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第8話
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旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第9話
颯太が出て行った後、私は芽依から電話を受けた。「見たでしょ？今、私はあなたの旦那さんの子どもを身ごもっているの。私たちこそが本当の家族よ」「そう。じゃあお幸せに。表に出られない愛人なんて、結局は世間に罵られるだけよ。その子、無事に産めるといいわね」電話を切ると、私は冷たく笑った。颯太の性格を誰よりも知る私は確信していた。彼が芽依を許すことは絶対になく、この子が無事に生まれることも決してないだろうと。もし私が芽依だったら、すぐに逃げるわね。そうしなければ、颯太の復讐が待っている。予感は的中した。彼の名前を再び目にしたのは、ニュースだった。「ネットでの情報によると、男性がアパートに侵入し、女性を刺して重傷を負わせた。女性は大量出血し、子宮を失い、生涯子供を産めない体になったという」颯太は逮捕され、私は離婚届を手にした。最後の瞬間、彼が思いがけず私を解放してくれたことに、心底安堵した。離婚後、私は彼の財産の7割を手に入れた。芽依は騒ぎを起こし、颯太に金を要求しようとしたが、逆に酷い目に遭った。颯太が善人ではないことは知っていたが、芽依に対してここまで冷酷だとは思わなかった。彼は芽依を刑務所送りにした。芽依は法律事務所で働いていたが、裏で顧客と接触してリベートを受け取っていた。颯太はその事実を知りながら今まで見逃していたが、今や情けはなく、当然のように彼女を見捨てた。ただ、判決確定後、颯太が面会を求めてきたので、仕方なく会いに行った。颯太を見た瞬間、私は少し驚いた。わずか数日見ない間に、彼はまるで別人のようにやつれ、すっかり活力を失っていた。彼は私を見ると苦笑しながら言った。「会ってくれてありがとう」「まさか、こんなことになるとは思わなかった」「法を犯したのは自分自身、誰のせいでもない」颯太はうなだれて言った。「俺は自分の本当の気持ちに気づけなかった。俺が悪かった。子供ができないのは当然だ、俺にはその資格がない」彼の言葉を聞き、私は大きく息を吐いた。「知ってる？家に帰って確かめたことある？引き出しの一番奥に、あなたのために残したプレゼントがあるの」「でも、もうどうでもいいわ。今後、私たちは二度と会うことはないから」私は立ち上がり、立ち去ろうとした。颯太は怒りに震えながら叫んだ。「戻ってこ
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第8話
芽依は慌てて言った。「心配しないで。私は産むだけでいいの。結婚するなんて望まない。ただ、あなたのために子どもを産みたいの。あなたの子どもを。あなたが初めてにこだわる気持ちはわかってる。私だって、あなたと付き合い始めた時が初めてだった。この子は、あなたへの贈り物だと思ってほしいの。紬希さんが子どもを欲しがらないのは構わない。私は喜んで産むわ。結婚しなくてもいい。ただ、あなたのそばにいさせてほしいの」颯太はため息をつき、彼女の肩を軽く叩きながら言った。「今はその話は後にしよう。体が回復してから、妻とちゃんと話す」その瞬間、私は手をぎゅっと握りしめていた。血がにじむほどに。颯太、よくもそんなことが言えたものね！私は息を整え、スマホを取り出して写真を一枚撮ってから、哲章に「行きましょう」と言った。「なんてクズだ！俺が代わりに懲らしめてやろうか？」「いいの。殴るだけ無駄よ。手が汚れるだけ。とりあえず帰りましょう。進行中のプロジェクト、ちゃんとチェックしておいてね。私は仕事をおろそかにしないから」哲章は一瞬驚いた顔をして、「俺をケチで厳しい上司扱いしないでくれよ。まずは家庭の問題を片づけなきゃだろ？」と言った。どういう気持ちで帰宅したのか、自分でもわからないまま、私は部屋に戻った。颯太が帰ってきたのは夜10時過ぎだった。彼は私を見ると、わざと軽い口調で言った。「ごめん、夜遅くまで仕事だったんだ。ちょっと厄介なお客さんがいてさ。ほら、夜食を買ってきた」颯太が手にしていたのは、テイクアウトのお寿司だった。私はそれを見て、ただただ皮肉に感じた。「それ、持って帰りなさい」颯太は驚いた表情で、「どうしたんだ？」と聞いてきた。「約束をしたよね。あれからちょうど一か月。今日はその最後の日だ」私は頷いた。「確かに、今日は最後の日。そしてあなたはよくやってくれた」颯太の顔に笑みが浮かんだ。「じゃあ、俺たち……」「無理よ」私は彼の言葉を遮って言った。「あなたに、もうチャンスはない。今すぐ自分のものを持って、この家から出て行って」颯太は呆然として、「いったい何があった？約束してくれたじゃないか！なぜ急に気が変わった？」と問い詰めてきた。私は冷笑を浮かべながら言った。「今夜、本当にお客さんに会いに行ってたの？そのお客さ
