台風の日、女同僚を送った彼と別れると決めた

ニュースでは、午後6時ごろ、猛烈な台風が凪浜市に上陸する見込みだと伝えていた。午後4時になると、同僚たちは次々と帰り支度を始めた。電車も路線バスも、すでに運休が決まっている。車で来ていた人たちは、帰る手段のない同僚に声をかけていた。私、高階結月（たかしな ゆづき）も乗っていかないかと聞かれたが、笑って断った。「ありがとう。でも大丈夫。彼氏が迎えに来てくれるから」すると、みんなから「彼氏がいるといいね」とからかわれた。恋人の鷺坂柊真（さぎさか とうま）からは、1時間前に【もうすぐ着く】とLINEが届いている。午後5時。外の風は、さらに強くなっていた。柊真に電話をかけたが、出なかった。道路も混んでいるだろうし、遅れるのは仕方がない。そう思って待ち続けた。午後5時半を過ぎると、外では激しい雨が降り始めた。オフィスに残っているのは、もう私一人だけだった。天井の照明が何度かちらつき、パチンと音を立てて消える。暗闇の中で、もう一度柊真に電話をかけた。今度はつながった。ところが、聞こえてきたのは、柊真の同僚・星名陽葵（ほしな ひまり）の声だった。「結月さん？」一瞬、言葉を失う。「……柊真は？」「柊真さんなら運転中です。今は電話に出られなくて」「今、2人はどこにいるの？」「私の家に向かってるところです。ひとりで帰るのは危ないからって、柊真さんが送ってくれてて」「そういえば、30分くらい前に結月さんへLINEしたって言ってましたよ。自分でタクシーを呼んで帰ってって。もう家に着いてますよね？」窓の外では、風が激しく唸っている。その音を聞きながら、指先から少しずつ力が抜けていった。この3年間、柊真が気にかけてきたのは、いつもこの女同僚だった。今夜、わずかに残っていた気持ちまで消えた。「うん。もう着いたよ」もう二度と、柊真と暮らすことのない家に。……電話の向こうで、陽葵がほっと息をついた。「よかった。私たちも、もうすぐ着きます」それから、何でもないことのように続けた。「ただ、もうすぐ台風が上陸するみたいで……今夜はたぶん、うちに泊まることになりそうです。柊真さんから、結月さんにも伝えておいてって言われました」「そう」気のない声で、それだけ返

会社に着くと、業者がすでに割れた窓ガラスの修理に取りかかっていた。同僚たちは、昨夜のことを思い出しては青ざめていた。「ほんと、昨日は早く帰って正解だったよね。あの場に残ってたらと思うと、ぞっとする」私に気づいた同僚が、ふと声をかけてきた。「結月、昨日は彼氏が迎えに来てくれたんでしょ？」小さく笑って答える。「ううん。女同僚を家まで送ってたみたい」オフィスがしんと静まり返った。別の同僚がおそるおそる尋ねる。「じゃあ、昨日は一人でタクシーに乗って帰ったの？」「休憩室で1晩過ごしたよ」みんなが息をのんだ。しばらくして、そばにいた同僚が慰めるように肩を軽く叩いた。「結月、よく1人で耐えたね」隠すようなことではない。悪いことをしたのは、私ではないのだから。終業時間が近づいた頃、柊真からLINEが届いた。【会社の前にいる】画面を見つめたまま、指が止まった。迎えに来るのは、もう1年近くぶりだった。来ると約束していた日でさえ、陽葵に何かあれば、最後には必ずそちらを優先した。会社を出ると、柊真の車が本当に停まっていた。まっすぐ助手席へ向かい、ドアノブに手をかけようとした瞬間、窓が下がる。そこから顔をのぞかせたのは、丸い顔立ちに幼さの残る陽葵だった。「結月さん、こんばんは」運転席の柊真が口を開く。「この近くに、旨辛鍋が評判の店が新しくできたんだって。陽葵が教えてくれたから、席を予約したんだ。一緒に行かない？」柊真を見つめ、静かに答えた。「私、辛いものが苦手なの、忘れた？」柊真は一瞬、言葉を失った。気まずそうに目をそらす。結局、2人はそのまま車で去っていった。私を迎えに来たわけではない。近くまで来たついでに、私の存在を思い出しただけだった。辛いものが苦手なことさえ、もう忘れている。以前なら、注文のときに「辛さ控えめで」と頼み忘れても、料理に入った唐辛子を一つずつ取り除いてくれたのに。目の奥がつんと痛んだ。けれど、にじみかけた涙は、すぐに風に乾かされた。柊真に別れを告げるつもりだった。ところがその前に、柊真が妙にもったいぶった様子で言った。土曜日に大きなイベントがあるから、当日は早めに来てほしい、と。一瞬、言葉に詰まる。土曜日

