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第5話
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旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第9話
颯太が出て行った後、私は芽依から電話を受けた。「見たでしょ？」 「今、私はあなたの旦那さんの子どもを身ごもっているの。私たちこそが本当の家族よ」 「そう。じゃあお幸せに。表に出られない愛人なんて、結局は人々に罵られるだけだよ。その子、無事に産めるといいわね」電話を切ると、私は冷たく笑った。颯太の性格を誰よりも知っている私は、確信していた。彼が芽依を許すことは絶対にない。この子が無事に生まれることも、決してないだろう、と。 もし私が芽依だったら、すぐに逃げるわね。そうしなければ、颯太の復讐が待っている。予感は的中した。再び彼の名前を見たのは、ニュースの中だった。「ネットでの情報によると、男性がアパートに侵入し、女性を刺して重傷を負わせた。女性は大量出血し、子宮を失い、生涯子供を産めなくなったという」颯太は逮捕され、私は離婚届を手にした。最後の瞬間、彼が思いがけず私を解放してくれたことに、心底ほっとした。離婚後、私は彼の財産の7割を手に入れた。芽依は騒ぎを起こし、颯太に金を要求しようとしたが、逆に酷い目に遭った。颯太がいい人でないことは知っていたけれど、芽依に対してここまでひどいとは思わなかった。彼は芽依を刑務所送りにした。芽依は法律事務所で働いていたが、裏で顧客と接触してリベートを受け取っていた。颯太はそのことを知っていながら見逃していたが、今や情はなく、当然のように彼女を見捨てた。ただ、判決が出た後、颯太が私に会いたいと言ってきたので、仕方なく会いに行った。颯太を見た瞬間、私は少し驚いた。わずか数日見なかっただけで、彼はまるで別人のようにやつれ、すっかり元気を失っていた。彼は私を見ると苦笑しながら言った。「会ってくれてありがとう」「まさか、こんなことになるとは思わなかった」「法を犯したのは自分自身、誰のせいでもない」颯太はうなだれて言った。「俺は自分の本当の気持ちに気づけなかった。俺が悪かった。子供ができないのは当然だ、俺にはその資格がない」彼の言葉を聞き、私は大きく息を吐いた。「知ってる？帰ったことある？引き出しの一番底にプレゼントを残しておいたの、あなたのために」「でも、もうどうでもいいわ。今後、私たちは二度と会うことはないから」私は立ち上がり、立ち去ろうとした。颯太は怒りに震
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第8話
芽依は慌てて言った。「心配しないで。私は産むだけでいいの。結婚するなんて望まない。ただ、あなたのために子どもを産みたいの。あなたの子どもを」「あなたが初めてにこだわる気持ちはわかってる。私だって、あなたと一緒になった時が初めてだった。この子は、あなたへの贈り物だと思ってほしいの」「奥さんが子どもを欲しがらないのは構わない。私は喜んで産むわ。結婚しなくてもいい。ただ、あなたのそばにいさせてほしいの」颯太はため息をつき、彼女の肩を軽く叩きながら言った。「今はその話は後にしよう。体が回復してから、妻とちゃんと話すよ」その瞬間、私は自分の手をぎゅっと握りしめていた。血がにじむほどに。颯太、よくもそんなことが言えたものね！私は息を整え、携帯を取り出して写真を一枚撮ってから、吉田哲章に向かって「行きましょう」と言った。「なんてクズだ！俺が代わりに懲らしめてやろうか？」「いいの。殴るだけ無駄よ。手が汚れるだけ。とりあえず帰りましょう。今進めてるプロジェクト、ちゃんとチェックしておいてね。私は仕事をおろそかにしないから」吉田哲章は一瞬驚いた顔をして、「俺をケチで厳しい上司扱いしないでくれよ。まずは家庭の問題を片づけなきゃだろ？」と言った。どういう気持ちで帰宅したのか、自分でもわからないまま、私は自分の部屋に戻った。颯太が帰ってきたのは夜10時過ぎだった。彼は私を見ると、わざと軽い口調で言った。「ごめん、夜遅くまで仕事だったんだ。ちょっと厄介なお客さんがいてさ。ほら、夜食を買ってきた」颯太が手にしていたのは、テイクアウトのお寿司だった。私はそれを見て、ただただ皮肉に感じた。「それ、持って帰って」颯太は驚いた表情で、「どうしたんだ？」と聞いてきた。「約束をしたよね。あれからちょうど一か月。今日はその最後の日だ」私は頷いた。「確かに、今日は最後の日。そしてあなたはよくやってくれた」颯太の顔に笑みが浮かんだ。「じゃあ、俺たち……」「無理よ」私は彼の言葉を遮って言った。「あなたに、もうチャンスはない。今すぐ自分のものを持って、この家から出て行って」颯太は呆然として、「いったい何が起こったんだ？約束してくれたじゃないか！なぜ急に気が変わったんだ？」と問い詰めてきた。私は冷笑を浮かべながら言った。「今夜、あなたは
