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第846話
Pinakabagong kabanata
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1120話
──まさかビビアンは自分を買収しようとしているのか？暁美はこれまで、きちんとした家庭で家政婦として働いてきた。こんな場面など、見たこともなかった。だが彼女には、昔から大切にしている信条があった。──自分のものではないものは、決して受け取らない。もし手にしてしまったとしても、いつか必ずその代償を払うことになる。そして、その代償は、往々にして想像以上に大きいものになる。だからこそ、何が何でも誘惑に乗るわけにはいかない。何より、松原さんからいただいている給料は決して安くない。これはすべて文絵さんが取り計らってくれたおかげだ。その恩人に害を及ぼすようなことなど、絶対にできるはずがない。もうバラに入ってから結構経つため、どこのお宅がいくら出すか、もうだいたいわかってる。月に20万円をもらえれば、かなり良い方だ。だが松原さんは、初めから30万円を提示してくれた！しかも、掃除の仕事以外は何も任されていない。こんな給料、バラの中でどれだけ羨ましがられているか。だからこそ、なおさら本分を守らなければならない。「私には無理です。私ら田舎者は、掃除とか洗濯しかできないし、あなたの言うことなんて、全然わからんです」暁美は、あえて田舎訛りを混ぜて、世間知らずな様子を装った。ビビアンは眉をひそめた。聞き取れない部分もあったが、「無理」という言葉ははっきりと理解した。──この田舎者、本当に頭が固い！「小林さん、何言ってるの。バラに入れたんだから能力はあるんでしょ？お願いすることは本当に簡単なのよ。これで家族の問題も一気に解決できるのに、どうしてあえて苦しい道を選ぶの？馬鹿じゃないの？」ビビアンには理解できなかった。──こんなに良い話をなぜ断るのか？自分なら迷わず金を受け取り、息子を楽に学校へ通わせる。借金取りに追い回される心配もなくなるのに。「家のことは、自分の手でなんとかします。……そろそろ買い物に行かないと」ビビアンが執拗に食い下がる様子に、暁美はこれ以上関わり合いになる気も失せていた。──自分の気持ちはもう伝えた。誰が真心を持って接してくれているのか、もうちゃんと分かっているんだ。暁美が店を出ると、ビビアンは悔しそうにテーブルを叩いた。叩いた手が痛かったのか、彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1119話
ビビアンはそう言いながら、わざと親しげに暁美の腕に手を伸ばそうとしたが、彼女の手にあるごつごつとしたタコや日焼けした肌を見て、一瞬ためらって手を引っ込めた。暁美は応じも拒みもせず、ただビビアンがどんな魂胆で近づいてきたのか見極めたかった。彼女はすでに半生以上を生きてきた身、誰が自分に善意を抱いているかなど、とっくに見抜ける年齢だった。高級カフェに連れ込まれ朝食をとる間、暁美はこっそり由美に「ビビアンと個別に会っています。目的はまだ不明です」とメッセージを送った。「最近の家でお仕事の調子はどう？慣れてきた？」ビビアンはコーヒーとケーキを暁美にすすめながら、親切そうに近況を尋ねた。暁美は鋭く気付いた。──彼女は「社長の家」ではなく、まるで自分の「家」と言っている。彼女は社長の何でもないのに、なぜそんなに親しげに呼ぶのか？どうやら上司を誘惑して成り上がりたいらしい。以前なら、こんな見た目で人を判断する自分を恥じただろう。だが相手がビビアンなら話は別だ。彼女の行動には十分な根拠があったからだ。「まあまあです」暁美は冷たく答えた。ビビアンは暁美からの敵意を察し、わざとらしく身を低くして笑顔を作った。「この前のことは私が悪かったわ。言い過ぎたの、本当にごめんなさい。前にお金目当てのひどい家政婦に当たったことがあって、つい警戒心が強くなっちゃって……」暁美は黙ったまま、彼女の次の手を見守っていた。「今回あなたに会いに来たのはね、ちょっとお願いがあって……でも安心して、うまくいったらちゃんとお礼するわ。報酬もたくさん用意するから」ビビアンは暁美が許してくれたかどうかには構わず、謝罪が本心ではないことを隠そうともせずに、本題を切り出した。三十秒ほど沈黙が続いたが、暁美は一言も返さなかった。ビビアンの我慢も限界に近づき、笑みの中に冷たさが滲み始めた。「たしか、息子さんはまだ高校生だったわよね？ご主人は身体に障害があって、借金も抱えてて、今住んでるのは地下室……あなた一人が家計を支えてるって聞いたわ。だったら、このお金、必要でしょう？」家族のことを持ち出され、暁美は内心動揺した。──家族のことを調べられているということは、すでに調査済みだ。私の家族を脅し材料にするつもりか。「……あなた、一体何