個室には父と母、それから柊真の知らない若い男が座っていた。その男――蓮見惟人（はすみ ゆいと）は私の隣にいて、柊真が入ってきたとき、ちょうど料理を取り分けてくれていた。向かいに座る母が、父に笑いかける。「惟人くんは昔から変わらないわね。本当に気が利くんだから。結月は辛いものが苦手だって1度話しただけなのに、辛くない料理をちゃんと選んで、取り分けてくれてる」父も嬉しそうにうなずいた。柊真が抱えていた紙袋が、どさりと床に落ちる。両親と私を見回し、口を開いたものの、うまく言葉が出てこないようだった。「あの……結月、これは……どういうこと？」そこで初めて、皆の視線が柊真へ向いた。母はすっと笑みを引っ込め、何も言わない。父も冷めた目で1度見ただけだった。両親が柊真を快く思っていないのも無理はない。2年前、父と母は柊真に会ってみたいと言った。その頃には、私たちは付き合って4年以上になっていた。柊真も最初は快く応じ、両親は凪浜市までの航空券を取った。ところが直前になって、急に都合が悪くなって会えないと言い出した。理由を聞かなくても、誰のためなのかはわかっていた。それでも当時の私は、まだこの関係を大切にしたかった。両親には、私の都合が悪くなったとだけ伝えた。けれど、それが1度、2度、3度と続いた。3度も続けば、さすがに両親も原因に気づいていた。柊真が3度目の約束を破ったとき、母から電話がかかってきた。「結月、そこまで柊真くんのことが好きなの？お母さんもいろいろ経験してきたからわかるけど、本当に大切に思ってくれる人なら、何度も結月を困らせるようなことはしないよ」それでも私は、ここまで続けた関係を諦めきれなかった。昔の柊真の優しさにしがみつき、もう少しだけ信じようとしていた。けれど今は、その気持ちも残っていない。沈黙に耐えきれなくなったのか、柊真は納得できないという顔で私を見た。「結月、遅れたことは悪かったよ。でも、だからって知らない男を呼んで、ご両親との食事に同席させることないだろ」箸を強く置いた。乾いた音が、個室に響く。「私の友人よ。失礼な言い方はやめて」冷たく見返し、そのまま続けた。「それに柊真、私たちはもう別れたの。私が誰と何をしようと、あなたには関係