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第7話
彼が無意識に口にした言葉を、私は信じようとしていた。結婚して3年、颯太はいつも私を大切にしてくれていたからだ。それでも彼が口にした言葉は確かに私を深く傷つけた。颯太は一度だけでなく何度も同じことを口にしていたのだ。彼が私の手を握り、「もう一度チャンスをくれないか？償わせてくれ！」と懇願したとき、私はその瞬間、少し心が揺らいだ。3年間、共に過ごした日々。千日を超える時間は、一朝一夕で消せるものではない。離婚を切り出したのは、何度も考えた末の結論だった。衝動ではない。それでも今では離婚の手続きには時間がかかる。私も冷静になるべきかもしれない、颯太に1か月の猶予を与えてもいいのではないか。「颯太、本当にやり直したいと思っているの？」彼は何度も頷いた。私は真剣な顔で言った。「1か月の間、彼女に会わなければ、許してあげる」その言葉を聞いた瞬間、颯太は喜びに満ちた顔になった。「安心して！失望させることはない！」颯太との関係が修復したことを知った森里奈は、すぐに眉をひそめた。「北原ちゃん、それはちょっと早まった決断じゃない？あいつはただのダメ男だよ！」「私は彼に1か月の猶予を与えたの。彼がその期間しっかり考えて行動すれば、私も彼も、再びチャンスがあるかもしれない」森里奈はまだ何か言おうとしたが、吉田哲章が彼女の頭を軽く叩いて止めた。「もういいよ、先輩は子供じゃないんだから、ちゃんとわかってるさ。この1か月は猶予期間なんだ。もし彼が本当に彼女を大切に思っているなら、きっと良い行動を取るだろう。彼がそれを証明できれば、彼の心にはまだ先輩がいるってことだよ。まさか、先輩がこの先ずっと独り身でいるのがいいってわけじゃないだろ？」森里奈は目を丸くし、「それはないよ。北原ちゃんは世界で一番素晴らしい女性だし、独りでいるわけないじゃん。でも、あいつは両方を手に入れようとしてるだけだよ！失った後で後悔してるけど、その後悔がどれくらい続くかなんてわからないよ！」森里奈の言葉が現実となった。次の1か月間、颯太はまるで理想の夫のように、これまでと変わらない態度で私を大切にしてくれた。毎日、会社の送迎をしてくれて、小さなサプライズまで用意してくれて、私はそんな彼の行動に甘えていた。以前の生活と同じようなものだった。しかし、30日目の夜、彼が迎えに来
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第6話
彼は何を勘違いして、芽依が私たちの間で一番大きな問題だと思っているのだろう？一番大きな問題は、颯太自身にあるというのに！私はため息をついて、何も言わずに電話を切り、彼の番号をブロックした。会社に到着すると、森里奈が入口で待っていて、満面の笑みを浮かべながら言った。「北原ちゃん、うちの上司、本当に素敵な人なのよ。絶対に気に入ると思う！」「条件が合えば、考えてみるわ」森里奈の上司は20代前半の若い男性で、金縁眼鏡をかけ、端正な顔立ちに明るい笑顔を浮かべていた。「森さんからずっと聞いてたよ。彼女の隣人が美人で、名門大学卒のデザイナーだって。どんなすごい人が来るかと思ったら、まさか先輩だったなんてね！」「自己紹介させてもらうよ。僕は吉田哲章、A大学デザイン学部05年卒で、先輩より2年後輩なんだ。もし先輩が僕のスタジオに加わってくれたら、すごく光栄だよ！」吉田哲章の言葉に思わず笑ってしまった。「私が社会から3年も離れていることを気にしないでくれるならね」「そんなこと気にするわけないよ！先輩のデザインは前から評判だったからね」私は最近のデザイン作品を彼に見せた。「これは個人で請け負った案件のデザインです。会社にはいませんでしたが、スキルは忘れていません」彼は私の作品を見て目を輝かせた。「やっぱり、先輩の実力は間違いないね！うちのスタジオに来てくれるなんて、本当にありがたいよ！」「給料は月40万円に、さらに歩合もつけるよ。上限はないからね！」こうして私は森里奈と同僚になった。森里奈は興奮して私の腕にしがみつきながら言った。「やっと憧れの美人と同じ職場になれた！」私は笑った。見てごらん、人生って案外悪くない。森里奈の会社を出たのはすっかり夜になっていた。アパートに戻ると、颯太がそこに立っていた。彼はどうやら長い時間待っていたようで、足元には吸い殻が散らばり、私を見た途端に立ち上がった。手には花束が握られている。「全部俺のせいだってわかってる。でも、どうかもう一度チャンスをくれないか？こんな形で終わりにしないで」「離婚届を渡してから、毎日自分の過ちを反省しているんだ。どうしてこんなことになってしまったのか」「中に入って話せないか？」彼は必死に懇願し、目は赤く充血していた。そんな彼を見て、私は心の中でため息
