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第8話
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救い 第8話
沢城愛花編大野みゆきが死んだ後、養母は悲しみすぎて私を大野みゆきだと勘違いし、毎日「みゆき、みゆき」と呼び続けた。次第に、私は自分の名前が大野みゆきだと思い込むようになり、彼女の身代わりとして周囲のすべてを受け入れるようになった。私は自分を大野みゆきだと思い込み、沢城愛花は私が拾い上げた妹だと考えた。彼女は両足が不自由で、親の兄に捨てられ、最後はぼろぼろの小屋で死んでいったのだ。私の心の中では、沢城愛花はもう死んでしまった。私は代えがたい大野みゆきだと思い込んでいた。ある日、学校で意気軒昂の沢城圭司を見かけたが、彼の顔には常に淡い憂いが漂っていた。恐らく、彼があまり幸せではないと、私は思った。その瞬間、私は少し心の中で、これが彼の報いだと思い、スッキリした。しかし、寒風の中で肩を縮めながら「捜索願」のビラを配っている彼を見た時、私は心が痛んだ。彼も後悔しているのだと気づいたのだ。しかし、もう遅かった。後に、彼は警察学校に入学し、警察官になった。同級生たちの間で話題になっているのを見たとき、私は彼と家族になることはもうできないと悟った。私はすでに9人の命を奪ったので、もはや逃げられなかった。もし、殺人犯は警察官と実の兄妹だと知られたら、笑われてしまうだろう。だから、私は逃げることを選んだ。しかし、10人目の命を奪うとき、私は動揺した。出発前、警備員室で沢城圭司を見かけたからだ。彼は帽子のつばを低くしていたが、私はすぐに彼だと分かった。何せ、血縁関係というのは非常に微妙なものなのだ。私は慌てふためきながら10人目の命を奪った。その時、うっかり指紋を残してしまい、それが沢城圭司が私を指摘する重要な証拠となってしまった。殺人犯が私の家に忍び込んだ時、その音はとても大きく、無視することはできなかった。私は殺人犯を引き寄せ、うるさい隣人と、いつも高飛車だったコンビニの店員も始末した。その途中で、警備員室の壁に血で私の住所の番号を書いた。私は確信していた。沢城圭司はきっと私を救いに来てくれると。私は沢城圭司の手によって死にたいと思う。彼に輝かしい道を歩ませたかったのだ。そして、彼に伝えたかったことがある。私を探さないでほしい。あの親子鑑定報告書は私が準備していたもので、偶然にも殺人
救い 第7話
沢城圭司編そうだ。私は沢城愛花という実の妹がいた。父が亡くなった後、私たちは母と共に沢城海人の家に引っ越した。彼は気分の浮き沈みが激しい男だ。機嫌が良ければ人を天国にいるかのように褒め称え、機嫌が悪ければ容赦なく暴力を振るった。私と妹は毎日、沢城海人の「脅威」の下で生活し、彼の限りない罵倒と侮辱に耐え忍んでいた。私は男だから、耐えられた。だが、妹はもう無理だ！彼女は天真爛漫で、ますます美しく咲くバラのようで、誰もが思わず見とれてしまう。私は彼女を守らなければならなかった。だから、沢城海人が手を上げようとすると、私はいつも先に立って守った。しかし、その保護は長続きできないものだ。私はすでに、沢城海人が妹を見る目が次第に熱くなっていくのを感じていた。彼はこっそり彼女の下着に触れたり、妹の部屋に忍び込んだり、さらには妹のお風呂を覗き見したりしていた。私はもう耐えられなかった。しかし、彼は妹をしっかり監視しており、ぞんざいな口実では妹を連れ出すことができなかった。あの日、私は妹を偶然傷つけたように見せかけ、慌てて沢城海人の許可を得て妹を家から連れ出した。私は警察署か福祉施設に彼女を預けようと思ったが、沢城海人の性格をよく知っていた。狡猾な彼は絶対に八方手を尽くして、妹を取り戻しに来るだろう。親戚の家にも預けられなかった。身近な親戚は沢城海人の本性を知らず、子供の私が言ったことなど信じてもらえないだろう。私は目的もなく妹を背負ってずっと遠くまで歩き、どこに彼女を置けば最も安全なのか、全く思いつかなかった。妹は痛がりながら、家に帰りたいと繰り返し叫び、何度も私を「悪い兄さん」と呼んだ。「悪い兄さん」という言葉を聞った瞬間、私は心が猛然と痛んだが、それでも私は思い切って前に進んだ。妹は私の背中でじっとしておらず、体を揺さぶりながら顔を叩き、髪の毛を引っ張った。私がどんなに慰めても、妹は聞いてくれなかった。遠くには果てしなく広がる田んぼがあり、後ろには凝視できない深淵が広がっていた。私は躊躇なく前者を選び、彼女を一軒の家の近くに放置した。去る前に、その家の窓を力強くノックした。小さな女の子が出てきたのを確認してから、私はようやく安心してその場を離れた。家に帰ると、妹が病院で行方不
