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第913話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第916話
香織は焦りでいっぱいだった。「言いたいことがあるなら、はっきり言ってよ！焦らされると本当に気が狂いそうになるんだから！」それは冗談ではなく、彼女の本音だった。誠はまだ言いよどんでいた。その様子に、彼女の心はますます不安で張り詰めていった。「飛行機事故のニュースを見たのですが……」「それがどうしたの？」憲一も苛立った。「要点を言え」誠は声を強めた。「今まさに要点を話しているんです」それを聞いて、一同は黙り込み、じっと誠を見つめた。「この目で見ました。機長はパラシュートで脱出しました。ですがニュースでは死亡扱いです。しかも、もう一人のパイロットと同じ死に方をしています。あのパイロットは私に気絶させられていました。彼の死に不自然さはありません。ですが機長は私と同じく無事脱出するはずだったんです。たとえ死ぬとしても、あのような死に方をするはずがないのです」その言葉に、越人の顔が険しくなった。「つまり……機長は口封じに殺されたと？」誠が頷いた。「そういうことです」「水原様と連絡が取れないのも……もしかして……」越人は推測を口にした。誠も、その可能性を考えていた。彼らは、機長を見つけて殺した。なら、そのとき水原様も一緒に見つかったのではないか？そして、恵太に――捕まったのではないか？連絡がつかないのは、そのせいでは……香織も大まかに状況を理解した。「家でじっと待ってるわけにもいかないでしょう？捕まったにせよ、怪我をしたにせよ、動かなければいけないわ」彼女は目の前の三人の男を見据えた。「二手に分かれよう。俺は宮崎恵太の情報を調べに行く。お前たちは水原様の行方を探してくれ」越人が誠と憲一に向かって指示を出した。「了解、それで行こう」二人もすぐに同意した。「私も探しに行く」香織は言った。しかし、憲一が彼女の足元に目を落としながら言った。「君は家で休んでろ。足を怪我してるのに、連れて行ったら逆に手間が増える」「別に、あなたたちに世話なんか――」香織が言いかけた時、憲一が言葉を遮った。彼は二歩下がり、香織との距離を広げた。「自分で何歩か歩いてみろよ。まず普通に歩けるかどうか試してみろ」「……行かないわ。早く行って」香織は動かず、そ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第915話
ヘリの中、香織はずっと高揚したままだった。興奮と期待で胸が高鳴っていた。ここ数日の奔走、飲まず食わずで過ごしていても、彼女は少しも疲れを見せなかった。憲一がパンを一つ差し出した。「少しでも食べておけよ。圭介に会った時、ぐったりした姿を見せるつもりか？」香織は受け取りながら反論した。「あなたこそぐったりしてるわ」圭介が無事かもしれないと知り、憲一も気が楽になったようだった。「わかった。わざと惨めな姿を見せて、圭介に同情させようってんだな？」「……バカじゃないの？」香織は目を丸くしたが、内心は嬉しかった。「考えすぎよ」憲一は微笑んだ。香織は数口食べ、水を飲んだだけで、まるで全身に力が戻ってきたような気がした。憲一は休むよう勧めようと思ったが、彼女の興奮ぶりを見て諦めた。だったらせめて、飛行機が一秒でも早く着いてくれることを祈るだけだった。……いつもより、時間が経つのが遅く感じた。香織は頻繁に時計を確認していた。……着陸するやいなや、越人は誠に連絡を取った。誠はすでに屋敷にいるという。彼らはすぐに車で向かった。そして──ついに屋敷で誠と再会した。彼は無傷だった。体のどこにも傷一つなかった。「圭介は？」香織はすぐに尋ねた。「……分かりません」誠は答えた。「……は？」「……なんだって？」憲一は言った。「……どういう意味だ？」越人は言った。「どういうこと？一緒にいたんじゃないの？彼がどこにいるかも知らないの？」香織は焦りながら誠を睨んだ。「はっきり説明して！」誠は困ったように憲一と越人に視線を送った。だが、二人とも無言だった。むしろ「俺たちも知りたい」と言いたげな顔をしていた。誠の躊躇には理由があった。この事件が会社の内部問題に関わっているからだ。誠は言葉を詰まらせていたが、越人が口を開いた。「言えよ。今さら隠すことなんかない」その一言で、誠はようやく話し始めた。「3ヶ月前、会社は天恵智能を低価格で買収しました。今回の事件は、天恵智能の元社長・宮崎恵太(みやざき けいた)の仕業です。彼がパイロット2人を買収していたのです」Z国を離陸した飛行機は、定められた航路を進まず、D国上空で進路を変更していた。誠が水を汲みに行った際、パ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第914話
