Masuk-200 らしさ- まるで英雄かの様に格好良く登場したつもりの「全能の神」だったが転生者達による質問によりその場にずっこけてしまった、ただ俺はそれを見て「おいおい空気を読めよ」と言う気持ちも無くもなかったがこのスタイルこそこの物語だなと頷きたくもなった。ビクター「お前らな・・・、それって今言う事か?特に倉下好美、ボートには行ってたけど緊急事態だと思って致し方なく天界から降りて来たのだ。これを見ろ、私が競艇場を出た直後のレースが15万舟だぞ!!俺だったら絶対取れてたね!!」 上級古龍が最後に発した言葉は舟券を買ってない奴がよく言う台詞だと思われるが正直言って今はそんな事を話している場合じゃないという事は誰にでも分かっていた、転生者達のお陰でその場の雰囲気が和んだのでビクターは本題に戻る事にしたが正直言って未だに今自分が見ている光景を理解しきれていない者が約1名。リンガルス「あのすみません・・・、こちらの紳士の方は?」ビクター「おや、私の事を「紳士」なんて言ってくれるのか。長生きはするものだな。」 ビクターの言う「長生き」は桁外れな物であるが今掘り下げるのはどうかと思ってしまうのは俺だけだろうか、というか「一柱の神」って結構有名な存在じゃ無いのか?結愛「警部がこうやって言うのも無理もないさ、ビクター神様はこの世界に降りたり人前に出現する度に姿をコロコロ変える事が多いからな。」 そう言えばそうだな、確か最初光の前に現れた時は髭を蓄えたおじいさんの姿だったか。ビクター「悪かった悪かった、本当は古龍の姿のままいるべきだとは思うんだけどそれだと目立つし近隣の住民達の邪魔になるだろう。迷惑をかける訳にはいかないと思っていつも『人化』しているけどどの姿でいるべきか定まらなくてね、いつも迷っているんだよ。」好美「じゃあいっその事その姿にすれば良いじゃないですか?しっくりするし私は好きですよ。」 「好美の好み」か・・・、フッ・・・。好美「ああ!!今鼻で笑ったでしょ、それじゃ私がスベったみたいじゃない。」 えっ?お前まさか俺がこう言うとウケると思っていたのか?好美「それは無いけど・・・、別に私の事は良いじゃん!!いつ本題に戻るのよ!!」 そうだな、すまんすまん。それで?どうして結愛の考えがあり得ないと神様は仰っていたんですか?ビクター「そうだよ、それを話
-199 過去を思い出して- 恋人達は貝塚学園の入学センター長を兼任するアーク・ワイズマンのリンガルス警部に話せるだけの事を話した、先程結愛の話を含めた『念話』が上手く行かなくなった事や渚の『転送』により送られた荷物が的外れの場所に届いてしまっていた事等だ。しかしその場にいた転生者達の心中には共通してある疑問が生じていた、今回の義弘脱獄事件に転生者達の能力が関係しているのだろうか。 一先ず社長達の疑問を解決するためにリンガルスは3国警察の、しかもそのごく一部の者しか知らない重要事項を思い出していた。これが事件解決の糸口になれば・・・、という一心での行動に俺は敬意を表するばかりであった。リンガルス「それでは皆さんに一つ質問です、ネルパオン強制収容所では貝塚義弘の様な強大な魔力を持つ犯罪者達をどういった方法で幽閉していると思いますか?」 結愛は以前望まないままに行った父親との面会での事を思い出した、あの時の義弘はどの様な様子だっただろうか。結愛「確か・・・、手枷と足枷を付けられていた様な。」リンガルス「そうです、実はあの手枷と足枷はとある国にひっそりと住む少数民族達しか掘削する事が許されていない希少な鉱石を使った特別製でどんな強大な魔力でも封じてしまうというとんでもない物なんです。実は私もその掘削の現場や少数民族の住む国も知りません、ましてやどの様な種族の民族なのかも知りません。ただ今言える事は両方の枷の鍵を持っているのは強制収容所長や選ばれた職員達と今申し上げた少数民族の長のみだという事だけなんです。もしかしたらその中に協力者(裏切者)がいるのかも知れません。」結愛「ただな・・・、1つ引っ掛かる事があるんだ・・・。」守・好美「何・・・?」 結愛は元の世界にいた頃、それも「最悪の高校時代」が幕を下ろしてから数日後の事を思い出していた。結愛「守・・・、義弘は元の世界にいた頃にどのようにして刑務所を出たか覚えているか?」守「確か・・・、あの頃は義弘派閥の・・・、あーっ!!」結愛「思い出したか・・・。」 同級生として高校時代を過ごした2人の間のみで展開される会話に全くついて行く事が出来なくなってしまっている好美とリンガルスは何となくだが疎外感を感じてならなかった、一体守は何を思い出したのだろうか。好美「何よ、こんな時に2人だけで盛り上がらないでく