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1118話
その後の三日間、別荘ではすべてが秩序立って進んでいた。特に暁美の手にかかる仕事は、まるで加速ボタンが押されたかのように、素早く整然と片付けられていった。時には由美の代わりに子どもの世話をしたり、食事を作ったりすることもあった。「疲れないの？ 毎日こんなふうに休む間もなく働いていて……家でも頼られているんでしょ。週に二日は休んでいいわ。お給料はそのままで」リビングで忙しそうに立ち回る暁美の姿を見て、由美は思わず声をかけた。同じ女性として、彼女のことが気になったのだ。彼女の知る限り、暁美は住み込みの家政婦ではあるが、毎日二時間だけ自由時間を申請し、家に戻って夫の世話をしていた。その二時間で、夫の一日分の食事と飲み物を用意し、前日の排泄物を片付け、必要であれば夫を病院に連れて行く。そんなこと、機械でもこなせないくらいの重労働だ。「大丈夫ですよ、本当に疲れてません。こんなに高いお給料をいただいているんですから、やるべきことはちゃんとやらないと。それに、毎日外出する時間をいただけるだけで、十分ありがたいと思っています。もうこれ以上、望むことはありません」暁美は気恥ずかしそうに頭をかき、素朴な笑みを浮かべた。「気にしないで。ここにはそんなに大変な仕事もないし、一日か二日休んだって問題ないわ。私だって対応できるし。それに、ご主人にもきちんとしたケアが必要でしょ？あなた自身も休まないと。人間は機械じゃないんだから、無理をすれば壊れてしまうわ」由美の言葉に、暁美の胸の奥に温かさが流れ込んだ。就職してからというもの、誰にも偏見なく接してもらえたことはなく、ましてや夫のことを「ご主人」なんて尊敬を込めて呼んでもらったのは初めてだったのだ。結局、由美は少し強引に暁美の勤務を調整し、週一回の休日を設けた。さらに、毎日の外出時間も二時間から四時間に延ばしてやった。それはまた違う形での、彼女なりの気遣いだった。ようやく穏やかな日々が続き、すべてがこのまま順調に進んでいくものだと思っていた矢先、由美のもとに暁美からの連絡が入った。……朝の静けさがまだ残る中、別荘地の住人たちはすでにジョギングや体操などに励んでおり、各家庭の家政婦たちも朝食や食材の買い出しに出かけていた。暁美もその一人だった。広く整備された遊歩道を歩
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1117話
「大丈夫だ。任せるよ」憲一がきっぱりと言うと、ビビアンは驚いて口をぽかんと開けた。彼はビビアンの言うことを鵜呑みにするわけがなかった。彼が信じているのは由美であり、そして、彼女が選んだ人間なら間違いはないと信じていた。ビビアンはそれ以上何も言わなかった。皆が動かないのを確認し、憲一は由美に声をかけた。「星の様子を見ようか」二人の足音が遠ざかっていく中、リビングにはビビアンと暁美の二人だけが残された。互いに顔を見合わせるが、ビビアンの暁美に対する苛立ちは隠しきれなかった。この空間に馴染めない暁美は、ビビアンの視線に居心地悪そうに身を縮めていた。幸いにもビビアンはそれ以上口を開くことなく、怒りを込めて背を向け、別荘を後にした。赤ちゃんの部屋。憲一は星を胸に抱き、優しくあやしていた。「星、今日はパパのこと、会いたくなった？」彼の大きな体に抱かれた星は、まるでお人形のように小さく見えた。そんな憲一の柔らかで細やかな一面に、由美はそっと目を伏せた。星はぷっくりとした小さな口をつんと尖らせ、その姿がとても可愛らしかった。すると突然、彼女は唇を尖らせたまま、ぐずり始めた。どうやらお腹が空いたらしい。「たぶん、お腹空いたんだな。ミルク作ってくれる？」憲一が言った。しかし由美の返事がなかったため、彼は顔を上げた。「文絵さん？」その声に、ようやく我に返った由美は、彼に呼ばれたことに気づいて慌ててうなずき、手際よくミルクを作り、憲一に手渡した。「まだ赤ちゃんだから、急がせちゃだめですよ」由美は優しく言った。実のところ、憲一は赤ちゃんの世話の仕方をちゃんと知っていた。──海外にいたときはずっと子供の面倒を見ていたのだ。会社の業務が多忙でなければ、子供から離れることなどなかっただろう。子どもができたからこそ、事業を守り抜き、そしてさらに成長させる必要がある。そうすれば、将来娘は何の不自由もなく、豊かで幸福な暮らしを送れるからだ。憲一が子どもに注ぐ限りない愛情と忍耐強さを見て、由美は心から安堵した。──自分の手元に置いて不安定な生活を送らせるより、こうして憲一の元で安定した環境で育てるほうが、きっと彼女にとっては良い……今、こうしてそばにいてあげられるだけで、すでに幸
