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第16話
Pinakabagong kabanata
文音は、もう涼風を待たない 第29話
隆道は最初、その言葉の意味が理解できなかった。しかし次の瞬間、直輝が多数のメディアを引き連れて現れた。典子は異変に気づき外に出て、その光景を目にして怒りで気を失いそうになった。彼女は文音を見つめ、無力感と憤りが入り混じった表情を浮かべた。「奥さん、あなたはもう冷泉家を困らせないとおっしゃったのではありませんか？」文音は淡々と答えた。「私は冷泉家を困らせるつもりはない。ただ、私と月島時奈の本当の身分を皆に説明したいだけ。冷泉家の皆さんも、わけもわからずに愛人の娘を嫁に迎えたいとは思わないでしょう」「愛人の娘？」典子は完全に混乱した。時奈と隆道の目には、明らかに後ろめたさが滲んでいた。時奈はさらに人前で跪き、泣きながら訴えた。「文音、もし私が母の娘にふさわしくないと思うなら、縁を切ってもいい。だけどそんな言い方はやめて、それに、もし私が愛人の娘なら、なぜ年齢があなたより上なの？」隆道は歯を食いしばって言った。「確かに昔は外に愛人がいた。しかしそれは何年も前の話だ。文音は私と愛人の間の子で、時奈は正妻の子だ。長年本当のことを言わなかったのは、文音の心を傷つけたくなかったからだ。しかし彼女は残酷にもこの汚名を姉に押し付け、時奈を潰そうとしてる」周囲の人々はすぐに文音を指さして囁き始めた。「実は彼女は愛人の娘だったのね。よくも時奈を偽りだなんて言えたものだ」「知らないの？彼女は昔、冷泉さんと婚約してた。今、冷泉さんと結婚してるのは時奈だ。彼女はそれが納得できないのよ」「これが愛人の娘ってやつか？」罵倒を浴びせられても、文音は激昂しかけた直輝の手を握りしめ、冷静に隆道を見据えて言った。「本当に、私に証拠がないと思ってるか？」隆道は勝負をかけられず、世論を利用して文音を追い出そうとした。その時、涼生が現れた。彼は車椅子に座り、かつての文音のようだった。時奈は動揺しながら駆け寄った。「涼生、文音を説得して。彼女は本当におかしいの。それに、涼生ならみんなに私が月島奥さんの娘か証明できるでしょう」数日前、涼生は理由もなく彼女を無人島に送り、半月も飢えさせ、死ぬ思いをさせた。時奈はその原因を、文音の側にいたボディガードを呼び戻したことにあると思っている。彼は彼女の心
文音は、もう涼風を待たない 第28話
涼生はそのまま意識を失い、救急室へ運ばれた。典子は胸を痛めて目を赤くし、怒りを抱えつつも口にはできず、仕方なく文音の前で頭を下げた。「奥さん、ご覧の通り、私の息子はもうこんな状態で、冷泉家の後継者にはなれません。どうか、彼をお許しください。私が戻ったら、すぐに彼と月島時奈の結婚式を挙げさせます。これも彼らの因果応報なのでしょう。そして、彼の分不相応な考えも断ち切らせます」文音は複雑な表情で典子を見つめ、しばらくしてからふっと笑った。「いいわよ。もし彼らが結婚するなら、私にも招待状を送ってちょうだい。結局、これからはみんな家族なんだから」典子は了承した。直輝は少し理解しきれずに尋ねた。「もう許したのか？」文音は笑みを浮かべながらも、その目の奥は冷たく鋭かった。「彼女には冷泉を許すと約束したけど、月島時奈と未来の義弟は許すとは言ってないわよ」直輝はその言葉に満足そうに口元を緩めた。彼の読みは間違っていなかった。彼と文音は同じ種類の人間だった。典子がどんな手段を使ったのかは知らないが、涼生は時奈との結婚に同意した。結婚式当日、文音は約束どおり出席した。門前で来客を熱心に迎える隆道と時奈の姿を見た。式とは名ばかりで、基本的な段取りもほとんどなく、ただ関係者を集めての食事会に過ぎなかった。時奈はウェディングドレスをまとい、まるでマスコットのように外で客を迎えていた。彼女はやつれ、顔色も悪く、屈辱的な表情を浮かべていた。だが文音を見ると、その瞳には確かな感情が宿っていた。時奈は裾を持ち上げて近づき、文音のそばに他の人がいないのを確認してから、嘲笑した。「文音、あんたは運がいいわね。西園寺直輝があんたを散々遊び尽くさなかったなんて。でもあんたが生きていても、何になるの？夫の家族から嫌われて、今じゃあんたのかつて一番愛した男と私が結婚するのをただ見てるだけ。結局あんたは負けたのよ」時奈の得意げで歪んだ笑みを見て、文音は無表情のまま、ただ滑稽に思った。「なるほど、あんたの中では勝ち負けは誰と結婚したかで決まるのね。月島隆道があんたとあんたの愛人の母にどれだけ金を使ったのに。それであんたたちにもっと広い視野を持たせられなかったのかしら」時奈はその言葉に瞳を
