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第593話
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しかし、彼は安らかに眠っていなかった。まつげにまだ湿り気があり、泣いた跡がうかがえた。香織の目は痛ましそうな色で満ちていた。この苦しみが代わりに自分に降りかかればいいのに……彼女はそっと息子のそばに横たわった。その時、恵子が静かに温かい滋養のスープを運んできて、小声で言った。「これを飲んでから寝てね」香織は起き上がり、スープを飲んでから再び横になった。恵子は碗を持って部屋を出て行き、彼女の休息を邪魔しなかった。しかし、彼女の眠りは浅く、何度も目を覚ました。三度目にうとうとしながら目覚めると、もう眠れそうになかった。彼女はそっと起き上がった。恵子は彼女が起きたのを見て、ため息をついた。「もっと寝ていればいいのに」最近、香織はとても疲れていた。恵子はその姿を見て、心から心配していた。しかし、それが双のことだから、彼女には何も言えなかった。この時、もしかすると彼女が忙しくしていることで、圭介のことを少しでも忘れることができるかもしれない。「研究センターにもう一度行かなくちゃ」香織が言った。恵子はただ頷くしかなかった。彼女にできることは、双の世話を精一杯手伝うことだけだった。香織がセンターへ向かう途中、圭介の車を目にした。それが病院へ向かっているのを見て、彼女は少し疑問に思った。どうして病院へ？誰かが何かあったの？「ついて行って」彼女は運転手に指示した。車は間もなく病院の前で停まり、香織は車を降りながら運転手に言った。「ここで待っていて」そう言い残して、彼女は大股で病院の中に入った。ロビーで彼女が目にしたのは、担架に乗せられた翔太だった。「圭介！」香織は急いで駆け寄った。「どうしたの？」圭介が振り返り、彼女を見て驚いた。「彼を助け出すときに、事故が起きたんだ」彼の目が深く沈み、低い声で言った。実際には、秘書が陰湿に仕組んだ罠で、翔太を隠していた場所には数多くの仕掛けが施されており、さらに二人の番人が見守っていた。その番人たちは圭介の手によってすでに制圧されていた。翔太が負った傷は、助け出す際に刃物で胸を貫かれたことによるものだった。香織は経緯を詳しく尋ねることなく、急いで翔太の傷を確認した。一目で心臓が傷ついていることがわかり、これは間違いなく
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第595話
おそらく、彼女たちは再び会うことがこのような状況であることを、まったく予想していなかったのだろう。そして、自分が母親になることを考えたからなのか、美穂の性格は随分と穏やかになったようだ。再び香織に会ったとき、もはや以前のような嫉妬や恨みは見られなかった。妊娠中、彼女はいくつかのことを整理できたようだ。香織は、自分に何も負い目はない。圭介は最初から自分のものではなかった。自分が香織を代わりにしたからこそ、圭介と近づくチャンスを得られたのだ。自分はそのことをまるで自分のもののように思い込んで、当然だと思っていた。「あなたは……」香織が言おうとしたその時、美穂が先に口を開いた。彼女の声はとても弱々しかった。「まさか、私とあなたにはこんなに縁があったとはね、人生の最後にもう一度会うことになるなんて」彼女は目を伏せた。「私たちは同じ学校を卒業し、同じ病院で働いていた。あなたは何もかも私より優れていて、昔は本当にあなたを羨ましく思っていたわ、もちろん、もっと嫉妬していたけれど……」香織はかつて、美穂を心から憎んでいた。しかし、今、彼女が命の危機に瀕している様子を見て、香織は多少なりとも心が穏やかになった。彼女は直接的に尋ねた。「あなたは羊水塞栓症でしょ、私たちは医者だから、あなたもわかっていると思うけど、助かる確率はかなり低い。もしあなたが死んだら、心臓を提供してくれる？」美穂は少し驚いた表情を見せた。香織の登場が、心臓の提供について話すことになるとは、予想もしていなかった。「誰が必要なの？」美穂が尋ねた。「翔太よ」香織は答えた。その名前を聞いた美穂は、しばらく黙ってからゆっくりと口を開いた。「提供するわ。ただし……一つ条件がある」「言って」美穂は香織を見つめて言った。「私は以前、たくさんの間違いを犯してきた。でも、私の子どもには、どうか怒らないでほしいわ」母の愛は深いもので、美穂がどれだけ過去に間違ったことをしていたとしても、今は母親として、彼女が心から考えているのは自分の子供のことだった。親というものは、どこまでも自分の子どものために考えるものだ。今の美穂も、ただの母親に過ぎない。香織は冷淡に彼女を見つめた。「あなたの罪はあなたのものよ。子どもにまでその責任を押し付けるつもりはないわ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第596話
