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第95話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1212話
次男は短い足を一生懸命動かしながら駆けていった。由美は慌てて追いかけた。「ゆっくり走って、転んじゃうわよ」次男は手を伸ばして風車をつかんだ。売り子は、その愛らしい姿に思わず目を細めた。どうせ子どもが手にしたら、大人が買うに決まっている。そんな子どもこそ、売り子にはありがたい存在だった。由美は次男の頭を撫で、売り子に尋ねた。「いくらですか？」「300円です」由美は財布を取り出して支払った。その日は風があり、風に煽られて風車はくるくると回った。次男は声をあげて笑い、嬉しそうに目を細めた。──子どもなんて、こんな小さなおもちゃひとつで、いつまでも笑っていられる。人の一生で、子どもの頃が一番幸せなのかもしれない。悩みもなく、心配もなく。……川辺から戻ると、香織は持ってきた贈り物を由美に渡した。由美は手に取りながら首を傾げた。「ご祝儀？」香織は呆れたように白い目を向けた。「正式なご祝儀は結婚式当日に渡すわよ」由美は笑った。「それなら、ありがたくいただくわ」「もちろん受け取って。何度も選んでやっと決めたんだから」香織は言った。「早めに休みな。星は一日中あなたに会ってないの。きっと恋しがってるわよ」由美は頷いた。憲一はホテルで休んでいた。由美は自宅に戻った。翌朝早く、憲一は家に帰ってきた。由美は一人で朝食をとっていた。憲一はまだ昨日の服を着ていて、それはくしゃくしゃに皺になっていた。彼は髪をかきむしりながら言った。「昨日はつい、気分が良くて……飲みすぎてしまったんだ」由美は手に持っていたスプーンを置き、立ち上がって彼の元へ歩み寄った。そして彼の顎に生えた無精ひげを見つめながら言った。「顔洗ってきて。朝ごはん、用意してあるから」憲一は彼女の手を握りしめた。「怒ってない？」「怒ってないわ」由美は答えた。──昨夜、食卓では皆が楽しそうにしていた。憲一が水を差すわけにはいかない。「次からは気をつける。絶対に飲みすぎないから」憲一は言った。「うん」由美は軽く頷いた。憲一がシャワーに行く間、由美はキッチンで卵を焼き、牛乳を温めた。やがて彼が洗い終わって出てくると、彼女は温めた牛乳と目玉焼きをテーブルに運んだ。「まず牛乳を飲んで」憲一は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1211話
誠は笑いながら言った。「お前、いつからそんなに礼儀正しくなったんだ？全然お前らしくないぞ」憲一は彼のグラスにたっぷりと酒を注ぎながら、にやりとした。「じゃあ、俺は昔どんなだった？」誠はわざと考え込むような顔をしてみせた。「まあ……とにかく、いい人じゃなかったな」「おいおい、俺を悪者にするなよ」憲一は笑って返した。「新婦が今ここにいるんだぞ。もしお前の言葉を信じて、俺と結婚したくないなんて言い出したらどうする？そのときは、お前が俺に嫁を一人補償してくれよ」誠は大げさにため息をついた。「俺にだって嫁がいないのに、どうやって補償するんだ？それなら……俺自身を差し出すか？」「ふざけんな。さっさと消えろ、できるだけ遠くにな」憲一は相手にせず、鼻で笑った。食卓の雰囲気は終始和やかで、皆が心から憲一と由美を祝福していた。ふたりが再び結ばれるまでの道のりは決して容易ではなく、だからこそ、この幸せはかけがえのないものだった。「ほら、先にお前の幸せを祝って乾杯だ」誠がグラスを掲げた。憲一もグラスを持ち上げ、彼とぶつけ合った。「夢が叶ったな。おめでとう」越人もグラスを掲げた。憲一は酒をなみなみと注ぎ、自らも飲み干した。「私はジュースで代わりに。ふたりがついに結ばれたことを祝って」香織もグラスを掲げた。「ありがとう」憲一は笑って応じ、軽くグラスを合わせた。場の空気はさらに温かく、笑い声が絶えなかった。やがてお開きとなったころには、憲一はすっかり酔っていた。由美は彼をホテルの部屋へ連れて行き、休ませた。それから、由美は香織と少し話したくて、彼女と次男を伴いホテルを出た。向かったのは川辺だった。夜の川辺には散歩をする人々が多く、活気にあふれていた。彼らもその中に混じり、微かな夜風を浴びながら歩いていった。次男は自分の足で歩きたがり、よちよちと遅い歩調で進んでいた。「ほら、こっちへおいで。おばさんが手をつないであげる」由美が手を差し伸べた。次男は素直に小さな手を伸ばした。その柔らかい掌が、彼女の手のひらにすっぽり収まった。「子どもっていいわね。悩みもなくて」由美が感慨深げに呟いた。香織は彼女を見て言った。「あなたも悩みなく生きられるわよ」「大人の考えはみんな複雑なのよ。大人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1210話