文音は、もう涼風を待たない 第27話
涼生は意識を取り戻し、自分が病院に運ばれ、傷の手当てを受けていることを確認した。枕元には温かい鶏スープが置かれていて、胸が熱くなった。やはり文音は彼を見捨てられなかったのだ。さもなければ、なぜ彼の怪我を気にかけ、世話をするはずがあるだろうか。だがその喜びも束の間だった。病室のドアが開き、入ってくる人を見て、涼生の心は一気に冷えた。「母さん……？」声はかすれていて、隠しきれない失望と寂しさがにじんでいた。「どうして母さんなんだ」月島典子は顔色を曇らせ、息子の思いを見透かすように嘲笑った。「もう諦めなさい。あの子じゃない。むしろ、あの子はすぐに国内に送り返そうとしていて、あなたの生死なんてどうでもいいの」涼生は「あの子」が誰かすぐに察し、必死に起き上がろうとした。赤く充血した瞳はますます乱れていった。「そんなはずはない。文音は見間違えてる。俺は西園寺に押されたんだ。なぜ彼女は俺のことを心配しないんだ。母さん、お願いだ。もう一度文音に言ってくれ。俺が月島時奈に優しくしたのは、命の恩人を間違えただけだって。本当に彼女が好きなんだ。頼むよ」声は震え、目に涙を浮かべ、今にも泣き出しそうだった。しかし典子は堪えきれず、涼生の頬を強く叩いて、荒れた声で言った。「しっかりしなさい。あなたは冷泉家の未来の跡取りなんだぞ、こんな惨めな姿でどうする。ただ恋愛に溺れてるだけならまだしも、それ以上あなたが愚か者だ。あなたが彼女にしたことを考えてみなさい。どうして文音が許せると思うんだ？」涼生は苦痛の表情で答えた。「違うんだ。ただ間違えただけで、恩を返したかっただけなんだ。傷つけるつもりはなかった」その言葉が終わると同時に、文音と直輝が一緒に入ってきた。直輝は涼生の卑屈な様子を見て口元を歪め、典子に冷たく言った。「奥さん、まだ息子さんにきちんと説明していないようだね。彼が落ちたのは自分のせいで、俺が押したわけではない」涼生は信じられない思いで直輝を見つめ、怒りに震えて叫んだ。「お前だ！西園寺、権力があるからって事実をねじ曲げると思うな。認めたくないだろうが、文音ははっきり見てるんだ！」そう言い終えると、希望に満ちた目で文音を見た。だが文音は目もくれず、冷たく言い
文音は、もう涼風を待たない 第26話
この言葉を口にした途端、文音は少し後悔した。ためらいながら、付け加えた。「別に他意はないの。ただ、この間、あなたにはずいぶん助けられた。しかもこれは私と冷泉の因縁だ。あなたたちがどうしてもめたのかは知らないけど、きっと私にも責任がある。私はあなたを巻き込んでしまったの」文音は本心から申し訳なく思っていた。だが直輝は突然彼女の顎を掴み、唇を重ねた。唇が触れ合う間、直輝の息は濃厚で、文音を包み込むようだった。文音は目を見開き、鼓動が激しくなった。こんな感覚は久しく味わっていなかった。前の運転手は気を利かせて、後部座席との間のカーテンを下ろした。直輝はますます情熱的にキスを続け、朦朧とする中で文音を自分の膝に抱き寄せた。しかし文音はすぐにその馬鹿げた状況を断ち切った。必死に冷たく真剣な表情を作り、言った。「西園寺さん、だから教えて。なぜ私を狙ったの？」直輝と涼生の会話は、文音にははっきりと聞こえていた。直輝の目の曇りは一掃され、真剣な表情で文音を見つめながら、話し始めた。実は、あの事故の時、直輝も現場にいた。それは高速道路で起きた多重事故だった。母親と共に奇跡的に無事だった文音は、本来ならすぐに現場を離れることもできた。だが、彼女はそうしなかった。母親と一緒に、必死で他人を救おうとした。直輝は実際、自分の力で車から這い出てきた。あの時の彼は、涼生のように無力ではなかった。文音の行動は、「命の恩人」とまでは言えないかもしれない。だが彼は、力尽きて路肩に座り込んでいたあの瞬間、すでに生きる気力を失いかけていた。文音が何度も、慎重に水を口元に運んでくれたのだ。そのとき彼女は、月島奥さんが手縫いした純白のプリンセスドレスを着ていた。だが、ドレスは血で汚れてしまっていた。それでも彼女は、そんなことなど全く気にしていなかった。直輝に水を飲ませやすくするために、彼女は地面に膝をついてさえいた。「お兄さん、もっと飲んで。すぐにお医者さんや看護師さんが来るから。ちゃんと家に帰らないと、両親が心配するよ」実は直輝はその時、本当は言いたかった。「両親はとっくに亡くなってる。僕は誰も気にかけてくれない子どもだ」と。しかし、キラキラと希望に満ちた文音の瞳をぼんやり見つ