ただ……運命は残酷だ！……美穂は救命処置を受けたが、結局亡くなった。翔太を救うため、香織はすぐに手配をし、彼に心臓移植手術を行わせた。彼女はこの分野ではトップクラスの技術を持っていた。心臓移植は非常に危険な手術だったが、最終的に成功した。翔太は集中治療室に入れられ、拒絶反応の有無を監視された。しかし、大輝は美穂が心臓を提供されたことを知り、病院で騒ぎを起こした。「まさか彼女の心臓を手に入れるために、わざと彼女を治療しなかったんじゃないだろうな？もしそうなら、このことは許さない。病院全体を相手に訴えるぞ！」大輝は怒りに震えていた。病院側は美穂が心臓提供に同意した署名入りの同意書を提示した。その字は、大輝も見覚えがあり、確かに美穂のものだった。それでも、大輝は信じようとしなかった。おそらく、美穂の死を受けて心が痛んでいるのだろう、彼はその怒りを発散するために病院に対して執拗に反発し、訴訟を起こすつもりだった。この件には、確かにいくつか手続きに問題があった。大輝が本気で追求すれば、病院は面倒を抱えることになる。香織もその責任を感じており、彼女は自ら大輝と会うことを決意した。大輝が彼女を見た瞬間、目が鋭く光った。「お前が彼女を殺したのか？」香織は冷静に、淡々とした目で彼を見つめ、椅子に座った。「確かに私たちの間には複雑な過去があるわ。でも、彼女の死は私には関係ないの。あなたはどんな機関でもいいから、美穂の遺体を検視してみて」大輝は冷笑した。「お前は医者だろ、お前なら遺体に手を加えることができる。検査しても何も出ないだろう」「確かにその能力はあるけれど。でも、そんなことはしないわ」「そうか？」大輝は座り直し、冷たく彼女を見つめて言った。「お前と美穂はずっと不仲だったな。もし本当に機会があったら、彼女を死に追いやっていたんだろう」香織は目を一切そらさず、堂々とした態度で言った。「調べればわかる。羊水塞栓症がどれほど危険かね。これはすべての妊婦にとって最も危険な状況で、もし発症すれば基本的に死亡が宣告されるわ。医者は彼女を必死で救おうとしたけれど、結局助からなかったの。彼女は医者だから、自分がどうなったかも理解していたわ。私が救おうとしていたのは翔太だと分かった時、彼女は自分の心臓を死後に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第597話
圭介が近づいてきて、手を伸ばして彼女の肩を掴み、優しく抱き寄せながら、低い声で尋ねた。「何を考えているんだ？」香織は彼がもう行ったと思っていたが、まさか病院の前で自分を待っているとは思わなかった。「こんなに堂々として、秘書にバレないと思ってるの？」彼女は言った。圭介は彼女を抱えて車に乗せて言った。「彼女はそんな暇はないんだ」……高級オーダーメイドのウェディングドレス店。秘書はウェディングドレスを試着していた。今、彼女は喜びに浸っていた。なぜなら、このウェディングドレスは圭介がわざわざ彼女のために注文したものだからだ。彼女は圭介が自分の素晴らしさに気づき、受け入れてくれたと感じていた。彼女はわざとそのダイヤモンドのアクセサリーを身につけ、周囲の羨望の眼差しを受けながら、街を歩いていた。「このウェディングドレス、本当にお似合いです」店員がお世辞を言った。秘書は鏡の前に立ち、自分の姿とそのドレスに合わせたダイヤモンドジュエリーを見ながら、店員の言葉に耳を傾け、唇の端に深い笑みを浮かべた。彼女は人に世話をされ、褒められることを楽しんでいた。つい、舞い上がってしまった。店員は続けて褒めた。「これからは、私たちは水原奥様と呼ばないといけませんね？」秘書はもっと輝くように笑いながら、口では言った。「急がないわ。結婚式が終わったらね」「このウェディングドレスがすでにできているなら、結婚式もすぐにあるんでしょう？」店員が尋ねた。秘書は眉を上げ、少し傲慢に答えた。「もちろんよ」「おめでとうございます」店員はお祝いの言葉を口にした。秘書は頭を少し上げ、誇らしげで得意げな表情を浮かべた。今日の結果を得るために、あれこれと苦心した甲斐があったと思っていた。……その頃。香織は車の中で、疲れた体をだらりと預けていた。手術を終えたばかりで、体がとても疲れていた。元々体調が良くなかった。「翔太を救ったこと、秘書に知られるんじゃない？」「知られないよ」圭介は冷たく答えた。「もし双の治療薬があれば、あの女はとっくに死んでいた」香織は彼を振り返り、彼の手を握りながら言った。「双の治療薬はすでに試薬段階に入っていて、副作用がなければ、すぐに使える」圭介の目が輝いた。彼は車を道端に停めた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第598話
