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第5話
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春と共に逝くその日 第10話
警察署。当直の警察官は、心神喪失したような様子でありながらも断固とした口調の女性を前に、根気よく彼女の話に耳を傾けた。「被害届を出します！教え子の白石琴音が名誉毀損と虚偽の告発を行い、間接的に私の娘、深月紬に重傷を負わせたとして告訴します！」母は感情を失ったように、事の顛末をすべて話し終えた。警察官は事態の深刻さを認識し、詳細な記録を取り、直ちに防犯カメラの映像の確認と証拠収集に乗り出した。警察署を後にして、母は再び学校へと戻った。まっすぐ校長室へ向かい、用意していた退職届を机の上に置くと、そのまま立ち去った。校長室を出た彼女は、見慣れた自分のクラスへと向かった。ちょうど休み時間だったが、校内には異様な静けさが漂っていた。紬が飛び降りたという知らせはすでに広まっており、生徒たちは三々五々群れを成ってひそひそと話し合っていた。彼女の姿を見ると、複雑な視線を向けながら次々と道を空けた。「深月さん、本当に死んじゃったのかな……」「深月先生がごり押しするからだよ。娘だって知らなきゃ、仇かって思うくらいだったもん」こうした話し声を聞きながら、母の心臓は無数の針で刺されるように痛んだ。母の視線が教室を巡り、琴音の席で止まった。琴音は顔面を蒼白にし、目を泳がせ、ペンを握りしめる指の関節は白くなっていた。母は中には入らず、いつものように説教をして威厳を示すこともしなかった。彼女はただ静かにドアの前に立ち、あの空っぽの席に視線を落としていた。それは紬の席だった。机の上はきれいに片付いており、まるで主が一時的に席を外しているだけのようだった。だが彼女は分かっていた。自分の娘は、もう二度と戻ってこないかもしれないと。再び涙が堰を切ったように溢れ出し、母は口を覆って背を向け、立ち去った。後には死に絶えたような静寂の教室が残された。それからの日々、母の世界には病院と娘しか存在しなくなった。彼女は仕事を辞め、人間関係の大部分を断ち切り、一日中集中治療室の外で付き添った。来る日も来る日も、彼女の声は掠れてからほとんど出なくなり、また少しずつ回復していった。目の下には常に隈があり、急速に痩せ細り憔悴して、まるで20歳も老け込んだかのようだった。警察と学校の調査結果が次々と出始めた。複数の生徒の証言に
春と共に逝くその日 第9話
空が白み始めた頃、ようやく手術室のドアが開いた。執刀医が疲労の色を濃くして出てきて、駆け寄ってきた彼らに言った。「手術は一応成功し、命は取り留めました。しかし、依然として状況は非常に厳しいです。頭部の損傷がひどく、意識が戻るかどうか、戻ったとしてどのような状態になるかは未知数です。他の臓器の損傷も、回復には長い時間がかかるでしょう。それに……」医師は立っているのもやっとの母に視線を向け、皮肉めいた口調で言った。「患者の生きようとする意志が極めて弱いです。一体、彼女がこれまでに何を背負わされてきたのかは分かりませんが」命は助かった。だが、「意識が戻るかどうか」「生きる意志が弱い」という言葉が、氷柱のように母の心に突き刺さった。「生きる意志が弱い……どうして……」その直後に押し出されてきた移動式ベッドに、彼女はよろめきながらすがりついた。一晩中泣き明かしたため目は血走り、目は針で刺されるように痛んだが、それでもとめどなく涙が溢れ出た。様々な管や医療機器に囲まれた紬の小さな体を見ると、顔色は雪のように白く、呼吸は微弱で、今にも消え入ってしまいそうだった。母は震える手を伸ばし、娘の顔に触れようとしたが、そのひんやりとした肌に指先が触れた瞬間、火傷でもしたかのように手を引っ込めた。触れるのが怖かった。自分が触れれば娘を汚してしまい、更なる苦痛を与えてしまうのではないかと恐れたのだ。「紬……お母さんはここにいるわ……お母さんが間違っていた……目を覚ましてちょうだい。お母さんを殴っても、罵っても、どうしたっていいから……ただ目を覚まして……」彼女はベッドの傍らにひざまずき、むせび泣きながら、何度も何度も懺悔の言葉を繰り返した。しかし、ベッドに横たわる少女は何の反応も示さなかった。副校長と女性教師は彼女を隣の家族控室に支えて連れて行き、少し休むように勧めた。母は隅の椅子に丸く縮こまり、虚ろな目をしていた。突然、彼女は何かを思い出したように勢いよく顔を上げた。血走った目に、恐ろしい光が宿っていた。「白石琴音……」彼女はその名前を掠れた声で吐き出した。その声には骨の髄まで染み込んだような憎悪が込められていた。「あの子よ！あの子が紬に濡れ衣を着せたの！あの子があんなことを言ったから！あの子さえいなければ…
