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第65話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1224話
「お前の嫁さん、優しいな」誠が言った。越人は誇らしげに笑った。「だろ？」「調子に乗るなよ。少しは控えめにできないのか？」誠が呆れたように言った。「無理だな。隠せるものじゃない」越人はすぐさま笑顔を浮かべた。「ほら、双だってそうだ。あいつは俺を叔父って呼ぶけど、お前や憲一のことは『おじさん』だ。俺だけ特別なんだよ」「……」誠は言葉を失った。──こいつ、慰めに来たんじゃなくて自慢しに来たのか？彼はコップを取り上げて言った。「信じるか？俺と憲一が組んで、お前を鍋に放り込んで煮てやるぞ」越人は吹き出した。「無理だな。あいつ、今夜は花嫁と一緒だ。俺たちなんか構ってる暇はねえ」誠は頭を抱えた。──もともと何もなかったのに、越人は慰めに来たんじゃなく、ただ邪魔をしに来ただけだ。「もう帰れよ。愛美のとこに戻れ。俺はお前に付き合われる必要なんてない。これ以上一緒にいたら、寿命が縮む」「なんで寿命が縮むんだよ？」越人がわざとらしく尋ねた。「腹が立つからだ」彼はベルトに手をかけた。「風呂に入るぞ。まさかここで見てるつもりじゃないだろうな？」「好きにしろよ。どうせ男なんて皆同じ体だろ？お前が見せても、別に見やしねえよ。俺だって持ってるんだから」越人は気にも留めずに言った。「……」誠は目を剥いた。「お前、正気か？ここまで恥知らずだったとはな」──いつからこいつはこんなに図々しくなったんだ？越人は笑いながら言った。「お前を笑わせるためだ」「……」誠は言葉を失った。──こんなことで笑わせるってあり得るか？子供じゃあるまいし。どれだけ幼稚なんだよ。「好きにしろ」そう吐き捨て、誠はバスルームへ消えていった。越人は帰る気配もなく、ソファに深く身を預け、首をぐるりと回した。ブーン——越人の携帯が突然鳴りだした。彼は取り出して通話に出た。向こうからは憲一の声が聞こえてきた。越人は自分の聞き間違いかと思い、携帯を離して着信表示を確認した。──確かに憲一だ。いったいなぜ今、電話をかけてくるんだ？「お前さ、今頃は花嫁と一緒のはずだろ？どうして俺に電話なんか？」「新婚初夜よりも、親友の幸せのほうが大事だ」憲一は淡々と答えた。「……は？どういう意味だ？」越人は眉をひそめた。「誠
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1223話
誠は俯き、自分に残った匂いを確かめた。そして後頭部をかきながら、照れたように笑った。「……ごめん、酒が跳ねちゃってさ」圭介は彼を一瞥した。明らかにその言い訳を信じていない様子だった。長年そばにいるから、誠がどんな人間か、よく分かっているのだ。「そこまででもないよ」圭介が淡く言った。つまり、独身であることを必要以上に気に病むな、という意味だ。誠はそれを理解して、顔が熱くなり、少しバツの悪そうに頭を掻いて苦笑した。越人はそれを見て笑いながら提案した。「一杯、付き合おうか？」「いや、大丈夫だ」誠は即座に断った。──愛美は妊娠中だ。今この時に越人を彼女のそばから連れ出すわけにはいかない。分別はわきまえている。その時、双が近づいてきて、誠の手をぎゅっと握り、顔を上げて言った。「誠おじさん、僕が一緒にいてあげるよ」誠は俯きながら彼を見て、感動で涙がこぼれそうになった。「双は優しいなあ」双はため息をついた。「仕方ないよ。だって僕も独身だから」「……」誠は言葉を失った。「双、あなたは独身じゃないでしょ。星がいるじゃない」愛美が口を挟んだ。「……」誠は苦い顔をした。一瞬、空気が微妙に静まった。愛美はまずいと感じ、茫然と越人を見て、小声で尋ねた。「私、何か変なこと言った？」越人は首を振った。「いや、何も」彼はそっと愛美の腕を支えた。「さあ、部屋に戻ろう」「ちょっと待ってよ」愛美は首をかしげた。「みんな揃ってるんだし」越人は軽く咳払いをして、冗談めかして真面目に言った。「妊娠中はどうしてもぼーっとするものだよ。まだ一年目だから、これからもっとひどくなるかもね。あまり余計なことを口にしない方がいいよ」愛美はすぐに気づき、目を見開いて彼を見た。「つまり……私、まずいこと言ったの？」誠は慌てて手を振り、弁解した。「違う、違う。君は何も間違ってないよ、本当に」愛美は誠を見つめた。「私、つい思ったことをすぐ口に出しちゃうの。もし何かまずいこと言っちゃったら、絶対に気にしないでね」「大丈夫、大丈夫」誠は笑って手を振り、気にしていない様子で答えた。「じゃあ部屋に戻りましょう」香織は双を風呂に入れることにした。──一日中遊び回って汗びっしょりだったので、さっぱりさせてあげないと。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1222話
