第2話

車を発進させようとしたその瞬間、麗奈に遮られた。「紅葉さん、先に私の家まで送ってください」

「松澤社長とご同行する時は、必ず先に送ってもらってるんです。夜道は女の子一人だと危険ですから、社長が心配なさるので」

へえ、そう。面白い話だ。

バックミラーに映る彼女の笑顔を、私は冷ややかに見つめた。

道端のコンビニに停車すると、林麗奈が訝しげに眉をひそめる。ウィンクを返して店に入り、ペットボトルの水を購入した。

彼女が呆然とする中、私はためらわず安信の顔へと水をぶちまけた。

「きゃあっ！」林麗奈の悲鳴が車内に響く。

「運転手！お前どうし......」目を覚ました安信が怒鳴りかけた途端、私の姿を認めて言葉を飲み込んだ。顔の水を乱暴に拭いながら、「紅葉......なぜここに？」

「秘書殿のご命令でお迎えに参りました」

作り笑いを浮かべて続ける。「ご指示ではなかったのですか？」

安信が麗奈を睨みつける。

警告の眼差しに、彼女は涙を浮かべて弁解した。「社長、本当に申し訳ございません。運転手が急用で、私も運転できず......紅葉さんに頼むしかなくて」

「次からは絶対に気をつけますから......」

麗奈の詫びを聞き終え、安信の表情がようやく緩む。

「紅葉、麗奈はまだ若造で配慮が足りん。大目に見てやってくれないか」

安信の表情が和らぐのを見計らって、私はさらりと付け足した。「ええ、若い子ですもの。『先に私を送らないと社長が心配する』なんて、可愛らしい勘違いもしますわ」

たちまち安信の顔が険しく歪んだ。

バシッと乾いた音と共に、麗奈の頬が赤く腫れ上がる。「余計なことを！」

彼女は呆然と安信を見つめ、ドアを蹴って駆け出していった。

「追いかけなくてよいの？」私が嘲笑うと、安信は一瞬狼狽した様子を見せたが、すぐに平静を装った。

「あの娘は未熟すぎる。君に迷惑をかけた以上、人事部に連絡して解雇処分にする」

私の手を握りながら詫びる。「今日は悪かった。機嫌を直してくれないか」

「本気で？」私の皮肉に、彼は眉をひそめて反論した。

「紅葉、俺は毎日会社で疲れてるんだ。些細なことで疑うのはやめてくれないか？秘書だから当然接する機会も多いだろう」

スマホの人事部宛メッセージを見せつける