春と共に逝くその日 第8話
中央病院。救急救命室の外で点灯する赤いランプが目に痛い。母は廊下の冷たいベンチにへたり込み、魂を抜かれたように、固く閉ざされたドアを瞬きもせずに見つめていた。副校長は手続きに行き、女性教師が母に寄り添って慰めの言葉をかけようとしたが、今の状況ではどんな言葉も空々しく無力であることに気づいた。時間が過ぎていく。その一秒一秒が身を焼くような苦痛だった。どれだけの時間が経っただろうか。救命室のドアが開き、険しい表情をした医師が出てきた。母はバネのように飛び起き、駆け寄って医師の腕を掴んだ。「先生！娘はどうですか？無事なんですか？！」医師は目の前の惨憺たる有様で、狂気を宿した目をしている女性を見て、沈んだ声で言った。「負傷された深月紬さんのお母様ですね？」「はい！私が母親です！」「非常に危険な状態です」医師の口調は厳しかった。「高所からの転落により、多発性骨折、内臓出血、重度の頭部損傷が見られます。バイタルサインの安定に努めましたが、まだ危険な状態を脱しておらず、緊急手術が必要です。それから……」医師は言葉を区切り、母を見つめた。「負傷者の体に、複数の古い傷跡が見つかりました。顔面の軟部組織の度重なる損傷の痕や、口腔内にも異常な治癒をした傷口があります。これらは……一体どういうことですか？」母の体は激しく震え出し、口を開けても一言も発することができなかった。それらの傷跡は……すべて彼女の「作品」だった。副校長が一歩前に進み出た。その顔色は暗かった。「先生、まずは命を助けてください！他のことは後回しにしましょう！」医師は彼らを一瞥し、手術の同意書を差し出した。「サインを。手術の危険性は非常に高いです、覚悟しておいてください」母はペンを受け取ったが、手が震えて全く文字を書くことができなかった。ペン先が紙の上で乱れた歪な軌跡を描き、最後は副校長が彼女の手を握るようにして、ようやく「深月芳江（みづき よしえ）」という文字を書いた。「出血量が多いため輸血が必要です。現在血液センターに手配しています」医師はそう付け加えると、向き直って再び救命室へと戻っていった。母は床に滑り落ち、冷たい壁に背を預けたまま、虚ろな目をしていた。「古い傷跡」……「複数」……彼女が紬の体に叩き込んだ平手打ちも、
春と共に逝くその日 第7話
校舎の前の緑の芝生は、目に刺さるような赤色で大きく染まっていた。すでに規制線が張られ、白衣を着た救急隊員たちが懸命に処置を行っている。ストレッチャーの傍らには、顔面を蒼白にさせた数名の教師と、急報を聞いて駆けつけた学校の幹部たちが取り囲んでいた。母は人混みをかき分け、ストレッチャーの上に乗せられた見慣れた小さな人影を目にした。深月紬はそこに静かに横たわっていた。制服の上着ははだけ、その下に着ている薄手の服は土埃と血まみれになっている。彼女の顔の腫れはまだ引いておらず、口角には乾いた血の跡が残っていた。両目は固く閉じられ、顔色は紙のように白い。汗と涙に濡れた何筋かの黒髪が額に張り付いている。とても静かで、恐ろしいほどに静かだった。「紬！紬！！」母はストレッチャーのそばに崩れ落ち、娘に触れようと手を伸ばしたが、その手は激しく震え、宙に浮いたまま下ろすことができなかった。「紬、お母さんを見て！お母さんを見てちょうだい！」救急隊員が彼女を制止した。「お母さん、落ち着いてください！負傷者をすぐに病院へ運んで救命処置を行う必要があります」「救命処置……そう、救命処置！救急隊員さん、お願いです、どうか娘を助けてください！絶対に助けてください！」母は藁にもすがる思いで一人の隊員の腕を掴み、爪が白衣に食い込むほどの力で懇願した。「この子を死なせないで！お願いだから助けて……」その声は悲痛を極め、顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。朝綺麗にセットした髪は乱れ果て、目は充血し、まるで狂人のようだった。先ほどまでオフィスにいた、あの冷静で冷酷ですらあった「深月先生」の面影など微塵もなかった。救急車のサイレンが甲高く鳴り響き、ストレッチャーが素早く車内へと運び込まれた。母も一緒に乗り込もうとしたが、学校の幹部に止められた。「深月先生、落ち着きなさい！まずは自分の怪我の手当てをして。病院へは誰かを付き添わせるから。今のあなたの状態では……」母はヒステリックに泣き叫んだ。「止めないでください、紬は私の娘なんです、行かなきゃいけないんです！私が悪かったの、全部私が……」数名の幹部たちは母の様子を見て、重いため息をついた。高橋主任は見るに耐えかねて呟いた。「こんなことになるなら、最初からあんなことをしなければよ