柊真は自分の席に座り、何の通知もないスマホの画面をぼんやり見つめていた。これ以上LINEを送ったらブロックすると結月に言われてから、すでに2日が経っている。まだ怒っているだけだと思っていた。気が済めば、きっと結月のほうから連絡してくる。これまでも、何度もそうだった。どれほど腹を立てても、2日もしないうちに、何事もなかったように笑いかけてきた。けれど今回は、これまでにない焦りが消えなかった。あの日、個室で自分を見つめていた結月の目が、頭から離れない。笑ってもいなければ、怒っても、責めてもいなかった。自分とは何の関係もない他人を見る目だった。以前なら、怒って、泣いて、感情をぶつけてきた。「もう私のこと、好きじゃないの？」そう何度も聞かれるたび、正直、面倒だと思うこともあった。それでも内心では、少しうれしかった。それだけ結月が自分を好きだということだから。何をしても、結月は離れていかない。いつの間にか、そう思い込んでいた。その気持ちに甘え、最後には必ず許してもらえると思っていた。陽葵に何かあれば、結月との予定を後回しにして駆けつけた。陽葵が落ち込んで仕事に支障が出れば、同じチームの自分まで困る。そう言い訳していた。それだけではない感情があることにも、薄々気づいていた。けれど、考えないようにしていた。結月なら、少し機嫌を取れば大丈夫だ。ケーキを買って、ミルクティーを渡して、やさしい言葉をいくつか並べればいい。そうすれば、また許してくれた。7年も続いた関係が、こんなことで壊れるはずがない。7年。その言葉が頭に浮かび、柊真はふと動きを止めた。そうだ。自分たちは、付き合って7年になる。結月は毎年、記念日を楽しみにしていた。記念日をきちんとやり直せば、今回も許してくれる。そう考えると少し気持ちが軽くなり、慌ててスマホのカレンダーを開いた。日付を確認した瞬間、息が止まった。椅子に座ったまま、指一本動かせなくなった。顔色がよほど悪かったのか、向かいに座る同僚が不思議そうにのぞき込んできた。「鷺坂さん、どうしたんすか。顔色、相当やばいですよ。何かあったんですか？」柊真は答えなかった。画面に表示された日付を見つめたまま、血の気が引いてい

同僚は呆れたようにため息をついた。「私に聞かれても困ります。ご自分で考えたらどうですか」そのまま苛立ちを隠さず続ける。「私が知ってるのは、結月が彼氏の迎えをずっと待っていたのに、いつまで経っても来なくて、会社に取り残されたことだけです。オフィスの窓ガラスまで割れて、休憩室に逃げ込んで、1人で朝まで耐えたんですよ。あの夜、どれだけ怖かったと思います？その頃、鷺坂さんは何をしてたんですか？」柊真は首を横に振った。「そんなはずない……結月が会社にいたって、どういうことですか。俺はちゃんとLINEを送った」震える手でスマホを開き、結月とのトーク履歴を遡った。やがて、台風の日に送ったはずのメッセージが見つかった。【結月、急に用事ができた。タクシーで帰って。気をつけてな】そのメッセージの横には、未送信を示すマークが残っていた。柊真の指が止まる。メッセージは、結月に届いていなかった。何も知らない結月は、会社で自分が迎えに来るのを待ち続けていたのだ。それなのに、柊真は最後まで迎えに行かなかった。足元がふらつき、顔からさっと血の気が引いた。翌朝、家へ戻ったとき、リビングの窓が割れていないことを不思議に思った。あの電話で結月が言っていたのは、自宅ではなく会社の窓ガラスだったのだ。柊真はうつむき、喉の奥から押し殺したうめき声を漏らした。同僚は最後まで冷たい口調を崩さなかった。「結月は今、休みを取ってご両親と過ごしてます。Instagramも見ましたけど、隣にいた男性のほうが結月には合ってると思いますよ。もう、邪魔しないであげてください」柊真は信じられないように顔を上げた。すぐに、その男性が食事の個室にいた男だと気づく。慌てて結月のInstagramを開こうとした。けれど、プロフィールは表示されない。そこで初めて、自分がブロックされていることに気づいた。胸が詰まり、しばらく画面から目を離せなかった。結月を本当に失ったのだと、ようやくわかった。……柊真が私を見つけたとき、私は父と母の写真を撮っていた。惟人はそばに立ち、私のコートとバッグを持ってくれていた。柊真はその手元を見つめ、わずかに表情を曇らせた。以前なら、私の荷物を持つのは柊真だった。少しだけ時間をくれな