香織は越人の声を聞き、駆け寄って彼の腕を掴んだ。「誰からの電話？」越人は唾を飲み込み、香織の腕に手を置いて落ち着かせようとした。「誠……お前か？」――幻聴ではないかと疑っていた。「ああ、俺だ」越人は深く息を吸った。「今どこにいる？」「F国に……」「待て」越人は混乱した。「F国だと？」「そうだ」誠の声は切迫していた。「用事があるんだ。今どこ？すぐにそっちへ向かう」「お前……水原様と乗ってた飛行機がD国で墜落したんだぞ！？今こっちは水原様とお前の捜索中だ、俺がどこにいると思ってる！？」「とにかくすぐ戻ってくれ」誠は焦ったように急かした。「一体何が起きてるんだ？」越人は混乱していた。「話すと長い。会ってから説明する。今すぐ戻ってくれ。水原様はそっちにはいない」「じゃあ、どこにいるんだ？」越人は詰め寄った。「まずは戻って……」その言葉の途中で、電波が悪くなり、聞き取れなくなった。通話が切れ、越人は香織と憲一を見て言った。「水原様は無事かもしれません。さっきの電話、誠でした」「本当？」香織は目を輝かせて聞いた。越人は頷いた。「今すぐ戻りましょう。誠が言ってました、水原様はここにはいないって」希望がわいた途端、香織は元気を取り戻した。「早く、急いで！」慌てて歩き出した彼女は、腫れた足首に激痛が走り、その場に崩れ落ちた。憲一がすぐに駆け寄り、彼女の足を確かめた。足首は赤く腫れ上がっていた。そっと触れると、香織は思わず顔をしかめた。「骨までやられてるかも……」憲一は厳しい顔で言った。「彼を見つける前に、君が倒れてどうするんだ」香織はふらりと立ち上がり、かすれた声で言った。「大丈夫。……倒れてなんかいられない」一刻も早く圭介に会いたいという思いが、足の痛みなど吹き飛ばしていた。憲一は怒りを露わにした。「この状態で車まで歩けば、後遺症が残る。俺が背負ってやる」彼はしゃがみ込んだ。香織は手を振った。憲一に背負われるわけにはいかない。彼だって一睡もしていないのだから。「あなたも疲れているでしょう。腕を貸してくれれば十分」憲一はため息をついた。「まだ俺に遠慮するのか」香織は唇を軽く噛み、彼の腕に掴まりながら「行きましょう」と促した。後方では越人がD国警察や大使館
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第913話
「どこ？」香織は焦った様子で尋ねた。「かなり離れています。歩いて行く必要があります」越人が答えた。「案内して」香織は即座に言った。遠かろうと構わない。今すぐ、それが彼かどうか確認したい！D国警察の案内で、彼らは道なき山裾を歩き始めた。香織は足元の大きな岩に気づかず、足を滑らせてしまった。足首に痛みが走り、彼女は思わず声を漏らした。「どうした？」すぐ後ろを歩いていた憲一が声をかけた。香織は首を振った。ここで立ち止まってはいけない。「大丈夫」実際には、足首に鋭い痛みが走っていた。おそらく捻挫だ。空はだんだんと暗くなっていった。彼らは照明機器を使いながら前進を続けた。道は険しく、途中で機体の残骸も目にした。香織はそれを極力見ないようにした。自分の気持ちを安定させるために。夜になると、静けさが増し、寒さも一段と厳しくなった。長く歩いたため、体は汗ばみ始めていた。「着きました」越人が明かりの見える地点を指さした。香織もそれを見つけ、歩幅を速めた。一気に距離を詰め、集まっていた人々を押しのけ、白布を捲った。そこには遺体が横たわっていた。片足がなく、顔も体も焼け爛れ、もはや誰だか判別できない状態だった。だが、背格好を見る限り、それは圭介ではなかった。香織は一瞬安堵すると同時に、新たな不安が襲った。この遺体がここまで無残なら――圭介は？彼女は恐怖に駆られ、思わず後ずさりした。憲一が彼女を支えた。「香織……」香織はその場にしゃがみ込み、かすれた声で言った。「捜索を続けて」越人は憲一に向かって、「今もみんな探し続けてる」と言った。夜は視界が悪く、頼れるのは照明だけ。深夜にはD国警察も大使館も一時的に捜索を中止した。しかし、香織は休もうとしなかった。まるで疲れを知らず、狂ったように動き続けた。越人と憲一も彼女に付き添った。午前五時すぎ。さらにもう一体の遺体が発見された。身元確認の結果、機長と副操縦士の遺体だった。事故発生以来、香織は一滴の水も口にせず、一睡もしていなかった。彼女の唇は乾いて割れ、目は虚ろだ。もはや悲しむ余裕すらなかった。感情というものが、心の中からごっそりと抜け落ちたようだった。ただ――怖かった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第912話