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第5話
離婚協議書を持って颯太のもとに行った時、彼の顔色は言葉にできないほど悪かった。 芽依は私が来たのを見て、小さな声で驚きながら言った。「北原さん、どうしてここに？予約もされていないのに……」 「黙ってなさい！まだ足りないの？」私は鋭く叱りつけ、周囲の人々が一斉にこちらを見た。 芽依は困ったように目を伏せ、颯太は冷たい声で「先に出ていけ」と言った。 芽依は唇を噛みしめながら、足音を立てて部屋を出ていった。 私は修正済みの離婚協議書を彼に渡した。 颯太はそれを見て、思わず笑い出した。「七割だって？お前、本気で俺に逆らうつもりか？離婚なんて、お前に勝ち目はないぞ！」 私は肩をすくめた。「そう？七割を要求するのは、あなたが不倫したからよ」 私は写真を彼の前に置いた。「試してみれば？離婚が成立しないなら、私はあなたを破滅させてみせる」 「パートナーとして、自分のアシスタントと不倫しているだなんて、あなたの競争相手が知ったらどう思うか？」 「お前、俺を尾行したのか！」 颯太は突然激怒し、写真を一瞥して、すぐに顔が真っ青になった。 私の心は沈んでいった。 もし颯太が否定し、激怒していたなら、私は彼が罠にはめられたと信じたかもしれない。 しかし、今の彼の沈黙は、すべてが真実であることを物語っていた。 もう、何も期待する必要はない。 「私を疑うよりも、あなたのアシスタントに聞いたほうがいいんじゃない？この写真を渡してきたのは、彼女よ」 颯太の肩が、力を失ったように落ちた。 「俺、あの日は酔っぱらっていて、何も覚えていないんだ、本当に……」 「彼女はあなたに初めてだって言ったんでしょ？そんな純粋で清らかな子なら、責任取らなきゃね」 颯太は急に緊張した表情になり、「どうして俺たちがこんな風になってしまったんだ？」と問いかけた。 「彼女にちゃんと説明するよ。離婚はやめよう、お願いだ」 「自分を騙さないで。あなたは私を汚いと嫌ったんだから、もうお互い我慢する必要はないわ」 彼は拳を握りしめ、「そんなつもりじゃなかったんだ。ただ疲れていて、友達に愚痴をこぼしていただけだ！」と弁解した。 私は首を振った。「ちゃんと話し合う気がないなら、直接訴えるわ。お互い時間を無駄にするのはやめまし
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第4話
目を覚ますと、私は病院のベッドの上にいた。そばには美しい顔が大きく映っている。 「北原ちゃん、目が覚めたんだね！ほんとに心配したんだから！」 向かいの隣人、森里奈だった。 彼女は胸を押さえながら、「昨晩、北原ちゃんの家でケンカしてるのを聞いて、心配で見に行ったら、北原ちゃんが倒れていたのよ」と説明した。 そういうことだったのか。「ありがとう、森ちゃん」 「気にしないで。でもね、北原ちゃん、妊娠してるんだから、あまり怒っちゃダメよ。先生が、流産の兆候があるって言ってたから、ちゃんと気をつけて！」 その言葉に、私は呆然としてしまった。妊娠？ 私と颯太はずっと避妊していたのに、どうして？ ふと、先月のことを思い出した。颯太が酔って帰ってきて、私も少しお酒を飲んで、二人でそのまま一晩中もつれ合った。後になって何も覚えておらず、薬を飲むのも忘れていた。 この子は、たぶんあの時にできたに違いない。 なんて皮肉だろう。 彼は子どもを望んでいない。 私が汚いとまで言ったくせに、今になって本当に妊娠するなんて。 私はお腹をさすりながら思った。この子ができたのは、なんともタイミングが悪い。 森里奈は私の様子をうかがいながら、「北原ちゃん、どうしたの？具合が悪いの？先生を呼んでくる？」と言い、私が答える前にすぐに医者を呼びに行った。 医者はやって来て、私を診察した後で言った。「自分のことを全然気にかけてないね。妊娠中は情緒が不安定になるとダメなんだよ、そうじゃないとこの子は……」 「子どもは産むつもりはありません」 私の言葉に、二人はその場で固まってしまった。森里奈は驚いた顔で私を見つめ、医者は「本当にそれでいいんですか？」と私に確認してきた。 「今の状態なら、胎児を守ることもできる。でも守らないつもりなら、また情緒が不安定になるとすぐにダメになってしまうよ！」 私はうなずいた。「いりません。この子の父親は歓迎していませんから」 森里奈は口を押さえ、「北原ちゃん、まさか、その子のことでケンカしたの？彼、ひどすぎるわ！」と言い、私の手をぎゅっと握りしめた。「証言が必要なら、私が手伝ってあげる！」 私は微笑んで彼女の手を軽く叩いた。「ありがとう」 森里奈はまだ卒業した