愛美は唇を尖らせた。「自分のことだけで精一杯なくせに、次男の面倒なんて見られるの？あんたが騒がなきゃそれで十分よ」「叔母さん、僕はお兄ちゃんなんだよ。弟も、星ちゃんも守るんだから」「じゃあ、私のお腹の赤ちゃんは守ってくれないの？」愛美はわざと拗ねた声を出した。双は胸を叩いて自信満々に言った。「もちろん守るよ。叔母さんのお腹の赤ちゃんも、僕が面倒みる。だって僕は長男だからね！」「はいはい、分かったわ。じゃあ行きましょう」香織は次男の手を引き、双ももう片方の手を握った。越人はチケットを買いに行った。次男はまだ小さすぎて、できる遊びが限られている。香織は彼を金魚すくいのコーナーに連れて行き、金魚をすくわせて遊ばせた。「圭介、双をお願いね」香織がそう言うと、圭介は顎である方向を示した。視線を追うと、双はすでに越人と愛美のもとへ駆けていって、一緒に歩いていた。「双はあっちに任せよう。俺たちは次男とここで遊んでいればいい」圭介は次男を見下ろして、静かに言った。香織は頷いた。……一方その頃。誠は一人でホテルに戻らず、街のナイトクラブへ足を運び、酒を飲んでいた。今はF国で働いているが、ずっと国内にいた彼にとって遊ぶ場所はお手の物だった。──越人と愛美、社長と奥様――みんな連れがいる。自分だけがぽつんと一人。特に言い合いになると、誰にも援護されず、毎回負けっぱなしだ。口ではどうでもいいと言いながらも、心のどこかではやはり伴侶を強く望んでいる。そうすれば、毎回口喧嘩で負けて、味方もいないなんてことにはならないのに。彼はひたすら黙って酒を飲んだ。やがて美女が近づいてきて、軽く言い寄ってきた。誠は断らず、流れに任せて相手をした。だが心の中ではよく分かっていた。──ここにいる女たちに「良い人」なんていない。金持ちを釣ろうとしているか、ただの気晴らしか。結婚を真剣に考える人間がこんな場所で相手を探すはずがない。自分もただの気晴らしに過ぎない。気分が沈んでいたせいか、ついつい飲み過ぎてしまった。「あなた飲みすぎよ。場所変えない？車は外にある？」隣の美女が尋ねた。「車はない」誠は淡々と答えた。──国内では本当に車を持っていない。ただ海外にはある。女の顔色が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1221話
愛美は視線を逸らし、首を振った。「……考えてないよ」「どう見てもそうじゃなさそうだな」越人は彼女のことをよく分かっていた。普段は明るくおおらかに見えても、時々一つのことにこだわってしまうのだ。「お兄さんもお義姉さんも本当にいい人たちだよ。二人は一度も気にしたことないんだから、君もいつまでも引きずらないでくれ」越人は慰めるように言った。「俺たちは家族なんだ。いつも余計なことばかり考えないで」「分かってるよ。運転に集中して、気を散らさないで」愛美は言った。そのやり取りを後部座席で聞いていた双は、大きな瞳をぱちぱちさせ、不思議そうに首を傾げた。「叔母さん、越人おじさん。二人で何の話してるの？僕にはさっぱり分からないよ」愛美は思わず笑って、彼を抱き寄せた。「私にこんなに可愛い甥っ子がいるって話よ。それがどんなに嬉しいかって」双は彼女の胸に顔をうずめながら言った。「僕も叔母さんがいて幸せだよ。これからは、パパとママを大事にするのと同じくらい、叔母さんのことも大事にするんだ。だって叔母さんは僕のことを一番可愛がってくれるんだから」──あぁ。愛美の心は、その一言で一気に溶かされてしまいそうだった。彼女は双の頬を包み込むように持ち、おでこに何度もキスをした。「ちょっと、ほどほどにしてやれよ」越人が言った。双はくるりと彼を振り返り、得意げに言った。「叔母さんは僕のこと大好きなんだよ。越人おじさん、文句ある？」「……」越人は一瞬言葉を失った。「……俺のことを好きなんじゃなかったのか？」「誰がそんなこと言ったの？叔母さんが好きなのは僕だよ！」双はすぐに反論した。「そうか？本当？」越人は笑った。双は自信満々に答えた。「もちろん！信じられないなら叔母さんに聞いてみればいいじゃん」越人はバックミラー越しに愛美を見て、唇に笑みを浮かべながら問いかけた。「じゃあ、君は誰を愛してるんだ？」愛美は双をぎゅっと抱きしめて、微笑んだ。「もちろん、うちの可愛い双よ」「じゃあ俺のことは愛してないのか？そんなら運転して連れてってやる必要ないな。もう戻るか」越人はわざとハンドルを切るふりをした。愛美は慌てて声を上げた。「あなたのことも愛してるわ、ちゃんと！」越人はようやく満足そうに頷いた。双は口を尖らせ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1220話
