攻略失敗で死んだ私と、崩壊する彼ら

「任務失敗です。25年の期限が満了したため、任務を終了します」

システムの冷徹な通告が、結婚式場の外で立ち尽くしていた私に響いた。

式場の内側では、菅原翔太（すがわら しょうた）と西村睦月（にしむら むつき）が祭壇でキスを交わしている。

翔太こそが、私が攻略すべき最後のターゲットだった。

そして今、私は彼の攻略にも失敗した。

この世界に転生した際、システムはこう約束した――25年以内に、提示された4人のターゲットのうち1人でも攻略できれば、元の世界へ戻れると。

しかし、25年の月日を経て、結局誰1人として落とすことはできなかった。

神様すらも、私をこの世界に生かしておきたくはないらしい。

私はその場に背を向け、交通量の多い環状線橋へと足を進めた。

システムによれば、任務に失敗した以上、始末をつけろということらしい。

目の前を流れる車を見ながら、脳裏にこの25年間でターゲットたちから浴びせられた冷酷な仕打ちが蘇る。

彼らは誰1人例外なく、睦月のことになると、私に罵声を浴びせてきた。

睦月はこの世界の原作ヒロインだ。

システムは私を責めなかった。攻略対象たちはヒロインである睦月に惹きつけられるよう、プログラミングされているのだから。

真っ青な空を見上げて思う。この世界に脇役として転生しただけで、私の成功は最初からありえないものだったのか？

まあ、もうどうでもいい。いずれにせよ終わりなのだ。

私は目を閉じ、車道へと思いきり体を投げ出した。

次の瞬間、空気を引き裂くような急ブレーキの音が鼓膜を打った。

続けて、男の激怒する声が聞こえてくる。

「瞳（ひとみ）！人様に迷惑をかけたいのか、このバカ女！」

目を開けると、そこには実の兄、後藤竜之介（ごとう りゅうのすけ）が立っていた。

竜之介もまた、システムから与えられたターゲットの1人だった。

システムは、竜之介との親密度を100パーセントまで引き上げれば攻略成功だと告げていた。

しかし結局、彼は睦月に魂を奪われ、彼女を愛してしまった。

睦月が私に誘拐されたなんて嘘を言い、それを竜之介は信じ込み、私を深く恨むようになった。

竜之介は私を引きずって車に押し込むと、郊外の河川敷まで連れ出し、容赦なく平手打ちを食らわせた。

「やるなら公衆の面前でやるな。自殺なのに相手側に賠償金を払わせるつもりか。

死に場所なら用意してやる。早く行けよ！」

殴られた衝撃で頭がぼんやりとし、足元がおぼつかない。

竜之介に自分の弱さを見せようと、自害しようとしたのはこれが初めてではない。

以前は、睦月しか見てない竜之介を死ぬと脅し、説明を聞いてくれると信じていたのだ。決して、本当に死のうとしたのではない。

だからこそ今の彼は、どうせ死ねっこないと高を括っているのだろう。

「お兄さん、どうしてここにいるの？

式場を抜け出してきたの？

私のこと、心配で追ってきたの？」

顔を上げて竜之介を見つめる。声が震え、込み上げる悲しみが喉を焼いた。

さっきまで結婚式場にいたはずの竜之介が。私の姿が見えないと気づいて、居ても立っても居られなくなったのだろうか？

期待を捨てきれない自分が、心のどこかにいた。