文音は、もう涼風を待たない 第25話
涼生はこっそり直輝を訪ねた。周囲に誰もいないのを確かめると、彼は直輝の前に跪いた。「わかってる。文音はあなたにとってただのおもちゃでしょう。でも、俺は本当に彼女を愛してる。条件を出してください。何でも差し出すから、文音を返してください」直輝は即座に嘲笑した。冷たく深い目で涼生を睨みつけて言った。「どうして俺が文音に本気じゃないと思うんだ？冷泉、お前は昔、彼女を大切にしなかった。だがそれで他の人も同じだとは限らない」涼生は直輝が明らかに手放す気がないのを悟り、もう隠そうともせず立ち上がった。目尻を赤くし、感情が高ぶっていた。「そうだ、確かに俺は間違った。だが、彼女に償う機会すら与えられないのか？西園寺、女はお前にとってただのおもちゃだろう。ましてやお前が最初に娶ろうとしたのは月島時奈だ。俺は時奈をお前にやるから、文音を返してくれ」直輝は堪えきれず険しい顔で涼生の襟を掴み、欄干の近くまで追い詰めた。下を見ると五階の高さがあった。直輝は歯を噛みしめ、言葉をはっきりと発した。「譲る？与える？お前は文音を何だと思ってる、ただの物か？お前みたいな奴がどうして彼女の心を得られたのか？教えてやる。俺の狙いはずっと文音で、月島時奈なんかじゃない。お前みたいな目の見えない奴だけが、月島時奈なんてガラクタを宝物だと思うんだ」涼生は刺激されて全身が震え、唇を噛みしめて反論できなかった。その隙間から、文音が歩いてくるのが見えた。彼は突然直輝を強く押しのけた。直輝は予想外の動きに反射的に避けようとしたが、まんまと涼生の策略にはまった。文音が現れてすぐ、直輝が涼生を突き飛ばすのを目撃した。涼生が地面に落ちる鈍い音を聞くと、文音の目が一瞬揺れ、急いで欄干に駆け寄った。直輝は両手を震わせ、黒い瞳に珍しく戸惑いと狼狽の色が浮かんだ。目尻は赤く、顔色は真っ青で、まるで見捨てられるのを恐れる小犬のようだった。「文音、違うんだ、俺じゃない、俺はやってない、あいつが自分で……」文音は深く息を吸い、「まず病院に連れて行って」と言った。道中、文音は一言も発さず、冷たい顔で何を考えているのかわからなかった。直輝はどうしていいかわからず、目をぱちぱちと瞬かせながら文音を見つめた。「文
文音は、もう涼風を待たない 第24話
文音は馬に乗れなかったため、仕方なく直輝と一頭の馬にまたがった。来ていた客たちは文音の様子を見ていたが、誰も彼女を嘲笑う勇気はなかった。文音は周囲の視線を感じ、改めてこの世で最も価値あるものは権力だと実感した。彼女は馬のそばに歩み寄り、直輝が差し出した手を断り、群衆の中の涼生に目配せした。涼生はためらいながらも、文音の前へ進んだ。文音は意味ありげに微笑みながら言った。「わからないの？跪きなさい、私が馬に乗るんだから」その表情を見て誰かがあの使用人は冷泉涼生だと気づき、群衆からため息が漏れた。「これがあの冷泉家の者か、どうしてここにいるんだ？」「冷泉家の後継争いは多いと聞くが、こんな姿が広まれば面目丸つぶれだろう」「それを分かってるなら、西園寺家の奥さんに媚びれば冷泉家を失っても損はないさ」「冷泉涼生がこんなに恥知らずだったとは思わなかったよ」かつて涼生が文音にもたらした辛辣な噂が、今はそのまま彼自身に返ってきた。彼は悔しさに拳を強く握りしめ、顔を上げることもできなかった。直輝は冷たい目で彼を睨みつけ、追い打ちをかけた。「冷泉さん、恥ずかしいと思うならさっさと帰って冷泉家の後継者にでもなってろ。ここで俺と妻の時間を無駄にするな」直輝はわざと「妻」という言葉を強調した。涼生は文音の冷たい顔を見つめ、心の中は罪悪感と不満でいっぱいだった。彼女が喜ぶなら、彼はこんな辱めを受けても構わないと思った。そして、皆の視線が注ぐ中、涼生は文音の前に跪き、屈辱的に言った。「奥様、私の背中を踏んで馬に乗ってください」文音は嘲笑し、ためらわずに涼生の背中を強く踏みつけた。涼生はうめき声を上げ、白く細い指で泥を握りしめた。文音は直輝に引き上げられ、馬に乗った。直輝は文音の腰をしっかり抱きしめつつも、手綱は文音に渡した。「昔から聞いてる。文音は馬術の達人だと。さあ、今日はその腕前を見せてくれ」文音は驚いたように直輝を見て、自分の足を指しながら言った。「本当にいいの？」直輝はさらに強く彼女を抱きしめた。「何を怖がるんだ。選択権を渡したということは、命を預けたということだ」文音はその言葉に笑みを浮かべ、手綱を握りしめて馬を駆け出した。一方、涼生は泥だらけの顔で地面から這い上が