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1116話
夜がすっかり更けた頃、憲一が帰宅したときには、由美はすでに暁美の手配を終えており、あとは労働契約に署名するのみとなっていた。「松原さん、こちらが今日、家政会社で採用した家政婦さんです。個人的に資料や経歴などはすでに確認済みですので、ご質問やご指示があればお願いします」由美は暁美を憲一の前に連れて紹介し、公式な態度で彼の意見を求めた。ところがその直後、書斎からビビアンが姿を現し、憲一の目に入らない位置から由美に向けて、あからさまに鋭い視線を向けた。「社長、私はちゃんと止めたんですけどね。あんなに多くのゴールドランクの家政婦がいたのに、よりにもよってこの未経験の人を選んだのです。私には止めようがなかったのです。全部、社長とお子様のためを思ってのことなんですけど……」──なんと見事な芝居だろう。由美は静かに彼女の演技を見つめるだけで、反論しなかった。だが暁美の方が、由美が自分にチャンスをくれたことに感激し、思わず彼女をかばおうと口を開きかけたが、由美が手で制した。「お前、なんでまだここにいる？」憲一が冷淡に発したその一言に、場の空気が凍りついた。その冷たい質問に、ビビアンの思惑は外れた。──あの保育士を問い詰めるはずじゃない？なんで自分に向かってくる？「わ、私は今日たまたま休みで……せっかく来たので、書斎の書類や本を整理しておこうかと……」ビビアンは即興で言い訳を並べた。自分は憲一のそばで働く「特別な存在」だと信じて疑わなかった彼女にとって、この程度の振る舞いは当然のことだとさえ思っていた。憲一の声に変化はなかった。「お前は秘書だ。家政婦ではない。そんなことに時間を費やすな」その言葉は、ビビアンにとっては逆に「気遣われた」と勘違したようで、彼女の表情はパッと明るくなり、にこにこと答えた。「はい、社長。わかりました！」時には、女性こそが女性の本音を見抜けるものだ。まさに今、その通りだった。由美には分かっていた。ビビアンはきっと憲一の言葉を勝手に解釈して、自分が「松原家の奥様」になる夢を見続けているのだと。「そういえば社長、家政婦の件ですが、資料を用意しましたので、デスクの上に置いておきました。この件についても、私がしっかり対処しますね」ビビアンはそう言い添えた。「必要ない。こ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1115話
「わかりました。すぐにこの女を追い出します。本当に申し訳ありません、ビビアン様」先ほどまでビビアンに頭を下げていた家政会社の担当者は、次の瞬間には態度を一変させ、暁美を見下ろすような目つきで睨みつけながら、スタッフに合図して連れ出すよう命じた。芝居が一通り終わるのを見計らって、由美が口を開いた。「皆さん、お話は終わりましたか？終わったのなら、私から話してもいいかしら？」ビビアンは鼻で笑いながら由美を見やり、両腕を胸の前で組み、いかにも勝ち誇ったような態度を取っていた。「小林さん、あなたがもうこの家政会社を辞めたのであれば、私が個人であなたを雇うこともできますよね？会社を通さない分、ピンハネされる心配もないし、あなたにとってもずっと得なはずです」由美は微笑を浮かべながらそう言った。この一言に、暁美の目が一気に輝いた。もう絶望しかないと思っていた矢先、まるで恵みの雨が降ってきたような展開だった。「はい！はい、喜んで！ご必要であれば、今すぐにでも働けます！」暁美はすぐさまうなずき、興奮気味に答えた。「私は反対よ！」ビビアンはすぐに声を荒げた。「あなたはただの保育士でしょう？家政婦を選ぶ立場じゃないわ！」由美はビビアンの知性を少し疑い始めていた。──いくら野心があるとはいえ、それをこんな露骨に表に出すなんて……ましてや子供に関わることで、決して見過ごせることではない。「私に権限がないなら、会社の秘書であるあなたに権限があるのですか？」そう反論すると、空気の変化を察した家政会社の管理人が慌てて口を挟んだ。「少し考え直していただけませんか。この人は本当に新しく来たばかりで、他のベテラン家政婦ほどの経験がありませんし、会社を通さずに契約するのは、保証の面でも不安が残ります」結局のところ、彼の本心は松原家という大口の顧客を手放したくないだけだった。「問題があるなら社長に直接言ってください。私に人選の権限がある以上、この決定を実行します」由美の一言で、場にいた全員が静まり返った。彼女は暁美の肩を軽く叩くと、ついてくるようにと目で合図し、そのまま悠然と別荘へ戻っていった。憲一への報告がどうであれ、ビビアンが何を言おうと、一切気にしない、という態度だった。車の中では、後部座席に暁美が座って
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