。圭介は一見平静な顔をしていたが、手がわずかに震え、視線は抑えきれない悲しみを秘めて暗くなった。「わかった」彼の声は低く押さえられていた。「こちらでは最善の介護スタッフを手配して、越人さんをお世話しますので、ご安心ください。会社のことは随時ご報告します」秘書は、越人がいない今、自分が圭介にとって一番の補佐であることをわかっていた。「分かった」圭介は目を伏せ、眉間を指で押さえた。「手が回らないようなら、誠を頼れ」「誠さんは本社で忙しいはずですので、こちらは自信を持って全て対処いたします」と秘書は答えた。今こそ、圭介に自分の能力を見せる絶好の機会だと思っていた。誠や越人の影に隠れることなく、自分の存在を示すべき時だ。「水原様、ご心配なく、会社のことは任せてください。そちらで香織さんのことに専念してください」と彼女は続けた。圭介は確かに身動きが取れない状況で、国内のことは一旦秘書に任せざるを得なかった。電話を切った彼は、一息ついて再びヴィースへの電話をかけた。「そうだ、彼に会いたいんだ」電話を取ったの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第536話
「あなたはずっと、自分と越人の関係を強調しているけど、今、彼がこんな状態になって、あなたは少しも悲しんでいる様子がない。それどころか、急いで立ち去ろうとしている。あなた、本当に彼と親しいの？」悠子が嘲笑気味に問いかけた。秘書は目を細め、彼女を数秒間じっと見つめたが、最終的には堪え、何も言わずに大股でその場を去った。悠子と口論するのは無駄で、どんな説明をしても通じないだろう。最も効果的なのは、彼女に永遠に黙らせることだ！悠子は納得がいかず、さらに何か言いかけたが、憲一が彼女の腕を引いて秘書の弁護をした。「悠子、越人がこんなことになって、俺たち全員がつらいんだ。彼女も同じだよ。彼女は圭介の部下として、いつも冷静を保っているから、辛くても泣いたりしない。無関心なわけじゃない。感情を隠すのが得意なだけさ」悠子は少し嫉妬して、憲一が秘書について詳しすぎると感じた。「彼女のこと、よく知ってるのね。でも、私にはどうしてもいい人には見えないけど」去りかけていた秘書は、悠子の言葉を耳にしていた。彼女の目には暗い光が宿った。どうやらこの女、本当に死にたがっているようだ！ちょうどその時、彼女は自分に連絡をしてきた謎の人物を思い出した。あの人物も、どうやら悠子を消そうとしているようだ秘書は携帯を取り出し、その人物にメッセージを送ろうとした。【悠子を消す方法があるのか？】数分の間を置いて、向こうからオンラインファイルが送られてきた。 秘書は眉をひそめ、ファイルを開いた。そこには悠子の詳細な資料や、彼女の家庭背景が書かれていた。非常に詳細だった。秘書はそれを注意深く見てから、素早くメッセージを送り、探るように尋ねた。【あなたも彼女に恨みがあるのか？】恨みがなければ、どうして彼女のことをここまで調べ上げたのだろう？今、秘書はこの人物が自分を利用して、悠子を始末させようとしているのではないかと疑っていた。この人物、一体何者？【悠子が一番気にかけているのは松原憲一だ。彼から攻めればいい】向こうはこの質問には直接答えなかった。秘書はメッセージを見つめた。相手が話題を避けていることを分かっていた。彼女の頭は素早く回転し、すぐに一つの方法が思い浮かんだ。【情報を提供してくれてありがとう】秘書はメッセージ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第537話
人は時に、わずかな利益のために誤った選択をしてしまうこともある。今後彼女は十分に気をつけて、二度と同じ過ちを繰り返さないようにしようと心に決めた。「話したくないのなら、これからどんな罰を受けることになるか、わかっているのか？」尋問を担当している者は鋭い目で彼女を睨みつけた。「お前は妊婦だぞ。自分のことだけでなく、お腹の子のことも考えていないのか？」「だから言ったでしょう。私は研究所に損害を与えたことを認めます。その罰を受ける覚悟もあります」香織は拳をきつく握りしめて答えた。研究所の罰といえば、せいぜい解雇され、損害賠償を求められる程度のことだろう。しかし、こちらの政府は彼女を利用し、この件を大きくしようと企んでいた。もし彼女が一度でも折れれば、彼らは彼女を利用して世論を引き起こし、自国に対する攻撃を仕掛けてくるだろう。尋問を担当していた二人の男は耳打ちをして何かを話し合っていた。香織には何を話しているのか聞き取れなかったが、その表情から察するに、良い話ではないことは明らかだった。まもなく、彼女の予感は的中した。彼らは香織から求める答えを引き出せないと悟ると、別の手段で彼女を屈服させようとしたのだ。その「別の手段」とは、彼女に精神的な苦痛を与えることだった。香織は研究所からの告訴を受け、拘置所にずっと拘束されており、これまでに五回の尋問を受けていた。尋問官たちは既に彼女に対する忍耐を失い、強硬な手段に出たのだった。「どこに連れていくつもり？」香織は、自分の部屋に戻るルートではないことに気がついた。彼らは何も答えず、ただ彼女を叱責した。「黙れ」香織は少し恐怖を感じ、慎重にお腹を抱えて胎児を守ろうとした。通された廊下はどんどん暗く静かで、人の気配がない場所へと導かれていく。ガチャンと鉄のドアが開かれた。香織は緊張し、周囲を確認する間もなく、後ろから押され、その勢いで中へ入らざるを得なかった。その部屋はとても小さく、狭く、まるで細い路地のようだった。ガチャリと音がして扉が閉まり、続いてパチッと音がして、灯りが消えた。周囲は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。耳に入るのは、彼女をここに連れてきた者たちの足音だけで、それが遠ざかっていくのが聞こえた。香織は自分の周囲がどうな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第538話