春と共に逝くその日 第6話
母の顔に浮かんでいた余裕が、一瞬にして凍りついた。彼女はゆっくりと首を巡らせ、少し瞳孔を開き、まるでその言葉の意味を理解できていないかのように尋ねた。「あなた……今、何て言ったの？」「深月さんが……深月紬さんが4階の廊下の窓から飛び降りたんです！私たちの教室のすぐ外で！血がいっぱいで……救急車、もう救急車は来てます……」女子生徒はそう言い終えると、ついに堪えきれなくなり、顔を覆って泣き出した。「飛び……降りた？」母はその言葉を繰り返し呟いたが、どの一音を発するのも異常なほど困難に思えた。彼女の顔から血の気が完全に引き、唇がコントロールを失って震え始める。頭の中でガンと鐘が鳴ったようになり、思考が真っ白になった。先ほど口にした「威厳を示す」「見せしめにする」「あの子のため」といった言葉が、今は最も悪辣な呪いとなって、彼女の耳元で鋭く反響していた。高橋主任は勢いよく立ち上がり、険しい顔つきで尋ねた。「いつのことだ？」「た、たった今です……深月先生が教室を出られた直後……深月さんが……窓枠に登って……」女子生徒の言葉は鈍らなナイフのように、母の神経をなぶり切りにしていった。「嘘……そんなはずないわ……」母はほとんど聞き取れないほどの声で呟いた。「紬が……そんなことするはずない……私はただ……少し反省させようとしただけで……」彼女はただいつものように、最も厳しい方法で「教育」し、威厳を保とうとしただけだった。どうせ普段から罰を与えているのだから、一回くらい増えてもどうということはないと思っていただけだった。彼女はただ……ずっとうつむき、反抗することもなく、どれほど酷く殴られても黙って耐えていた娘が、まさかこんな選択をするとは夢にも思っていなかったのだ。「どうせ紬は普段からミスばかりしていますし、一回くらい罰が増えても変わりませんよ」数分前に自分が軽々しく口にしたその言葉が、今は最も重い鉄槌となって彼女の胸を激しく打ち据えた。五臓六腑がねじ切れるほどの衝撃に、彼女は呼吸すらできなくなった。「ああああっ――！！！」人のものとは思えない凄絶な悲鳴が、母の喉からほとばしった。彼女は突然金縛りが解けたかのように、あるいは悪鬼に取り憑かれたかのように、目の前の女子生徒を乱暴に突き飛ばし、よろめきながらオ
春と共に逝くその日 第5話
母はもう、私を一瞥することもなかった。先ほどの暴力で少し乱れた自分の髪を整え、服のシワを伸ばすと、その顔には再び深月先生としての厳粛さが戻っていた。彼女は踵を返し、生活指導主任のオフィスの方へ向かって歩き出した。私は恐怖で震え上がり、心臓が切り刻まれるように痛んだ。なぜ私がこんな目に遭わなければならないのか、全く理解できなかった。なぜ私の尊厳は、ただ彼女の威厳を保つための道具でしかないのか。どれくらいの時間が経ったのか分からない。ほんの数分だったかもしれないし、一時間が流れたのかもしれない。左腕はまだ動ける。私はゆっくりと、極めてゆっくりと震えが止まらない手を持ち上げ、ズボンのポケットに手を入れた。あの小さな手帳だ。私は今残されている全身の力を振り絞り、震える手でこう書き記した。【交際の濡れ衣を着せられ、皆の前で服を剥ぎ取られて侮辱された、マイナス1】手帳を閉じ、私は壁に寄りかかりながら、自分のものとは思えない体を少しずつ起こした。膝が酷く痛む。顔も痛い。露出した肌も風に吹かれて刺すように痛む。だが、頭だけはふわりと軽かった。血肉にまで食い込んでいた、とてつもなく重い足かせから解き放たれたかのようだった。私は苦労して、4階の廊下の窓枠に腰を下ろした。目の前には陽の光が降り注ぐ緑のグラウンドが広がり、生徒たちの楽しそうな笑い声が微かに聞こえてくる。いいな。私は息を弾ませながらそう思った。次の瞬間、窓枠を掴んでいた手を離した。体が前に傾き、窓の外へと投げ出される。風が急に暴力的になり、轟音を立てて耳を塞ぎ、無重力感が全身を包み込んだ。お母さん。私は死をもって、あなたの威厳を高めてあげる。これで、十分？生活指導主任のオフィスのドアは少し開いており、中から母の愛想笑いが聞こえてきた。「高橋主任、申し訳ありません。私の教育が行き届いていないばかりに。ご安心ください、今回は深月紬にきつく罰を与え、二度と同じことをしないよう思い知らせます。他の生徒への良い見せしめにもなりますから！」高橋主任は眉をひそめ、目の前でうなだれている生徒を見つめ、不審そうに言った。「深月？交際していたのは、あなたのクラスの生徒じゃありませんよ」母の顔の笑顔が引きつったが、すぐに気を取り