愛美も本当はホテルに戻りたくなかった。ここまで帰ってきたのは、少し気分転換をしたかっただけで、閉じ込められるように過ごすのは嫌だったからだ。越人はバックミラー越しに双を見て、からかうように言った。「双、まるでおばさんの腹の中の虫だな。心の中を全部読んでる」双は親しげに愛美の腕に絡みつき、得意げに笑った。「だって、僕はおばさんと一番仲良しなんだもん」愛美はその愛らしい甘えに逆らえるはずもなく、そっと彼の髪を撫でた。「さあ、言ってごらん。どこに行きたい？ おばさんが連れて行ってあげる」越人が口を挟んだ。「その『おばさん』って一言で、すっかり方角も立場も見失ってるじゃないか」愛美は軽く顎を上げて、誇らしげに答えた。「いいじゃない、私はそれで満足よ」「はいはい、降参だ」越人は肩をすくめた。「それで、どこに行きたいんだ？」愛美は少し考えてから口にした。「遊園地なんてどう？子どもはああいう場所が好きでしょう」双はぱっと顔を輝かせた。「行く！行きたい！」「じゃあ後ろの車に連絡してくれ。ホテルには戻らないって」越人が言った。後ろの車には香織と圭介、それに次男が乗っていた。次男はどうやら車に揺られて機嫌を損ねたらしく、泣き出しそうになっていた。香織が必死に抱きしめても、じたばた暴れて落ち着かなかった。圭介が抱き直し、静かに問いかけた。「お腹が空いたんだな？」──披露宴の間は眠ってばかりで、ほとんど食べていなかった。目を覚ましてから車に乗せられ、機嫌が悪いのも無理はない。香織は窓の外を見回し、近くにレストランでもないか探そうとした。その時――ブーブーと携帯が鳴った。彼女が慌てて出ると、電話口から愛美の声が聞こえてきた。「お義姉さん、私たち先にホテルへは戻らないわ」「どこへ行くの？」香織は眉をひそめた。「双がホテルに籠もってるのは退屈だって言うから、遊園地に連れて行こうと思って」「あなたの体調では無理よ」香織は思わず声を落とした。──彼女の身体のことを考えると、万一何かあったら大変だから。「分かってる。私は遊ばないわ。越人に任せて、私はそばで見てるだけ」愛美は静かに答えた。「なら、気をつけてね」「ええ、わかってるわ」電話を切ると、圭介が訊いた。「彼ら、どこに行くんだ？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1219話
挨拶の順序にも決まりがある。まずはメインテーブルに座る憲一の親族から始まり、その後、順に回っていく。一通り回り終え、憲一と由美はわざと圭介たちのテーブルを最後に回るようにした。こうすれば、最後に彼らのテーブルに着いて、一緒に食事をすることができるからだ。これは祝宴、圭介も断るはずがない。誠や越人も同じだ。「二人ともお腹すいたでしょう？さあ、座って何か食べて」香織が声をかけた。憲一は由美に椅子を引いてやり、由美は腰を下ろした。彼はその隣に座った。誠が彼を見て言った。「お前、まだ食べられるのか？」ちょうど口に運ぼうとしていたロブスターの身を箸でつまんでいた憲一は、その一言に眉をひそめた。「どうして食べられない？これは俺の披露宴だぞ。むしろもっと食べるべきだろう。変なこと言うなよ」誠は笑った。「俺はてっきり、お前は幸せで胸いっぱいだと思ったんだよ。ほら、『愛があれば水だけで満たされる』って言うだろ？」「じゃあ試してみろよ、水だけで満腹になるか」憲一が言い返した。「俺には恋なんてないから、当然満たされるわけないさ。でもお前は違うだろ？」憲一はロブスターを口に放り込み、さらにスープを一口啜った。「この料理、酢は入ってないのに、お前の言葉だけがやけに酸っぱいな」「……」誠は言葉に詰まった。愛美が口を挟んだ。「だって彼、独り身だから。他に酸っぱくなる相手なんていないでしょ？あなたたちの舞台でのラブラブぶりを見せつけられて、そりゃ気分もすねるわよ」誠は慌てて憲一の皿に料理を取り分けた。「ほら、食べろ、食べろ。今日はお前の披露宴なんだから、いっぱい食べなきゃ」余計なことを言わせないように、慌てて口を塞ぐつもりだった。──また何を言い出すか、自分がやり込められてしまう。そもそも軽口を叩いた自分が悪い。こんなカップルだらけの中でからかうなんて、そりゃ返り討ちに遭うに決まっている。憲一も逆に彼に料理を盛った。「俺たちの中で一番可哀想なのはお前だ。だからお前がもっと食え。俺が食いたい時は、嫁さんが取ってくれる。でもお前は独り身だ。誰が取ってくれるんだ？」「……」誠は完全に言葉を失った。そして小さく肩をすくめた。「悪かった、悪かった。もう俺のことはやめてくれないか？」憲一は笑った。「俺の大事な日に水
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