香織はそのまま閉じ込められ続けた。水も食べ物も与えられず、ただ放置されていた。時折、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた……まるで虐待を受けているかのような悲鳴だった。その声を聞くたびに、彼女は体を丸め、お腹を抱きしめた。同じようなことが自分の子供に起こるのではないかと、怯えていた。一日、二日……どれほどの時間が経ったのか、彼女には全く分からなかった。何も見えない、時間の概念すらない暗闇の中に閉じ込められているような感覚だった。最初の頃はドアを叩いて助けを求めたが、返事はなく、虚ろな反響が響くだけだった。そのうちにドアを叩いても無駄だと気づき、じっと大人しくして体力を温存することにした。だが、時が経つにつれて、彼女は渇き、空腹に襲われた……光を見ることを渇望していた。「誰か、助けて……」彼女は壁際に丸くなり、力なく横たわった。意識がだんだん朦朧としていった。時には幻覚すら見え始めた。泣き声が聞こえるたびに、体が震え、恐怖に怯えた…………D国。圭介はウィースと会った。七つ星のホテルに、その豪華さは金銭を惜しまず積み重ねて築かれたものであり、言葉では表現しきれないほどの壮観であった。地元の美的感覚を反映した装飾は、金箔、赤色、ベルベット、クリスタル、民族的な意匠があちこちに散りばめられており、まるで宮殿に足を踏み入れたかのような雰囲気さえ漂っていた。だが、その外観デザインには、現代的な特徴が色濃く表れていた。この世界的に有名なホテルを所有するオーナーであるウィースは、間違いなくトップクラスの富豪であった。彼は白いローブをまとい、黒い髪に立派な顎鬚を蓄え、顔立ちがはっきりとした深い目元をしていた。口には葉巻をくわえ、赤い革張りのソファに怠惰な姿勢で身を預けていた。テーブルの上には一本の赤ワインが置かれており、一本で二千万円はする代物だったが、彼にとってはさほど珍しいものでもなかった。彼は葉巻を大きく一吸いし、煙がゆらゆらと顔に立ち上っていった。「全然理解できないよ。何があってお前はこの取引を放棄したんだ？わかっているだろう、俺たちの協力関係が……」「十分に分かっている」圭介は財力では彼にやや劣るかもしれないが、圧倒的な気迫では決して引けを取らなかった。いや、むしろその気
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「あの国の指導者たちはずっとZ国の発展を阻止しようとしている。彼らに弱みを握られたら、間違いなく大騒ぎになるだろう。もしそれほど重要な人物でないなら、無理をする必要はないと思うが……」ウィースは圭介の行動に反対の意を示した。「ウィース、今回のことは俺にとって非常に重要だ」圭介は心中で明確に分かっていた。M国に解放させるには、十分な利益を提供する必要がある。M国の石油業界を掌握しているロフィックならば、この取引を受け入れるに違いない。たとえ反対意見があっても、彼らはきっと説得する方法を見つけるだろう。「M国駐在大使に頼んでみるのはどうだ……」「間に合わないんだ」圭介がM国大使館に望みを託さなかった理由は、手続きが複雑すぎ、さまざまな要素を考慮する必要があったからだ。妊娠中の香織にそんな時間的な余裕があるだろうか？明らかに待てる状況ではない。彼自身も待てなかった。M国の老獪で狡猾な性格を考えると、別の方法で対処するしかない。迂回策を取らざるを得ない。もちろん、一定の経済的損失は避けられないだろう。しかし、この程度の損失は香織のことを考えれば取るに足らない。ウィースも少々残念に思っていた。彼にとって、どの側と取引しても利益はあるが、M国人は好きではなかったのだ。「いくつかの美女を呼んでおいた。滅多にこちらには来ないのだし、今夜は俺のプライベートヴィラで思う存分楽しんでくれ……」「興味はない」圭介は即座に断った。「毎回興味がないなんて、もしかして体の調子でも悪いのか？」ウィースは笑って言った。圭介は立ち上がり、ため息交じりに答えた。「仕方ない、妻が怖いんだよ」「……」ウィースは呆然とした。どういうことだ？「お前、妻がいたのか？いつのことだ？隠していたのか？」彼が知っている圭介はずっと独身のはずだが、いつ妻ができたのか？どんな女性なのか？「次回紹介する」圭介は言った。今はここに長居する時間がなかったのだ。ウィースは珍しく圭介が急いでいる様子を見て、彼が差し出した書類にサインをした。それは譲渡同意書だった。……M国。文彦もM国に到着していた。彼は晋也の口から、香織の事態がかなり厄介だと知り、この件が彼のせいで起こったことを自覚していた。「一体どうして漏れた
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
