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第10話
Dernier chapitre
春は哀愁を連れてくる 第11話
私の疑問めいた表情を見て、弁護士が口を開いた。「この合意書はすでに三ヶ月前に作成済みで、記載されている条項は桜井グループの全株式に関するものです。ご署名いただければ結構です」否定しようがなく、この合意書は渚の誠意に満ちている。私は躊躇なく署名した。八年間――これは彼が私に負っているものだ。弁護士を介した離婚手続きは迅速に進み、渚は一言も発しなかった。渚はただ私のそばに座り、静かに私を見つめていた。視線は私の全身をくまなく追っていた。渚はさらに痩せたようで、まるで飲酒と喫煙による精神錯乱のようだ。私を見つめるその目は虚ろだった。渚が何を考えているのか、誰にもわからなかった。弁護士が二通の契約書を完成させ、私と彼に渡すと、彼は立ち上がり言った。「どうかご自愛ください」渚が足を引きずり、歩きが不安定だ。私はその渚の背中の姿を見送った。私は弁護士を呼び止め、心の疑問を口にした。「なぜこの協議書は三ヶ月前の日付なの？確かに美咲の名前が書いてあったのに」弁護士も渚の背中を見つめ、完全に消えるまで待ってから言った。「江口さん、お伝えすべきことがあると思います。美咲の子供は社長の子ではなく、社長の兄の子でした。桜井家の争いがどれほど深刻かご存知でしょう。美咲は社長にとって、兄を牽制するためのものに過ぎなかったのです。江口さんの子供は……申し訳ありませんが、これが事実です。この子は存在すべきではなかったです。桜井家の争いにおいて弱点は許されず、江口さんと社長に子供ができるはずがなかったのです」そうだったのか、まさかそんなことが。権力と愛、渚はやはり権力を選んだのだ。「社長は全株式を江口さんに譲り、桜井家とは決裂して関係を断ち切りました。ですから、今後は江口さんの望み通り、二度と社長の姿を見ることはないでしょう」私は冷静に先生の手紙と契約書を見つめた。この手紙は先生が書いたものではないと気がついた。先生は決して「自由でいてほしい」など書かないのだ。そんな言葉を書けるのは、渚以外に誰もいないのだ。私はニューヨークへ行き、延期されていた展示会を再開した。今回は先生なしで私が司会を務めたが、何とか乗り切れた。明も展示会に現れ、数日間私を気遣いながら付き添った。私は冷たく言い放った。「医者は自ら
春は哀愁を連れてくる 第10話
「今度、飛行機に乗ってくれれば、離婚することを同意する」渚の表情に偽りがないのを見て、私は承諾した。飛行機の中でも渚は相変わらず、私を気遣う態度のままだった。先生はそれを見て特に何も言わなかった。私と渚は大学時代から誰もが羨むカップルで、先生も私たちの恋愛のことを知っていた。先生は以前、渚のことを結構いい評判していたが、私が渚のために協会を辞めたことを知ってからは、渚を冷たい目で見ているだけだった。渚が私に様々な気遣いを見せた後、先生は冷たく鼻を鳴らした。「君に良くしてくれている時に、凛を大切にしなかったくせに、今さら惜しむなんて」渚が私に毛布をかけようとした手が止まり、硬い笑みを浮かべて黙って手を引っ込めた。「すみません、悪かったです」渚の慎重な態度に、私は心の中は満たされた。どうせ離婚する者同士だから、こうあるべき関係なのだ。先生が何か言うのを恐れて、私は小声で先生に言った。「先生、今乗っているのは渚の飛行機なんで……」先生はまた鼻で笑って、何も言わなかった。ただ静かに、穏やかに窓の外の景色を見つめていた。「少し休みたい」先生は目を閉じた。しかし、二度と開くことはなかった。先生は生きている時と全く変わらぬ、プライド高い様子で、背筋を伸ばして座っている。しかし確かに呼吸はなく、心臓も止まっていた。ニューヨークに到着する前に、飛行機の中で、先生は静かに、音もなく息を引き取ったのだ。渚は私が崩れるのを心配してずっと付き添ってくれたが、私はまるで予期していたかのように平静だった。すぐに帰国した。後輩たちに展示会の延期を伝え、先生の親族全員に訃報を知らせた。先生には子供がいなかったため、私が葬儀を執り行った。最初から最後まで、まるで感情のないロボットのようだった。渚は何度も私を見つめて泣いた。感情を爆発させて泣いてほしい、あるいは殴ったり罵ったりしてもいいと懇願した。私の無感情な姿を見る方が自分より心痛いと渚は言った。先生が私にとって何を意味していたか、渚には分かっていたからだ。生涯の信仰が一瞬で崩れ去ったのだ。もう悲しみはなくなったと思っていたのに、先生を埋葬する日、私は崩れ落ちるように大声で泣き出した。その後、病院に運ばれた。明は、流産後、十分な休憩が取れず