鷹の目が一瞬揺らぎ、すぐに平静を取り戻した。「……お母様に呼ばれました」香織はグラスを受け取りながら言った。「疑ったりしてないわよ。どうして緊張してるの？」「緊張などしていません」だがその言葉を、彼女は信じていなかった。先ほど、彼が動揺したのは確かだった。「もしかして、こっちの環境にまだ慣れてないんじゃない？」「……少し」「そのうち慣れるわ。何かあったら連絡して」香織は言った。「はい」鷹は答えた。香織がダイニングに戻ると、恵子はもう無理に食べさせようとはせず、代わりに水を注いでくれた。彼女はそれを一口飲んだ。「奥様、お客様がお見えです」執事が近づいてきた。越人かと思いきや、入口に立っていたのは憲一だった。「どうやってここを？」彼女は驚いて尋ねた。「越人から圭介のことを聞いた。手伝いに来たんだ」憲一の表情は真剣だった。香織は黙ってうなずいた。「何か手がかりは？」憲一が聞いた。「まだないわ。ちょうど越人とこれから向かうところ」香織は首を振った。「俺も同行する」香織は拒まなかった。今は確かに人手が必要な時なのだ。越人が戻ると、香織は鷹と執事に指示を残し、越人と共に出発した。事故が起きたのはD国で、車での移動だとかなり時間がかかる。そこで越人はヘリを手配していた。これで時間を節約できる。パイロットを含め4人乗りのヘリに、ちょうど3人で乗り込んだ。ヘリのモーター音は大きく、誰も言葉を発さなかった。まだ何も見つかっていない状況では、どんな言葉も無駄に思える。憲一は香織を慰めたいと思ったが、適切な言葉が見つからず、結局沈黙を守るしかなかった。2時間後、ヘリは着陸した。F国からD国まではさほど距離がない。通常の旅客機なら1時間少々だが、今回はバイエルン地方までだったため遠回りとなり、さらにヘリは旅客機ほどの速度も出せない。そのため、思った以上に時間がかかった。降り立った場所は寒く、人も多かった。ここは標高2963メートルを誇るD国最高峰、ツークシュ山。険しい山肌と氷河湖が点在するこの地には、登山者や観光客が多数訪れていた。ここは冷涼な気候のため、越人はしっかりした防寒着を用意していた。一行は車で残骸の発見地点まで移動した。現地の警察
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第911話
鷹は越人の後ろに立ち、目を伏せていた。香織を直視しない姿勢だ。奥様が家族ごと急に飛び出すなんて、よほどのことがあったに違いない。「奥様……」越人が彼女を見つめた。「一緒に彼を探しに行ってほしいの」香織は言った。「私一人で十分です。こちらのご家族は――」「ここは、鷹に任せようと思ってるの」香織は視線を鷹に向けた。「子どもたちを守ってくれる？」鷹は一歩進み出た。「承知しました。全力を尽くします」香織が鷹を連れてきたのは、最初からこのためだった。彼の能力を信頼していた。越人はまだ止めようとしたが、香織に先に遮られた。「行かせてくれなければ、私は安心できないの」越人は彼女の決意を知り、それ以上は言わなかった。「奥様、どうぞご安心を。家のことは、任せてください」鷹は言った。香織は彼をまっすぐ見つめ、感謝を込めて言った。「ありがとう。あなたに任せれば、間違いないわ」鷹は目を伏せたまま言った。「そう言われるとプレッシャーです」越人が彼の肩を叩いた。「頼んだぞ」「仕事ですから」鷹はわざとらしく付け加えた。「報酬をもらっている以上」最後の一言は、あくまで契約関係であることを強調するためだった。香織は圭介のことで頭がいっぱいで気づかなかったが、越人はこの不自然な発言に違和感を覚えた。しかし、深く追及することはしなかった。確かに、鷹は圭介が高額で雇った身なのだ。「長旅で疲れたでしょ？少し休んで」香織が鷹に言った。鷹は「はい」とだけ答え、部屋を出た。「今すぐ出発できる？」彼女が越人を見て言った。「できます」越人も腹をくくった。――どんな結果でも、彼女自身が見たほうがいい。「少しご飯食べてください。私は手配してきます」越人が言った。香織は頷いたが、食欲はまったくなかった。その返事は、彼に準備の時間を与えるためだった。彼女は振り返って、ベッドで眠る次男を見つめた。頬は桜色に染まり、愛らしい寝顔をしていた。香織は優しくその頬に触れた。くすぐったかったのか、次男は首をふりふりと動かした。香織はそっと手を引っ込めた。「ママ」双がドアに顔を出した。香織は手招きした。「おいで」「おばあちゃんがご飯食べてって」双は入って来ずに言った。恵子がわざと双をよ