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第7話
彼が無意識に口にした言葉を、私は信じようとしていた。結婚して3年、颯太はいつも私を大切にしてくれていたからだ。それでも彼が口にした言葉は確かに私を深く傷つけた。颯太は一度だけでなく何度も同じことを口にしていたのだ。彼が私の手を握り、「もう一度チャンスをくれないか？償わせてくれ！」と懇願したとき、私はその瞬間、少し心が揺らいだ。3年間、共に過ごした日々。千日を超える時間は、一朝一夕で消せるものではない。離婚を切り出したのは、何度も考えた末の結論で、衝動ではない。だが離婚の手続きには時間がかかるため、私も冷静になるべきかもしれない。颯太に一ヶ月の猶予を与えてもいいのではないか。「颯太、本当にやり直したいと思っているの？」彼は何度も頷いた。私は真剣な顔で言った。「1か月の間、彼女に会わなければ、許してあげる」その言葉を聞いた瞬間、颯太は喜びに満ちた顔になった。「安心して！失望させることはない！」颯太との関係が修復したことを知った里奈は、すぐに眉をひそめた。「紬希ちゃん、それはちょっと早まった決断じゃない？あいつはただのダメ男だよ！」「私は彼に1か月の猶予を与えたの。彼がこの期間真剣に行動すれば、私たちにやり直すチャンスがあるかもしれない」里奈はまだ何か言おうとしたが、哲章が彼女の頭を軽く叩いて止めた。「もういいよ、先輩は子供じゃないんだから、ちゃんとわかってるさ。この1か月は猶予期間なんだ。もし彼が本当に彼女を大切に思っているなら、きっと良い行動を取るだろう。彼がそれを証明できれば、彼の心にはまだ先輩がいるってことだよ。まさか、先輩がこの先ずっと独り身でいるのがいいってわけじゃないだろ？」里奈は目を丸くし、「それはないよ。紬希ちゃんは世界で一番素晴らしい女性だし、独りでいるわけないじゃん。でも、あいつは両方を手に入れようとしてるだけだよ！失った後で後悔してるけど、その後悔がどれくらい続くかなんてわからないよ！」里奈の懸念が現実となった。次の1か月間、颯太はまるで理想の夫のように、これまでと変わらない態度で私を大切にしてくれた。毎日会社の送り迎えをしてくれ、小さなサプライズも用意してくれ、私はそんな彼の優しさに甘えていた。以前の生活と同じようなものだった。しかし、30日目の夜、彼が迎えに来なかった。電話をかけても応
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第6話
彼は何を勘違いして、芽依が私たちの間で一番の問題だと思っているのだろう？一番の問題は、颯太自身にあるのに！私はため息をついて、何も言わずに電話を切り、彼の番号をブロックした。会社に到着すると、里奈が入口で待っていて、満面の笑みを浮かべながら言った。「北原ちゃん、うちの上司、本当に素敵な人なのよ。絶対に気に入ると思う！」「条件が合えば、考えてみるわ」里奈の上司は20代前半の若い男性で、金縁眼鏡をかけ、端正な顔立ちに明るい笑顔を浮かべていた。「里奈さんからずっと聞いてたよ。彼女の隣人が美人で、名門大学卒のデザイナーだって。どんなすごい人が来るかと思ったら、まさか先輩だったなんてね！」「自己紹介します。吉田哲章（よしだ てつあき）です。A大学デザイン学部05年卒、先輩より二年後輩です。先輩がスタジオに加わってくだされば、大変光栄です！」哲章の言葉に思わず笑ってしまった。「私が社会から3年も離れていることをお気になさらないでくださるのでしたらね」「そんなこと、お気になさらなくて大丈夫ですよ！先輩のデザインは前から評判でしたからね」私は最近のデザイン作品を彼に見せた。「これは個人で請け負った案件のデザインです。企業に所属していませんでしたが、スキルは衰えていません」彼は私の作品を見て目を輝かせた。「やっぱり、先輩の実力は間違いないですね！うちのスタジオに来ていただけるなんて、本当にありがたいですよ。給料は月40万円に、さらに歩合もつけます。上限はありませんからね！」こうして私は里奈と同僚になった。里奈は興奮して私の腕にしがみつきながら言った。「やっと憧れの美人と同じ職場になれた！」私は笑った。見てごらん、人生って案外悪くない。里奈の会社を出たのはすっかり夜になっていた。アパートに戻ると、颯太がそこに立っていた。彼は長時間待っていたらしく、足元にはタバコの吸い殻が散らばっていた。私を見た瞬間、立ち上がり、手に花束を握っていた。「全部俺のせいだってわかってる。でも、どうかもう一度チャンスをくれないか？こんな形で終わりにしないで、離婚協議書を突きつけられてから、毎日自分の過ちを反省しているんだ。どうしてこんなことになってしまったのか。中に入って話せないか？」彼は必死に懇願し、目は赤く充血していた。そんな