越人はふっと笑って言った。「いつからそんなに優しくなったんだ？」愛美は白い目を向けて、むっとした調子で答えた。「ずっと優しいわよ、何か問題ある？それに、私があなたに冷たくしたことなんてあった？いつ、どこで？言ってみなさいよ」越人はベッドに上がり、そのまま彼女を抱きしめた。「ないさ。ただの冗談だよ。だって君は、本当に気配りができて、優しくて、思いやりのある妻だからな」そう言いながら、彼の唇は自然と彼女の首筋に埋もれていった。「くすぐったい……」愛美は身をすくめて首を引っ込めた。「もう、やめてよ」越人は彼女の耳に軽く口づけ、「抱きしめたいんだ」と囁いた。愛美はくるりと体を反転させ、素直に彼の胸に収まった。二人は静かに抱き合い、穏やかにベッドに横たわった。静かで、穏やかな時間が流れた。だがその安らぎは長く続かなかった。不意に越人の携帯が鳴り、彼は取り出して応答した。憲一からの電話だった。「俺たちはもうレストランにいる。早く来いよ」「わかった」越人は即座に答えた。通話を切ると、愛美が尋ねた。「食事の呼び出し？」越人は頷いた。「じゃあ、早く行って」越人は服を整えながら彼女を見つめた。「本当に行かないのか？」愛美は小さく頷いた。「ええ、行かない。疲れちゃったの」越人は身をかがめ、そっと彼女の額に口づけを落とした。「なるべく早く戻るから」愛美は笑顔で応じた。「気にしないで。私は少し眠るから。あなたのことは待ってないわ」その思いやりの言葉が、かえって越人の胸を締めつけた。彼は名残惜しそうに部屋を出ていった。レストランに着くと、みんなすでに集まっていた。誠がニヤリとしながら冷やかした。「結婚すると、やっぱり違うな」越人は彼の隣に腰を下ろした。「なんだ？ひょっとして羨ましいのか？」「俺が？羨ましい？やめてくれよ、独り身の方が気楽だろ……」「でも見てみろよ、このテーブルに座ってる男で、父親でも夫でもないのはお前だけだ。人間一度きりの人生なのに、その経験を全部逃したら、もったいなくないか？」「……」誠は黙り込んだ。──確かに一理ある。「よし、じゃあ俺も探すか」誠は言った。「うちの会社にも候補はいっぱいいるのに。お前が高望みしすぎなんだよ」誠
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1209話
由美はくすっと笑った。彼女は憲一の方へちらりと視線をやったあと、また双に目を戻した。「双がますますお父さんに似てくるのは当たり前よ。だってあなたはお父さんの子どもなんだから」双は口を大きく開けて笑った。「よしよし、こんなところで立ち話してても仕方ない。長旅で疲れてるだろうし、まずはホテルに向かおう」憲一が言い、由美もすぐに頷いた。「そうね。みんな、車に乗りましょう」憲一は先頭の車のハンドルを握り、バックミラー越しに圭介を見た。「圭介、お前の家は長いこと空けてたからな。部屋も片づけてないし、暮らせる状態じゃない。だから今回はホテルを手配した。フロア一つ丸ごと貸し切りだ。他には誰もいないから気楽に使ってくれ」「……ああ」圭介は静かに返事をした。「憲一おじさん、お腹すいた！」双が口を尖らせた。憲一は笑って答えた。「ホテルで一息ついたら食事に行こう。もうちゃんと手配してあるから、絶対にお腹いっぱい食べられるぞ」双はうれしそうに窓に顔を押しつけ、外の景色を眺めながら声を弾ませた。「なんだか、全然変わってない気がする」「そんな短い間に変わるわけないだろ。まだほんの数年だ」憲一は笑った。ここはもともと大都市だ。象徴的な建物は揃い尽くし、街はすでに完成された姿をしている。十年二十年経ったところで、大きな変化などないだろう。香織は息子の頭を撫でた。「でも、前のこと覚えてる？」「覚えてるよ」双は頷いた。「まだ小さかったのに」「僕、記憶力いいんだ」双は鼻を高くし、誇らしげな顔をした。香織は思わず吹き出した。……ホテルに着くと、荷物はスタッフがすべて部屋まで運んでくれた。彼らは何もする必要がなかった。双は少し興奮気味に母の手を引き、あちこちを見回した。次男は圭介の肩に乗り、くるくると目を動かして、目に映るものすべてに興味を示していた。香織は圭介の後ろに続きながら、次男をあやした。次男はくすぐったそうに笑い声を上げた。憲一が部屋の手配を終えると、それぞれが自分たちの部屋へと落ち着いた。双はベッドに飛び込み、うつ伏せになって声をあげた。「ママ、このベッド、家のよりは快適じゃないけど、まあまあ柔らかいね」香織は笑った。「ここはホテルよ。家みたいに心地よくはないわ」双