救い 第6話
私は沢城圭司と同じ高校に通っていた。彼は学校の有名人で、後に警察学校に進学し、警察官になった。幼い頃、妹を失った彼は、それをきっかけに人身取引犯を法の裁きにかけることを志したという。その理由は説得力があった。学校の女子たちは、沢城圭司の名前を出すたびに、彼が勇敢で責任感が強いと密かに驚嘆していた。だが、私だけが知っている。彼の行動は、自らの愚かさを償うためにすぎない。彼の妹、沢城愛花は、哀れな少女だった。両足が不自由で、6歳のときに荒野に捨てられた。優しい私が毎日食べ物を届けてあげたおかげで、なんとか彼女の命を救うことができた。彼女は私に語った。自分は兄に捨てられたと。そしてその兄は彼女の両足を砕いた張本人だと。6キロの鉄球で膝を血だらけにされ、適時に治療を受けられなかったため、二度と立てなくなったという。「彼のこと、恨んでる？」私は涙ぐみながら尋ねた。沢城愛花は言葉を詰まらせ、しばらく黙っていた。私は彼女が恨んでいると思う。そうでなければ、彼女は夜ごと夢の中で沢城圭司の名前を叫ぶことも、彼の話をするたびに無意識に拳を握りしめることも、新聞に載った捜索願の広告を見て冷笑を漏らすこともなかっただろう！この形のない恨みは、私の心をも支配していった。沢城圭司が華々しい姿で人々の中に現れるたび、その恨みは私の中でさらに増幅された。抑え込もうとしても、それを完全に隠すことはできなかった。私は復讐を決意した。沢城圭司にも絶望と信念を失う苦しみを味わわせるために。だが、私の計画は遅れを取った。沢城愛花は死んだ。あのぼろぼろで寒い小屋で、無惨な姿で亡くなっていた。体面も何もなく、彼女の体は歪み、頸の上は空っぽだった。その殺害手口は、私には馴染み深いものだった。ある少数民族の祭祀の一環で、切り落とした首を神への供物として捧げるものだ。哀れな沢城愛花は、死んでもなお他人の願いを叶えるために犠牲となったのだ。あの日、私はひどく悲しみ、目を腫らして家に帰ると、母が言った。「あのくりさん、首の祭りをしてから、毎年運が良くなっていったみたいだ」私は熱いお粥を一口飲んだが、心の中の冷えは少しも和らぐことはなかった。「人の首を神に捧げると、運が良くなるの？」母は上の空で答えた。「神が供物を受け取ったら、願いを叶えて
救い 第5話
沢城圭司は尋ねた。「なぜ殺人を犯したんだ？」私は少し考えた後、答えた。「殺人は私たちの地域の伝統だよ。殺さない方がクズなんだ」沢城圭司は机を強く叩いた。「でたらめを言うな！正直に話せ」私は冷笑を浮かべ、「沢城さん、尋問する時間があるなら、家族の元に帰ってみたらどう？家族さんはこんなに怒れないよ」沢城圭司は急に慌て始め、唇がわずかに震えていた。「大野みゆき、そんな小細工を使わない方がいいぞ」私も慌てた。「先輩、あなたの前では、私は常に正直だ」他の二人の警官は顔を見合わせ、キーボードを打つ音が一瞬止まった。「沢城隊長、少し避けた方がいいんじゃないですか？」沢城圭司はほとんど聞こえないほどの「ふん」と一声を漏らし、急いで部屋を出て行った。その後の質問は簡単だった。いつも通り、「なぜ殺したのか？」「何人殺したのか？」「犯行方法は？」と、尋問を始めた。私は手抜かりなく、自分の殺人の物語をすらすらと語り始めた。最初は、肉屋の店主、鈴木健だ。彼が私に白い目を向けたから、私は腹が立って殺した。女性警察官が言った。「これは激情殺人だ」私はうなずいた。「まあ、そうだろうね」次は、サラリーマンの三村萌だ。彼女がバスを待っている間、清掃員を「貧乏人」と呼んだので、私は彼女を殺した。みんな貧乏人なのに、どうして互いに笑いものにするんだ。女性警察官は複雑な目で私を見つめ、「正義感があるんだね？」反問されたが、私はすぐに自信を持って答えた。「もちろん」三番目は、プログラマーの張本智彦だ。彼が作ったソフトはずっとバグだらけだったので、私は彼を殺した。彼を殺すときが一番面白かったんだ。ナイフをゆっくりと押し込むと、彼のかつらがぽろっと落ちたんだ。実は彼、ハゲだったんだよ。私は思わず笑いそうになったが、取り調べ室は静まり返っていた。女性警察官は顔色一つ変えず、何も言わずに黙ってメモを取っていた。四番目は最も印象深い、不動産営業の木村悦子だ。彼女は背が高く、痩せていて、筋トレが好きだった。見た目はとても陰気だった。「じゃあ、なんで彼女を殺したんだ？」女性警察官は顔を上げることなく尋ねた。私はため息をついて言った。「彼女は既婚男性を誘惑した。しかもその男の妻は高齢の妊婦だ。出産の際に、いつでも危険に遭う可能性がある。木