-198 「アイツ」の影響?- 警部の申し出を受け入れた恋人達は折角の卒業旅行を中止せざるを得なかった、手枷足枷を付けられた死刑囚と言っても莫大な魔力を持つアーク・ワイズマンである貝塚財閥前社長が孤島の収容所から脱獄してしまったので事は一刻を争う。結愛「馬鹿野郎、アイツの事を「前社長」って言ってんじゃねぇよ。奴は貝塚財閥の「汚点」だぞ、今俺や光明が苦労しているのは明らかにアイツの所為だって分かんねぇのかよ。」 確かに義弘が行って来た鬼畜の所業の数々は誠に許しがたい、その気持ちは元の世界で結愛と共に貝塚学園に通っていた守も同じであった。それが故に理事長兼社長や入学センター長に自分も可能な限り協力したかったが1つ疑問が生じていた、さっきから感じていた「違和感」は何処から来るものなのだろうか。守「なぁ結愛、さっきから気になっていた事があるんだけどお前に聞いても良いのかな。」結愛(電話)「何だよ守、余所余所しいな。俺達は高校時代からの友達だろ、何でも気兼ねなく聞けよ。」 確かに「あの頃」は2人共ただの同級生同士、しかし今守は「肉屋で働く豚の飼育員」で結愛は「大企業の代表取締役社長」なのでそれなりに距離を感じてしまう。しかしネクロマンサーによる気にしなくても良いと言わんばかりの対応と今はそれ所じゃないと言う気持ちの強さから素直に気になっている事を打ち明けてみる事にした、これはきっと助手席に座っている好美も同じだろうと思われた。守「何でネクロマンサーのお前が『念話』じゃなくて電話にしてんだよ、『念話』の方が手間が省けるから良いんじゃねぇのか?」 守の言う通りだ、父親程では無いが強大な魔力を得た結愛からすればいちいち機械を操作して電話するよりも『念話』を飛ばす方が数倍マシだと思われるが敢えて能力を使用しなかった理由は何だったのだろうか。結愛(電話)「あのな、俺だって出来る事なら『念話』を使っていたさ。ただ『念話』どころか『察知』や『探知』も上手く出来なくなってんだよ、ただ今回は緊急だから致し方なく電話を使う事にしたんだけどお前たちが携帯を持っていてくれて本当に助かったぜ。」守「じゃあ・・・、実は俺達が今何処にいるのかも全く分からないって事なのか?」結愛(電話)「いや、「全く」と言うと嘘になるな。ダンラルタ王国の何処かにいるのだけはぼんやりと分かるんだがそこ
-197 騒動発覚- 折角良い雰囲気になりかけていたというのに音楽がピタッと止まってしまったので「故障か?」と思った守は致し方なく路肩に車を止めようとした、すると突然Bluetoothで接続していた電話の着信音が鳴り響いた。オーディオの画面には懐かしい名前が。守「結愛だ・・・、でも何で『念話』じゃなくて電話なんだろう・・・。好美、ちょっと出て良いか?」好美「うん、勿論良いよ。」 恋人の許可を得てから一先ずハンドルのボタンを押して社長からの電話に出る事にした守、ただ着信音が鳴るまでの時間差が少し気になったが今はそれ所では無かった。どうしてかと言うと・・・。守「もしもし・・・。」結愛(電話)「もしもし、守か?!やっと電話出た・・・、好美は一緒か?!2人共無事か?!」 そう、電話の向こうにいた旧友がかなり焦っていたのだ。ただこんなに焦った結愛ははっきり言って久方ぶりな様な気がするが何かあったのだろうか・・・。守「「無事か」って急に何だよ、俺と好美は元の世界で出来なかった卒業旅行をしていただけなんだけど。」 至って落ち着いていた守とは打って変わっていた様に未だに焦っていた結愛、何となく嫌な予感がしたのは俺だけだろうか・・・。結愛(電話)「お前、何も知らねぇのかよ!!今すぐテレビかラジオをつけろって!!」守「分かったよ、分かったからちょっと待てって・・・。」 