春は哀愁を連れてくる

私・江口凛（えくち りん）が妊娠していることを知った桜井渚（さくらい なぎさ）は、高額な報酬で名医を招き、私のために専属で面倒を見させた。日常ケアから体を調えるための薬まで。

仏教を信じない渚が寺でひざまずき、私の無事出産を祈った。

「本当につらいだろう。子供が生まれたら必ずしっかり埋め合わせするから」

その日、私は何気なく渚のかわりに電話に出た。

「社長、ご指示通り奥様のお薬に中絶薬を混入しました。生まれた子は死産となるでしょう。

そして、芦田様の胎児は極めて健康で、必ず無事に出産され、桜井グループの後継者となるでしょう。

奥様は何も気づかず、お二人の関係も損なわれません。ご安心ください」

スマホが地面に落ちて通話が切れた。

うつむいて膨らんだお腹を見つめ、そっと手を伸ばして撫でると、目にはとっくに涙が溢れていた。

だから毎回、渚に胎動を聞いてもらおうとしても、渚は少しも感動してくれないわけだ。

どうやら渚は最初から知っていたらしい――この子が生まれる運命ではないことを。

渚が洗面所から笑いながら出てきた。「赤ちゃんはいい子にしてた？また騒いでる？俺が叱ってやるよ！」

涙で濡れた顔を上げて渚を見つめ、問い詰める言葉が歯の間に絡まった。

渚が心配そうに近づき、慌てて私を抱きしめた。

「どうしたの？緊張しすぎ？ずっとそばにいるから、怖がらないで」

渚の握りしめる手は、私に背筋が凍るような感覚を覚えさせた。

どうして渚はこんなに残酷なのだろう。

私たちの子供を殺しながら、愛人との関係を維持し、平然と甘い言葉を紡ぐなんて。

舌先に苦味が広がり、私は腹を撫でながら渚を試すように尋ねた。

「渚、どうして……どうして私は赤ちゃんの胎動を感じられないの？」

渚は身を屈めて私の腹に耳を当てた。私はじっと渚を見つめ、その瞳に浮かぶ苛立ちを確かに見た。

私と向き合うとその苛立ちは消え失せ、渚は優しく言った。

「いやいや、赤ちゃんは元気だよ。君が神経質になりすぎてるんだ、ずっとそばにいるから」

あの電話の件を問い詰めようとしたその時、渚のアシスタントがドアをノックした。

「社長、医師から手術についてご相談があります」

渚は無意識に私を一瞥し、優しい口調で言った。

「すぐ戻るから待ってて」

私が胎児の安否を気になるのを配慮してくれて、渚はいつも医師との話を私の前にしていた。

アシスタントがドアのところで声を潜めて言った。「ずっと社長に会いたいと騒いでいます。感情が高ぶって胎児に影響が出るのではないかと心配しています」

心が思わず締め付けられた。私は何気なく後をついて行っていたら、渚が隣の病室に入るのを見た。

渚は焦りすぎたのか、ドアを閉めるのも忘れていた。

病床に横たわっているのは、家政婦の娘だった。

渚はその女の腹に手を当て、満面の笑みで優しく囁いた。

「赤ちゃん、元気じゃないか。君もうすぐママになるのに、まだそんな子供っぽいこと言うのかよ。次に体調が悪いって嘘ついたら許さないからな、俺が心配するんだ」

渚はそっと芦田美咲（あしだみさき）の眉間を軽く叩き、甘やかすように優しく言った。美咲は甘えたように笑って渚の手を握り、キスをした。

「だってあなたのこと、恋しかったの。毎日あの女と一緒にいるんだから、もう少し私のところに来てくれないの？」

渚は腰をかがめて美咲の唇にキスを落とした。優しく慰めるように。