春は哀愁を連れてくる 第9話
私の行動に刺激された彼は、胸を激しく上下させながら、暗い表情で言った。「凛、こっちへ来い。あいつはクズだ！どうして彼の言葉を信じられるんだ！」渚の言葉を聞いた明は、私の腰を抱き寄せ、渚を嘲るように言った。「渚、そんなことを私に言う立場にないでしょ？私が何をしたにせよ、あんたのような自分の子供を死に追いやった人間よりはましなの！」渚は怒りに満ちた目で明を睨みつけた。私が前に立っていなければ、渚は間違いなく再び拳を振り下ろしていただろう。渚は声を和らげ、私に向かって手を差し伸べた。「こっちに来い、凛。佐藤がしたことは、俺が結末をつける。君とは関係ない！」私は泰然自若と明の前に立ち、冷笑を漏らして言った。「聞こえなかったの？あんたは私たちの子を殺したのよ！それでも引き続き純愛を演じようとしているの？まだわからないの？渚、とっくにあんたのこと、うんざりしてたのよ！」渚は両手を拳に握りしめ、掌に深く食い込ませていた。複雑な目つきになっている。震えていて、かすれた声で言った。「凛……俺が間違ってた……そんな冷たい言葉を言わないでくれ……」渚の眼差しは悲しみに満ち、傲慢な怒りの気配は次第に薄れ、残ったのは悔恨だけだった。周囲は死の静寂に包まれていた。長い沈黙の後、明が口を開いた。「渚、すべて自業自得だ。私のせいにするな」抵抗する間もなく、私は明に抱えられてその場を離れた。渚の前を通り過ぎる時、彼は私の手を握りしめ、目を真っ赤にして言った。「凛……俺を捨てないで……」私は冷静にそっと身を引いた。渚に一瞥すら与える価値はないと思った。……病室に戻ると、すぐに明から距離を置いた。この男に少し恐怖を感じていた。普段は上品で優雅に見える明だが、さっきの冷酷な様子には本当に驚かされた。私の反応を見て、明はまた普段の穏やかな様子に戻り、笑みを浮かべて謝った。「ごめん、さっきは失態した」渚の一撃はかなりの威力だったようで、明の口元はまだ血がにじんでいた。私は拭ってあげた。「謝るべきなのは私の方よ。明を巻き込んでしまって、本当に申し訳ない」明は首を振った。「いいえ、私が望んだことだから」その熱い視線に私はどう対応していいかわからず、慌てて距離を置いて先生の病床へと向かった。先生の意識は数
春は哀愁を連れてくる 第8話
確かに渚の言った通りに、渚は私の手を離さないでいた。ただし、その執着は私が渚を離れると決めた後に現れる。桜井グループがどうなっているかは知らないが、渚はニュージーランドに残ったようだ。毎日決まった時間に展示会場の外に現れ、時には会場内に立ち、作品を解説する私をじっと見つめて呆然としていた。後輩たちは皆渚を知っているが、渚のために一言も口に出そうとはしない。誰もが当時私たちがどれほど仲睦まじかったかを知っており、私の性格も理解している。私は安易に決断を下すタイプではないのだ。一度決断したら、絶対に後悔しない。一ヶ月に及ぶ展示会が終わり、先生がさらに数点の書画を模写して私に贈ってくれた。おそらく年を重ねたせいか、先生は最近特に故郷を懐かしむようになり、大学時代の話をよく口にするようになった。私は先生の絵を大切にしまい、先生に付き添って一度実家へ帰った。先生の奥さんは五年前にはすでに他界しており、先生は一人きりで残されていた。墓を見て、先生は感傷的な表情で言った。「墓の高さは以前と変わらないのに、なぜか以前より高く感じられるんだ」 実際は違う。年を重ねるごとに体が弱り、次第に背中が丸くなっていたのだ。「先生、山は風が強いです。天気の良い日にまた参りましょう」私が支えると、先生は重い表情でうなずいた。再び墓参りに来るのを待たず、その夜先生は病院へ運ばれた。医師は言った。老人は年を取ると直感で察知するから、帰国したかったのだろうと。私は明を探し、先生のために治療計画を立ててくれないかと頼んだ。少しでも命を延ばせるかもしれないから。明はすでに病院を辞めていたのだとそれで初めて知った。真っ先に思い浮かんだのは渚のせいだと思い、申し訳なく謝った。「ごめんなさい、やっぱり明の仕事に影響したのでは……」明は手を振って穏やかに笑った。「君のせいじゃない。私自身が辞めたかったんだ。もっと追求すべき素晴らしいものがある気がして……」そう言いながら、明は熱く私を見つめ、その視線に耐えきれず顔を背けてうなずいた。ニューヨークでまだ開かれていない展示会が一つ残っていると先生は言った。それが終われば先生の人生は完璧だと。私は病床で先生を慰めた。「先生、ご安心ください。ニューヨークの展示会は必ず成功させ