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1208話
香織たちは、結婚式の二日前に到着した。由美と憲一は空港まで迎えに行った。顔を合わせるなり、香織は由美をぎゅっと抱きしめ、耳元でからかうように囁いた。「あなたたち二人の進展の速さ、本当に想像以上だわ。早すぎでしょ？」「私はもう、彼を拒みたくなかったの」由美は答えた。──一緒に生きていこうと決めたのだ。香織はしみじみと言った。「嬉しいわ。本気で二人の幸せを願ってる。そう思えるなら本当に良かった」由美は彼女の背を軽く叩いた。「もういいでしょ。みんな見てるから」すると誠が口を挟んだ。「おいおい、君たち、俺にちゃんと感謝してくれてもいいんじゃない？」由美が顔を隠すように帰国したとき、彼女を連れてきたのは誠であり、彼の親戚の名義を借りていたのだから。憲一は冗談めかして言った。「感謝するとしたらお前じゃないよ。それは全部、香織のおかげだ」「……」誠は言葉に詰まった。「それなら由美は俺が連れて行くぞ」彼は由美に向かって言った。「さ、帰ろう」だが憲一はすかさず由美の手を取って、にやりと笑った。「今の彼女は俺のものだ。もう連れていかせない」誠は口を尖らせた。「俺の目の前でイチャつくなよ」──イチャつきは長続きしないぞ！そのとき、越人がにやにやしながら声をかけてきた。「おい誠、俺たちは全員カップルで来てるんだぞ。お前だけが独り身だな、負け犬くん」「……」誠は言葉を失った。彼はぐるりと周囲を見回した。──本当だ。独り者は自分ひとり。憲一は由美の手を放し、誠の肩に手を置いた。「誰か紹介してやろうか？」誠は驚いた。「お前がそんな親切を？」憲一は笑って答えた。「いやいや、由美を連れてきてくれたことには感謝してるんだ。さっきのは冗談さ。美女を紹介してやるよ。どうだ？ 俺からのお礼ってことで」誠は慌てて手を振った。──本気にされたら困る。彼女なんて必要ない。仕事さえあれば、一人の生活は快適だったのだ。「俺一人で十分だよ。気楽なもんさ」「でもさ、人生はまだ長いんだぞ。本当に一人で生きてくつもりか？」憲一が笑いながら問いかけた。「もしかして……そっちの気があるんじゃ？」「バカ言え！」誠は大げさに白い目を向けてみせた。「俺はれっきとした男だ」冗談を言い合いながら、一行は空港を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1207話
しかし由美はあまり気に入らなかった。最初から彼女は「シンプルさ」だけを求めていて、華美さは嫌いだった。このドレスも確かにシンプルではあるが、彼女の体型には合っていても、心から好きにはなれなかった。「……次のを試してみるわ」由美が静かに言うと、憲一は頷いた。彼女は裾を押さえながら再び試着室へと戻っていった。この店の試着室は、広いスカートのドレスでも窮屈さを感じないほどの空間が確保され、ドアもゆったりと作られていた。憲一は足を組み、先ほど由美がウェディングドレスを纏った姿を思い出し、ふと微笑んだ。──本当に、彼女のドレス姿が美しい。たとえ顔立ちが昔とは変わってしまったとしても、彼女の放つ雰囲気や気質は少しも揺らいでいない。変わったとすれば、むしろ落ち着きが増したことだろう。嵐を越え、沈殿してできた静けさだ。やがて、由美が「夢」をモチーフにしたドレスを纏って現れた。腰から流れる布地は不規則に見えて、しかし乱れがなく、独特のリズムで広がっていた。細部は複雑な縫製で仕立てられているのに、全体としては驚くほど清らかに映った。上半身は控えめで端正。全体としてただ「清らか」としか言いようのない一着だった。由美はそっと視線を上げ、憲一を見つめた。「……これがいい」その一言に、憲一は力強く頷いた。「……ああ、これだな」──確かに目を見張るものだ。先ほどのドレスも美しかった。だが、今目の前にいる彼女の姿は、まるで最初からこの一着を着るために生まれてきたかのように、自然でしっくりと馴染んでいた。「じゃあ、これにしよう」「うん」由美も頷き、試着室へ戻って着替えた。その間に憲一は店長と契約書にサインを交わした。……店を出ると、由美は尋ねた。「もう帰るの？」「まだ行くところがある」憲一は答えた。「ドレスに合うアクセサリーも必要だろう？」由美は軽く「うん」と応えた。彼女は拒否しなかった。──どうせ断ったところで、憲一は聞き入れないだろう。ならば受け入れてあげた方が、彼も満足する。二人は次にジュエリーショップへ向かった。ここも事前に予約してあり、到着すると専属のスタッフが出迎えた。すでに憲一が選んでいたアクセサリーは、どれも豪奢で高価だった。「一度し