その目はまるで星のようだ。圭介はじっと見つめて、見つめて、唇を近づけてきた。ゆっくりと、彼女の柔らかな唇に触れた。肌が触れ合ったその瞬間、互いの温もりが相手に伝わった。香織は目を閉じ、顎を上げ、さらに彼に近づいた。その時、官能的な情熱は少なく、代わりにお互いを慰める温かい感情が増していた。二人は長い間キスをしてから、ようやく離れた。圭介は手を上げ、繊細な指の腹で彼女の唇を優しく拭い、低い声で言った。「送っていくよ」香織は首を振った。「研究所に行くわ。文彦が薬を試したから、彼の状態を見てくる」圭介は彼女を深く見つめ、数秒後、軽くうなずいた。そして、車を再び動かした。……憲一はデスクに座り、今日発表された通告の画面をじっと見つめていた。悠子の父親の件は、ようやく終わった。彼は規定を守らず、違法な機器を使用したため、火災を引き起こし、数人の命を奪った。反省することもなく、賄賂を渡した証拠も揃い、そして憲一と金田の力を借りて、彼は28年の刑を言い渡された。現在、悠子の父親は51歳で、出所する頃には80歳近くになっている。果たしてその時まで生きているかはわからない。悠子の母親は法廷でその場で気を失った。悠子の父親は妻と娘に一言も言わせてもらえず、そのまま連行された。悠子は気を失った母を抱きながら、父親が連行されるのをただ見ていた。彼女はついに理解した。もう依存できるものは何もないと。家の会社も憲一と金田に奪われた！自分は一切を失ったのだと！父親に守られることもなく、家もなくなった。彼女の手は少しずつ縮み、拳を握りしめた。すべては憲一のせいだ！彼女は歯を食いしばりながら思った。自分の愚かさと無知を恨んだ。愛情に溺れたせいで、橋本家が滅びてしまった。必ず復讐する！しかし、母親を病院に運んだ後、彼女は気づいた。復讐どころか、母親の治療費すらない。松原家に入ることもできず、橋本家の別荘も金田に奪われ、門を封鎖された。彼女が持っていたお金はすでに尽きていた。今は一文無しだ。何で復讐するというのだろう？「どうしてまだ支払いに行かないのですか？」看護師が急かした。「早く支払いをしてください。お母さんは検査が必要です。病院の手続き上、お支払いがな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第599話
悠子は男を引っ張り、「憲一の前で対決しよう」と言った。今でも彼女はあの日のことが憲一によって仕組まれたことだと思っていた。しかし男は一度彼女を見た後、彼女を振り払った。悠子は膝をついて、地面に倒れ込んだ。彼女は男を激しく睨みつけた。その時、男も彼女を認識した。「おや、君か？」男は彼女の前にしゃがみ、手を伸ばして彼女の顎を引き上げた。「どうした？あの夜が忘れられなくて、もう一度やりたかったのか？」悠子は嫌悪感を堪えた。「あなたと何もしたくない。ただ、誰にお金を渡されたのか、私を陥れたのは誰かを知りたいだけよ」男は顔を上げ、偶然通りかかったブライダルショップから出てきた秘書を見つけ、顎で彼女を指し示した。「あれだよ」悠子はゆっくりと顔を向け、秘書を見た。秘書は人々に囲まれていた。「どうやらうまくいっているようだな」男は顎を撫でながら、興味津々な様子で言った。悠子の目は細くなり、顔がだんだんと憎しみに歪んでいった。あの夜、自分を害したのはまさか秘書だったとは思いもしなかった。まさか、あの女だったとは！地面に押し付けた手を少しずつ握りしめ、拳を作った。「彼女、圭介と結婚するらしいよ。あれは金持ちで権力もある男だ。まさか彼女、こんなにバックがあるとは思わなかった。あの時もっとお金をもらっておけばよかったな」男は後悔の色を浮かべながら言った。悠子は男の目に浮かぶ欲望を素早く察知した。「私たち二人で協力してみない？」男は彼女の意図を理解せず、「どういうこと？」と問い返した。悠子は説明しながら説得した。「彼女を誘拐して、お金を脅し取るのよ。彼女が圭介と結婚すると言っていたでしょ？なら、きっと大金を持っているはず。私たち二人で手を組んで、どう？」男は悠子をじっと見つめ、彼女が言ったことが本当に本音かどうかを見極めようとしていた。悠子は秘書に対する憎しみを隠すことなく表現していた。男は心の中で考えた。秘書が自分を買収し、彼女の体を奪った。彼女が復讐のために誘拐を計画しているのも無理はない。もし秘書からお金を手に入れれば、また贅沢な生活ができる。前に秘書がくれたお金は、すでに使い果たしてしまった。男はしばらく考え、悠子と手を組むことに決めた。悠子は手を差し出した。「まず2000円を貸し
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第600話