春は哀愁を連れてくる 第7話
この計画を立てる前に、渚が知った後の反応を私は予想していた。きっと未練もなく、嬉々として美咲と結婚するだろう。何しろ渚は自分の子供を殺し、全財産を愛人との子どもにあげるほどの人間なのだから。私を世界中に探し回って、しかも問い詰めてくるとは思わなかった。渚は私の言葉に刺された。深く息を吸い込むと手を伸ばし、私を抱き寄せながら、自分の怨念と怒りを鎮めようとしている。まるで失ったものを取り戻したかのように、体に溶け込ませるかのように、渚は私を強く抱きしめた。囁きながら、私を、そして彼自身をなだめた。「ごめん、さっきは口調が悪かった。ただ心配してただけなんだ。戻ってきてくれて……戻ってきてくれてよかった。家に帰ろう……」私は力いっぱいで渚を押しのけ、平静を装って問いかけた。「渚、あんたがしたこと、忘れたの？」渚の顔に一瞬の動揺が走った。私は続けて言い放った。「あんたが忘れたとしても、私は忘れられない。『八年も一緒だから、もう飽きた。美咲と新しい感覚を求めても仕方ない。美咲の子供を養わせる』って言ったの。私の子供まで殺したのよ」渚の顔色はますます悪くなり、紙のように青ざめた。確かに、この数日間渚は苦しんでいたようだ。がっしりしていた体が骸骨のように痩せこけ、顔には隠しきれない疲労が浮かんでいる。だが、それがどうした？可哀想な顔を見せるだけで、自分がもたらした全ての傷を埋め合わせられると思うのか。渚が慌てて説明した。「凛、違うんだ……俺にも事情があるんだ、それに……それに美咲の子供はそもそも俺の子じゃない。ただ美咲を落ち着かせて子供を産ませたかっただけだ。それ以上のことはない」美咲と絡み合うのをこの目で見たのに、美咲の子供が自分の子じゃないと言うなんて。私は皮肉な笑みを漏らした。「誰の子だって言うの？渚、私たちの家で、私たちが一緒にいたベッドで、あんたが美咲と絡み合っているのを、私はこの目で見たのよ！あんなに大きな結婚写真がそこにあるのに、あんたはよくも平気でこんな卑猥なことをしたのね！一体どう思ってるの？もっと刺激的だと思ったの？！」抑えきれない怒りが私の感情を支配した。離れることとともに、全てが消え去ると思っていたのに。しかし違った。渚が、深い愛情を込めたふりをして見せた時、心の
春は哀愁を連れてくる 第6話
腹を立てたような先生は、そう言いながら、名残惜しそうに私の書画作品を見つめた。展示会に出ていると、私を見かけた後輩たちは、その偶然に喜んで、次々と「凛先輩」と声をかけてくれた。先生は私の名前を聞いた。先生は相変わらず冷たい鼻息を漏らし、ひげを撫でながら言った。「凛という役立たずが、ここにいるわけないだろう？その名前を呼んで私を怒らせるな！」先生の視線はとっくに私の方を捉えていたのに、襟を正して背筋を伸ばし、厳しい顔で私が近づくのを待っていた。私は贈り物を手に笑顔で近づき、「先生」と呼んだ。先生はまた鼻を鳴らした。後輩たちは慌てて言った。「先輩、先生は先輩が戻ってくるのを心待ちにしてるんです。毎日『凛がいたら協会にもっと展示品が増えたのに』って言ってましたよ」「先生、私が戻りました。これからは全身全霊で協会の運営に尽力します」私は先生の目を見つめ、誠実に言った。「もう、離れません」先生は私を一瞥すると、厳しい表情から一転、贈り物に視線を移した。「まあ、それならいい。何を持って来た？」私は慌てて贈り物を開け渡した。協会を辞める前に買った高価な筆だった。先生に謝罪するつもりだったが、突然の退会に先生が激怒したため、この贈り物も渡せなかった。先生は一瞥すると手を組んで去りながら、「自分で使え」と言った。これで協会に残ることを認めてくれたのだと理解した。久々に会った後輩たちは皆、ワイワイと私の近況を尋ねてきた。実は皆、私が渚のせいで協会を離れたことを知っていた。今回再加入できたのも、おそらく渚と関りがあるだろうと皆はそう考えているはずだ。幸い、誰も渚のことは一切口にしなかった。ニュージーランドでの協会活動が半月で、私は、忙しく動き回り、再び書道の練習を始めた。この充実感に、渚のことは一時忘れかけていた。だが、明からのメッセージがそれを思い出させた。【渚はおそらく君の死が偽装だと知ったのかもしれません。昨日渚は突然病院に遺体を引き取りに来ました。火葬したと言ったが、彼はそれを信じなくて、今世界中で君を探しています。気をつけてください】渚の動きは速い。渚の財力と権勢では、私を見つけるのは瞬時のことだ。 航空情報の記録など完全に消せるわけではない。ましてや渚と八年間も一緒にいたのだから、私がどこ