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第5話
離婚協議書を持って颯太のもとに行った時、彼の顔色は言葉にできないほど悪かった。芽依は私の姿を見て、驚きつつ小声で言った。「紬希さん、どうしてここに？予約もされていないのに……」「黙ってなさい！まだ足りないの？」私は鋭く叱りつけ、周囲の人々が一斉にこちらを見た。芽依は困ったように目を伏せ、颯太は冷たい声で「先に出ていけ」と言った。芽依は唇を噛みしめながら、足音を立てて部屋を出ていった。私は修正済みの離婚協議書を彼に渡した。颯太はそれを見て、思わず笑い出した。「七割だと？お前、本気で俺に逆らうつもりか？離婚裁判になっても、お前に勝ち目などないぞ！」私は肩をすくめた。「そう？七割を要求するのは、あなたが不倫したからよ」私は写真を彼の前に置いた。「やってみればいい。もし離婚が成立しないなら、私があなたを破滅させてみせる。パートナーである弁護士が、自分のアシスタントと不倫しているなんて、ライバルたちが知ったらどうなると思う？」「お前、俺を尾行したのか！」颯太は突然激怒し、写真を一瞥して、すぐに顔が真っ青になった。私の心は沈んでいった。もし颯太が否定し、激怒していたなら、私は彼が罠にはめられたと信じたかもしれない。しかし、今の彼の沈黙は、すべてが真実であることを物語っていた。もう、何も期待する必要はない。「私を疑うより、あなたのアシスタントに聞いたほうがいい。この写真を私に送ってきたのは彼女よ」颯太の肩が、力を失ったように落ちた。「俺、あの日は酔っぱらっていて、何も覚えていないんだ、本当に……」「彼女はあなたに初めてだって言ったんでしょ？そんな純粋で清らかな子なら、責任取らなきゃね」颯太は急に緊張した表情になり、「どうして俺たちがこんな風になってしまったんだ？」と問いかけた。彼女にちゃんと説明するよ。離婚はやめよう、お願いだ」「自分を騙さないで。あなたは私を汚いと嫌ったんだから、もうお互い我慢する必要はないわ」彼は拳を握りしめ、「そんなつもりじゃなかったんだ。ただ疲れていて、友達に愚痴をこぼしていただけだ！」と弁解した。私は首を振った。「話し合う気がないなら、直接訴えるわ。お互い時間を無駄にするのはやめましょう。今日はこれで終わりよ」そう言って、私は立ち上がり、その場を去
旦那に嫌われたのは私が初めてではない 第4話
目を覚ますと、私は病院のベッドの上にいた。そばには美しい顔が覗き込んでいる。「紬希ちゃん、目が覚めたんだね！ほんとに心配したんだから！」向かいの隣人、森里奈（もり りな）だった。彼女は胸を押さえながら、「昨晩、紬希ちゃんの家でケンカしてるのを聞いて、心配で見に行ったら、紬希ちゃんが倒れていたのよ」と説明した。そういうことだったのか。「ありがとう、里奈ちゃん」「気にしないで。でもね、紬希ちゃん、妊娠してるんだから、あまり怒っちゃダメよ。先生が、流産の兆候が見られるって言ってたから、ちゃんと気をつけて！」その言葉に、私は呆然としてしまった。妊娠？私と颯太はずっと避妊していたのに、どうして？ふと、先月のことを思い出した。颯太が酔って帰ってきて、私も少しお酒を飲んで、二人でそのまま一晩もつれ合った。酔っ払って何も覚えておらず、避妊薬を飲むのも忘れていた。この子は、たぶんあの時にできたに違いない。なんて皮肉だろう。彼は子どもを望んでいない。私の体を汚すとまで言ったくせに、今になって私が妊娠するなんて。私はお腹をさすりながら思った。この子ができたのは、なんともタイミングが悪い。里奈は私の様子をうかがいながら、「紬希ちゃん、どうしたの？具合が悪いの？先生を呼んでくる？」と言い、私が答える前にすぐに医者を呼びに行った。医者はやって来て、私を診察した後で言った。「自分の体を全然気にかけていないね。妊娠中は情緒が不安定になるのは危険だ、そのままではこの子は……」「この子を産むつもりはありません」私の言葉に、二人はその場で固まってしまった。里奈は驚いた顔で私を見つめ、医者は「本当にそれでいいんですか？」と私に確認してきた。「今の状態なら、胎児を守ることもできる。だが体を労わず情緒が不安定なままだと、すぐにダメになってしまうよ！」私はうなずいた。「いりません。この子の父親はこの子を望んでいませんから」里奈は口を押さえ、「紬希ちゃん、まさか、その子のことでケンカしたの？彼、ひどすぎるわ！」と言い、私の手をぎゅっと握りしめた。「証言が必要なら、私が手伝ってあげる！」私は微笑んで彼女の手を軽く叩いた。「ありがとう」卒業したばかりの里奈がそう言ってくれ、私は深く息をつき心から感謝した。「里奈ちゃん、私には頼