悠子の顔色は瞬く間に真っ青になった。どうして忘れていたんだろう。今の憲一は、もう昔の憲一じゃない。母親が生きていくため、彼女はその怒りをこらえた。そして手を伸ばした。「届け出は」憲一は彼女にそれを渡すように指示した。悠子はペンを手に取った。かつて必死に手に入れた結婚が、ついに終わりを迎えた。無理に繋がれた関係は、やはり甘くない！その瞬間、彼女の心には後悔と憎しみが湧き上がった。彼女は目を閉じ、ペンを取ってサインをした。「憲一、これからはお互い無関係だわ」そう言って、ペンを投げ捨て、黒いボールペンが机の上でカチッと音を立てて落ちた。今や自分は憲一を愛していない。残っているのは、彼が自分の家を滅ぼしたという憎しみだけだ。「約束したお金、今すぐ渡しなさい！」「なんでお金を渡さなきゃならないんだ？」憲一はソファに座りながら言った。「あなたが言ったでしょう、離婚にサインすればお金をくれるって。まさか約束を守らないつもり？」悠子は眉をひそめた。「確かに言ったが、お前がサインしなかった時点で、もう期限は過ぎた。今はその金はない」憲一は否定しなかった。「騙されたの？」悠子は怒りを募らせた。「騙していない。チャンスを与えたのに、お前がそれを拒否しただけだ」憲一は苛立たしげに言った。「さっさと出て行け！」「お金を！母さんが病院にいるの！治療費が必要なの！」悠子は諦めなかった。「俺に関係ない」憲一はアシスタントにセキュリティを呼ぶよう指示した。悠子は怒りに満ちていたが、どうしようもなかった。今の彼女は憲一と対立する力もなく、ただ彼に好きなように扱われるしかなかった。セキュリティが悠子を押さえつけ、力強くオフィスから引きずり出した。「憲一！」悠子は声を震わせて叫んだ。しかしその声はすぐにこのフロアに消えた。憲一はようやく平和を感じた。彼は机の上に置かれた離婚届をちらりと見てから立ち上がった。机に置かれた携帯が突然鳴り出した。彼はそれを取って応答した。電話の相手は愛美だった。彼は越人を別の場所に移した後、愛美だけを残して彼の面倒を見てもらっていた。「越人が目を覚ました」電話の向こうで興奮した声が伝わってきた。「何？本当か？今すぐ行く」憲一は少し驚いてから反応した
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第601話
「ちゃんとしてくれ」越人は憲一を一瞥して言った。「俺は真剣だよ」憲一は言った。越人は少し沈黙してから言った。「この事故、俺は秘書がやったんじゃないかと思っている。この情報を水原様に伝えなきゃ。俺はまだ完全に回復していないから、君が行ってくれないか」「秘書？」憲一はこの数日、自分のことばかり考えていたため、圭介と会って最近のことを聞いていなかった。越人が秘書のことを話すと、憲一は前悠子が秘書について言ったことを思い出した。その時はあまり気に留めなかったが、今になって考えると、もしかして悠子が言っていたことは本当だったのか？「証拠はあるのか？」憲一は尋ねた。越人は首を振った。もし証拠があったなら、疑っているとは言わなかっただろう。「それで、俺に圭介に何を伝えろって言うんだ？」「秘書に気をつけろ」越人の目には冷徹な光が宿っていた。もし証拠を見つけたら、秘書を絶対に許さない！「分かった、今行く」憲一は真剣な顔で言った。憲一が扉に向かって歩き出した時、何かを思い出したように振り返って言った。「君が昏睡している間、ずっと愛美が君の看病をしていたんだ。彼女は本当に君を好きみたいだから、ちゃんと彼女に応えて、裏切らないようにね」越人が目を覚ましたとき、最初に見たのは愛美だった。彼は驚きながらも、少し考えた。彼女との関係をちゃんと考えるべき時が来たのかもしれない。「わかったから、早く行け」越人は急かした。憲一は越人がすでに考えているようだったので、これ以上言わずにその場を離れた。……彼は双立グループに到着した。今、会社の人々は皆、秘書が圭介と結婚することを知っていた。もちろん、これは秘書がわざと広めた情報だった。彼女はやっと地位を得るチャンスを掴んだから、みんなに知らせることで虚栄心を満たす必要があった。憲一は会社に着いたが、圭介とは会えなかった。代わりに、圭介と秘書が結婚するという話を耳にした。彼の心は疑問に満ちていたが、以前のように慌てることはなかった。何かがおかしいに違いない。彼は急いで圭介に電話をかけた。「どこにいる？話がある」圭介は住所を伝え、憲一はすぐにその場所に向かった。圭介と会うと憲一はすぐに言った。「秘書が裏切ったかもしれない。気をつけろ」圭介はゆっく
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「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
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香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
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圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
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「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