結愛との電話を一旦切った守はカーオーディオをラジオに切り替えた、通常ならこの時間は守が豚舎で仕事をしている時にいつも聞いているお気に入りのラジオドラマが再放送されているはずだったがスピーカーから流れたのはニュースの緊急速報だった。しかもその内容が守にとってただ事では無かったらしく、先程の電話で聞いた結愛の口調の理由を物語っていた。キャスター(ラジオ)「速報です、今日未明にネルパオン強制収容所に収容されていた貝塚義弘死刑囚が脱獄したというニュースが入りました。」 ニュースによると義弘は数週間前に行われた裁判で元の世界とこちらの世界での素行や犯罪歴を考慮に入れた結果、「情状酌量の余地なし」とみなされ死刑が確定したのだが何者かの手を借りて脱獄して遠くへと逃げて行ったと言うのだ。好美「結愛に聞いただけだけど確かネルパオン強制収容所ってこのダンラルタ王国から少し離れた孤島にあるんだっけ。」守「ああ
-196 思い出に浸るのも束の間- 目の前でまさか元の世界における学生時代からの憧れであった自分の愛車が1国の国王や大臣達を相手取って時給の交渉を始めるとは思わなかった中、珍しく素直に俺の言う事を受け入れた渚は少し渋々とした表情をしながらステッカーを貼り付けていた。渚「「珍しく」って失礼な奴だねぇ、それにしてもこのステッカーってまさか一生剥がれない訳じゃ無いよね。私ゃそうだと絶対嫌だよ、綺麗なままにずっと乗りたいんだからね。」 やはりこっちの世界に持って来るくらいだからそれなりに思い入れのあるお車だからそう仰ると思いましたよ、でも剥がれますから安心して下さい。渚「だったら良いんだけどね、ただ私の車だけじゃ宣伝効果が薄い気がするんだけど。」 大丈夫ですよ、守の車(カペン)にもこっそり貼り付けておきましたから。渚「それはそれであんた・・・、勝手にやっちゃ駄目なんじゃないかい?」 問題ありませんって、王城の敷地の中に新しく建設する「暴徒の鱗」の宣伝にもなる上にちゃんと好美ちゃんに許可を貰ってますから(嘘です)。渚「そうかい・・・、だったら良いんだけどね。」 「守の車なのにどうして本人ではなく好美に許可取りをしようとしたのか」と聞かれなかったのが幸いだった中、俺自身は恋人達がどうしているのかが気になり始めた。 ロラーシュ大臣が店主になる(予定)の新店やもうすぐ開店できる様になるであろうランバルの飲食店の事を全てデカルトや渚に任せた(と言うより押し付けた)好美達は再び卒業旅行に戻る事にした、ダンラルタ王国の殆どを占める山の中の道を走りつつ2人は元の世界の事を懐かしみながら守が持参したUSBに入っていた音楽を楽しんでいた。守「これって俺達が大学に入学したばかりだった頃に流行った曲だったっけ?」 車内では丁度2人が「松龍」の前で出逢ったばかりの頃に流行っていた曲が流れていた、ただ先程まで馬鹿みたいに酒を吞みまくっていた好美がちゃんと思い出すかどうかが心配だったが・・・。好美「そうだね、確か守ってあの時揚げ物ばっかりの定食を食べてたんだっけ?」 どうやら心配は無用だった様だ、守の車の中で好美は呑んだ酒と同量の水をぐびぐびと煽った為に素面に近い状態に戻っていたのでしっかりと懐かしい思い出に浸っていた。守「そうそう、目の前にいた正や龍さん達がドン引きして
-195 環境と共に変わった事- 周囲からの圧に押されて深くため息をついた渚は致し方なく『アイテムボックス』から「あれ」、そう、本人が「赤鬼」と呼ばれる所以となった愛車・エボⅢを引っ張り出した。でもよく考えてみればどうしてダルラン家の地下駐車場で大切に保管されているはずのエボⅢがまた『アイテムボックス』に入っているのかが不思議で仕方が無かった、この際だから聞くけどどういう事なんだ?渚「ああ・・・、実はね・・・。」 何だよ、言いづらい理由でもあんのかよ?まさか光達の家から追い出されたのか?渚「そんな訳無いじゃ無いか、あたしゃあの子の母親だよ?」 例えそうだとしても家主はナルリスであるし渚自身の素行を考えると十分あり得る話である、しかし本人からちゃんと理由を聞いておかないとずっと疑ったままになってしまう。渚「失礼だね、一時的に場所を空けておいて欲しいって言われただけなんだよ。