救い 第4話
私は再び目を覚ましたとき、自分が家に戻っていることに気づいた。殺人犯は私を縛り上げ、口には厚いぞうきんを詰めていた。彼は刃を持って部屋を歩き回りながら言った。「目を覚ましたか。怖がらないでよ。お前の罪を清めているんだ。お前が死ぬことでこそ、神様がお前を守ってくれる」「大丈夫さ。これ、切れ味が抜群だから。それに、神様が向こうで、待ってるよ」そう言って、彼は思わず感嘆の声を漏らした。「お前はとても美しい、神はきっとお前を気に入るだろう」そう言い終わると、空虚な笑い声が部屋に響き、私は震えが止まらなかった。殺人犯の刃が少しずつ近づいてきて、私は全身が総毛立ち、目も勝手に閉じてしまった。しかし、その時、ドアのチャイムが鳴った。殺人犯はどうやらイライラしていたらしく、怒ってベッドの端を蹴った。次の瞬間、顔に喜びの表情を浮かべて言った。「さて、どこの馬鹿者が、お前と一緒に旅立つんだろうな。楽しみだ！」続いて、ドアが破られ、一人の影が入ってきた。殺人犯は一瞬戸惑ったが、反応する間もなく、その人物に一撃で倒され、刃を奪われて致命的な一刺しを受けた。短い数秒が何世紀にも感じられた。私はついに救われた。目を細めてようやく見えた命の恩人は、団地に新しく配属された警備員の沢城圭司だった。以前何度か挨拶を交わしたが、まさか彼がこんなに腕が良く、精神的にも並み外れた強靭さを持っているとは思っていなかった。その動きは普通の警備員らしくなく、警察官だと言われても納得してしまいそうだった。彼は近づいてきて私を支え、手際よく縄をほどいてくれた。口元にほとんど笑みを浮かべず、淡々としている。それに対して、私は少し堅苦しく言った。「沢城さん、ありがとう。本当に......」突然、冷たい手錠が私の手首にかけられ、沢城圭司は口を開けた。「大野みゆき、署で説明してもらおう」私は驚いたふりをして言った。「沢城さん、これってどういうこと？私が被害者なのに！」沢城さんは無表情のまま私を押し出して言った。「大野みゆき、芝居はもうやめろ」まずい！彼は知ってしまった。なら、私も芝居をやめた。取り調べ室は恐ろしいほど静かだった。私の前には、数人の警察官が座っており、真剣な表情をしている。特に中央に座っている沢城圭司は、最初から最後まで眉を
救い 第3話
この隙を見て一気に立ち上がった私は、素早く寝室から飛び出し、ソファを押して寝室のドアをしっかりと押さえた。彼が一度正気に戻れば、私はとても彼に追いつけないことを分かっていた。だからこそ、逃げる時間を少しでも稼ぐ必要があった。しかし、まずいことに、ドアが開かない。何度も回して押してみたが、全く動かなかった。一方、寝室のドアはすでに殺人犯によって揺れ動いており、あと2分もすれば、彼は簡単に私を捕まえられるだろう。私は部屋を一通り見渡すと、バルコニーを除いて逃げる場所はほとんどなかった。そこで、私は「ドタドタドタ」とバルコニーに駆け寄り、窓を開けて身体を押し込もうとした瞬間、上を見上げると、殺人犯が銀色の刃を振りかざして私の背後に立っていた。私は背筋が冷たくなり、体中の力が一気に抜けていった。殺人犯は一歩一歩近づきながら言った。「なぜ逃げる？お前を助けているんだ」煌めく刃が再び私に向かって突き刺さった。今回は避けきれず、腕に鋭い痛みが走り、血が止めどなく流れ出た。それでも殺人犯は止まらず、次の一撃が来る瞬間、私は力を振り絞って刃を手のひらで受け止め、刃が手のひらで血の輪を描くように回転させた。そして、ダーツのようにその刃を殺人犯に向けて投げた。彼は一歩後退し、私はその隙にバルコニーの窓から身を投げた。幸いにも3階だったため、下の草地がクッションになってくれた。そうでなければ、私は命を落としていたに違いない。草地でよろめきながら立ち上がり、近くの住民か警備員に助けを求めようとした。だが、周りは静まり返っており、普段はうるさく話すおじさんやおばさんの姿も見当たらなかった。ああ、そういえば近くに新しいスーパーができた。毎日この時間になると、安くなった野菜や無料の卵がもらえる。私はまっすぐに向かって狂奔し続け、警備員に助けを求めようと思ったが、警備員室に着いた瞬間、絶望が私を襲った。その中は空っぽで、警備員はどこにもいなかった。すぐ後ろには、殺人犯の歪んだ顔が迫っており、彼は飛び足で私を追い詰めていた。目には隠しきれない殺気が満ちていた。冷たい息を吸うと、私は必死で前に走り続けた。だが、この団地はとても辺ぴな場所にあり、長い間走っても誰一人として見かけなかった。体力が限界に近づき、足元がふらつ