ほら、そろそろ3国を跨いでのカフェラッテ・レースの時期だろう?」 ああ・・・、そう言えばそうか・・・。確か以前は光が3連単を当てて大儲けしてた様な気がするけどそれがどうしたってんだよ?渚「それがね、光が働いているパン屋の連中がチームを組んで出場しようってうるさく言い出したもんだからスーさんに協力を仰いであの子の車をレース用に改造するのに地下駐車場を利用しているって訳さ。元から私が拘っていじった車なのに酷い話だと思わないかい、すっかり蚊帳の外だから寂しくて仕方が無いよ。」 誰もが「そっちかよ」と言いたい場面であったが世の中で言う「覆水盆に返らず」、一先ず話を戻す事にしようか。渚「それで?私の愛車をどうするつもりなんだい?」 「どうする」って・・・、車は走らせてなんぼだぞ。当然、走って貰うんだよ。ただしボディに宣伝用のステッカーを貼ってだけどな、分かったら早くやれ。渚「何でだい、「暴徒の鱗」のステッカーだって貼っていないのに嫌なこったね。」 その時だ、眩しく輝く日光に照らされて赤色が映えていたスポーツカーの持ち主以上に抵抗する様子の「声」がそこら辺にいた全員の脳内に直接流れ込んで来た、この声は女性の様だ・・・。女性「あの・・・、前から言おうと思っていたんですが最近私の扱いが雑過ぎませんか?」渚「だ・・・、誰だい!!不審者でもいるのかい?!」 女性の声を聞いた数人が辺りを
-② レベル違いなプレゼント- 早速2人はケデールから送られてきた荷物を好美の家の空き部屋へと入って行った、まさか今でも未開の地があったとは、作者としても驚かされる。好美「すみません、ケデールさん。お忙しいのにお手伝い頂いちゃって。」ケデール「良いんだよ、好美ちゃんにはいつも贔屓にしてもらっているからね。それより守が迷惑をかけていないかい?」好美「昨日の今日で何かトラブルがあったらビックリですよ、大丈夫ですのでご心配なく。それにしても良いんですか?いきなり守を有休にして貰っちゃって、この時期お店お忙しいんでしょう。」ケデール「気にしなくても良いよ、それにちゃんと従業員に有休を与えな
ある事を理由に俺は望む事を止めた、いや可能な限り望みを言う事を止めた。確か俺がまだ夜勤族になっておらず、また姉が結婚していなかった頃の事だ。あの頃はよく家族で外食に行く事が多かったのだが、大抵は姉が希望する料理を食べに向かうばかりだったと思う(と言うより個人的にこう言った記憶の方が強く根付いてしまっていた)。 ごくたまにだが、母親から・・・。母「院は何が食べたい?」 と聞かれる事は有ったが・・・。院「別に・・・、何でも良い(と言うより俺の希望が叶う事は無いからどうでも良い)。」 希望は言わなかった、いや言えなかった。だから俺は一時的にだが考え方を変えてみた、姉の希望通りの店に入っ
-90 涙がくれたもの- 冷蔵庫の中を確認して1人顔をニヤつかせる守を見て怪しそうな表情をする店主は、目の前の従業員が何を言っているのかが分からなかった。ケデール「ん?何にだ?」守「ほら、例の試食会の料理にですよ。俺の得意料理に丁度良いのがあるんです。」 ケデールは守に試食会で出す料理の提案と当日の調理をお願いしていた事を思い出した。ケデール「そういう事か、良いじゃないか。是非、その方向で行ってみてくれ。」 そして迎えた試食会当日、朝早くに起きた守は何度も味見を繰り返して料理に使うタレを作っていた。守「あ、店長。おはようございます。」ケデール「おはよう、朝から気合が入ってんな
-89 店主の希望- ケデールは先程の質問に対する守の返答を聞くと「そうか」と返事した後、何かを考える素振りをしながら黙々と食事をしていた。きっと夢の中で神が告げていた「お願い」の事なのだろうと察した守は、神との約束通り自ら尋ねようとはしなかった。 その後、豚舎へと向かった守は餌をやりながらだが少し違和感を感じていた。守「どうしてここの餌は緑色が混じっているのかな。」 守は元の世界にいた頃、龍太郎と共に契約している畜産農家へと見学に行った事が有った。そこでは豚の餌にトウモロコシや穀物を使っていたので全体的に黄色いイメージを持っていたのだ。守「まぁ、良いか。余計な詮索はしない方が良い